小厮无功而返，只得把许长河的话带到。
    “长河从不是死心眼的孩子。”许夫人纳闷：“他怎么就不肯用公公给的钱呢？又不是真让他自立门户。”
    “日子是两个人过的，就算没有家里的认同与接济，他也要和墨青席在一起。”许远看穿了许长河的意图：“你我看着他长大，难道还不了解他是撞了南墙也不会回头的性子么。”
    许夫人叹气：“正因如此，我才不能让长河吃苦，他要是有个三长两短，我怎么和弟妹交代？”
    “他肯住玉茗园就已经不错了。”许远说：“墨青席本来就能吃住在大理寺，长河要是心一横，就是住茅棚陋室、典卖长物，也能乐不思蜀。”
    “墨青席也不劝劝。”许夫人颇有怨言：“他是有份体面差事了，就放任长河出去吃苦，平时的懂事难道都是装出来的？”
    许远闻言皱眉：“你心疼长河，也不要忘了，我们许家欠着墨青席多大的情。”
    “总不能把长河赔给他吧！”
    “长河是近水楼台先得月，你要知道现在京城里有多少眼睛盯着墨青席，圣上百般赏识却不赐官，你当是为何？”
    许夫人想不到那么深远的事：“为何？”
    “他下月才弱冠。”许远道：“若是身负官职，难保不会有朝臣送女求嫁，一丝薄利都能使得他们踏破门槛、上门抢女婿，更不用说墨青席这样得天子青睐的凤毛麟角。”
    许夫人不解：“既然他有大好前程，就更不该与长河……”
    “你以为就都是好人家？京城多少达官显贵被抄家后，拉出满院的妖男美童，数不胜数，长河一直守着墨青席，才没让他碰着那些糟污事。”许远不是毫无察觉：“自墨青席来我们家后，邀他赴风流宴的帖子络绎不绝，都被长河烧了。”
    许远和许承在书房彻谈一夜，也知道了去年许长河冒雪回京的真正原因。
    没有东宫行刺案，墨青席仍会遵守着十年之约。
    许远告诉许夫人：“这件事长川从头到尾都知道。”
    许夫人头疼不已：“长河荒唐，连长川都开始不听话了。”
    “是孩子们长大了。”许远坐下来，拍抚妻子的手：“做父母的都想儿女走阳关大道，一生平坦；”
    “然而他们都不是随波逐流、听天由命之人，待我们百年之后，又有谁做得了他们的主？”
    “父亲当年便是这样教导我与二弟的。”许远沉沉回忆：“既然总有做不了主的那一天，索性早让他们经历风吹浪打，不至于晚来受挫。”
    许夫人心有不忍：“弟妹回了娘家，长河又在玉茗园住着，二弟便独自一人了。”
    “我们也是他的家人。”许远说：“今日多做几道菜，喊他来吃饭。”
    许夫人了然颔首。
    ……
    “皇兄有多久没来看望臣弟了？”
    “你有多久没进宫来看朕了？”
    “哈哈哈……”
    连王爷每次接不了话都会打哈哈。
    圣平帝不常见他，偶尔想起来，都是惦记着他家良驹遍地的马场。
    虽说皇家的御马珍贵，可连王爷是好马之人，逢年过节收礼只收千里挑一神驹美骏。
    这次圣平帝听说有人从西北给连王爷送了一批马，便眼馋地过来瞧瞧。
    去马场的路上，连王爷搓着手解释道：“那几匹马还没调教好呢。”
    “你也就这点出息了。”圣平帝哼笑道：“知道你宝贝，朕不跟你抢，饱个眼福便要回去批折子了。”
    连王爷笑容狡黠：“皇兄说哪里的话，臣弟是怕那几匹畜牲伤着皇兄。”
    马场近在眼前，连王爷早早吩咐下去，让马夫把圣平帝要看的良驹牵来。
    圣平帝还是情不自禁摸了一把。
    “驯得很好啊。”圣平帝瞥了眼连王爷：“这就是你说的没调教好？”
    连王爷一时语塞。
    栅栏里传出洪亮的嘶鸣声。
    圣平帝的目光随之被吸引过去——
    芳草萋萋的草地上，布衣少年襟飘带舞，持缰驭马，神色凌厉。
    连王爷歪了歪头：“那是谁？”
    负责马场秩序的管事俯首道：“是新找来的驯马师，年纪不大，技术却是极好，他不做长工，有活就干，很是能吃苦耐劳。”
    圣平帝明知故问：“他叫什么？”
    “他说他姓墨，我们就管他叫墨小哥。”
    “姓墨？”圣平帝挑眉，然后意味深长地一笑了之。
    他转头回去看栅栏里面称作“墨小哥”又名许长河的驯马师。
    许长河心无旁骛，没顾得上有谁在旁观。
    桀骜不驯的骏马暴躁地将他颠下马背。
    许长河力不及它，摔落草地，马蹄接踵而至。
    连王爷看得心惊胆颤：“哎呦！”
    许长河侧身滚开，然后快速调整身位到马的视觉盲区，单手勾住缰绳，翻身斜跨回到马背上。
    无论这匹马再怎么挣扎跳跃，许长河都稳稳坐着。
    骏马直立起来，许长河双手死死勒住缰绳，横眉咬牙，尽显凌厉。
    圣平帝敛声屏气望着。
    许长河有着百不一遇的烈性，不逊野马。
    花有重开日，人无再少年，这份难能可贵的天性终会随着岁月冲刷而渐渐褪去，如优昙一现。
    圣平帝的手撑在围栏上，目不转睛注视着精疲力尽的一人一马。
    骏马开始绕着栅栏低头踱步。
    马场众人发出此起彼伏的欢呼喝彩。
    “好！”连王爷抚掌大笑：“让那孩子过来吧。”
    许长河气喘吁吁，腾出手来抹了把脸上的汗，笑容灿烂。
    马场管事小跑过去牵马传话：“王爷要见你，快去。”
    许长河在他的搀扶下落地，汗涔涔地走过去：“拜见……诶？”
    他与圣平帝四目相对，有些不知所措。
    圣平帝招招手，让他到自己跟前来。
    许长河被摸了头，抿嘴不语。
    圣平帝的手掌摇晃着他的头颅：“有些日子没见你了。”
    连王爷惊诧万分：“皇兄认识他？”
    “这是中书侍郎许远的亲侄儿。”圣平帝拍了拍许长河的肩膀：“许长河。”
    许长河不敢欺君，点着头认了，并向连王爷解释：“我犯了错，离家思过，无颜用家中钱财，想自食其力，碰巧王府之前在招驯马师，能日结工钱，便隐姓埋名来应招，还望王爷见谅。”
    连王爷不懂其中弯弯绕绕，他对孩子一向是宽容的：“原来是许大人家的孩子，果真不同凡响。”
    “朕今日来都来了，不能空手而归。”圣平帝语出惊人：“可否割爱？”
    “啊？”连王爷顿时一脸如丧考批：“皇兄看中哪一匹了？”
    “不是马。”圣平帝的手还搭在许长河肩上：“这驯马师，朕要了。”
    连王爷如释重负：“好说好说。”
    许长河左看右看：“工钱还没结呢。”
    马场管事大步流星冲过来塞钱：“给给给！”
    许长河数了数，三十三铜板，一个不少。
    圣平帝把许长河领走了。
    一出王府，许长河便入了太仆寺的职，明日去皇家御马场报到。
    许长河在哪里驯马都成，他现在就关心一件事：“工钱多少呀？”
    圣平帝在轿子里都给气笑了：“牧师月俸一两，你是朕从王府挖来的，多二钱吧。”
    许长河嘀咕：“好像跟青席的差不多。”
    圣平帝耳目通达：“墨青席虽为书吏，但享录事俸禄。”
    “那圣上现在也是我的东家了。”许长河笑着说：“您可真会做买卖，把我家的人全兜去给您做工了。”
    这个“我家的人”就十分引人深思了。
    圣平帝乐不可支：“谁让你家人才辈出呢。”
    许长河欢欢喜喜回了玉茗园。
    他把脏衣服换下来洗了，再去买菜、做饭。
    去米缸舀米的时候，他忽然发现边上的稻草堆拱起一块，还小幅度地耸动着。
    以为是什么小动物跑进来了，他便大力掀开。
    “啊！”
    草里飞窜出一个脏兮兮的小孩儿，五六岁的个头，灰头土脸朝厨房外面逃去。
    但不知道是慌不择路没留意脚下，还是本就笨手笨脚，绊到门槛，一咕噜滚了出去，摔得四脚朝天。
    许长河：“……”
    看来是得请个看门的了，不然家里进贼了都不知道。
    墨青席回来，那小孩儿正缩在厨房角落里啃着白馒头，就着一碗白水，模样可怜。
    “怎么不送去官府？”墨青席蹲下来慢慢打量：“兴许是谁家走失的。”
    “已经报官了，也留了画像，可一转眼又跑出来了，送了几回都不成。”许长河神情无奈：“衙门就说让我们代为照看。”
    墨青席道：“那烧点热水，给孩子洗洗。”
    “烧热水行，洗的话……”许长河用汤勺指着那脏小孩儿：“六岁的小姑娘，咱俩谁来？”
    “……”
    脏成这样，乍一看还真不知道是男是女。
    还好玉茗园附近人户不少。
    随便敲开一家有妇有女的，请她们帮忙清洗更衣就行了。
    只是他们两个男人照顾小孩实在不像话，本来是想使些银两将小姑娘寄养在谁家，可家家都有难处，都不愿添这个麻烦，只能干干净净还了回来。
    “你叫什么？”
    “桑……”
    她的声音太弱了，许长河没听清：“桑什么？”
    小姑娘便不说话了。
    许长河耸肩：“那就先叫桑桑吧。”
    桑桑吃着热乎乎的烙饼，对自己称呼毫不在意的样子。
    墨青席把桑桑的脏衣服带了回来。
    许长河闻着那味儿直皱眉头：“丢了吧，刚才那户人家不是送了几件穿不着的小孩儿衣裳么。”
    墨青席看了眼桑桑，轻声道：“等下跟你说。”
    给桑桑打扫出一间小屋子，把她哄睡下了，墨青席把她原来那身衣服浸在木盆中，洗掉脏污。
    许长河在旁看着，明白过来：“这是什么料子？”
    衣料上的暗纹遇水则现，遇光则隐。
    “天蚕雪缎。”墨青席道：“千金一匹。”
    “嚯。”许长河倒不是觉得千金一匹的衣裳多难得，只是这样一来，桑桑的身份非富即贵。
    洗完衣裳，两人回房，相互依偎在枕席间，说些体己话。
    许长河把他在连王府被圣平帝戳穿身份的事交代一番。
    “这消息很快会传到许家、姚家。”墨青席叹息道：“你靠着驯马挣钱糊口，他们会担心难过的。”
    “我入太仆寺，是圣上从王府要过来的，也算是为家族增光添彩。”许长河手脚并用抱紧墨青席：“你会以我为荣吗？”
    墨青席亲了亲他的嘴角：“你从来都是我的荣耀。”