去给陈老祝寿那日还好好的，第二天就没见着许二夫人了。
    许承深知她体弱多病，不会无缘无故就说出来害自己娘子。
    许长河思来想去，猜想道：“我在院子里亲他，您看到了？”
    许二夫人是去送醒酒汤的，结果却见着自己的儿子在轻薄一个男人！
    她不敢与任何人讲，甚至是枕边人，好在替她端着汤的丫鬟从小就跟着自己，知根知底，口风严谨。
    这事往小了说是伤风败俗，家门不幸；
    往大了就是寡廉鲜耻，千人踩万人骂！
    许二夫人悲愤交加，打了许长河一巴掌。
    这是她第一次动手教训许长河：“我豁出命把你生下来，养你十六年，却把你养成这样，你让我怎么和你父亲交代？有何颜面见许家列祖列宗？！”
    许二夫人的力道甚至不足以在许长河脸上留下什么痕迹。
    他跪下来，从容反问：“去年我为何会突然京城，娘亲没有想过吗？”
    许二夫人美目瞪圆，不可置信。
    “爹回来的第二天，在祠堂动家法。”许长河坦白道：“许家列祖列宗已经知道了。”
    许二夫人一口气差点没提上来，“你……你个……”
    她出阁前一直是温婉娴静的大家闺秀，连骂人的话都羞于出口。
    “您只管打骂。”许长河知道这个时候就该让她把气都撒了，才不会憋出病来。
    许二夫人头昏脑胀，扶着床柱揉了揉太阳穴：“还有谁知道？”
    “堂兄。”许长河如数家珍：“余先生、沈虞城、琅轩、满儿姐、姜大夫、钟司九……”
    他暂时就想到这么些人：“往后只会更多，其实您早晚会知道的。”
    “太子殿下和玉曼公主都知道了！”许二夫人一副大难临头的恐慌模样：“你、你们……太不像话了！”
    “我非他不可，生同衿死同穴。”许长河俯身叩首：“求娘亲成全。”
    “事已至此，我成不成全，还有什么意义？”许二夫人别过脸去：“不要喊我娘，我就当没生过你。”
    “您可以不认我，但您生我养我，我就得喊你娘亲。”
    “不必了！”许二夫人声泪俱下：“你们父子俩瞒我瞒得好苦！既嫌我多余碍事，那现在就去把你父亲喊来，写了合离书，我与他一别两宽！”
    “娘亲！”
    “你出去！”许二夫人哽咽道：“再不走，我现在就一头撞死，还你们一个清静。”
    许长河退出去，命人看牢许二夫人，他骑上马，去找下了早朝的许承。
    许远和许承一道儿出的宫门，还跟柳行正、许长川讨论起昨日的案子。
    文武百官都在，许长河骑马赶来，被守卫拦了一下，他才想起来现在昭雪的金铃已摘，只得下马跑过去。
    周围那么多文武官员都看着，许长河收敛神色，沉声告知家人：“爹，娘病倒了！”
    “什么？！”许承连忙向马车走去。
    许远紧随其后：“别慌，弟妹一定不会有事。”
    许长川心如明镜，拉着许长河到角落里，质问他：“你干了什么好事？”
    “我……”许长河有口难辩：“我前天晚上在院子里亲了下青席，被我娘看到了。”
    许长川深吸一口气，定了定神：“我接母亲回家，你骑马去找姜悬来。”
    兄弟俩兵分两路，几乎同时抵达家门口。
    丫鬟哭着跑出来：“二公子，二夫人快不行了！”
    许长河吓得手脚发麻，一瞬恍惚。
    姜悬闻言提着药箱冲了进去。
    许夫人刚下马车，“怎么会这样？”
    “母亲，你先去。”许长川镇静道：“让家丁把院子围起来，身边不要留人。”
    许长川做事素有章法，许夫人心里有数：“好。”
    许长河不敢进家门，束手束脚站在原地。
    许长川没再责怪许长河：“不计代价去做一件事，就要做好代价来临时的觉悟与准备。”
    许长河不怕被逐出家门，可如果许二夫人为此一命呜呼，他这辈子都良心难安。
    “祖父给你留了一些薄产。”许长川拿出一张地契和一沓银票给许长河：“这是其一，东街坐北朝南的园子，已经收拾出来了，你和墨青席先住过去，家里这边有我。”
    “哥……”许长河痛哭流涕：“谢谢你。”
    许长川冷着脸把东西拍他手心里：“婶婶生你是早产，九死一生才让你来到人世，爱之深责之切，她比谁都疼你。”
    许长河无地自容：“是我不好。”
    “木已成舟，抱罪怀瑕也是徒劳。”许长川指着昭雪道：“你现在去大理寺门口等着墨青席出来，告诉他婶婶的情况，若有什么事，我会派人去找你们。”
    许长河抽噎着点了点头。
    ……
    墨青席将整理好的折子捧给陶少卿，路遇同僚调侃，说许长河又来接他了。
    柳行正早朝一回来，说许长川家中有事告假一日，让他们照常处理公务即可。
    许长川克己奉公，若非事态紧急，他至少会亲自来交代一声。
    距离放班还要半个时辰，许长河这么早过来，要么是许长川私事，要么就是与他大有干系。
    墨青席隐隐约约预感也与自己有关。
    在台阶上望见许长河那垂头丧气的模样，墨青席更加确定了心中的猜想。
    他走过去，伸手抹了下许长河眼角悬着的泪珠。
    “青席……”许长河嗓音嘶哑，上前一步把头搭在他肩膀上。
    墨青席轻拍许长河的背：“我在，别怕。”
    温声细语的四个字，回暖了许长河冰凉的手脚。
    哭哭啼啼讲完自己是如何作孽的，许长河拿出手里的地契给墨青席看。
    是他祖母生前最爱的玉茗园，许正阳在玉茗花盛开的时节，都会过去小住一段日子。
    玉茗园建得精巧，但要细细逛完，也得两个时辰。
    许长河看着满庭丹红，尤为喜庆，但心里怎么也高兴不起来。
    偌大的宅子，只有他们两个人，静得针落可闻。
    日暮西山，许长河蜷缩在床里，罔知所措。
    墨青席点了灯烛，过去坐到床边：“既来之则安之，现在能有个栖身之所，比露宿街头好很多了。”
    许长河兀自耷拉着脑袋。
    墨青席问他：“知道明天开始，要做什么吗？”
    许长河摇头。
    “买菜烧火做饭洗碗；”
    “洗衣晾衣打扫庭院；”
    “擦桌抹地清倒马桶。”
    墨青席轻描淡写地说完，等着许长河反应过来。
    许长河张着嘴，半晌才找到自己的声音：“我们不是有银票么？可以买奴仆。”
    墨青席竖起三根手指。
    许长河会意，这是有三不妥。
    “一，买奴仆意味着我们要在此长住；”
    “二，我们两个男人住在一起，同吃同住，同床共枕，你不能保证买来的人守口如瓶，之后会传成什么样，可想而知；”
    “三，奴仆不是买来就不管他们死活了，你要给他们发月俸，管吃住，那些银票撑不多久，入不敷出，迟早坐吃山空。”
    许长河听得目瞪口呆。
    “这就是过日子。”墨青席揉了揉许长河的耳朵：“明日休沐，我带你出门采买。”
    许长河甚至都不知道缺什么：“买什么？”
    “柴米油盐，生活所需。”
    “……”
    许长河一宿没睡，天不亮就被墨青席扒拉起来，去集市挑选新鲜的蔬菜瓜果。
    之前在虞城县，他只是图个新鲜，从没有真的挤进去过。
    墨青席的父亲久卧病榻，他不光能自力更生，还勤俭持家，跟菜贩杀价毫不含糊。
    许长河自我反省，他现在只能做到自理，还不能像墨青席一样自立。
    屋里总是蓄满的茶水、晒洗干净的衣物、一尘不染的桌椅板凳、一片落叶都不曾见的院子……都是许二夫人趁他不在的时候，带着人过来收拾的。
    哪怕在虞城县，这些生活琐事，他都没有亲力亲为过。
    玉茗园西边的小门离厨房近，他们从那儿把一箩筐的食材拖进门，墨青席淘米洗菜，起灶生火，许长河负责添柴。
    添柴也有讲究，一口气塞太多，锅底就糊了。
    一顿饭做完，许长河落了满头灰。
    墨青席笑着说：“去洗把脸，来吃饭。”
    许长河找了一圈，去井边打了水搓洗。
    吃完，墨青席刷锅洗碗，许长河在旁打下手。
    日头正好，还能晒一下被褥。
    墨青席开始教许长河记账。
    “一切开支用度，每一笔都要清晰明目。”墨青席给许长河起头打了个样，“不光是今日买了多少、用了多少，明日后日的，都要考虑到。”
    “……哦。”
    许长河遂埋头苦写，墨青席拿了笤帚清扫院子。
    写着写着，许长河发觉了问题，他掏出银票数了数：“青席，你没用我哥给的钱吗？”
    墨青席回答：“我发了月俸，先把零头用掉吧。”
    许长河在银票与墨青席之间看了个来回：“要不……我想办法自己挣点银子吧，不用许家的钱。”
    墨青席这才回过身，一言不发望着他。
    “不是要和家里断绝关系。”许长河垂眼道：“是受之有愧。”
    他住着祖父给的宅子，都彻夜难眠。
    墨青席依他：“银票还是放你那儿，收好便是。”
    记完账，许长河想回家打听一下许二夫人的病情。
    墨青席嘱咐道：“不要走正门，这样里里外外都会知道你没有在家住了，就在小门那儿问一下。”
    “嗯嗯。”
    玉茗园离家不远，门房小厮自然认得许长河。
    许长河给了点赏钱，让他别去惊动家里人，不过他也懂得迂回套话，门房进不了内院，他要打探消息肯定也是问许二夫人院子里伺候的。
    一个小厮眼巴巴跑来打探这事儿，万一碰着个有心眼的，再逮着他问上两句，许长河这点赏钱等于打水漂。
    于是许长河先问姜悬还在不在府里，又问许远、许承是否照常上朝。
    小厮说昨晚亲眼看到许远和许夫人送姜悬出门，今早许远是和许长川一道走的，许承还在家中。
    说明许二夫人已性命无忧，但还是不能掉以轻心。
    “不要和任何人说我来过。”
    许长河话音刚落，就听许夫人的贴身婢女远远在问：“阿贵，你在跟谁说话呢？”
    小厮的身板刚好把许长河挡住了。
    许长河连忙跑开，身后的阿贵朗声回答：“一个问路的。”