一截梅枝，勾起了太多回忆。
    许长河拿起它，感受着手中沉甸甸的分量，少顷，放了回去：“送到库房供着吧。”
    墨青席在旁默默看着。
    许长河只是说：“青席，我又少了一个朋友。”
    墨青席刚想安慰两句，许长河就把头往他肩上一隔：“你可别说什么”你还有我”，他是分道扬镳的故人，而你是我余生指望，不一样的。”
    他们早已越过了朋友的界限。
    墨青席轻轻推开他：“你的指望快饿死了。”
    许长河立马笑逐颜开：“这就开席。”
    高朋满座，墨青席被安排在许长河身侧的位置上，无声宣告了许家对他的尊敬与重视。
    酒过三巡，便有人坐不住了，举杯过来要敬墨青席。
    此人是许远的同僚，墨青席不好推拒。
    却引得那一桌的人纷纷效仿。
    许长河拍桌而起：“过生辰的是我又不是他，当我看不出你们借酒壮胆套近乎吗？”
    许二夫人连忙去拽他坐下：“长河，不得无礼。”
    “无妨。”墨青席淡淡道：“能得见诸位大人，也是我的荣幸，毕竟……往后也不常见到了。”
    这话把人听得一愣。
    许长河别过脸，不愿再听。
    玉曼公主无所畏惧，问道：“为何？”
    “我不日便启程返乡。”墨青席说这话的时候望着许长河气鼓鼓的腮帮子，嘴角不由升起浅浅笑意，“与诸位大人，无缘再见。”
    连钟司九都觉得墨青席糊涂：“你不想留在京城啊？”
    墨青席摇了摇头。
    也有人劝道：“小兄弟好不容易来了京城，何必急着走。”
    许远与许夫人四目相对，都吃不准墨青席是情急之下说出的推脱之词还是去意已决。
    许长川镇静自若地和姜悬对酌，两人仿佛是在酒楼里看着旁桌客人胡闹般置身事外。
    许二夫人先前并不知情：“青席，你也不必……”
    “思乡情切。”墨青席找了个冠冕堂皇的借口：“望夫人成全。”
    许长河深吸一口气，指腹蹭过酸胀通红的眼眶，他回身单手倒酒，同君青衔一人一杯：“既如此，这杯酒就当是给你践行了。”
    墨青席坦然接过，别有深意地抛出半句诗：“莫愁前路无知己。”
    许长河含泪饮下。
    墨青席打算学他一饮而尽，酒杯刚抵到嘴边，门房匆匆来报：“大人、夫人、二夫人！二爷回来了！”
    “……”
    满座宾客差点没反应过来他说的二爷是哪位。
    “咳咳咳咳咳咳咳咳！”
    墨青席呛得起不来身，謦欬连连。
    许长河慌忙拍抚墨青席的背，发着懵朗声问：“谁回来了？”
    话音刚落，许承已经在家仆的簇拥下到了门前。
    许二夫人喜出望外，向他奔去：“官人！”
    “娘子。”许承张开双臂拥住妻子。
    沈虞城背着包袱，把余先生扶过门槛，见到许长河，小幅度挥了挥手。
    “咳咳咳！”墨青席手背贴着嘴唇，费力站稳：“长河，快！我们过去。”
    席面上议论纷纷——
    “这是怎么回事？”
    “许承不是被贬去虞城县了么。”
    “私自回京，是要杀头的吧。”
    姚彬见着余先生身旁的沈虞城，起初以为自己老眼昏花了，继而蹙眉凝望，若有所思起来。
    许长川放下酒杯，走到许承面前行礼：“侄儿自作主张，并未告知家里，请叔父责罚。”
    许承哼笑：“我看你是有持无恐。”
    许长河脑子转得快，立马指着他堂兄嚷道：“许长川，你学坏了！”
    玉曼公主却是知情模样。
    陈太尉问她：“满儿，此事你有参与？”
    “我可不能参与朝政。”玉曼公主笑着摆摆手。
    她只是相信圣平帝不会辜负忠良，又碰巧在殿后听到了只言片语。
    储君之争暗潮汹涌，大半官员深陷其中，难以脱身。
    将许承贬去虞城县，何尝不是将许家择出权利的漩涡。
    如今册封完毕，一切已成定局。
    肃清党羽，整顿朝纲，清了一批又一批人，圣平帝放眼望去，竟无几个中用之人。
    让他决心召回许承，还有一个原因——
    “墨青席？”圣平帝以为此人必会为许家所用，倒是很意外许长川会想方设法、甚至不惜进宫举荐来留住他：“他不想留在京城？”
    许长川半真半假道：“他感念叔父的知遇之恩，若非长河出事，绝不会离开虞城县。”
    圣平帝点了点头：“倒是忠孝之辈。”
    也罢，本就没打算让许承做一辈子的县令。
    “朝中正是用人之际，前些天姚、柳两位卿家也与朕提议过，召回许承，任职文书已经拟好了，你出宫时一并带去。”圣平帝想起什么，问他：“长河的生辰快到了吧？”
    许长川应答：“是。”
    “一转眼，就十六岁了。”圣平帝掌心揉搓膝盖，回忆往昔：“当年许老太师牵着你、抱着刚满月的长河来向朕炫耀，仍历历在目啊。”
    许长川一如既往沉默着。
    “长河七窍玲珑，是有福之人，就是性子野，开口见胆，做不得官，他怕是还记恨着琅轩吧。”圣平帝笑叹：“朕这一把年纪，还得给儿子收拾烂摊子。”
    许长川铁面无私道：“长河冒犯太子、失手在先，罪无可恕，是圣上宽厚，网开一面，才有他今日之福。”
    “就是看在许老太师的面，朕也不会要他性命。”圣平帝其实早有打算，“这份生辰礼，朕就托你送去，莫要耽搁了。”
    许长川俯身拜谢。
    ……
    陈太尉原先觉得许长川跟他老子一样，做事太过一板一眼，没想到还能有此城府。
    外孙女的眼光果然不差。
    素日正容亢色的许远此刻也是激动万分，大步流星过去拥抱了一下风尘仆仆的兄弟：“可算是回来了。”
    “大哥！”许承眼中亦有盈盈泪光。
    许长河与墨青席并肩站到许承面前，两人皆是心虚得头也不敢抬。
    墨青席用手背去碰许长河，提醒他为人子的礼数。
    许长河撇嘴喊道：“……爹。”
    墨青席这才紧随其后，躬身行礼：“大人。”
    许承的双鬓相较之前，又白了几分。
    报平安的书信从京城百里加急送来之前，他都不知道自己是怎么熬过来的。
    如今见到两个孩子都好好的，他心中没有恼怒，反倒不胜宽慰。
    许承的手搭上墨青席的肩，轻拍道：“我知道，你是想赶在清明前，回乡祭拜父母。”
    墨青席惊诧地回望许承。
    许承颔首告知：“已经差人置办妥当了。”
    此话一出，别说墨青席，连许长河都傻了眼。
    这是明着让墨青席留在京城了。
    “你个孽障。”许承转眼看到许长河，就气不打一出来：“犯下泼天祸事，以为躲在京城就能避过责罚了？待今日一过，看我不家法伺候！”
    许长河张着嘴，一时言语不能。
    玉曼公主看热闹不嫌事大，拍手叫好：“对，该打！”
    钟司九活到这么大还不知道家法是个什么东西，边往嘴里塞珍馐美味边睁大眼睛新奇地观望着。
    许长河过了会儿，哀嚎道：“要不您还是回虞城县做个芝麻官吧。”
    许承下意识扬手：“你说什么？你再说一遍！”
    许长河立马抱头鼠窜，躲到宾客之间寻求庇护。
    宴席霎时变得乱糟糟。
    许家人笑着看着，客人拦着劝着。
    墨青席知道这是他们父子还算“和睦”的相处模式了，便退到一旁，同沈虞城一起扶着余先生入座，“老师怎么也来了？”
    余先生笑看他：“自然是防止你拿我当挡箭牌。”
    若是余先生没跟来，在许承那番挽留的话说完之后，墨青席就会顺理成章地搬出余先生。
    不过他是不会承认的：“怎么会呢。”
    “虞城要走科举路，在京城机会也多。”余先生看着那边闹哄哄的场面，轻声叹息：“我也想看看，他待过的地方。”
    好似看过之后，就能了却遗憾。
    墨青席沏茶倒水，恭敬奉上。
    与此同时，许长河窜到了母亲身后寻求庇护：“你们十六年前生下我，就是为了在今天把我打死吗？”
    许承被围着过不去，气结道：“混帐东西，怎么说话的？”
    许二夫人摸了摸儿子的脸，心疼道：“长河吃的苦够多了，你就看在他今日生辰的份上，把这事先放一放。”
    姚彬看够了热闹，拍桌起身：“我看今天谁敢打我外孙！”
    许承这才看到岳丈，呼吸凝滞：“……岳父。”
    许夫人立马给了台阶：“戏班子都等着呢，原是贺长生，如此一来，得唱个喜团圆了。”
    许承被连哄带拖地请去吃酒。
    一曲唱罢，宫中请来的乐师调好琴音，歌舞再起。
    这一天，许家的锣鼓声就没停过。
    入夜之后才是给许承接风洗尘的家宴。
    兄弟俩许久未见，兴之所至，喝得酩酊大醉。
    许夫人安置好余先生和沈虞城，回来让许长川和许长河帮着把各自的爹搬回卧房。
    许长河一从房里出来就找墨青席。
    余先生舟车劳顿，一路颠簸，墨青席和沈虞城刚伺候他早早睡下。
    刚出门就见许长河一阵风似的刮过，抓住墨青席的手径直从沈虞城眼前掠了过去：“你跟我来。”
    沈虞城望着他们渐远的背影，小声道：“长河，生辰快乐。”
    许长河何止是快乐，他简直亢奋得要发疯。
    墨青席被他扯入房中，亲吻如暴风骤雨般密集落下，从门板抵到桌板，再压上床榻，天旋地转，他的话语破碎无力：“会被、被听见，”
    “俩当家人喝得烂醉如泥，他们的夫人忙于照看，自然无暇管我。”
    许长河胡乱撕扯着手上摸到的布料与系带，像个徒步荒漠的旅人碰着绿洲，贪婪摄取，索求无度。
    他连灯都没点，墨青席在一室昏暗与混乱中做着无谓挣扎，听着许长河变得沙哑的嗓音，在耳畔急促喘息，呢喃细语——
    “至于许长川……”
    许长河不得不承认，他低估了这位兄长的能耐：“他什么都知道。”
    墨青席仿佛一张蓄力的弓弦，筋骨紧绷。
    许长河抚上他的面颊，从额间一路向下，啄得细碎而克制，着了魔似的念念有词：“不走了，不走了？”
    墨青席浑浑噩噩，顺从道：“不走了。”
    许长河动作一顿，覆在他身上，放声嚎哭。
    压抑的情绪如开闸泄洪释放殆尽，为许长河惊心动魄的十五岁，画上圆满的句点，谱下新的篇章。