老大夫年事已高，精力有限，施针开方后，就让哑郎留下照看，以防万一。
    余先生亲自送他出门。
    墨青席和沈虞城也正是这个时候赶回来，前者忙不迭地问：“老师，大人怎么样了？”
    余先生回答：“还没醒，你去看看吧，虞城煎药。”
    沈虞城刚喘了口气，只得再度奔跑起来：“是。”
    墨青席刚走几步，回头看了眼余先生，定了定心，咬牙把话吞下。
    他想问余先生，是不是许长河出了什么事。
    许承身体一直硬朗，不见有什么旧疾。
    他晕倒在书房，那就是在处理公务或是文书之类的活。
    急火攻心，极有可能是看了什么信件，一时接受不能。
    能给许承传信又把他刺激成这样的，只能是与他息息相关之人或事。
    墨青席越不愿往这个方向想，那阴寒的苗头就越心底钻。
    哑郎尚在房中照看许承，墨青席神情恍惚地推门而入，绊到门槛，趔趄着扶住了门框才稳住身形。
    哑郎起身过去，打了个手势：你没事吧？
    墨青席低声询问：“现在方便探望吗？”
    哑郎点了点头，请他进了里间。
    床榻之上，许承面如死灰。
    墨青席看了一眼就把视线移开了，六神无主摸到桌面，撑着身子缓缓坐下。
    哑郎给他倒了杯水。
    墨青席没喝，惶恐地喃喃道：“我爹死前，也是这般……”说着，他又猛地扼住话头。
    他怎么能这么说？
    墨青席连忙抓住哑郎的手，茶水被他的力道震得飞溅出来。
    “一定要让他康健起来。”墨青席哀求道：“不能让他有事，许大人清廉爱民，是个好官！”
    最重要的，他是许长河的父亲。
    他不能让许长河和自己一样经历丧父之痛。
    哑郎把茶杯放下，又轻拍着墨青席的背，安抚他的情绪。
    等墨青席稍稍冷静下来，他才缓慢打着手语：只要好好调养，能恢复，不过要保持心情舒畅。
    墨青席深知自己在这里许承必然是不能心情舒畅了，他撇下哑郎走到屋外，无力地靠在了廊柱上。
    余先生送完人回来，见墨青席麻木地杵在门口，便将人喊到了跟前。
    墨青席走过去，无措道：“……老师。”
    余先生问他：“看过大人了吗？”
    “嗯。”墨青席回答：“大人还没醒，我……再待会儿就走。”
    余先生故作不解：“怎么？”
    墨青席低下头：“大人见着我，说不定会大动肝火，病上加病。”
    “你还没这份量。”余先生从袖中掏出一张捏皱的信笺，递给墨青席：“这是病因。”
    墨青席接信的手不可抑制地颤抖起来。
    京中来信，许家遭难。
    写信的是许长川，他告知噩耗的同时把罪状也誊写清楚——
    许长河于东宫行刺储君，未遂，重伤太子，以下犯上，其罪当诛。
    看到这一行，墨青席头脑发懵，险些没站稳摔倒。
    余先生伸手要扶，却见墨青席又聚精会神往下看去。
    圣上念及许家几代忠良，又有许老太师的恩德在前，减其死罪，待春祭之后，杖刑五十，流放三千里，配役三年。
    立储诏书年前堪堪落定，太子入住东宫不到半月。
    许长河就是疯了也不会拖着全家去死。
    墨青席死也不信：“一定有问题！他好端端刺杀什么储君！春祭……春祭还有多久？！”
    余先生叹声道：“半个月。”
    算上今天也就只剩十四天。
    墨青席终于知道信笺为什么会皱皱巴巴的了，许承看完信之后，一定也是现在的反应，难以置信，悲痛欲绝。
    但他把信撕了，丢开，毅然决然奔了出去。
    余先生望着他远去的背影，又是一声长叹。
    ……
    许承子夜被渴醒，哑郎在外间的榻上休息，墨青席则是在床下打了个地铺。
    水杯就在床头摆着，许承伸手去够，结果碰出了声响。
    墨青席惊醒过来，他合衣躺着，根本没睡多久，慌忙起身去帮许承拿茶杯。
    许承用茶水润了润嗓子，屋里太静，他只得多此一问：“你怎么来了？”
    墨青席给许承掖好被角：“虞城来找我，说您病了。”
    许承审视着墨青席，若无其事道：“我年纪大了，生一场小病而已，你不必紧张，回去歇着吧。”
    “我爹一开始也是小病，最后，我眼睁睁看着他咽气。”墨青席眼眶泛红：“大人，让我在这里陪您一晚吧，就一晚，之后我绝不再来打搅。”
    许承狐疑：“余先生是不是跟你说了什么？”
    “老师说大人是积劳成疾，需要静养。”墨青席在许长河的熏陶下，逐渐掌握了随口扯谎的要领。
    许承拗不过她，且躺了一天，实在睡不着，反倒饿得慌：“有什么吃的吗？”
    墨青席把放在火炉上煨着的药粥端过来，用勺子舀起，等没那么烫了，再喂到许承嘴边。
    熟练细心得令人心疼。
    许承喝了半碗，便摇头让墨青席放下。
    他多希望墨青席是他儿子，不是许长河那个畜牲！
    墨青席搁了碗，去把暖炉搬来，离许承近一些。
    许承招手道：“别忙活了，过来坐这儿。”
    墨青席放置好暖炉，挨着床沿坐下。
    “除了玉曼公主，长河从不和女儿家亲近，别人称赞我们家风严谨，教得好，现在回头看，都是我们自作孽。”
    许承没道出其中因果，而是握住墨青席的手，许诺道：“不论是你们守住了十年之期，亦或结局不尽人意，我都保证，定不会刻薄、亏待你，若许家门庭依旧，我便收你作义子，许家家业，有你一份。”
    墨青席退步跪下：“大人，我一介草民，受不得这样的恩惠。”
    “长河虽有雀目，但眼光很好。”许承抬起手掌放在他头顶，轻轻摩挲：“在我发觉之前，他应该就喜欢你很久了。”
    知子莫若父，许承对墨青席的品格有十足的把握，如果没有许长河的纠缠，墨青席绝不会僭越。
    “青席，你可以怪我狠心，只是你们太年轻了，余生漫漫，难保你和长河不会后悔。”许承说着说着，忽然老泪纵横，梗咽起来：“我要是没赶他回去，或许就不会……”
    以为墨青席还不知情的许承当即咬住舌头，话到嘴边，又被他和着泪吞了回去。
    许长河娇生惯养，流刑发配，无异于是白发人送黑发人。
    这才是心结所在。
    墨青席将定神用的香点上，又给许承擦泪：“大人，你说的没错，长河还小，还有好长一辈子要活，他终有一天能明白你的苦心。”
    许承悲从中来，抓着墨青席痛哭流涕。
    哑郎听到哭声，慌忙醒来，抱着药箱过去查看情况。
    墨青席轻声安慰着许承，一遍遍跟他说：“一切都会好起来的。”
    在药香和哑郎的汤剂辅佐下，许承睡得还算安稳。
    墨青席打来清水为他拭去脸上斑驳的泪痕。
    哑郎笔划道：天快亮了，你休息去吧。
    墨青席抬头看了一眼，将许承的手轻轻放回被褥中，撩下床帐，回身对哑郎说：“照顾好大人。”
    哑郎连忙点头。
    墨青席悄声离开，尚且黯淡的天色下，他步入马厩，眼中盛着从未有过的清明。
    金铃马双耳抖动，见他过来，开始躁动不安，激动地刨起了蹄子。
    墨青席做了个噤声的手势，他将昨日就挂在棚柱上的包袱背上，牵马出了县衙。
    小门外，余先生和沈虞城等候多时。
    墨青席知道自己瞒不了余先生，上前辞行：“老师，我非去不可。”
    余先生理解墨青席，乃至感同身受。
    他不想墨青席重蹈自己的覆辙，抱憾余生。
    “这些盘缠你拿着。”余先生将一袋碎银交予他：“京城迢迢，总有你使钱的地方，案件涉及储君，公子会被关在大理寺监牢，你要见他，困难重重。”
    墨青席没有推拒，抓过钱袋翻身上马。
    “驾！”
    养精蓄锐多日的金铃马发出高亢的长啸，铁蹄掷地有声，绝尘而去。
    徐徐清风送他离城，虞城县的街道再次回荡起了悦耳清脆的金铃响。
    ……
    春祭祈福，百官随行，浩浩汤汤，长街万人空巷。
    皇城内，东宫倚窗的香炉青烟袅袅。
    年少的储君跪坐在侧，阖着眼，伸手勾勒漏窗上精致的雕花，力道之大，在上面留下了指印。
    光束倾泄，他歪头轻捻指尖上沾染的红漆，却怎么都搓不干净。
    他忽而问侍候榻前的小太监：“什么时辰了？”
    有些走神的小太监连忙伏地：“回殿下，甲辰时。”
    春祭的队伍早已出发，这会儿应该快到南郊了。
    储君摸到腹侧渗血的伤口，口吻平淡道：“去趟大理寺，找到行刑的人，言明是我让他手下留情，下手轻点，人要是死在牢里了，我唯他是问。”
    “是。”小太监毕恭毕敬往外退。
    “等等。”储君道：“备一份长河爱吃的点心，带给他。”
    “……遵命。”
    空荡的寝殿里，弥漫着悠悠桃木香。
    “长河，我给你过你机会了。”