“快到南郊了。”
    “是啊，今天风和日丽，路也好走。”
    “我的意思是快到南郊了。”
    “……”
    队末的吏部侍郎看着同僚：“你到底想说什么？”
    同僚与他小声嘀咕：“许大人家的那个，要吃苦头啦。”
    吏部侍郎立马伸长脖子去看前面的许家父子，生怕他们听到似的：“你可闭嘴吧。”
    同僚感叹：“现在也不怕他们听到了，许家出那么个孽障，许老太师恨不得气活过来吧。”
    吏部侍郎跟着叹气：“许老太师生前最疼爱这个孙儿，若是活着，该有多难过。”
    要不是太子还有一口气在，许长河早就人头落地了。
    前方的许长川猛然回身，像是听到了他们的言论，眸光锐利。
    队末的良人立马伏地姿态，躲入人群。
    “长川。”许远目不斜视道：“往后闲言碎语少不了，你给我挺直腰杆听。”
    许长川垂下眼帘：“是。”
    往前走了几步，许长川道：“父亲，春祭结束，长河便要受五十杖刑，我想去看他。”
    许远问他：“圣上特地点了我们的名，让我们随行祭祀，是何用意？”
    “……”许长川把头低下：“真的没有办法救长河吗？”
    许远无可奈何：“我们都是姓许，必须避嫌，大理寺卿勒令你告假，就是不想你插手此事。”
    许长川鲜少与父亲争辩：“可他是我手足兄弟……”
    许远何尝不心痛：“也是我亲侄儿。”
    “自你叔父被贬，到长河流配，我们许家，已经是危楼一座，摇摇欲坠。”许远语重心长道：“我们可以为了长河豁出性命，但你母亲、婶婶，以及你远在虞城的叔父，他们会如何？”
    许家辉煌不复，再经不起风吹浪打了。
    临近出城，行速减缓。
    许长川还在想方设法救堂弟，猝不及防撞到了身前官员的后背。
    他这才发觉身旁忽的围满了人。
    怎么会这么挤？
    许远皱眉问：“前面发生什么事了？”
    答复接踵而至。
    金铃马跃过济济人头直接落在了道路正中，威风凛凛扬蹄长鸣，宣告自己的归来。
    文武百官退避不及，看得目瞪口呆。
    没能阻截成功的禁军折返过来，大喊着：“抓刺客！”
    墨青席没想到他正好是在春祭这天赶到京城，金铃马一看到熟悉的街道就完全不顾他的死活，竟然笔直朝着圣驾奔去。
    禁军统领郑阴山踩着下属的背脊一跃而出，长枪直击墨青席命门。
    墨青席记得许长河教过……
    他闭上眼，抱住马脖子侧滑下马，待枪头掠过，再用力蹬地，上马！
    一气呵成。
    郑阴山还想在追，金铃马回身咣咣两蹄。
    铁蹄压住了枪杆，郑阴山拔出身旁将领的佩刀欲斩马，却抬头看到了那晃荡着的金铃。
    一瞬的迟疑让他险些丢了饭碗。
    墨青席拽紧缰绳迫使马头调转，此时已是箭在弦上不得不发，无路可退。
    金铃马御敌凶悍，禁军横过绊马索。
    官员们纷纷躲避，许长川逆行而上，终于看到了马背上的人。
    “墨青席？！”许长川大喊：“快下来！”
    墨青席看到了他，却已经没有力气去应对眼下的乱局。
    许长川拨开人群，冲向那些要把墨青席斩落的禁军：“不要杀他！”
    不远处的兵将视他为刺客同伙一般，提刀砍去。
    “长川！”许远的嗓门拔到了前所未有的高度。
    寒光凛凛的刀刃劈向许长川的面门，他躲避不及，千钧一发之际，有人飞踏在他肩头上，迫使他单膝跪地。
    华贵的罗裙在半空绽开，如一朵怒放的牡丹。
    玉曼公主旋身踹开了那不长眼的兵将，工艺繁杂的流苏发冠缠在一处，叮铃作响，随即被她厌烦地取下：“这碍事的东西。”
    许长川愣住：“满儿，你怎么出来了？”
    与此同时，墨青席被人揪住背后的衣服，提离刀光剑影。
    他落地之后，后颈被拿捏住，是一只粗粝宽大的手掌。
    身着正一品官服的老者眉眼眯起：“小孩儿，你的骑术跟谁学的？”
    墨青席被他的气势压制，低声回答：“许长河。”
    老者点点头，笑着捏了把胡须：“果然。”
    玉曼公主不好在大庭广众搀扶起许长川，只能让他免礼平身，然后又跑去安抚躁动的金铃马，“这是父皇赏给许长河的御马，谁敢伤它？”
    郑阴山为难道：“公主，我们也不能放任刺客惊扰圣驾啊。”
    “已经惊扰了。”
    黄袍加身的圣平帝走出了龙辇。
    文武百官乃至围观群众都不约而同跪下行礼。
    “都平身吧。”圣平帝手一挥，那些乌压压的脑袋如雨后春笋谢着恩冒了起来，“满儿，你的武艺倒是日益精进了。”
    玉曼公主提裙走向圣平帝：“父皇，你看！”
    这娇俏的女儿一举一动都深得圣平帝欢喜，他顺着玉曼公主手指的方向望去——
    白马昂首，金铃轻响。
    圣平帝目光转移到被禁军团团围住的那处：“陈太尉，既然拿了人，就带上前来给朕看看吧。”
    许长川想上前解释，被许远眼疾手快抓住，拖回人堆里。
    谁敢从陈太尉手上抢人，禁军统领提心吊胆看着他们从眼前走过。
    墨青席脚步虚浮，还没到圣平帝跟前就扑通跪倒。
    陈太尉蹲下来给他检查，回禀道：“饿晕了。”
    “……”
    从虞城县一路快马加鞭，风餐露宿，墨青席不记得上一顿吃的什么，也顾不上下一顿什么时候吃。
    他只想以最快的速度赶到京城。
    陈太尉提他的时候都觉着轻得骇人。
    祭典耽误不得，圣平帝让陈太尉把人带着，待祭天仪式完成，就在南郊行宫审问。
    按照流程，墨青席会被大理寺或者刑部收押，只是圣平帝金口在前，说要亲自审问。
    怕墨青席熬不到仪式结束就死了，还得用参汤给他续命。
    郑阴山守在厢房外，见玉曼公主带着许长川走过来，阻拦道：“公主，您金枝玉叶……”
    “这点规矩还不用郑统领教。”玉曼公主侧身让出半个身位，把许长川露出来：“一会儿父皇要审问，总不能让他脏兮兮地面圣吧，许少卿和他身材相仿，我让他借身衣服，郑统领若是不放心，尽管搜身。”
    说完这些，玉曼公主便背过身去，抱臂看天。
    郑阴山汗颜：“还是公主思虑周全。”
    郑阴山明知其中有猫腻，却拿不到把柄，只能开门让路：“许少卿，请。”
    玉曼公主在门口和郑阴山盘旋，许长川进屋之后，发现床里的墨青席自己坐起来了，正茫然地环顾四周，像是刚醒。
    “你疯了么？”许长川走到床前责备道：“当街纵马拦御驾，比长河好不到哪里去。”
    墨青席立马回过神来：“长河怎么样了？”
    “杖刑五十。”许长川看向外面：“这个时候，应该打完了。”
    墨青席听得心都要碎了。
    “我不能插手此案，但卷宗我是看过的。”许长川刻不容缓道：“我把所见所闻都告诉你，眼下长河和你的命，都系在一起。”
    墨青席危襟正坐：“请讲。”
    许长河出入皇宫也是家常便饭，他曾是五皇子，也就是如今东宫太子的陪读，他们亦是要好的童年玩伴。
    只是不知怎的闹了矛盾，一年前，许长河与他大动干戈打了一架，回来就被母亲送去了虞城县避风头。
    而今年上元节刚过，花灯还撤，东宫便传召，邀许长河进宫一叙。
    许长川公务在身，没能陪同。
    不到正午，噩耗传来。
    太子侧腹被利器所伤，血流如注，当时殿内只有他与许长河二人。
    许长河被当场拿下，押去了刑部大牢，半日后，转送至大理寺监牢。
    为什么吵起来？谁先动的手？凶器为何？
    许长河更是只字未提。
    此案漏洞百出，居然是一副铁证如山的景象。
    墨青席皱眉：“简直荒唐，这如何结的案？”
    “因为他伤了太子是事实。”许长川告诉他：“我与父亲被理法束缚，放眼朝堂，谁都不会冒着得罪储君的风险去为他平反。”
    愿意为他豁出命去的人，偏偏今日才出现。
    “皇上是开明圣君，你不用怕。”许长川把衣物交给墨青席：“只要能重审此案，就还有一线希望。”
    郑阴山用剑柄敲了敲门框：“许少卿，您不是还要屈尊降贵伺候他沐浴更衣吧？”
    玉曼公主把他揪开：“要你多话！”
    墨青席知道自己现在有多狼狈，接过衣服，匆匆洗漱。
    许长川走前示意他去看桌上的糕点：“你吃点东西。”
    墨青席胡乱塞了两口，食不知味。
    他在想，要如何在案发过去快两个月的情况下，证明许长河无罪。
    以及，许长河真的无罪吗？
    他的供词为何是一片空白？
    哪怕是被郑阴山带去行宫的路上，墨青席的思绪都绕着案情转。
    圣平帝没有入殿休息，而是在院中为金铃马梳理鬃毛。
    “陛下。”郑阴山道：“刺客带到了。”
    墨青席从容跪拜：“草民墨青席，见过陛下。”
    圣平帝手一抬：“起来说话。”
    郑阴山退到一旁安静守护，墨青席后知后觉站起来：“谢陛下。”
    金铃马走过去，蹭了蹭墨青席的脸。
    圣平帝饶有兴味地问他：“你是哪里人？
    “虞城县。”
    “那你可认得县令许承？”
    墨青席不卑不亢道：“认得，许大人清正廉明，是深受百姓爱戴的父母官。”
    圣平帝说：“他原是御史中丞，污蔑忠良，被朕贬去做了县令。”
    “不论许大人之前做了什么、为何被贬，他来虞城县后，未曾做愧对官印之事。”
    郑阴山听不下去，出言呵斥：“大胆！”
    圣平帝摆手道：“他是虞城县人，也算是考察民情了，郑卿，你若是闲着，不如替朕遛遛马。”
    郑阴山看着金铃马蓄势待发的铁蹄，吞咽道：“陛下，您真会开玩笑。”
    圣平帝闻言莞尔，他顺着鬃毛抚至马背，抬眼看向墨青席：“你可知这匹马叫什么？”
    墨青席回答：“雪儿。”
    圣平帝愣住：“雪儿？”随后哈哈大笑。
    “……”
    墨青席无措地望着突然龙颜大悦的九五之尊。
    圣平帝笑够了，恢复平静的面容，回归正题：“纵御马拦御驾，如此冒险，是为何？”
    墨青席跪下来，俯首叩拜：“草民想为许长河申冤。”
    许长河，这个名字圣平帝并不陌生。
    这孩子也是圣平帝看着长大的，天真烂漫起来，令人如沐春阳。
    是天生灵秀、通透豁达之人。
    他刺伤太子，圣平帝也想了解其中缘由，让大理寺细细查问，怎奈许家尽出犟种。
    许长河不开口，圣平帝也没办法，只能依法处置。
    而眼前这个虞城县来的少年人，骑着他赐予许长河的金铃马，千里迢迢赶赴京城，有情有义。
    且这匹马，不是谁都能骑上的。
    “冥冥之中，自有天意。”
    圣平帝弯腰把墨青席扶起来，又在金铃马头上轻拍：“这匹马，原是西域进贡的良驹，名唤——昭雪。”