刺骨的冰寒侵入，像是一张长满针牙的嘴在咀嚼啃噬他的躯体。
    墨青席紧闭双眼，湍急的水流张牙舞爪卷着他沉入河底，无助与恐惧汹涌地漫上心头。
    随着呛水的痛苦减弱，意识和胸腔里仅剩的气被逐一挤压出去。
    墨青席哭不出来，却感到无比的悲凉，脑海里最后念着的是许长河回首与他的粲然一笑。
    “长河！”
    有人声嘶力竭替他喊了出来。
    水面如搅碎的绸缎，紧贴着河道中央的两人。
    墨青席眼角滚落晶莹硕大的水珠，他被提着衣襟，半个身子暴露在含寒风凛冽中，麻木喘息着。
    许长河哆嗦着解开了墨青席身上的麻绳，冻得唇齿打颤。
    两人磕磕绊绊从及腰的水里互相搀扶着走上了岸。
    此时夜幕降白雪，岸边白茫一片，众人高举火把，声势浩大。
    许承慌慌张张踩过脚下的乱石踉跄奔来：“你们没事吧？”
    墨青席被许长河揽着腰，见许承越来越近，下意识推手。
    许长河呵出一口白气，捧住了墨青席的脸，神情坚定，不由分说亲了下去。
    许承还未站定，见此情形，一脚踩空，摔了个仰面朝天。
    墨青席只来得及在两唇相贴的刹那偏过头去。
    许长河吻在他耳尖，卑微乞怜：“别再推开我了。”
    墨青席冰封的泪夺眶而出。
    待许承狼狈爬起，两人披着一身冰雪相拥着倒下。
    翌日，赴京赶考的书生来取砚台。
    沈虞城从小门送了出去。
    书生检验完，利落给钱，本来是想问墨青席怎么不在，谁想一抬头，门板合得密不透风。
    “……”
    沈虞城急忙回到院子里，看着在冰天雪地中跪了一早上的许长河，重新拾起伞给他撑着。
    墨青席喝了余先生熬的药，到现在都还昏睡。
    余先生从他房里出来，去找许承，在走廊上见着漫天飞雪，感叹虞城县今年的冬天来的太早了。
    许承结了香烛店失火案，从书房出来，容颜倦怠，一夜之间苍老良多。
    许长河依然纹丝不动跪着。
    余先生远远瞧见，加快脚步到许承面前：“大人，借一步说话。”
    许承明显迟疑了一下，接着就去了余先生的院落，对忤逆不孝许长河置之不理。
    沈虞城借此机会向许长河提议道：“公子，你先回房歇着吧。”
    许长河摇头说：“我爹发话之前，我哪里也不会去，你不用陪着我了，去看下青席怎么样了。”
    沈虞城犹豫不决。
    许长河皱眉催促：“快去。”
    沈虞城只好把伞交给他，赶往墨青席的住处。
    余先生配的安神药效果奇好。
    一来能让墨青席好好休养；
    二来可以避开许家父子的争锋相对。
    清官难断家务事，墨青席醒着，只会让许承面上更加难堪，因为当初决意留下墨青席的，正是造成今日之局的自己。
    余先生和许承聊了整整一日。
    墨青席在风雪鼎盛、夜深人静十分醒来。
    他披头散发，顾不上整理仪容，跌跌撞撞向外走去。
    不能让许长河独自面对许承的怒火。
    门一开，余先生刚要推门而入的手顿在半途。
    他算着时辰，墨青席也差不多该醒了。
    墨青席忙问：“余先生，长河怎么样了？”
    余先生将他往回带，安抚道：“你先坐好，我慢慢与你说。”
    墨青席坐立难安，焦急得紧紧攥住衣摆。
    “我与大人商量过了。”余先生轻拍他的手背：“他决定让你们分开一段时间。”
    墨青席怔住：“多久？”
    ……
    “十年？！”
    许长河再也跪不住了，跳起来跟他老子对峙：“最多三年！大不了我带他远走高飞，保证再也碍不着你的眼。”
    “我不是在和你讨价还价！”许承多看这逆子一眼都觉得气短，他别过脸去，冷硬道：“你才十五岁，十年后也就二十五，耗得起。”
    许长河问他：“非得十年？”
    许承态度坚决：“是。”
    “若十年后，我还喜欢他呢？”
    “让大哥把你的名字从家谱上抹去，我许家就当没你出过你这孽种！”
    许承痛彻心扉地吼完，转身离去。
    许长河伫立雪中，单手摁住眼睛，发了狠地用力按压，无声呜咽。
    墨青席也应下了同样的条件。
    他没有抉择的余地，许长河与他在一起，许家几代人的心血都会毁于一旦。
    只要许长河回到京城，难保不会被那簇簇繁花迷了眼。
    时间一长，也就慢慢放下了。
    虞城县的墨青席，终归会成为他的人生过客。
    这是最好的结局，谁都不会被连累。
    墨青席颓然道：“想必是余先生给大人出的主意。”
    “总好过他们父子反目。”余先生说：“你也不想公子落个不孝的骂名吧。”
    墨青席现在孑然一身，连带言语都犀利起来：“余先生年轻时也是虞城县数一数二的青年才俊，相貌堂堂、才华斐然，却无儿无女，老无所依，你处处帮衬我们，是想弥补当年的遗憾吗？”
    “青席，你与我不同。”余先生没有生气，只是语重心长道：“你等得起。”
    墨青席伸出手，搓了下冻伤的指尖：“连我自己都盼着长河能放下，等或不等，意义不大。”
    余先生起身，走到门边才回头说：“公子明日就要返程回京了，你去送送他吧。”
    墨青席应了声好。
    门关上，枕间溅开泪花朵朵。
    风雪相依，载歌载舞唱了一夜悲歌。
    许承对外称许长河回京过年，怕大雪封路不好走，让他早些出发。
    许长河那几个箱子被抬上了马车。
    许承告诫许长河：“你要还是个人，就一个字都不要和你娘提。”
    一个亲爹就让他十年见不着墨青席，许长河不傻，面无表情道：“我不会说的。”
    沈虞城抱着画轴跑下台阶，把那日在庭院画的像当作饯别礼物送给他。
    明明不过是几个月前的事，再看画中的自己，许长河竟有些不认识了。
    沈虞城小声道：“大哥保重。”
    “我逗你玩儿才让你喊大哥的，你才是哥。”许长河收好画，丢进马车里，“我不在，别让人欺负了。”
    沈虞城笑着点点头。
    墨青席站在县衙门口，驻足不前。
    许长河四处搜寻的目光撞入了墨青席眼中，两人遥遥相望，周遭的一切都变得黯然静默。
    “爹。”许长河央求许承：“让我跟他说几句话，就几句。”
    许承深深吸气，长叹道：“我没拦着他。”
    墨青席已经在父子俩说话间走下了台阶。
    许承背过身，往前走了几步，站在不远处负手观望。
    许长河凝视墨青席的眉眼，试图将他的样子一笔一划镌刻下来，永不消褪。
    墨青席开不了口，许长河却有说不完的话题与他讲——
    “我那日若选了牛郎织女的灯面，说不定还能一年见一次。”
    七夕灯会，他们放了一盏飞满喜鹊的天灯。
    墨青席回忆起来，垂眸道：“其实我看到你在上面添的字了。”
    许长河张着嘴，本来他还想让墨青席猜一猜的，既然被他看到了，这一茬也就说不下去了。
    但他可是许长河。“范少爷要是真的娶了小娆姐，你得第一时间写信告诉我；”
    “邓荷叶与陈鲤的喜酒，我要是赶不上，你就替我多喝一杯；”
    “等你罚作结束就是自由身了，可以留在县衙谋一份清闲的差事……”
    一字一句，都如涓涓清流淌进心房。
    墨青席喊他：“长河。”
    许长河顿时安静下来。
    “该启程了。”墨青席有万分不舍，却不想再耽误他。
    “不急。”许长河并指在唇边吹了一声嘹亮的口哨。
    金铃马绕过马车，走到他们面前，头抵在许长河背后轻轻一拱。
    许长河摸了摸马头，抓过墨青席的手，把缰绳交给他：“你赠了我家传的砚台，我送你一匹御赐的白马。”
    “这不行！”墨青席退了一步，想松开缰绳，又被许长河抓住手腕。
    “有它在，我才能放心。”许长河用缰绳在他的细腕上缠了几圈，“金铃一响，百官退让，我爹要是为难你，它能替我为你撑腰。”
    许承见他们拉拉扯扯，眉头越拧越深。
    许长河抚过金铃马的鬃毛：“你不收下，我绝不走。”
    话已至此，墨青席只得接受。
    许长河用力抱了一下墨青席，抬手拍他的背，在旁人看来，也只是个情谊深厚的告别。
    然而许承脸都青了。
    许长河与他附耳道：“如果我爹说话不算话，你就骑马来京城，或是我来寻你，天高海阔，千山万水，届时谁都管不着我们。”
    墨青席听得面颊滚烫，想推开他，却又想起了河滩时他的那句话，没能舍得动手。
    许长河在许承发作之前，松开了墨青席，转身跳上马车。
    许承慢慢腾腾走过来，叮嘱车夫路上小心，并递上了双倍的车钱。
    “长河。”他对着车厢里喊了声，想说什么，话到嘴边，成了微不可闻的三个字：“别恨我。”
    许长河口吻漠然：“启程吧。”
    车辙在雪褥上压出两条平整的轨迹，向着远天的城门缓缓前行。
    金铃马偏头蹭了蹭墨青席的手背。
    缰绳带动了墨青席的手腕，他这才想起来解开，把金铃马牵回去。
    沈虞城提醒留在原地的许承：“大人，您也快进去吧。”
    雪势渐大，马车隐匿在视线尽头，无法辨认。
    许承抚过落雪的鬓发，捻出一根银丝，神情悲凉：“我是不是老了？”