叶落秋已深，瑟瑟北风刮在脸颊上，如薄刃削面。
    许长河将火炭装进手炉中，捧着去找墨青席。
    墨青席已经忙活了几个昼夜，赶工完成了订制的砚台。
    起初在选材上，他费了太多心思。
    顾客是一位来年开春要上京赶考的举人，墨青席要价不高，手艺精湛，在虞城县有口皆碑。
    墨青席从未想过一定要以此为生，他不是父亲那般守旧之人。
    只是人家专程找上门来，他也二话没说接下了活儿。
    许长河心疼墨青席那双如玉的手，描金山水铜炉和银丝炭是许长川自京城带来的，眼见就要入冬，生怕他冻坏了，遂早早拿了出来。
    许长河在外头喊了声，墨青席放下刻刀，去给他开门。
    一股暖意淌入沾满石料粉末的掌心中。
    “给你。”许长河笑容灿烂：“暖暖手。”
    墨青席侧过身：“进来说吧。”
    许长河搓了搓手，往里迈步，开玩笑地问：“你不怕我捣乱啊？”
    “差不多了。”墨青席把门关上，揣着手炉走回桌前：“一会儿打磨完，便能涂刷蜂蜡。”
    许长河不懂制砚工艺，但他看过珍品无数，所以对这块砚台的评价极为委婉：“用料次了点。”
    墨青席重新坐下，把手炉放在一旁，拿起砚台继续细细打磨：“是我学艺不精。”
    许长河连忙解释：“我没说你做得不好，你别生气。”
    墨青席却笑了下，用眼神示意他也坐下，“我没生气，只是长久未练，手生罢了，且我本就不如我爹经验老道，功夫不到家，好与不好，一目了然。”
    “一分价钱一分货，我知道你没收多少钱，想让他寒门学子多几个子儿当路费。”许长河双手交叠枕着下巴趴在桌上，望着墨青席的神情可谓深情款款。
    墨青席眉眼温和，问他：“我送你的砚台，有好好保养吗？”
    这个许长河还刻意去问过余先生，他现在习字都是用那砚台，点头如捣蒜：“嗯！”
    墨青席顿觉新奇：“你今日怎么了？”
    乖巧可人得不似许长河。
    许长河悄声道：“我爹出去查案了。”
    墨青席打磨细节处的指尖停住：“有案子？”
    许承居然没喊他。
    “这么冷的天，我爹看你废寝忘食做砚台，就没让你跟着。”许长河告诉他：“一桩失火案，火势已灭，无人伤亡，只是财物损失，我爹去了解情况。”
    墨青席疑惑：“这几天湿寒交错，怎会失火？”
    许长河不以为意：“打翻炭盆、明火取暖、爆竹烟花……不都是火源么。”
    墨青席不放心，放下了手头的活儿，用绢布擦拭指尖：“一起去看看。”
    许长河哀嚎：“啊？”
    墨青席不给他撒泼的机会：“或者你在家待着。”
    许长河拍桌而起：“去！”
    金铃马踏过青石砖地，许长河的披风随风扬起，将他身后的墨青席护得严严实实。
    许承站在一片废墟中认真勘察，跟来的衙役把哭晕过去的香烛店老板抬走。
    年关将近，本该生意兴隆的香烛店如今更是血本无归。
    只是这香烛店位置偏僻，背阳面阴，地都是潮的，如何在一夕之间烧得一干二净？
    许承尚在思索，那叮叮当当的铃声就闯入耳畔，搅得他心烦意乱，不由自主挤按穴位缓解头疼。
    许长河勒住缰绳立马于火场前，喊了声：“爹。”
    “别叫我。”许承甚至都不想看到他：“你跑来干什么？”
    “青席说要来。”许长河掀开披风，露出了闷红脸的墨青席。
    墨青席还捂着手炉，局促道：“大人，是我说案情为重，才让长河带我来的。”
    这话蒙不过许承，却也是给了他一个台阶。
    墨青席走过去时，许承绷着脸提醒：“当心脚下。”
    许长河把马牵去拴好，然后急匆匆跑来，滑了一跤，手舞足蹈起来，被墨青席一把抓住了胡乱扑腾的胳膊，将他扶稳。
    “什么东西？”许长河蹲下来，摸了摸焦黑的砖缝，沾了一手粘腻的糊状物。
    许承过来训他：“不是让你小心了吗？！”
    “爹。”许长河把手伸到他眼前：“你看这是什么？”
    许承凑近闻了闻：“膏油？”
    这类油脂常用作灯油，香烛店有卖并不稀奇。
    墨青席将手帕递给许长河擦手，同时环顾四周，扫视着围观的群众。
    许承这才注意到墨青席托着的暖手炉，随即拧眉看了眼许长河。
    许长河擦完手抬头，正好对上他爹探究的视线，莫名其妙：“我脸上有什么吗？”
    “没什么。”许承转头，对墨青席道：“店老板送去附近的医馆安置，他若是醒了，且情绪稳定，就问得详细些。”
    墨青席一点就通，颔首应道：“是。”
    许长河将擦完手得帕子塞进怀里，想跟着墨青席去，被许承拽住了：“你给我老实待着。”
    许长河眼睁睁看着墨青席远去，气愤道：“我这段日子还不够老实吗？”
    “那就持之以恒。”许承将他摁在身边，不让他再乱跑。
    等墨青席问完话回来，许长河已经冻得两耳通红。
    “大人。”墨青席行礼的同时不着痕迹地将手炉放在了许长河掌中，他躬身道：“还需一件佐证之物，便能升堂审问了。”
    许承讶异：“这么快？”
    虽然许承也从种种痕迹中察觉到是有人刻意纵火，但还没来得及仔细推敲。
    许长河积极道：“那我陪你去取，爹你先回县衙准备吧。”
    许承岂能让他得逞，“别跟着瞎掺和。”
    “不是……爹你什么毛病？”许长河忍无可忍：“非不让我和青席一块儿办案。”
    大庭广众之下，许承也不好把话讲太难听，只是墨青席已经猜到了其中深意：“长河，你随大人回去，天寒地冻，他是担心你。”
    许承顺着墨青席搭好的梯子往下走，捏了下许长河的肩膀：“穿这么少还在外面晃悠，我能放心吗？”
    许长河委屈地瘪起嘴，过了会儿，他把手炉给墨青席：“我拿着也不好骑马。”
    墨青席在许承的注视下从容接过。
    许承留了一个衙役给他。
    墨青席在县衙人缘不错，大家都很欣赏他的才智，小衙役和他前往香烛店老板的家，好奇地问：“青席哥，你是知道纵火者是谁了吗？”
    “嗯。”墨青席的心绪正被另一件事牵动，神态显得有些漫不经心。
    小衙役心痒难耐：“能与我说说吗？”
    “火势自下而上，显然火源在地上。”墨青席一心二用分析道：“然而排查后并未发现具体的引火点，且火场残留物件中，有一样东西不合常理地焚烧殆尽。”
    小衙役压低声音：“是什么？”
    墨青席答：“拖把。”
    “……拖把？”小衙役懵了：“拖把被烧了有什么不合常理？”
    “香烛店老板说他每日都让伙计在拖地，一日两次。”墨青席指点道：“开店与打烊前各拖一回，而昨晚大火是在打烊后不到半个时辰内忽然而起，如此天气，一场大火过后，拖把棍还留了一截，滴着水的部分却烧得不留痕迹，你觉得是为什么？”
    小衙役似懂非懂道：“那部分更好烧……”他忽的福至心灵：“也就是说，滴的不是水而是膏油一类可燃的！”
    而拖把是伙计用的，所以一直没出现的伙计最有嫌疑！
    “没错。”墨青席说：“要积攒出那么多火油，并神不知鬼不觉涂在铺子地砖上，非一日之功，现在我们要去店老板家中取账本。”
    如果是伙计偷盗火油，那账目上必然会留有蛛丝马迹。
    小衙役不禁佩服：“青席哥你好厉害！”
    这么短的时间，就能破案。
    墨青席摇头：“在证据确凿之前，不可妄下定论。”
    再拐过一个巷口就是香烛店老板家了。
    香烛店老板早他们一步回家找账本，大门虚掩。
    小衙役抬手叩门，没人应声，便推了一下。
    院中，店老板面朝下倒在屋门口，不省人事。
    两人连忙上前查看，小衙役惊慌失措：“他死了吗？”
    墨青席蹲下探了探鼻息：“没有，被人打昏了。”
    门外有人迅速掠过，脚步沉沉。
    小衙役拔腿就追：“哪里跑！”
    墨青席将店老板扶进屋，盖好被子，当他听到鞋底碾过沙砾细微的摩擦声，警惕地回身，只见一张浸透药汁的棉布迅速蒙上了口鼻。
    手炉掉落脚边，墨青席四肢绵软，瘫倒在地。
    ……
    点点凉意洒在眼睫上，迫使墨青席睁开眼。
    他手脚被缚，眼前是飘着白绒的河川。
    下雪了？
    墨青席抬起头，昏霾的天空下，裹着一件破袄的小矮个在吭哧吭哧打着绳结。
    他在围观的人群里见过此人。
    “你是香烛店的伙计。”墨青席无力道：“是你放的火。”
    “对，那又怎样？”伙计恨得牙痒痒：“他活该！你既然要帮他，就替他去死吧。”
    店老板一身膘，以伙计的身高，还真拖不动。
    墨青席惊觉他是要把自己沉河，在风中凌乱道：“你若有冤屈，可以上县衙与县令大人说，我们会为你伸冤。”
    “我没什么冤屈，只有满肚子怨气！”伙计系好死结，咬牙切齿道：“那狗娘养的东西整日想方设法克扣工钱，对我非骂即讽，我是矮，但也不是他口中的残废，我就是要他倾家荡产！你们帮他，也不是什么好东西！”
    药力未消，墨青席挣扎无果，只能好言相劝：“你想清楚，现在还能回头。”
    “我不听你放屁！”伙计直接把墨青席甩入了滔滔河水中。