许长河的腿伤好透，又不能出门，无所事事祸害庭中花花草草不说，还玩起了猫捉老鼠。
    猫是房顶晒太阳的白底黄花大猫，老鼠是厨房偷吃的灰皮老鼠。
    他把一猫一鼠用细绳拴着，老鼠的比猫长些许。
    老鼠以最快的速度窜到了最远处，细绳绷得笔直。
    大猫追到极致，只差一点便能够到，捣腾着四条腿喵喵叫唤。
    许长河看得哈哈大笑，墨青席做完前院杂事过来看到这一幕，斥责道：“你闲疯了吗？”
    “多好玩啊。”许长河的笑容天真灿烂。
    墨青席找来剪子，一口气把束缚猫鼠的绳剪断，老鼠拼命逃窜，大猫矫健地围追堵截，不多时便叼着老鼠昂首挺胸从两人眼前走过。
    许长河单手支头，埋怨地看向墨青席：“我好不容易找的乐子。”
    墨青席郑重其事告诉他：“这样不好。”
    许长河眨了眨眼，然后道：“哦，那我以后不做了。”
    墨青席刚才去找剪子的时候顺了一只九连环，递给他：“用这个解闷吧。”
    许长河看着九连环发了会儿愣，接着边解边道：“我有个朋友，小时候他家里设宴，请了很多人，他爹让席位上的小孩儿解玉连环，谁解解得最快，就能得一碟金饼，其实解开的人很多，只有我朋友摔了玉连环。”
    墨青席看着他灵活拆解的指尖，在他身旁坐下：“他赢了？”
    “嗯，他也得到了很多人的赞赏。”许长河把解开的九连环还给他：“我当时也想到了，不过我没有那么做，和堂兄一起老老实实地解。”
    墨青席道：“这没什么不对，破坏玉连环需要魄力，而解开它靠的是才智，你是去朋友家做客，也不好摔他家的物件。”
    许长河被他这么一安慰，心情甚好：“是啊，我又何必做那破而后立之人。”
    墨青席觉察出他情绪里的微乎其微的伤感，掌心在他发顶轻轻摩挲：“你很好，是我见过最聪明伶俐的少年人。”
    许长河双手托腮望着他，眼中闪烁着熠熠光辉：“英雄所见略同。”
    墨青席把他哄高兴了，再将剪子放回原处。
    许长河屁颠颠跟在他身后：“我爹呢？”
    墨青席回答：“出去了。”
    作为虞城县的父母官，许承每日要处理的事多如牛毛，譬如鸡鸭牛羊走失、邻里不和、争家夺产、儿女不孝等等。
    还得走访家境贫寒的人户，接济帮扶。
    与无所事事的许长河截然相反。
    墨青席一看许长河那双突然锃亮的眼瞳，就知道他在打什么主意：“大人说了，你这个月不能出门。”
    许长河伸懒腰：“我都快闷死了，遛个马就回。”
    墨青席平静道：“已经遛过了。”
    “……”许长河彻底泄气，垂下手：“你到底和谁一边儿的？”
    墨青席置若罔闻往庭院走去。
    提桶、舀水、浇花。
    沈虞城在亭子里画花鸟，远远听到了许长河麻雀般叽喳不休的话语。
    宁静的院落被吵醒似的，蝴蝶翩飞，风过水榭，惊起一尾池鱼。
    许长河朝他招手：“虞城，画画呢？”
    沈虞城点点头。
    墨青席蹲下身，仔细浇水，许长河便跑去亭子里看沈虞城的画。
    许长河拿起一张他画完的小白眉：“余先生给你布置的功课？”
    “嗯，先生说要多看、多练。”沈虞城又往他正在画的芍药图上添了一笔。
    墨青席提着水桶路过，闻言转头道：“正好，长河你不是无聊得紧么，搬个椅子坐这儿，让虞城给你画张像。”
    许长河顿时破音：“啊？”
    沈虞城小心翼翼看向许长河。
    给小弟练手也不是不行。
    许长河故意虎着脸对沈虞城道：“敢把本少侠的英俊画少一分，我就在你脸上画一只王八。”
    沈虞城连忙点头如捣蒜。
    没有许长河捣乱，墨青席很快浇完了满院的花。
    许长河找了个舒服的姿势坐在椅子里，支着头，眼帘低垂，没过一会儿竟睡着了。
    沈虞城大喜，赶紧把安分下来的许长河绘入纸中。
    半个时辰转瞬即逝。
    许长河打着哈欠抬起头：“画得怎么样……嗯？人呢？”
    亭中空无一人，映着池中鳞鳞波光。
    墨青席端了一碗酸梅汤来：“虞城回去了，他见你睡得沉，没好意思叫醒你。”
    许长河活动肩膀：“还不如早点叫醒我，这木椅忒硬，坐得我腰酸背痛的。”
    这一动，他就感觉有什么东西从发间滚落下去，砸在肩头，又顺势落在脚边。
    他低头望见一朵木槿静静躺在石砖上，粉嫩娇艳。
    沈虞城那芝麻绿豆大的胆子，就是再借他一个也不敢往他头上插花。
    放眼县衙能干这事还不怕被他报复的人，也就眼前笑吟吟端着酸梅汤的墨青席了。
    许长河把花捡起来，在墨青席眼前晃了晃：“朝开暮落，几个意思啊？”
    但凡换朵吉利点的，他也就不计较了。
    “刚巧这朵被风吹落了。”墨青席把花拿过来放在托盘上，又将酸梅汤递过去：“特地给你煮的，不喝吗？”
    许长河碗都挨到嘴边了还不忘说一句：“你就仗着我喜欢你吧。”
    喝完汤，许长河吭哧吭哧把这实木椅子搬回去。
    之后又帮墨青席做了一堆乱七八糟的活。
    许长河累得瘫倒在台阶上：“县衙就这么点地方，事情怎么这么多啊？”
    墨青席边扫地边道：“大人不事铺张，用人精简。”
    许长河想起了家里乌泱泱一众望不到头的奴仆，张口闭口公子少爷，八哥似的聒噪，一喊就停不下来。
    现在至少清静。
    许长河看着精明能干的墨青席，心说姜还是老的辣，许承能一眼看出他绝非庸碌之辈，把人留在县衙，显然是明智之举。
    余先生走过来，见许长河全神贯注盯着墨青席，满面春风。
    他只得先清了清嗓子。
    墨青席停住扫帚，“余先生。”
    许长河爬起来拍了拍身上的灰：“找青席什么事？”
    余先生看向他：“你怎知我是找青席的？”
    许长河两手一摊：“因为不论有事没事，先生都不会主动找我。”
    “……”
    确实如此。
    余先生呛了一下，然后对墨青席道：“大人还没回来，门口有两家人来报官，带着孩子在等，我见日头炎热，请他们到偏厅休息，你带上纸笔去吧。”
    墨青席了然：“是。”
    许长河苍蝇搓手：“余先生，我也想去。”
    余先生笑着点头：“去吧。”
    两人并肩离去，余先生望着他们的背影，神情宽慰。
    ……
    “一会儿别乱说话。”墨青席进门前仍不忘叮嘱许长河。
    许长河终于盼到一个送上门的案子，不论墨青席说什么他都应声：“好好好。”
    厅内夫妻两对，孩子一双。
    谩骂与啼哭交汇此间，雀喧鸠聚
    许长河一进去就忍不住捂住耳朵：“吵死了！”
    喧嚣戛然而止。
    墨青席铺纸研墨，目光扫过他们：“是谁要报官？”
    左边的那家人窜起来：“我们！”
    许长河倚在门边问：“姓甚名谁、家住何方、有何案情？”
    末了又补了一句：“讲慢点没什么，如若隐瞒实情，我让你们竖着进来，横着出去。”
    墨青席握笔，朝他瞪眼。
    许长河回以无辜的神情，
    “……”
    这两家是刚结的亲家，他们的孩子才定了娃娃亲，不到一月。
    女方是邓屠户家幺女，名唤荷叶，刚满七岁。
    男方则是打渔为生的陈家独子，陈鲤，幼学之年。
    俩孩子是青梅竹马的玩伴，对彼此家底也是知根知底，定亲无可厚非。
    陈家打了一对金镯作为聘礼。
    今日荷叶戴着去陈家玩耍，回来时镯子少了一只，遍寻不着。
    邓屠户觉着是陈家吝啬，把镯子偷了回去。
    两家人争吵不休，就互相推搡着来了县衙报官。
    许长河也不指望这两家人能带来什么大案子，听完叹气：“丢了只镯子，这亲就结不成了？”
    “我陈家祖辈都是本分人！”陈鱼贩抹泪道：“这是我儿子的聘礼，我拿回来做什么？！”
    墨青席搁笔，瞧了眼两个满脸泪痕的孩子，语气温和：“长河，带他们下去洗把脸，给点吃的。”
    许长河心领神会：“好嘞。”
    两个孩子被许长河领了出去。
    邓屠户看得一愣，忍不住打量墨青席：“那是县令大人的儿子吧，你敢使唤他做事？”
    墨青席镇定自若：“镯子应当还在陈家。”
    陈鱼贩大呼：“冤枉啊！”
    墨青席做了个安抚的手势，不疾不徐道：“他们年纪尚小，玩闹间将镯子玩丢了情有可原。”
    双方家长面面相觑。
    陈鱼贩挠头：“可我们都把家里翻过来找了。”
    墨青席反问：“陈家打渔为生，捞上来的只有鱼么？”
    陈鱼贩摇头：“当然不是，江河里活物多着呢。”
    “今日可有什么新鲜的、少见的？”墨青席问这话的时候已经在卷纸收笔了。
    陈鱼贩仔细回想：“也没什么稀罕的……”
    墨青席提醒：“是对那两个孩子来说。”
    陈鱼贩的媳妇反应过来：“有两个大蚌，比市面上的都要大些，我们没舍得卖，就先养在缸里了。”
    邓屠户难以置信：“难不成河蚌会吃金镯吗？再说，小孩子哪来的力气开蚌？”
    墨青席道：“河蚌静置水中会自己开口，只是很小，感受到危险又会马上闭合。”
    邓屠户还是不明白：“那又怎样？”
    墨青席抬眼看他：“如果小孩子分不清蚌的种类，却知道蚌里生珠，难掩好奇，伸手进去摸呢？”
    邓屠户呼吸凝滞。
    他媳妇儿白了脸，马上去问陈家的人：“那水缸多深？”
    陈鱼贩也是一阵后怕：“半人高。”
    “虽然天气炎热，把衣服晒干了，但有拧转的皱痕，他们应该互相帮忙着拧水。”墨青席说：“不论是爬进水缸摸蚌，还是丢金镯，都会被责备，于是两人都不敢说，闹了这出误会。”
    少顷，许长河拐进门：“他们招了，小丫头说想看看河蚌里有没有珍珠，就爬进去看，蚌壳一瞬闭合，把金镯夹走了，还差点溺死缸中，陈家小子跳进去救的人，河蚌受惊，一时半会儿张不开嘴，他们也就拿不回金镯了。”
    什么招了？邓屠户大惊：“你把我女儿怎么了！？”
    “好吃好喝供着呢。”许长河笑答：“小丫头耍了个心眼，把另一只镯子套在了丢镯子的那只手上，你们也就没发现她手腕上擦到蚌口刮出的血痕，不过放心，已经上过药了，这大热天的，发炎了就不好了。”
    墨青席收拾完东西，对他们道：“两家有意喜结连理，此事就此化了，对儿女的将来有利无弊，既然是无心之过，也不必过于苛责，他们年纪尚小，为了长辈的颜面断送情分，那才是冤枉。”
    邓屠户老脸一红，瞥了眼陈鱼贩，发现他也是一脸窘迫。
    “爹爹！”邓荷叶跑来抱住邓屠户的腿说：“镯子在大蚌嘴里，我想要珍珠，陈鲤哥哥不让，我偷偷爬进去的，后来还是陈鲤哥哥把我从水缸里救出来的！”
    陈鲤扯了下他爹的袖子：“爹，我没看住荷叶，让她掉缸里了，我怕邓叔打她，就没敢说。”
    当着外人的面，又是在县衙，双方父母就是想发作也提不起气来。
    许长河蹲在邓荷叶面前说：“你喜欢珍珠？”
    邓荷叶点点头。
    “哥哥这里有上好的南珠，换你的金镯子。”许长河掏出了一枚浑圆多彩的大珍珠，光彩夺目。
    邓荷叶眼都亮了，却咬唇摇头：“不换。”
    许长河笑了：“为什么？”
    邓荷叶小声回答：“娘说，戴着金镯子身体健康，以后嫁给陈鲤哥哥才好生养，所以一个都不能少。”
    许长河瞥了眼陈鲤：“你小子挺有福气。”
    陈鲤涨红了脸，手足无措，眼睛都不知道往哪看。
    “那这个大珍珠，哥哥送你了。”许长河把珍珠放到邓荷叶手中，“添进你的嫁妆里，待你出阁那日，记得请我们喝杯喜酒。”