“你欺孙婆婆眼盲，趁她儿子出门采买，入室盗窃钱财器物。”
    公堂之上，墨青席给那目不识丁的小贼念状纸。
    小贼不服：“我昨儿就是路过他家门口，凭什么说我偷东西了？”
    墨青席看他一眼：“你不曾进门？”
    小贼昂首挺胸：“对，我没进去。”
    墨青席却轻轻笑了：“你顺走灶前的一罐咸盐时没发觉哪里不对么？”
    小贼先是一愣，随即反驳：“谁拿盐了？说了我没偷！”
    墨青席告诉他：“孙婆婆前日和面打翻了盐罐，她十分勤俭，又捧了一把回去，所以盐罐里有不少面粉。”
    小贼不以为意：“我和面时，也不小心倒了点进去。”
    许长河在余先生身后听得大摇起头：“蠢呐，居然还没反应过来。”
    小贼不明所以。
    墨青席笑容依旧：“孙婆婆看不见，和什么面？”
    小贼脸色铁青：“你！”
    墨青席继续说了下去：“但她确实不慎打翻了盐罐，不少盐巴融在了灶前的地里，这几天返潮，你走过时，鞋底沾到，现在约莫还留着那盐分十足的土吧。”
    许承敲下惊堂木，小贼大喊饶命，磕头伏法。
    下堂之后，许长河跟许承说要骑马出去玩。
    许承摘下乌纱帽：“去什么地方？还要骑马。”
    许长河道：“那可是御赐的金铃马，总不能让它废在马厩里吧？若不时常牵出去遛遛，得了病，咱家罪过可就大了。”
    许承只得皱着眉头挥手赶他。
    许长河欢欢喜喜去了马厩，墨青席与他擦肩而过，然后将结案的文书交给许承，奉上茶水。
    许承坐下来喝了一口茶，招手示意墨青席也坐，跟他讲那金铃马的事：“长河十三岁的时候，赛马夺旗拔得头筹，龙颜大悦，便赐了那匹金铃白马。”
    墨青席却也不觉得意外。
    鲜衣怒马少年郎，得圣上赏识并不奇怪。
    许承叹气：“夫人身子孱弱，不好生养，我们就长河一个儿子，虽也管教，但大多是纵着的。”
    墨青席理解地点了点头，许长河本质不坏，有这般出身，娇惯些也情有可原。
    许承忽而问道：“你最近跟着余先生学手艺？”
    墨青席微微躬身：“是的，他说我识字，也不怕尸体，仵作验尸的时候，让我在旁打下手。”
    许承深感欣慰：“多学些是好的，你文采不错，比我那混账儿子好多了。”
    墨青席平淡道：“公子只是玩性大了些。”
    许承神色古怪，茶到嘴边迟疑了一下，又缓缓放下，和墨青席开玩笑：“你下次在长河面前喊一声公子试试，看他什么反应。”
    墨青席张口欲言，许承却站了起来，说：“忙了一早，你也歇着去吧。”
    “是，大人慢走。”墨青席目送许承离去。
    他没什么疲惫感，但确实是饿了。
    早市还没撤，路边的面摊翻滚着腾腾白雾。
    墨青席见着一个瘦弱忙碌背影。
    小娆落得轻判，补偿梁老汉白银五十两，并照料他至百年归去。
    梁老汉一开始不愿见小娆，但她还是日复一日地去，风雨无阻。
    为了多挣几文钱，小娆起早贪黑，天不亮就在面摊做帮工。
    墨青席找了张空桌坐下，小娆来擦桌：“客官吃点什么？”
    两人的视线撞上，小娆抿嘴，又低头问了一遍。
    墨青席放下三文钱：“一碗阳春面。”
    小娆收了钱，又用食指推回去一个铜板：“两文钱。”
    她转身去洗菜、扯面、下锅。
    摊主给面汤加水，在雾气腾腾中说道：“还是年轻人手脚麻利，我这老胳膊老腿都快干不动了。”
    一旁的食客听到，立马接话：“别啊，你要是不卖面了，我们以后吃啥？”
    摊主搅动面汤，笑哈哈地说：“那我就把摊子撂这儿，你们想吃面就自己下。”
    小娆将面端到墨青席面前，至始至终都没抬头看他。
    墨青席抽了筷子，慢条斯理吃起面。
    长街金铃响。
    白马优雅地在面摊前驻足。
    许长河翻了下来：“哟，昭哥哥吃独食呢。”
    墨青席置若罔闻。
    许长河大刀阔斧坐在他对面，喊道：“老板，给我也来一碗，多加肉。”
    墨青席速速喝完了面汤，起身说：“我吃完了，公子慢用。”
    许长河本来食指在桌面上有一搭没一搭地敲着，听着墨青席那声“公子”，顿时老大不乐意地眯起了眼，拍桌问他：“你叫我什么？”
    墨青席复述：“公子。”
    许长河思绪飞转，几乎是把这几日来与墨青席相处的点点滴滴都回想了一遍，确认自己没有得罪他，才踩着板凳让自己高出他半截，气势汹汹地冷笑：“我还以为你跟他们不一样呢。”
    他直接蹬着桌面借力跃上马背，大喝一声：“驾！”
    金铃马扬蹄而去，留下一脸茫然的墨青席在原地出神。
    小娆过来擦掉许长河的脚印，头也不抬地与墨青席说：“第一次见到你们的时候，我以为你和他是认识很久的朋友。”
    墨青席这才醒悟：“朋友……”
    许长河远道而来，在这虞城县除了生父许承，没有一个熟人。
    许承没有点明，是想让他自己觉察。
    小娆擦完桌，冷淡问道：“这碗面给他留着吗？”
    “留着。”墨青席将铜板放在桌上。
    待墨青席找到许长河，他已经在酒楼里吃得肚皮圆滚，翻不动身了。
    许长河看到被小二领进雅间的墨青席，拧眉不悦：“你来干什么？”
    墨青席抓起酒壶晃了晃：“你的药还没喝完，要忌酒。”
    许长河肆无忌惮翻着白眼：“喝都喝完了，你还能让我吐出来？”
    墨青席捋起袖子：“能。”
    许长河惊坐起身，用筷子当剑指着他：“你别过来！”
    墨青席垂手，任由衣袖滑落下去：“对不起。”
    许长河别过脸：“我不接受。”
    墨青席道：“我娘生前一直喊我昭昭，她过世后，我爹就不这么叫我了，因为小时候的我听到是总是哭。”
    许长河每次打趣唤他，无疑是在他心上剐一刀。
    “……”许长河把筷子放下了，悄声埋怨：“那你倒是早说啊。”
    墨青席扶桌坐下：“你不生气了？”
    “本少侠有容人之量，不跟你一般见识。”许长河抓了把胡豆，一粒一粒往嘴里送。
    墨青席这才想起给他留的那碗面。
    许长河注意到他神色有变：“怎么了？”
    墨青席本想说没什么，对上许长河的眼，话到嘴边又改口道：“明日再去吃面吧，我请。”
    许长河眉开眼笑，点头应邀：“好呀。”
    吃完了下酒菜，两人并肩离开酒楼。
    许长河吃太撑了，只能牵着马和墨青席沿街散步消食。
    墨青席的目光被这一匹通体雪亮的白马吸引：“它叫什么？”
    金铃马极具灵性，听到墨青席的话，耳朵一抖，用马鼻碰了碰许长河。
    许长河抬手抚摸，别有深意地在面前的一人一马之间看了个来回，然后轻快地蹦出俩字：“雪儿。”
    墨青席不置可否，似乎对一匹公马叫雪儿也没什么意见。
    金铃马又偏头去蹭墨青席的肩膀。
    许长河了然：“我教你骑马吧，今儿先试着溜达回县衙。”
    墨青席上次在马背上已经感受过那种颠簸不定的恐惧了，抿嘴犹豫。
    “本少侠屈尊降贵给你当牵马小厮，你居然还犹豫。”许长河绕过去，把住墨青席的腰往上一提。
    两人都有片刻怔愣。
    墨青席是因为猝然的上升的高度惊惶，而许长河则是被那妙不可言的手感给勾得心猿意马。
    这腰也忒特么细了，盈盈一握这词原来是能用到男子身上的么。
    墨青席在马背上坐稳，许长河抓住缰绳，仰头对他道：“你往前看就行。”
    回县衙的路变得悠长。
    马蹄哒哒，似踱着小步，墨青席在熟悉的街道上望见了不同寻常的风景。
    连途径耳畔的风，都更为清新。
    县衙门口，鸣冤鼓声声入耳。
    鼓声惊扰了金铃马，许长河连忙安抚：“吁。”
    墨青席被许长河扶下马背，慌慌忙忙奔上石阶。
    一具面容血肉模糊的男尸躺在木板上，墨青席蹲下来探了下体温，死了快一个时辰了。
    许长河翻开男尸的手掌细细查看，没一会儿后脑勺就挨了许承的巴掌：“胡闹！谁让你碰尸体的？”
    许长河被他拍得差点扑在尸体上。
    报案的是个面黄肌瘦的年轻人，咧着一嘴烂牙，这边的衙役都认得，说他是个手脚不干净的庄稼汉，大名蒋来财小名狗蛋，仗着家中薄田几亩，整日游手好闲，吃酒赌钱。
    蒋来财本来在家睡大觉，听到有人哐哐敲门，骂骂咧咧起来，谁想门一开，就看到了这具尸体，吓得他一刻也不敢耽搁地带着尸体来报案。
    许承听后，问他：“你家在何处？”
    蒋来财回话：“鸡肠巷，最里头贴着钟馗门神像的那家。”
    鸡肠巷是当地百姓的叫法，因为那边的人户住得杂乱，围墙乱砌，搞得巷弄七歪八拐，狭窄难行，鸡肠一般。
    从尸体的死亡时间，以及拖着尸体从鸡肠巷到县衙的时间，加起来一算，符合蒋来财的证词。
    那么问题来了，这具尸体又是谁？
    许承问道：“你可认得死者？”
    蒋来财支支吾吾：“脸这样……不、不大认得。”
    许承拧眉：“你想清楚，若是查出来你与死者有瓜葛，吃几板子还是轻的。”
    蒋来财只得吐露实情：“应该是丁酉，他欠我两贯钱没还。”
    丁酉身材虚胖，嗜赌成性，欠了不少赌债。
    但他家中还有妻室，在食肆当厨娘。
    丁厨娘闻讯提刀来的县衙，嚎得撕心裂肺，扬言要砍了蒋来财。
    蒋来财直呼冤枉。
    衙役把刀没收了，放丁厨娘去认尸。
    丁厨娘扑在丈夫身前痛哭流涕。
    许承问她：“你确定这是丁酉？”
    丁厨娘甩泪：“我难道还能认错丈夫吗？”
    墨青席帮着余先生收拾器具，波澜不惊道：“你确实认错了。”
    丁厨娘噎了一下：“你说什么？”
    许长河在旁解释：“一个整日浸在赌场不见天日的赌徒，皮肤不会这么黑，还有手臂上明显的晒痕，尸体身上的腰带结是反系的，也就是说，是有人帮他穿的这身衣服。”
    丁厨娘兀自抹泪。
    墨青席掀开尸体的衣襟，露出肩膀：“他两肩上都有一层茧，形状与扁担吻合，可见经常挑担，臂膀粗壮但是掌心无茧，没有任何脏污，所以这双手一直有在保持清洁。”
    许长河摇头晃脑地引导众人思考：“所以，做什么活的人才会有这样痕迹呢？”
    蒋来财绞尽脑汁，想不出来，只好小心翼翼地问：“什么人？”
    墨青席放下手里的布包，沉重的刀具在桌板上发出闷响，眼中浮现沉痛：“我今早见过他。”
    蒋来财瞠目结舌：“啊？”
    墨青席闭了闭眼：“早市卖阳春面的摊主。”
    也就是说，早市结束，他在挑担回去的路上，就被杀了。