传送的眩晕感如同潮水般退去，脚踏实地的触感传来，随之而来的是荒野特有的、混合着泥土与腐植气息的微凉空气。
    张进涛晃了晃头，迅速驱散了空间转移带来的短暂不适，锐利的目光立刻扫视四周。
    眼前是一片略显荒芜的丘陵地带，草木稀疏，地面沟壑纵横。然而，最引人注目的，是脚下那片明显不同于周围的、仿佛被巨力翻犁过的土地。大片大片的土壤呈现不自然的黝黑与松散，零星可见一些破碎的砖石和朽木裸露在外，甚至还能隐约辨认出曾经是墓道结构的残垣断壁。
    “这里……是那个国王级古墓的上方？”张进涛心中一凛。记忆瞬间被拉回那个充满地下巨鼠、亡灵法师和恐怖巨兽的夜晚。尤氏家族的士兵、冒险家协会的成员、还有那头由无数尸骨和触手构成的怪物……一切仿佛就发生在昨日。如今，古墓已然彻底坍塌暴露，像一道巨大的伤疤烙印在大地上，无声地诉说着曾经的惨烈。
    他没有过多停留凭吊，迅速辨明了方向。远处，丘城那依山而建的、宛如皇冠般的轮廓在薄暮中清晰可见。一条被车马行人长期踩踏形成的土路，蜿蜒着通向城池的北门。
    没有丝毫犹豫，张进涛迈开步伐，沿着土路快速前行。他需要尽快潜入丘城，摸清现状，找到唐艺公主的下落。皇帝的命令如同利剑悬顶，他没有太多时间可以浪费。
    越是靠近城池，空气中那种紧张的氛围就越是明显。路上几乎不见寻常商旅，反而偶尔能看到一些行色匆匆、面带忧色的当地农夫，或是零散穿着简陋皮甲、像是临时征召的民兵模样的人。城墙上巡逻士兵的身影也远比记忆中密集。
    不多时，丘城那高大却略显斑驳的北城墙已近在眼前。城门洞开，但门口却设下了临时的关卡，十余名手持长矛、腰挎短刀的士兵分列两侧，一名穿着低级军官服饰、面色严肃的征兵官员正坐在一张木桌后，目光如鹰隼般打量着每一个试图进城的人。
    张进涛压低了些许帽檐，混在几个推着独轮车的农夫身后，试图不动声色地通过关卡。他现在的首要任务是潜入和侦查，而非硬闯。
    然而，就在他即将穿过士兵队列的瞬间——
    “站住！”那名征兵官员猛地抬起头，目光精准地锁定了他，“你！对，就是你！看你这身板，是个当兵的好料子！过来登记！”
    张进涛心中一沉，脚步却未停，只是含糊地应道：“军爷，我只是个行路的，进城探亲。”
    “探亲？”军官冷哼一声，站起身，绕过桌子走了过来，毫不客气地上下打量着张涛。张进涛虽然穿着普通，但挺拔的身姿、沉稳的气度以及那不经意间流露出的、历经生死磨砺的锐利眼神，与寻常百姓截然不同。“哼，少废话！尤氏正值用人之际，所有适龄健壮男子，皆有守土之责！看你脚步扎实，眼神有光，绝非普通路人！过来，姓名，籍贯！”
    说话间，两侧的士兵似乎收到了暗示，不动声色地移动脚步，隐隐形成了一个包围圈，长矛的矛尖虽未直指，但那戒备的姿态已然明显。
    张进涛暗叫不妙。他没想到尤氏家族的征兵已经到了如此强硬甚至可以说是蛮横的地步，连普通路人都不放过。一旦被登记在册，身份很可能暴露，届时别说营救公主，自身都难保。
    “军爷，实在抱歉，家中确有急事。”张进涛一边说着，一边试图侧身从包围圈的缝隙中挤出去，“待我处理完家事，若有机会，定来投军。”
    “想走？”军官脸色一沉，厉声喝道，“拦住他！此人形迹可疑，恐是帝国细作！”
    这一声喝令如同信号，原本只是隐隐包围的士兵们立刻挺起长矛，彻底封死了张进涛的所有退路，锋利的矛尖在夕阳下闪烁着寒光，气氛瞬间剑拔弩张！
    张进涛眼神骤然冰冷。他环视四周，大脑飞速运转。硬闯？以他如今的力量，解决这十来个普通士兵并非难事。但一旦动手，必然打草惊蛇，整个丘城都会立刻进入高度戒备状态，营救任务将难上加难。可不闯，难道真要束手就擒？
    锋利的矛尖几乎要抵到胸前，身后传来巡逻队急促逼近的脚步声。电光火石间，张进涛脑中念头飞转。硬闯，代价太大，不仅会立刻暴露，更会让他营救公主的任务从一开始就陷入绝境。
    就在士兵们准备一拥而上的瞬间，张进涛忽然松开了紧握的拳头，脸上刻意绷紧的肌肉也放松下来，甚至挤出了一丝略显无奈和认命的表情。
    “军爷息怒！军爷息怒！”他抬起双手，作投降状，语气也变得顺从，“小的……小的只是怕吃苦，并非细作。既然家族需要人手守城，我……我参军便是！”
    那征兵官员狐疑地打量着他突如其来的转变，但见他态度服软，周围的紧张气氛也稍稍缓和了一些。军官冷哼一声，似乎对“怕吃苦”这个理由颇为不屑，但也懒得深究，只要目的达到就行。
    “哼，算你识相！”军官朝桌子那边努了努嘴，“过去！姓名，籍贯，按手印！”
    张进涛依言走到木桌前，目光快速扫过那张粗糙的征兵登记表。他略一沉吟，随手写了一个常见的假名和远离帝都的行省籍贯，然后在那份强制服役的契约上按下了手印。
    按下手印的瞬间，他心中暗自思忖：如此一来，至少能光明正大地进入丘城，之后再找机会脱身便是。
    然而，事情的发展远远超出了他的预料。
    他刚按完手印，那名军官便一把抓过契约纸，满意地瞥了一眼，随即对旁边的士兵一挥手：“带走！直接送到城外新兵营，严加看管，即刻开始基础操练！”
    “什么？现在就去军营？”张进涛一愣，“军爷，我还没进城……”
    “进城？”军官不耐烦地打断他，“现在是非常时期，所有新征募的兵员一律先集中受训！等你什么时候学会怎么拿矛、怎么列队了，再说其他！带走！”
    不等张进涛再分辩，两名士兵便一左一右“架”住了他的胳膊，虽然不是非常用力，但那意思很明显——不容反抗。他被半推半搡地带离了北城门，并非进入城内，而是沿着城墙根转向了城外不远处一片新开辟的、布满帐篷和简易栅栏的营地。
    营地里尘土飞扬，呼喝声不绝于耳，大量和他一样被征召来的新兵正在一些老兵和教官的呵斥下，进行着枯燥而严格的队列和武器操练。张进涛的心沉了下去，他没想到尤氏家族的备战已经到了如此地步，对新兵的控制如此严格，竟然连城都不让进就直接投入了封闭训练。他的潜入计划还没开始就几乎夭折。
    他被粗暴地推进一群正在练习挺刺的新兵队伍里，一名面色凶悍的教官立刻将一杆粗糙的长矛塞进他手里，呵斥着他跟上动作。张进涛只能暂时压下心中的焦躁，机械地模仿着周围人的动作，目光却在不露声色地扫视整个营地，寻找着任何可能利用的漏洞或时机。
    训练枯燥而疲惫，时间仿佛过得极慢。直到夕阳西下，操练才暂时告一段落。新兵们被允许原地休息，领取简陋的晚餐。
    就在张进涛蹲在角落，一边啃着硬邦邦的面饼，一边思索夜间潜逃的可能性时，一阵马蹄声由远及近。只见一名穿着尤氏低级贵族服饰、神色略显疲惫但目光锐利的男子，在几名随从的簇拥下巡视营地。
    当那名贵族的目光扫过张进涛所在的方向时，他的动作猛地顿住了。他脸上闪过一丝极度的惊讶和难以置信，甚至下意识地揉了揉眼睛。
    张进涛也认出了来人——正是在绿溪城边境客栈有过一面之缘，后来又在丘城有过短暂交集的店家，同时也是拥有男爵爵位的朴贤树​！
    朴贤树脸上的表情变幻不定，惊讶、疑惑、甚至还有一丝不易察觉的紧张。他很快恢复了镇定，对身边的随从低声吩咐了几句，然后径直朝着张进涛走了过来。
    “你！”朴贤树指着张进涛，语气带着一种刻意营造的威严，“对，就是你！跟我过来一趟！”
    周围的士兵和新兵都投来好奇或敬畏的目光。张进涛心中念头急转，不确定朴贤树此举是福是祸，但眼下似乎没有更好的选择。他沉默地站起身，跟在朴贤树身后。
    朴贤树没有多言，领着他穿过营地，来到一顶相对宽敞、布置也稍好一些的帐篷前——这显然就是他在这个临时军营的“办公室”。
    “你们在外面守着，没有我的命令，谁也不准进来！”朴贤树对随从命令道，随后掀开帐帘，对张进涛使了个眼色，“进去。”
    张进涛弯腰走进帐篷，帐帘在他身后落下，隔绝了外面的喧嚣。
    帐篷内只剩下他们两人。朴贤树猛地转过身，之前那副故作威严的表情瞬间消失，取而代之的是一种极度压低的、近乎气声的急促问话，眼中充满了惊疑：
    “张进涛男爵？！怎么是你？！你怎么会在这里？！还成了我手下的一个新兵？！这到底是怎么回事？！”