一个月的光阴，在奔波与休整中悄然流逝。
    穿过巍峨的皇城大门，行走在以白玉和黄金铺就、两侧矗立着巨大神像的帝国大道上，张进涛沉默地跟随着皇子唐燃。
    皇城的宏伟与奢华远超他的想象，空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的威压，仿佛每一块砖石都浸透了权力与鲜血的气息。
    往来穿梭的贵族、官员和侍卫们无不神色肃穆，步履匆匆，整个城市如同一台精密而冷酷的巨大机器。
    唐燃的神情比在绿溪城时更加内敛和深沉，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但步伐依旧坚定。他并未多言，只是偶尔用眼神示意张进涛跟上。两人穿过数道戒备森严的宫门，最终抵达了皇宫最核心的殿堂——晨曦之厅。
    殿门高达十米，由整块的乌木镶金打造，缓缓推开时，发出沉重而威严的声响。
    大殿内部极其空旷而高耸，穹顶绘着描绘帝国历代皇帝征战与统治的巨幅壁画，阳光透过彩色的琉璃窗投射下来，形成一道道冰冷的光柱。大殿的尽头，九级台阶之上，安置着一张由整块黑曜石雕琢而成的巨大皇座。
    皇座之上，端坐着帝国的统治者，皇帝唐橙。
    即使相隔数十米，张进涛也能感受到那股扑面而来的、几乎凝成实质的压迫感。
    皇帝陛下正如传闻中那般，瘦长挺拔的身躯包裹在绣着暗金龙纹的黑色皇袍之中，灰白色的长发梳理得一丝不苟，垂落肩头。他的面容棱角分明，修剪整齐的胡须更添几分冷厉，一双眼睛仿佛能穿透人心，锐利得令人不敢直视。那目光扫过之时，张进涛感到自己体内的恶魔之力都微微一滞，仿佛遇到了天敌般躁动不安，一种源自生命本能的恐惧悄然蔓延开来。这就是“恶魔王”、“弑妻者”、“征服者”的威势。
    唐燃率先上前，在距离皇座十步之遥处单膝跪地，垂首恭敬道：“父皇，儿臣归来复命。”
    张进涛也紧随其后，依样行礼，他能感觉到皇帝的视线如同实质般落在自己背上。
    “起来吧。”皇帝的声音平稳而低沉，在大殿中微微回荡，“绿溪城的事，朕已听闻一些零碎的消息。唐燃，告诉朕，那里究竟发生了什么？安眠会社，还有恶魔，究竟是怎么回事？”
    唐燃站起身，略微组织了一下语言，便开始陈述。他的叙述重点突出，将绿溪城的混乱归咎于安眠会社的疯狂野心和恶魔厄多斯的凶残暴虐，详细描述了几场惨烈的战斗，尤其是厄多斯袭击城堡、圣骑士们英勇奋战最终惨遭屠戮的部分，语气沉痛而愤慨。他巧妙地隐去了关于其生母遗体和大祭司洪翻在其中扮演的不光彩角色，也将黑境魔女的出现描述为一种“难以理解的强大存在偶然介入，重创了恶魔后便悄然离去”，并未提及她与安眠会社的深层关联以及他们之间达成的口头协议。
    皇帝静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着黑曜石扶手，那双洞悉一切的眼睛微微眯起，看不出喜怒。
    当唐燃讲到张进涛在战斗中多次挺身而出，以非凡的勇气和力量对抗恶魔、最后更是在关键时刻配合突然出现的黑境魔女给予厄多斯致命重创时，皇帝的目光再次落到了张进涛身上。
    “张进涛？”皇帝缓缓开口，叫出了他的名字，“朕记得，你的家族领地之前因你之前工作的失误被暂时收归皇室管理。”
    “是，陛下。”张进涛低头回应，心中念头急转，猜测着皇帝的意图。
    皇帝沉默了片刻，似乎在权衡什么，随后淡淡道：“看来，帝国忠诚的卫士即使一时落魄，其血脉中的勇武与忠诚亦未曾磨灭。你在绿溪城的表现，配得上你祖先的荣光。朕，即刻下令，归还你张氏家族的领地与男爵爵位。”
    一道口谕，轻描淡写间便改变了张进涛的命运。然而，张进涛心中却无多少喜悦，只有一种沉甸甸的感觉，他知道，这赏赐背后必然有着相应的代价。
    果然，皇帝接下来的话锋一转，语气变得冰冷而充满杀意：“尤氏家族，竟敢公然举兵叛乱，更拒绝交出朕的女儿唐艺！此等行径，让朕失去耐心了。”
    他的目光如鹰隼般锁定张进涛：“张进涛，朕知你熟悉丘城情况，且与尤校民打过交道。朕命你，即刻重返丘城！朕不管你用什么方法，将朕的女儿唐艺，从尤氏那群叛国者手中夺回来！带回帝都！”
    命令，如同冰冷的巨石压下。
    “儿臣/臣，领命！”唐燃和张进涛同时应声。
    皇帝挥了挥手，一名沉默的宫廷侍卫走上前来，引领着两人离开晨曦之厅，走向宫殿深处一间戒备极其森严的密室。
    密室中央，一座复杂无比的金属法阵正在缓缓运转，幽蓝色的能量在其中流淌，构成一扇不稳定旋转着的空间门扉。这就是通往帝国边陲——丘城附近荒野的传送门。
    独自一人站在传送门前，能量波动吹拂着张进涛的脸颊。他凝视着那幽蓝的漩涡，丘城的记忆如同潮水般涌上心头：侯爵府邸的对峙、尤校民那苍白而傲慢的脸、祭司们的结界、骑兵队长的背叛、古墓中的亡灵巨兽、高悬于城门之上那些熟悉又陌生的头颅、以及唐艺公主最后那认命般哭泣的脸庞……
    每一次死亡重来的痛苦与挣扎，力量增长的诱惑与代价，阴谋与背叛的交织……那座城市承载了太多混乱、血腥与不确定的记忆。
    而如今，皇帝的一声令下，他必须再次踏入那片是非之地。
    深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，张进涛看了一眼身旁神色复杂的唐燃，最终一步踏入了那幽蓝的传送门之中。
    能量包裹全身，撕扯感传来。
    丘城，他又回来了。这一次，他的任务不再是护送，而是……夺取。