商铺林立的上塘街，人来人往，是整个青云镇最繁华最热闹的所在。乔玉生一坐下，登时吸引住了众多目光。许是看出镇守大人浑身煞气，投注过来的视线都是躲躲闪闪，只是青云镇一向风平浪静，难得有些热闹，不看的话，还真舍不得，镇上往来的居民，慢慢围拢到叶暖画摊附近店铺内，三一群五一伙聚在一起窃窃私语。
     上塘街街头的空气中，浮动着令人心情激荡的诡异气氛，周围人声纷杂、吵吵嚷嚷，实在不是合适于画像的好地方，偏偏叶暖安然若常，并没有受环境影响分毫，她专注于手上画稿，对一切议论如同未闻，手中笔不停不抖，时而挥毫泼墨，时而细描慢画。持续了半个多时辰后，便见叶暖放下手中笔，捻起画纸轻轻吹了吹，托着完工的画稿走近乔玉生道：“大人，画像已完成！”
     乔玉生本是坐在凳子上接过画像，看了两眼倏的一声站起，浓黑的两条眉毛在额头上打颤，双手似乎难以承受画像重量而微微发抖。
     跟随乔玉生而来的侍卫见她家大人神情极为激动，心中担忧，上前两步凑过头来，面色随即也是大变，开口惊呼：“神了！真神了！她怎么知道大人出门上马时的模样？”
     旁观者再也压抑不住旺盛的好奇心，有几个胆大地早已奔过来，偷眼一瞧，立时大赞：“好画！镇守大人好气势！”这人也真算机灵，表面似在夸画像，实际却有夸乔玉生本人的隐意。
     还在不远处观望的人，闻得此言，才敢一窝蜂地涌了过来，围在乔玉生身边争先恐后地探头探脑，各种赞叹声，几乎要把乔玉生淹没。
     本是张梨门徒设计的一场好戏，眼见着不仅没达到打击张秋（叶暖）的目的，反而给她转败为胜，叫她们如何甘心？趁着人多，镇守大人又无暇他顾，一灰衣身肥的女子捏着嗓子尖叫道：“为何不敢画出大人现在站在你面前的模样？哼！妙笔再妙，也不过是个逃避真实的小人，画得再好，也只是粉饰太平！”
     平地一声惊雷，砸到人群之中，所有的热情赞叹都住了口，人群开始慌乱的往后撤退，不过片刻功夫，画摊附近只剩乔玉生和她身后侍卫以及对面所站的叶暖。
     站在众人同情和惊惧视线中的乔玉生，面色煞白，眼中除去怒和恨，更多的是美好回忆被掐断后回到冰冷现实时的极度绝望。
     叶暖转身朝发声的方位望过去，嘴角挑起冰冷而严厉的笑：“什么叫粉饰太平？看来你也知道名不正言不顺，所以才底气不足，只敢背后说人！”
     恼人的低语果然被压下来，叶暖往乔玉生身前走近两步，指着画旁题字，一字一句高声念道：“西风簌簌悲声起，怒马扬鞭赴沙场。一样挥戈斩敌首，谁究弓短与矛长？
     ……要问我为何选择以大人上马这一场景入画，非关讨巧，而是因为我觉得大人身有大将之气！而将军，属于战场，属于战马，寻常百姓端端正正的坐姿，自然无法安在大人身上。”
     这话，听在旁人耳中，许是会欢喜，可依照乔玉生目前身份以及那段过往，反而是讽刺。她面色不善，本欲开口发怒，见到叶暖清亮的眼底不见奉承反是坦荡，喉口一滞，便没了打断叶暖话的念头。
     一段话说完，叶暖换口气，又以凛然的语气徐徐道来：“上塘街人流密集，寻常百姓走在街上，一个不小心就要碰翻摊主货物。大人策马一路奔来，不曾撞上一人，也不曾损着一处街边小摊，由此可见，大人苦练三年的骑术已成。人人只道大人是一蹶不振，我却认为大人是想在跌倒的地方爬起。西边的游牧夷族时常骚扰我禾国边境，苦于没有擅长骑术的将领，征讨之计迟迟未能付诸行动。如果我没猜错，大人手下时常巡游在街头的百人骑兵队，正是大人训来做先锋的利器！”
     今闻一席话，胜读十年书！眼前忽如拨开云雾般，乔玉生面色由阴转晴，低头默念数遍画上题诗之后，那双曾黯淡数年的眼中，精光渐渐暴涨。不过一眨眼的功夫，整个人的气势，已从受伤后萎靡不振、躲在暗处舔舐旧患的幼兽，变成蹲伏于地、隐而待发的下山猛虎。
     乔玉生一掌拍上叶暖肩头：“丫头！老实跟你说吧，我苦练骑术本来只想以马代步，省得旁人见我行走不便指指点点，而那百人的骑兵队，一开始也只是为了陪我无聊时发泄苦闷。经由你一提醒，真是茅塞顿开。我懂你的意思了，跌倒不怕！我乔玉生一定要爬起来，好好站着给那些嘲笑我的人看！”
     乔玉生握紧拳头，仰头望天，好似在向天发誓。她高大的身体，站在街口，犹如一株伫立在万丈悬崖前、粗壮笔直的松，散发出一身浩然正气。周围人群蓦然爆发出一阵阵掌声和喝彩声：“我们相信大人！”
     吹过三年西北风，乔玉生早不是当日一腔热血却莽撞不识事体的年青女子，她很快从激动的心情中平复过来。她小心翼翼地卷起画卷，扯过系于侍卫腰侧的钱袋，走到叶暖跟前道：“这幅画我很满意！我该付你多少银？”
     “大人觉得该付多少？”叶暖笑得狡黠，想起张梨门徒的针对，她有心想与这镇守攀些交情，便对尚在思考价钱的乔玉生道，“国之兴存，匹夫有责，我无力随大人上场杀敌，唯一能做的，便是借这一幅画，祝大人早日驱逐夷族，扬我禾国之威！”
     乔玉生听出叶暖话中意思，抚掌而叹：“你这一片心意，的确不该用钱财来衡量。我就收下你的厚礼和祝愿，他日杀敌功成，再来与你畅饮一场！”说完，她郑重一抱拳，即翻身上了马背。
     临走之际，乔玉生想起从下人口中听来的闲言，她转回马头一脸关切：“听闻你娘娘逢到天阴下雨，腿部痛不可当？”
     提及天阴时张平娘娘所受的苦痛，叶暖几乎就要落泪，吸了吸鼻子，急切地上前拱手相询：“大人可有什么好法子医治？”
     心结既然解开，乔玉生也不再避讳谈起她的腿伤，她朗声道：“我腿上也曾犯过这毛病，经由御医王大夫医治，如今已大好。待我联系一下云京，半个月之内必给你好消息！”
    
     福兮祸所倚，祸兮福所依。所以福祸二字，最难给它分个真正定性的界线。
     人之际遇，一小半靠天，另一大半，便是靠自己把握。一味哀叹于命运的无情，倒不如多花些心思，思考如何解决问题。手到心到，变祸为福未尝没有可能。
     在外人看来，妙笔张秋，能把一场灾祸消于无形，已是极大的幸运，何曾想到还有更大的幸运等着她？
     距离那场街头风波恰好十五日。瓦蓝的天空，预示着一个好天气，叶暖吃完早饭，装上大大小小的画具，往她常去的上塘街赶去。
     刚支起画桌，笔墨还没摆上，张柳已喘着气，一脸喜悦与兴奋地赶了过来：“云京笔墨堂给秋儿你送来了一张帖子和一封信。大红帖子上说，要聘用你为笔墨堂专司人物像的画师！”
     小小一个边陲之镇，出了位云京笔墨堂的画师，也算是整个青云镇上百年难遇的大事。此事一从张柳口中说出，人们立马奔走相告。
     消息很快传遍青云镇上大街小巷，有人喜，也有人忧。
     喜者自不用说，忧者便是那暖风居内的几个大小馆人。
    
     入夜的暖风居依旧灯红酒绿，看似与往常没什么两样，但一走进那华美的大厅，你就会发现那不同寻常的冷清。这时间正是秋风送爽的好季节，离那年关还早着哪。
     熟识的老客，被阻在门外，每每怒冲冲地上前询问，得到的答案，无一例外是今日暖风居中官人集体休息，若追问得太过，便只得一句“狮子也有倦怠的时候！”
     寻欢客们久立其门而不得入，唯有摇摇头，叹一声，罢了罢了，还是回家捂自家坑头吧。
    
     吱呀一声，季月推开殷冉卧房门，一眼就瞧见百无聊赖地的殷冉，不似平日那般斜倚在锦塌上，而是反常地端坐在椅上，面无表情，最勾人心魄的眼也迷茫得没了焦距，修长的食指尖，有一搭没一搭地敲着早已喝干的茶盏，发出寂寞而单调的丁丁声。
     看到这样的殷冉，季月眉头轻皱，忽然浅笑着上前，扬起手上写着众多名字的花笺，打破了室内的安静：“明日便是那小张秋为我暖风居画最后一次像的日子，我与馆内众兄弟安排了一场送别宴，今夜各位兄弟皆已齐备好相待的百花酒。不知殷兄准备的是啥酒？”
     一闻百花酒三字，殷冉眉头跳了几跳，转向季月的眼中微不可察地夹杂着些许极复杂的感情。
     “看模样，殷兄还没准备呢。”季月了然，举起手中花笺，低头一一念来，“梅弟备的是冷梅香，孙弟备了醉兰，林弟竹情，赵弟……我是月季愁，楼内能上得台面的迷情酒都快被挑光了，还剩一个夜合欢，我们专门留了给你。怎样，可有兴趣参与这一场争夺？”
     见殷冉无什反应，季月顿了顿再道：“本来定的规矩是接了谁的酒，就由谁来，如果她全部受了这些酒，不排除我们一起的可能。”他偷窥完殷冉面色，挥着手中花笺当做扇子，嘻嘻一笑，“不过那小张秋好像是个处儿，不知道能否经得住十几个饿狼？”
     不错，握住茶盏的手指紧紧地蜷起来了，看来是有反应的！季月笑意更深，坐到殷冉右侧椅上，慢摇着二郎腿，继续刺激道：“我敢保证，楼中兄弟，或多或少都对她存着一份心，区别只在多少和真假之间。但无论真假，能与她一度春风，谁都无法抵挡这个诱惑。而林弟，尤其是志在必得！
     我也知道，你一向嬉笑红尘，最是无心无肺。可人总是有感情的，你只怕也不能逃脱这个例外。要不，这半年来，你一个客人未接，是为哪般？时不时请她来画像，又是为了哪般？知你莫若我！”
     “她不是那样的女子。”殷冉沉默了半天，才垂着眼皮吐出一句话。
     “女子不就那样？你也别太高估了她！”季月如何不知一向高傲的殷冉心结所在，卷起花笺敲打着桌面，带着对这世间的嘲笑，“女人哪，不过是情欲的奴隶，一旦尝到那滋味，只怕舍也舍不了。就像那些自封为卫道士的书院女，还不是每日每夜往我窝里钻，不理她吧，恨不得巴巴地舔我们的脚。”
     望见一脸不苟同的殷冉，季月微微叹息：“也许她是有些不同，但你这样也不是办法。像我们这样的馆人，最要不得的便是感情。所以我说你啊，与其选择逃避，不如痛下决心，直接面对；与其留着遗憾，不如拥有一朝，得偿所愿！”
     看看时辰也不早了，季月捂着嘴打了个哈欠，站起身抛下最后一句话：“那个，酒是我帮你备，还是你自个儿准备？”
     “我自己来吧。”殷冉静默许久，才答道。灯火在他眉间跳跃，他那平日云淡风轻的眉眼，不知为何倦意深深，似是不堪重负。
    
     说是送别宴，可为何这一桌上各位馆人看她的眼光，都透着几分诡异呢？
     叶暖颇有些坐立难安，第一次觉得赴宴也能赴得心惊胆颤，她低头静悄悄喝着自己杯中的茶，希望能尽量减弱自己的存在感。
     可惜这宴，本就是为她准备，哪容得她逃避在一旁闷声不吭？
     一番客套的开场过后，进入正题。
     今日暖风居大官人殷冉异常沉默，季月觑了眼他左侧的殷冉和挨着殷冉而坐的叶暖，他端着酒杯站起身，清清嗓子道：“百花丛中过，哪能不沾香？再有半月，便是小张秋你的及笄之日。可惜分别在即，哥哥们也没法为你庆祝了。难得今日大家都在，各位哥哥都拿出了暖风居的招牌酒，趁着年少，青春正好，让小张秋与我们醉上一场！”
     一见季月说到点上，馆人们千娇百媚地眉眼也丢了过来，叶暖身体微僵，还未等她张嘴说什么，一位姓林的小馆人端着酒杯到了她身旁，贝齿紧咬住下唇，直直地用那双描画得极精致却有几丝红肿的眼盯住了她，“平日里你躲我，也就算了，这最后一次，你别拒绝我！”
     简单的一句话，道出他与叶暖间七个月前的纠葛，更牵出了叶暖心中的愧疚。
     暖风居男子，年满十五，开始正式接客，那些小馆人的第一次，可由自己选择自己中意的客人。而这林小馆，中意的便是叶暖。叶暖年近及笄，为他们画像，抬头凝眼是无可避免的，一袭青布粗衣，本就无法掩盖去她品貌间的风流，何况再加上那双清如秋水的明眸？
     平日里那些心动的馆人，几次提出可以对她免费招待，只因她淡漠如冰，神情肃而无邪，玩笑便只是玩笑，倒也无人敢对她动手动脚。这林小馆暗示几次不成，便趁骗她来画像的那次，自己先喝了暖风居迷性最烈的夜合欢。
     林小馆可算是馆爷经手调教得极成功的一位小馆，面容本就年轻娇媚，药效上来时更是红唇如花、醉眼迷蒙，要换作旁人，只怕早一把反扑上去了，偏偏他遇上的是叶暖。当林小馆放下身段，腰软如蛇地主动贴上叶暖，刚把画像描出个轮廓的叶暖，登时如惊兔，连她吃饭的工具都没来得及收拾，一扔画笔就仓皇冲出门。
     而被扔下的林小馆，遇上了青云镇土霸王，那日过后，据说他很长一段时间都对女子的接近无比恐惧。
     事情最后在馆爷和他们这帮兄弟的调解下，算是雨过天晴。只是料不到这林小馆对她依旧念念不忘。
    
     瞧见叶暖僵持着不应，坐叶暖右侧的馆爷终于开口：“这男女之事，妙就妙在你情我愿上。若是强买强卖，可就失了那点趣味喽。何况众多兄弟都还没开口哪！林竹啊，你就先坐到自己位上，等各位你兄弟把想说的话说完，让小张秋自己选吧。”
     双方的尴尬算是缓去了，而且形势比人强，接受到数十道各色目光，林竹低头咬牙，坐回自己座位。
     “小张秋，小画师！来来来，哥哥给你敬上一杯酒！”数十道热情的声音，再度不甘沉寂。
     宴是好宴，酒无好酒！叶暖也算明白过来了。人无法忘本，她能有今日，全靠他们的支持，他们今日的要求，在这个世界，说来还是她赚了。只是即使她心底没有阴影，感情也不能用身体来交换。叶暖起身，拱着手团团一揖，准备以茶代酒来请罪：“喝酒误事，而且我娘娘之所以被压断了腿，究其原因也是因为受了醉酒人的连累，所以，我不碰酒！请各位官人恕罪！”
     这事他们也知道，不过今日一别，也不知能否有再见的机会。季月不等其他人的反对声起，温和相劝：“我们也不是要灌醉你，这样好了，只喝一杯，我们这么多人中，随你选哪个人手中的酒。”眼睨向叶暖，以不容拒绝的理由，拖长语调道，“认识一年，交情不深，但也算有点。这一点小小面子，小张秋总该卖给我们吧？”
     众人附和，神情激动。炙热的眼光聚在叶暖身上，几乎就要把她烤融化。叶暖情知避无可避，唯有硬着头皮抬眼，环视一圈，视线落到她右侧一直沉默的殷冉身上：“我选殷大哥吧。”
     “为何！难道我与小秋儿的交情比不过殷兄？”
     “确实说不过去，我房里可有你画的十幅画呢！”不甘心的声音在厅中响起，显然有人不服气。
     叶暖面朝出声抗议的几人望去，一面柔声道：“如果不是殷大哥，我也无法认识各位，更无法与你们攀上交情。娘娘教过我，做人不能忘本。”
     一切姻缘，由他而起，也由他而终吗？自嘲、无奈、心痛，等等复杂的情感，一股脑儿涌上心间，殷冉唇畔勾起微微一个笑弧，伸手取过叶暖面前喝空的茶杯。
     见事已成定局，季月终于不怀好意地笑开了，他凑近殷冉耳边低声道：“果然被殷兄得到手了，恭喜恭喜！不知殷兄能否告诉我，你是打算用那销魂十八式，还是温柔第九招？”
     殷冉抿唇不答，抬眼斜睨了叶暖一眼，触到叶暖清亮的眼眸中的坦然和信任，他倒酒的手忽然一抖。