梆梆的三更更声敲过后，张柳揉揉眼睛，发现堂屋中的光正从门缝底下漏出，秋儿还没睡？他悄悄起身，拉开门闩，走到堂屋中。
     暂住的民房地方窄小，除两间卧房外，就只有一间连着厨房的堂屋，至于书房，那是想都不敢想的事。此刻，叶暖正坐在堂屋中，在吃饭用的方桌上给画着色。
     油灯轻轻跳动着，昏黄的光给她身后的张柳拉出一道孤寂瘦长的身影，张柳定定地瞅着桌上即将完成的画，眼睛酸涩难当。屋外的月一点点沉下，他只觉得他的心也正随那消逝的时间慢慢沉了下去。
     上好云纹整纸上的男子，红衣风流，俊美过人，而好似有生命般的眉眼，尤其引人注目。两点漆光，斜斜而视，带点嘲讽世态的散漫，又带点勾魂夺魄的媚。虽然知道秋儿画画是为了卖钱，但一笔一画描绘得如此精致传神，如果不是心里有画上的人，何至于只见过一面却印象这般深？何况秋儿这么专心地对着这个男子一晚，连他在她身后站了半个时辰都没发现！
     画上的男子，嘲笑的好像是他！张柳情不自禁上前一步，伸手就要抓那画像。
     画刚完工，叶暖正要伸个懒腰，看到伸到眼前的手，下意识一挡，转头对手的主人急道：“色彩还没干透！”
     秋儿眼中的焦急，可是因为那个男子？张柳越想越恨，先前的怨愤一股脑儿冲出口：“秋儿是舍不得这要价十五个铜子一张的云纹整纸，还是舍不得他！”
     “柳儿？”叶暖没反应过来，睁着眼傻傻地望着他。
     张柳误以为叶暖不否认就是承认，热泪滚在眼眶，嘶声道：“给别人画像，你用了两夜，每一条衣带，每一缕发丝都描绘得精细无比。给我画的呢，只用小半个时辰，没上色不说，而且还只是一个铜子二十张的毛边纸！”
     他其实最想说的，是问她喜不喜欢画像上的男子，只因害怕得到肯定的答案，他无力问也不敢问。张柳闭上眼睛，从眼角涌出的泪，苦涩得好比娘娘药中的黄连。
     叶暖没有读心术，自然无法知晓张柳真正伤心的原因，夜已深了，她怕吵醒熟睡中的张平娘娘，站起身走近张柳身边，轻声安慰道：“柳儿别哭，我马上好好用整纸给你画上一幅最美的像。”
     白日叶暖依旧要扛米送货，张柳看到她脸上的劳累，收住泪水摇头拒绝：“不用了，你很累了，还是早些休息吧。”答完，即黯然转身。
     薄而瘦的两肩，似乎在无声的抽泣，叶暖怔怔望着那一步步远去的身影，忽然心中一痛，她大步奔上前，双手抱住张柳的腰，脸贴上他的背，呢喃着解释道：“柳儿，我真的无意让你伤心，毛边纸只是练笔，你正好要我画，我便用它来画了。只画很短的时间，不是因为轻慢，而是你在我心中，比任何人都熟悉……”
     听着那一句“你在我心中，比任何人都熟悉。”张柳渐渐止住感伤，回转身看到叶暖面上对他的在乎，心中忽然划过一个大胆的念头，他低下头附在叶暖耳边道：“娘娘睡得正香，你到我房中睡，不要吵醒她了，好吗？”
     叶暖闻言，身体骤然一僵，抬头望见张柳目中的恳切和紧张，才吐了口气点头。
    
     心底不是不害怕，也不是不恐惧，只是这与她面对面侧身而睡的少年，脸上的羞意和缩手缩脚的四肢传达出的含义，让她安心。何况她连续两夜未能好好休息，抵抗不过袭来地浓浓困意，叶暖终于闭上了眼。
     清浅的呼吸，就在他枕边，张柳悄悄睁开眼，眼睛一眨不眨，贪婪地注视着面前人的睡颜。过了许久，才敢小心翼翼地伸过一只手，拥上叶暖的腰。
     昨日娘娘看了秋儿给他画的像，在秋儿不在时，曾满怀忧虑地对他说过，秋儿未知的过往，太强大也太不寻常，他们这个家，可能无法把她久留。她就像鸿雁，即使长在麻雀窝里，有朝一日也会高飞！
     他是秋儿最熟悉的人，秋儿又何尝不是他最熟悉的人？随着秋儿的长大，这样的感觉，他也愈加深刻，只是他实在无法想象，没有秋儿的日子，自己会怎样！
     所以他每分每秒都想粘着她，只怕一个眨眼，她就要从他生命中离去；所以为了留住她，他宁愿放开所有男儿家的矜持，甚至于，不顾礼教……
    
     今天即是那约满的第三日，叶暖揣上苦心画就而成的画卷，上了暖风居。
     午饭过后的这一个时辰，正是客稀的时候，暖风居大部分的馆人都窝在自己房内休息。小侍通传后，叶暖站在厅中，静等与她有约的殷馆人出现。
     馆人殷冉依旧是一袭红衣，不过这回披得更加随意，大半个玉似的胸膛都露在外。他站在楼上顿了顿，方笑逐颜开地下楼来。也照例是一屁股坐到右侧客椅上，见桌上没有茶，他便懒洋洋地把椅子往后挪了寸许，修长的腿搭在另一只椅上。终于坐舒服了，他才抬头向叶暖所在的方向望来：“那个——”许是见叶暖不同于他素日所见的寻欢客，他长长的尾调一顿，换上正经的声音问道，“该怎么称呼，你？”
     “张秋。”叶暖语调平平地答道。
     “那我叫你秋儿可好？”见叶暖神情中有股清远之气，殷冉唇角微扬，有意无意的把那秋儿两字念得婉转无比。
     名字对她来说，本无意义，叶暖面上自然没有变色，点过头后，平静地递出手中的画。
     黄柏木做的轴杆，矾绢镶的边，厚实而妥帖的衬纸，显然裱画所费不少，殷冉轩眉一挑，深深看了眼叶暖。
     画卷虽被握在手中，殷冉却迟迟没打开。叶暖正待询问，不意从他身后突然伸出一只手，极快速地抢去了画卷。
     叶暖定睛一看，抢去画卷的人，正是她三日前在这暖风居正厅所遇上的另一位馆人。
     这位馆人叫季月，睡醒的他听说上次那个大言不惭的孩子又来了，怀着看好戏的心情下来，这不，来得早不如来得巧。
     画卷在季月手中被慢慢展开，殷冉倒也不动声色地移开了眼。馆人馆人，除了晚上侍候一下寻欢的客人，平日里都无所事事，他只当打发时间，派人打听了这孩子的来龙去脉，有感于这孩子孝心的同时，却并未对这从没有拜师学画经历的孩子抱太大希望，本来盘算，看过画，若是还能入目，就赏几个铜子。不想这孩子先一步拿去裱了，画一到他手中，只有种强买强卖的恼怒。若不是季月抢着看，还指不定他会不会扔下画卷呢。
     殷冉的心思还在翻转，季月却惊叫出声：“哎呦喂，我的老天哎！这！这是人画出来的吗！”
     难不成真折辱他到无法入目的地步！殷冉眼中的光芒，只一个倏忽就黯沉如墨，平常总是弯起的唇，也破天荒地抿成一条线。他握着拳在想，要把这孩子赶出去呢，还是打出去？季月已手拿画卷移步走到他面前，一面看画，一面看他的人，口中啧啧有声：“像！真是像！”
     像？殷冉狐疑地起身，一把夺过季月手中画，只一眼，就楞住了。惊艳两字，是何感觉？他活了二十五年，第一次知晓。画上之人，无论衣着也好，神态也罢，皆是细致入微，真实地再现了当日的他。那笑中带讽的眼，只怕比他自己更了解他的内心。
     而当日两人从见面直到戏定下三日之约，前后相处的时间，只不过短短两盏茶。他自认为自己还不曾达到让人见之不忘的地步，如果说画工天然有种善于记忆的本领，那么世上只怕再难寻出比她更善记的画工。
     当殷冉还在震惊时，季月再度大呼小叫起来：“怪不得那日她敢说神笔的画形似而神不似！原来真不是大话!”季月聒噪完，又拽上他袖子连声追问：“你还真有眼光，雇到这样年幼却笔法老练的画师，这幅画，你打算花多少银呢？”
     慢慢摩挲着手上细腻的云纹整纸，殷冉眉头打结，世上善画者何其多，但能画出人的神韵与真实内心的，只怕万人中也找不到一个。他，无法给这幅画下个定价。
     见他久久无声，季月已经在旁忍不住叫出声来：“十银，不！二十银！我买你！马上你也替我画像！”
     叶暖并无常人遇上此事时失态的欢喜，气定神闲地摆着手道：“不用，付我一个银我就很满足了。”
     “一银？”殷冉慢慢回神，念了两遍忽然挑眉，露出如画上那般别有深意的笑，“秋儿可是怕我付不起？”
     “十银与二十银间，区别也不是很大，何来付不起之说？”叶暖摇摇头，心平气和道，“一来我本寂寂无名，二来所有材料加上装裱也不过七十八个铜子，付我二十银太多。”
     “倒是运气，遇上个不爱钱财的高人。”殷冉只当叶暖是可怜他馆人的身份，心头隐约有些恼怒，似喜非喜的语气中依旧带着点淡淡地嘲意，并不相信叶暖的说辞。
     辞而不受，非为辞也。叶暖本意其实只在希望价低能多揽些生意，见他好似被踩着尾巴一般心生揣测，叶暖仰头微微一笑，干脆直接说明她的打算：“钱财谁人不爱？我亦不能免俗。但世上老话说得好，一步不能登高，不贪才能久长。所以我，只取一银。只希望各位官人，能多多照顾我些画活。”
     往常避开人的眼，如今为了解除面前人的怀疑，不得不直面眼前人探究的双目。
     殷冉身为暖风居头号馆人，自然很有一套看人的本事。定定注目叶暖小半响，即消去方才的猜忌，薄唇一弯，真正由心底笑开了：“如此，我便恭敬不如从命。”他随即转向身侧季月，道，“季兄，好事不能独享，也叫楼中的弟弟们来给秋儿捧捧场！”这时所叫的秋儿，已是三分亲昵、七分赞赏了。
     季月颔首，仰头对着楼上张口欲喊，却忽然侧头极紧张地与叶暖定下约定：“事先说好，我是殷兄之后第二个预定好的！”
     殷冉未等叶暖点头，拍上季月肩：“那是自然！”
    
     不过一月时间，暖风居内所挂画像全部改头换面，经由来来往往的欢场客一宣传，妙笔张秋的名头一夜响彻青云镇。
     这一年多来，镇上街坊几乎家家都曾由叶暖送过米面杂物，自然对这新出炉的小画师极为熟悉。熟人办事多有照顾，何况是孝女？完成暖风居数十幅画像之后，时不时便有些街坊邻居们让叶暖画上几幅小像，收费虽较暖风居略低，但一月接上两三笔画计，倒也能挣上一两个银。
     人皆有炫耀之心，自得了叶暖画像，总有些多事之人喜欢到处显摆，东家传到西家，带来生意的同时，也给叶暖传出极大的名声，一时间，妙笔张秋，风头无限，直逼成名三十年的神笔张梨。
     人怕出名猪怕壮，何况她这一刚来此地的外人？可惜某些时候，一旦有人存心生事，即使叶暖再怎么谦虚低调，也躲不开那些麻烦。
     生事之人，不是张梨。她已年过五十，一年前开了家画馆教授门徒，其实早就算是半封笔。人一老，名利之心也就看淡许多。她便只当睁只眼闭只眼，给这同姓的后辈让一条出名的路。但她不争，不代表她的门徒也愿意不争。
     以画功来争，只要看过叶暖所画画像的人，都没有这个勇气。画画也是个斯文活计，那帮自诩为斯文人的画工，自然不能像那一般的武夫打上一场架就完事，但斯文人好面子不欲争斗掉身价的同时，却最会耿耿于怀，眼见正面迎对不过，有人便想出了个侧面出击的招数。
     青云镇是个小镇，近山临水，看似是个好地方，其实在整个禾国来说，算是那姥姥不疼、亲娘不爱的苦疙瘩。若是京官外放，被派往此地的官员，十有八九都是因为犯了错或者得罪了上面掌权者而贬来受苦的。如今的镇守乔玉生，便是那犯了错的。
     乔姓是云京五大家族之一，按理说以这五大家族在云京呼风唤雨的能力，要保一个犯事的子女，本是挥手可就的小事，为何这乔玉生却被贬到此地呢？
     说来话长——
     乔玉生人高七尺三，一双臂力过人，偏偏性子冲动而莽撞，三年前身为征西虎将时，为敌军所诱，损兵两万不说，还被砍伤右腿，虽经医治，依然落下了一腿长一腿短的病根。
     性子冲动之人，大半最是爽直和最不能容忍错误的人，乔玉生尤其如此，乔家大家长早已替她脱去败仗之罪，她却梗梗脖子，一本认罪书递上殿，硬是自请来到青云镇，喝这苦寒的西北风来了。
     旁人犯错，日子一久，自然能够忘却，可乔玉生却因为这长短脚，无时无刻不在提醒她曾经的惨痛。
     平时一个腿字，甚至于提到替她画像，乔玉生听到都要恼怒异常。闻说妙笔张秋要自请为她画全身像时，她只觉得这小丫头实在不知分寸，竟敢不顾她的忌讳，还特意提什么全身！
    
     怒火堆在心口，不发不痛快！乔玉生打马赶到叶暖在上塘街头支起的画摊时，叶暖刚刚画完最后一笔人物像，被画的人就在眼前，在马背上的乔玉生一眼扫过，已知这位妙笔张秋的确不是浪得虚名。
     但略有才，便能目中无人地讽刺她的伤痛了吗？乔玉生没等下马，就掉过马头，指使跨下马儿一脚踢翻了叶暖的画摊。
     各种粗细不同的毛笔、五颜六色的颜料都一股脑儿掉落在地，未来得及收拾的调色盒中的染料，泼在地上如同一幅抽象画。叶暖惊呆许久才回神，仰头怒瞪着乔玉生喝道：“你是何人，我好好在这画画，何曾惹着你！”
     “你问我是谁？镇守乔玉生！”乔玉生翻下马背，拖着与常人不同的步子走到叶暖面前“不是你自请为我画全身像的嘛！如今我人就站在这，难不成你要食言？”
     有关于这位镇守的故事，叶暖在替人画像时，曾略有听闻。再加最近张梨门徒时有挑衅，她登时明白这场无妄之灾所为何来。明知解释不听，叶暖还是温言解释了几句：“不管镇守大人信还是不信，我张秋从未有自请为大人画像的奢望。我来青云镇谋生，也依托大人治下百姓照顾，既然旁人替我说了，我便就当略尽对大人的感激之情，自荐一回。”
     叶暖重新搭好桌子，捡起散落一地的笔和颜料，搬来长板凳，右手做了个请的姿势，对乔玉生道：“镇守大人是先坐上一会，还是等明日我把画送至大人门上？”
     踢翻画摊的一脚早已泄去乔玉生心头大部分火，再碰上彬彬有礼的叶暖，乔玉生的态度也不由得和缓下来，只是想起全身二字，心既有痛意又有说不出的不甘，她一撩衣襟，坐到板凳上，瞪圆双眼对叶暖恐吓道：“听说你画人极为神似，纤毫毕现，那么，我也要你原原本本画出一个我来。听清楚了，是原原本本，别给我弄什么唬人开心的假把戏！”
     叶暖调着墨水的手微停，抬首回了个笑脸：“请大人放心！”