宴罢人归去，暖风居大厅横七卧八躺倒了一大片。
     出厅转了一圈回来的馆爷，看着底下那帮醉如烂泥的馆人，无奈的招招手，唤来小侍道：“把酒菜撤了，收拾干净。扶各位官人去休息。”
     数十个小侍一一走了过来，醉醺醺的季月被搀扶着绕过酒桌时，突然睁眼，他停住脚步嘴里嘀咕道：“我看殷兄倒酒的时候有点古怪，等等，把那小张秋的茶盅拿来！”
     拾掇桌子的侍儿递过茶盅。季月低头嗅了嗅，感慨道：“殷兄委实气傲！不过，总算得偿所愿了。”
     闻得此言的林竹，跌跌撞撞地奔过来一把夺过杯子，闻过后又扑到桌上，掀开酒壶盖子凑近鼻端，冷笑连连：“说什么气傲，壶中不还是照样像我们一样藏了猫腻。说不定只是手抖才没按下机关！”
     季月与殷冉的交情一向很好，自然听不得旁人诋毁殷冉。他脸上笑意也冷了，眼压得极低，斜扫过激动的林竹：“那丫头最终不还是跟着殷兄走了，吃不着葡萄的人啊，就别在这冷言冷语了！”
     林竹欲辩，却又找不着辩驳的理由。他不甘心地睁着红通通的眼，怒瞪着季月。
     季月见到林竹那副恨不得扑上来打他一顿的架势，趁着酒意上涌，也挑衅道：“要打架？好啊，哥哥我奉陪！”
     两人的小侍急了，各自拉住各自的主人，虽有旁人在劝，可看形势，依旧不容乐观。
    
     厅中气氛正僵，话题中主角之一却出乎意料地出现在厅中。叶暖下楼见到各位馆人还在，又望见一脸错愕与不舍地盯着她的林竹，略带歉意的嘲他笑了笑，拱手向其余馆人回完礼，即步出了暖风居。
     春宵再短，缠绵一场过后，发丝衣着也不该纹丝不乱？略为清醒的馆人都是一头雾水，探究的目光转向楼头，见另一主角殷冉红衣齐整，众人心头一个咯噔，哪里出了问题？
     期盼落空本已深受打击，如今又见夺去他希望的人反而不珍惜机会，林竹怒红了眼，口不择言冷嘲道：“怪不得大官人能静心半年，原来是心有余而身无力！”
     听他出口的话语实在不像样，季月上前一步揪住林竹衣襟，厉声喝道：“林竹，你说什么胡话！”
     林竹的心思，何必用猜？殷冉在楼上对着季月摆摆手，笑微微道：“没事，他只是喝高了。”怜悯的眼，从楼底下失态的林竹身上转回门外渐渐模糊的青影，他唇畔勾起意思未明的笑，“无情之所以恼人，那是因为恼者心已动，而被恼者……尚且无心！”声音压得极低，不知是说给谁听。
    
     “一别之后，许是再无相见的可能。”小李氏站在张平一家去云京的马车前，听张大福殷殷道完所有的嘱咐和祝福后，掏出一只式样古朴的玉簪，对叶暖道：“转眼秋儿就快及笄了，不知叔叔我可否暂居父辈一职，替你束发？”
     纵然不曾接触到古玉，叶暖还是一眼看出玉簪价值不菲，正要推辞，小李氏狭长的眼眸低垂，面色顿暗：“秋儿都见外十年了，本以为最后一次能例外，没想到！说到底还是我越俎代庖！哎——”幽幽一个尾音刚收，满是失望的眼即移往远处，抓着玉簪的手，无力的缓缓垂落，五指微张，似是不胜一点点重量。
     叶暖心头一震，下意识伸手抓住了小李氏的手臂，急切地摇头辩解。见效果不显著，她只得把求助的目光转向旁侧的张大福。
     张大福清咳一声，瞄了眼天上日头，道：“既然秋丫头没这个意思，李儿你也别着恼啦。到下个城镇还有很长一段路要走，早些为秋丫头束好发，她们也好早些时候出发。”
    
     “……忍固然是对的，可有些时候，你不争取，旁人便当你懦弱，只会一味的欺负你。……无欲固然少去了求而不得的烦恼，可秋儿你毕竟不是出家人！所以该有的感情，都尝一尝，才是正常的人生。”出生于云京的小李氏，其实对远行的这一家颇为不放心，一边替叶暖束发，一边细细把他的生活经验和担忧对叶暖说来。
     发束完，小李氏望着叶暖刚梳成的发顶，发觉气氛低迷，赶忙岔开话题：“咳咳，要惹人笑话了。秋儿能听则听，不能听，就当我人老话多吧。”
     “小李叔叔这些话都是为了我好，我懂的。”叶暖一字一句记在心里，抬起头的眼里，隐隐泛着水光。
     离别本就伤感，张大福可见不得哭泣的场面，他侧头仔细瞅着小李氏，挤眉弄眼地诧异着，打岔道：“李儿何故道此丧气话，你走在大街上，那个不以为你是二十许？”
     小李氏一面笑着，一面叹气：“唉，别逗我了，都三十多了，哪能与他们年轻孩子比！”
     “不信我，李儿总该信这些孩子吧，秋丫头，柳侄儿？”
     “好好，不是逗我。”小李氏本就是为了缓和气氛，目的达到，便不再纠缠于此。
     正笑闹间，一个蓝衣小侍轻轻走了过来：“张画师，我家官人替你送行来了。”
     小李氏侧目，看到秋风中逆风而立的一袭红衣，了然地笑着对叶暖道：“既然是故人相送，你也去打个招呼。”
     叶暖赔了一礼，随小侍往殷冉那边走去。
     那日出暖风居时，他曾说过，不会来送别，没想今天还是来了。叶暖心头微暖，道了些感激和彼此珍重的别话。后见殷冉一直不言语，心中疑惑，正欲张口，殷冉右手轻轻一抬，搭上叶暖肩头，眼神迷离地望着她身后马车，怅然道：“春归人去，从此只余一场寂寞！”
     一句极感伤的话说完，他反而收回目光望着叶暖笑了。不等叶暖反应过来，殷冉又伸过左手托起叶暖下巴，迫使她仰头，勾着笑意的唇，正对着她的那片柔软压了下去。
     轻轻一触，旋即分开。
     一切发生得太快，叶暖连一向面对亲密刺激时，身体本能的僵硬都没来得及，只能愣愣地保持仰头的姿势，直直望着他的眼。可惜她无法在那双平常或笑或媚的眼里，看出任何情绪，只见他干净俐落地转身挥挥衣袖，仰头笑着且走且叹：“姻缘虽去，可终究也曾有过不是？一人背负太累，我便给你留些记忆！”
     风声把殷冉远去前的话语断断续续送到张柳耳边。旁观秋儿被吻的一幕，早就让张柳惨白了脸，闻得这话，更是手握成拳。
     一直注意着他的小李氏，一把拉住欲冲到叶暖身前的张柳：“冲动不能解决问题，来，到那边去，我有话对你说！”
    
     车马是张大福特意为张平一家挑的，长长的马鞭朝着空中一甩一收，刚发出“噼啪”一声，驾车的骏马就已知晓主人的意思，放开四蹄奔跑起来。
     马车渐行渐远，张大福收回远眺的目光，一脸好奇的追问小李氏：“李儿刚刚给柳侄儿说什么啦？”
     小李氏轻轻一笑：“只是谈些男儿家的心底事，夫人你是没兴趣听的。”
     “哦。”张大福闻言果然没了好奇，眼珠在眼眶中一滚，再度有了疑问，“我记得那个发簪是李儿你的传家宝呢，给秋丫头时，你怎么说‘身边拮据时可以去当铺当个百十两银’？”
     “以秋儿的脾气，不那样说，只会好好珍藏着，说不定还会想着哪天还给我。秋儿不喜求人，我的本意就是让她戴着，那样说不定有困难时，云京城里的故人看到发簪，还能帮她一把。”小李氏说完一段，沉默数秒又叹了口气，“其实，我还有其他私心。夫人当年大义，把我和大哥救出火坑，哥哥跟着与他有情的李家小姐呆在云京，我则跟着夫人回了青云镇，我与大哥刚开始的两年还有互通消息，这五年来，我写到云京的信都石沉大海。唉，不知道哥哥如今过得怎样？”
     “是我忽略了，你大哥的消息，我让张山去云京替你打探一下！”张大福关切又懊悔。
     小李氏轻轻摇头：“人海茫茫，何处去找。说不定李家小姐早已入了官场发迹，大哥居于内宅，又哪能轻易被探出消息？秋儿身为笔墨堂的画师，接触官员内院的机会也就相对常人更多，只希望大哥能碰上秋儿，到时候认出发簪，也就有消息了……”
    
     紧赶慢赶行了八天，终于在太阳落山前赶到云京。
     张平一家暂时找了家客栈住下，一边向老掌柜打听云京风俗人情。
     自接触这个世界以来，叶暖十年未曾出过青云镇，她承认她是探听得多了些，也承认她一口青云镇乡音有些古怪，但小地方出来的人，不都是这幅模样？客栈之中也有其他外来客，也都问了许多话，可为何掌柜的独独对她报以如此异样眼神的关注？
     叶暖回了客房，想了半天都是一头雾水。张平娘娘拍着她肩，安慰道：“秋儿一路抢着赶马，脸都瘦了，别想那么多，好好睡上一觉，一切都会好的！”
     一路风尘，早已满身疲惫，叶暖闻言，放下无根据的担忧，双眼一闭，闷头扎倒在床。
    
     顺遂的日子过久了，一旦遭遇突然的波折，人的第一反应，就是手忙脚乱。
     在云京异样的目光中混迹一天，叶暖总算把家安在云京城西侧民居内。环顾着求了许多人，才好不容易在这位处极偏的地方租来的小小蜗居，她心中既沮丧又困惑，苦于人生地不熟，无人可以相询，只能在张柳和张平娘娘的劝导下放下满腹愁思，整理屋舍和生活用具。
     隔日一早，叶暖换上张柳给她新做的白色织锦长袍，全身上下细细打理一遍，兴冲冲去笔墨堂报到。
     初遇，就不顺当。
     笔墨堂的守门侍卫接过大红帖子，鼓着眼珠上上下下打量叶暖数遍，才唤了身侧同伴去内堂报告。而她本人，毫无一丝让叶暖进门等消息的意思，高大的身体杵在门口，一如一尊门神，散发着防范的气息。
     好吧，笔墨堂也算侍奉天子的，安全最重要，叶暖忍！
     忍到帖子获得堂主认可，被引进门，谁知第二道门槛又拦在面前。
     “请坐、喝茶。”年约四十，面微瘦而身量极高的堂主，在长久的沉默过后，终于不咸不淡的开口蹦出了四个字。
     叶暖道了声谢，依言坐上她对面的椅子。
     久在书墨中浸染的堂主，自然不比一般侍卫，即使是打量，也透着七分素雅，但那斜睨的眼和打量完不言不语间的神色，却表明了她对叶暖的不认可。
     若非帖子在，也许早被赶出门了吧。叶暖自嘲的一笑，决定先找对策，她拱拱手道：“素闻笔墨堂中人才济济，而在下原本只是偏远小城镇的乡里人，本不该存什么鱼跃龙门的奢望，但家中老母患有腿疾，幸得乔玉生大人指点，来云京求医。在下年幼，除去略懂些笔墨，身无长物。所以思考再三，还是借贵堂赏于我的一张帖子，上门求个供职。至于能否得堂主青眼，在下不敢轻易自夸，所谓耳闻不如目见，在下有心在堂主面前小试身手，也好让堂主获知在下深浅，再决断我的去留。不知堂主，可否允许？”
     一番理由，娓娓述来，平静淡然之中，有几分引人怜悯的孝心，也有几分不屈不饶的坚持。堂主放下茶盏，眉眼一动，点头：“那就替我画上一副坐像。”
     能答应就好，人心虽难把握，叶暖对自己画技尚有几分信心，细细观察完堂主的神态和身体上标志性物什，研磨运笔，画了起来。
     未免她等得心焦，叶暖有意加快动作，片刻之后，一副素色人像完成。
     墨色浓淡，分布得均匀而妥帖，人物一刹那的神态抓得快且准，又极善于以某处极小细节体现人物身份和特征。的确是个良才！堂主负手细看，终于颔首：“我是堂主徐思，你可以叫我徐堂主。明日正式来笔墨堂上工，我且带你认识一下堂中前辈们。”
     “这是专事宫廷画的丁画师，这是擅长山水的余画工……”堂主领着叶暖，一一介绍。
     所到之处，一如她之前所遇，也许是早做好了不会一帆风顺的准备，叶暖对那些表情不善的对视，居然能当它是新人必遇的一关，尽自己本分一一回礼。
     人前言笑如常，人后却萎靡不振。看来，自己真的是经历不够多，提抗外界变故的能力不够强，叶暖仰天大叹出一口浊气，临近家门，终于挤上了一点笑容。