昨夜夜半，下了一场小雨。
    天明的时候，云消雨停。啾啾的鸟鸣，昭示着今日是个晴天。但一场秋雨一场凉，九月的晨风，吹到身上已经起了凉意。
    小李氏搭着一袭羔羊毯卧在房中靠窗的锦榻上，懒懒地仰起玉雕一般的脸，狭长的眼帘微眯，停留在窗台摆放的那株秋海棠上，看似注目于花，实际的神思，却像那缺失一瓣的秋海棠，已随昨夜秋雨不知零落到何方。
    “公子！”一直侍奉他的秋荷上前拉起从锦塌上滑落的毛毯，唤醒神思不属的小李氏。
    “哦，是秋荷啊。你怎么还没去？”小李氏转过脸来，眼眸中的光彩，依旧未曾恢复到以前。
    秋荷咬了咬唇，问道：“那孩子已经放牛去了，化瘀膏还要送吗？”
    “那就送去管家那，让她在那孩子傍晚放牛回来时带走。”小李氏抬眼望到秋荷面上的不甘愿，提高声音道“快去，要不你又要推说忘了。”
    “是。”秋荷低头应着，心里却委实不愿——那孩子！公子对她那么好，她居然不领情！
    一出内室，秋荷脚下步子就不复先前的急促。他抬头看看天色，心想最好管家也忙，忙到一整天都不回府，或者忙到忘了给那孩子膏药！
    晨间人影稀少，庭院内静寂无声，植满大半个庭院的桂花，已被昨夜大风吹落一半，残黄委坠，细细密密地铺满了整个庭院。秋来万物同萧瑟，唯一的反常，便是那青石板上的青苔，雨过之后，反而精神焕发地冒出细细长长的芽孢。
    对于秋荷来说，世上最讨厌之物当数这青苔，不能开花也就罢了，逢到日出时萎萎焉焉，只有下雨才冒出丁点大的芽孢，就像那不知好歹的张平家义女！特意给她阳光反像害了她似的！
    他家公子，是云京李氏第二子，身份何等高贵，即使因十年前那场五豪夺权，李氏失势，公子被打入贱藉，在他眼里，公子依然高高在上，从不曾假人于颜色。而后被夫人花重金赎做大夫郎，掌管了这府上大大小小的事，虽在他心里，很觉屈才，但纵览整个张府甚至整个青云镇，说起张府小李氏，人人都要翘起大拇指。
    像他家公子这样的男子，何至于要和气地对一个不知来历的小丫头说话，而且说的还是想要栽培那小丫头的事情？
    什么叫非我所欲，非我所求，什么叫她只想平平淡淡过一生？要他秋荷说啊，根本就是不识好歹，不懂分寸！
    可偏偏他家公子想不明白，或者说是把那丫头想得太好了，回想起被拒绝后他家公子失望又迷惘的神情，秋荷就是一肚子火。公子不怪也就罢了，毕竟大户出生的公子气量要比平头百姓好，可为什么公子受到拒绝还想起那丫头昨日被人打了，叫她来送化瘀膏？
    秋荷气恼万分，低垂着头，眼瞄到脚下青苔，他也不管簇新的缎面鞋子会不会脏，恨恨的踢着青石板边缘的青苔。
    也许太专注于自己的气愤，不意被迎面跑来的小厮一头撞上。
    “你这小子，一大早就不好好走路，撞上鬼啦？”被撞上的秋荷跌倒在地上，没等爬起来就怒了，说话语气极冲。
    “对不起。秋荷。”杜鹃慌忙上前扶起秋荷，拍打着秋荷后衣襟粘到的米黄色桂花，口中忙不迭地道歉。
    “罢了，我没跌着。”秋荷见是相熟的杜鹃，大度的甩甩手，抬头一看杜鹃脸红如血，又立马一把拉住：“等等！脸红红的，你做啥坏事啦？”
    “没。”杜鹃声音低低，眼只顾看着脚尖。
    “别骗我！你的性情哥哥我还不了解？肯定碰上大事，才会这般失常的脸红！”问话的秋荷平常与杜鹃极为熟悉，熟知杜鹃的一举一动。再加上心情不好，也想听点闲事调节一下心境，自然抓住杜鹃不放。
    杜鹃眼见挣不开，唯有小声的辩解道：“我没干坏事！”
    “解释可没用，你看你脸都红到脖颈了！”秋荷这小子，平常总爱捉弄杜鹃，如今被他发现异常，更是揪住这点不放。
    “是么？”杜鹃担忧的摸了摸脖子——温度是比平日高。杜鹃眼见避无可避，遂答道：“好吧，我告诉你，你可别跟别人说啊。”
    “当然，哥哥我是乱嚼舌根的人么！”秋荷拍着胸脯，一副我保证、你放心的模样，随即碰了碰杜鹃手臂，“说吧。”
    “今天张寡妇家那孩子不是又上门了吗？”
    怎么又是那死丫头！秋荷刚想发怒，见杜鹃小心翼翼的样子，放柔声音道：“嗯，怎么？大夫郎和她谈了会话之后，一出来就被张山拉走了。拉去哪啦，你知道？”
    “拉去厨房了。我去的时候，张山正拿着药膏给那孩子身上瘀伤上抹药。”
    “拉去厨房上药？亏张山想得出！”张山这女人，何时与那丫头这么好啦？秋荷不屑地翻着白眼。
    “不是天冷了么，凑近火塘才不至于感冒。”杜鹃没瞧见秋荷神情，依旧低着头小声道。
    “这么说，那孩子是脱光光被你看到啦！”秋荷头脑转得极快，很容易就听出杜鹃没说出的话中意思，明白过来后一拍杜鹃肩，“嗨，我还以为是什么呢。不就看了个六岁小丫头的身体，你至于脸红成这个样子吗！”
    “不同的，你看了就知道了。”杜鹃仰头望着伸到屋檐下的一支玉兰枯枝，愣了半响，才发出梦呓一般的声音，“明明那张脸是小麦色，如同寻常的农家娃，身上却是玉一般白嫩光滑……那十几处掐出来的紫红，看起来真是触目惊心。唉，张老虎家丫头真心狠，怎么舍得……”
    多掐点才知道疼，才知道谁是对她好的！秋荷心道，许是察觉到自己恶毒的心思，赶忙打住恶念，打趣神游天外的杜鹃，眼中精光闪闪，道：“你舍不得了？”
    “别瞎说！”回过神来的杜鹃登时窘迫万分，一个劲的摇头分辩。
    “好好，我不说了。”秋荷咳了一声，看见不远处走动的人影，压低声音又道，“其实很好解释啦，你想想，脸常常在外风吹日晒，哪有不变黑的道理，身子被衣服包裹着，晒不到太阳，自然白嫩。至于你说的，比平常农家孩子白，那是因为那孩子来历不简单，底子好！不过，底子再好，也需日常调养。过上三五年你再看，还不是跟那些泥巴里长大的娃一样！”
    杜鹃静静听着，游离的眼不知在想些什么，过得许久才发出惆怅地长叹：“不是说水往低处流，人往高处走么？你说，一个玉一般的孩子，怎么就肯留在村西头的那家吃苦呢？”语气中，满是怜惜与不解。
    “你问我，我又去问谁？”答话的秋荷也无力解答，停顿半会，他压低声音道，“听说夫人可是一心想揽她入府呢，可那孩子就是不肯。”
    “不肯？为什么？”
    “谁知道！”秋荷仰头望着院中蓝天，忽然也如坠入了迷雾般，怔怔地失了言语。
    不是个中人，不懂个中情。
    小李氏再聪明，不曾真正深入接触到张平一家与叶暖相处的点滴，自然无法明白叶暖缘何不舍得离开那样贫寒的家。
    许多事，耳闻毕竟不如目睹。
    这不，目睹的机会来了——
    人与人之间的隔阂，只要双方有心，再深再大的心结都能解开。
    经过怒斥乡邻的那夜，张平与张大福关系明显亲近许多，再加张大福刻意接近，时不时上张平家喝喝小酒，谈谈天，时间一长，有时捎上几块点心，俩孩子也能平平静静接受。
    一晃四个月过去。
    正月初三，大吉。宜出行，宜宴请。
    张府今日一大早就开门忙开了，不是为了接待上门拜访的拜帖，也不是为了招待生意场上的交游，仅仅只为了老朋友一诉旧情。
    说起这老朋友，来历很小，面子却很大，即是张平、张秋（叶暖）及张柳。
    后厅摆了一大一小两桌酒席，大席设于厅正中，由张大福、小李氏、张大福父母及张杏儿生父张季氏作陪，小席设于一帘之隔的偏厅，由张大福之子张杏儿和养女张留根招待。
    大席上觥筹交错，自不必细说。偏厅的小席也很热闹，剔透闪亮的水晶帘所起的作用，不在隔去视线，而在避免因为大人影响，孩子拘束。
    孩子面对孩子，果然没多久就放开了。经由张杏儿刻意的招呼，初时的沉默一去，张柳也叶暖也细细交谈起来，从小李氏所坐的位置，正好看见偏厅内地一举一动。
    “妹妹，这个好吃，你尝尝。”张柳夹了一块去掉骨刺的鱼肉示意叶暖张嘴。
    叶暖吞下后，也夹起猪肚丝，蘸了酱放到张柳碗中：“你别顾着我了，你自己也吃哪。”
    小儿女絮絮的低语，听起来亲昵得好似缠绵的情人。小李氏转过这个念头时，心中禁不住一跳，斜眼看去，那张家小儿可不就是全副身心都围着那孩子？而那孩子，再不复平时垂首低眉的淡漠，凤眼依旧是微敛着，微翘的唇角却是满含融融的暖意，如同三月阳光，因为不浓烈和刻意收敛，未曾影响对座上打闹的另一对孩子。
    可实际上呢？小李氏也明白，那俩孩子眉目清明，心中并无风情，既是情智未开，以私情留人来解释那孩子的留恋，显然说不通。
    正厅的大人们还忙于喝酒聊天，偏厅的小席已快开始吃饭。
    正月里头，许多不起眼的小事都包含规矩。许是察觉到小李氏对那野丫头的关注，张杏儿悄悄在偏厅听使唤的迎春耳边附耳说了几句。片刻工夫，四碗饭端来了。
    两个中碗，两个大碗。中碗给男孩，大碗给女孩。叶暖岁数本是其中最小，自然推阻：“我吃不了这么多。”
    可手快的迎春，早已在给她的大碗上堆了几块肉，饭自然没有倒回去的可能，张杏儿在旁又道：“正月里的饭不能浪费，那是一年的福气！”
    “我帮妹妹吃点吧。”张柳也知道这说法，在旁道。
    肚量就那么大，强吃下去岂不撑得慌。叶暖摇头：“福气不是靠吃出来的，何况以你小小肚子，也实在装不下那么多。”
    偏厅的动静传到正厅，张平不放心的一问，才得知原委，她笑着安抚道：“秋儿和柳儿都别担心，有娘娘在，秋儿能吃多少吃多少，剩下的娘娘帮你吃完！”
    “那福气岂不是被你吃掉了！”张杏儿小小计谋未得逞，不痛快地鼓着两颊，提出质疑。
    张柳犹如在看什么稀奇玩意，诧异地睁大眼望着张杏儿，接口道：“都是一家人，福气吃到娘娘肚里，她会分给妹妹的，我也会分！”
    小李氏闻言只觉被触动了什么，却百思而不得。直到大席开饭，张平毫无芥蒂地吃起小席上孩子留下的饭。才怔怔的想起属于他的回忆——
    李氏子孙单薄，只得他与哥哥两人，记忆中娘娘一直不喜欢他们，从小到大，一次剩饭都没替他们吃过……
    小李氏终于理解，有些事，有些情，真的只能意会而无法言传。
    作为半个主人，张杏儿即使不愿意，也得带着叶暖与张柳逛逛张府。
    九岁的孩子，正是渴望同龄玩伴的时候，张杏儿自小在小李氏教导下，粗通文墨，自然对那些整日与泥巴打交道的孩子看不上眼，一得知张柳也会写字看书，就如同找到知音一般，满是欢喜。无奈只要那野丫头在，张柳眼中就只有他妹妹。
    逛到小李氏的书房门口，张杏儿一把拉住张柳，眨着眼道：“我们去谈些男孩子的事，女孩子不准跟过来！”
    叶暖早发觉张杏儿对她的敌意，自然明白他是想与张柳独处。张杏儿性子虽娇，却不坏。何况张柳能接触其他孩子，毕竟对他也有好处。叶暖当即递了个安抚的眼神给张柳，微微一笑，转身往花园方向行去。
    张留根呆呆在门口杵了半天，望向负手缓缓在院中散步的叶暖，摸着头想了半天，终于还是认为书房比较热闹。
    算算时辰，正厅的大人们就快吃晚饭了，叶暖正欲到廊下坐坐，忽听得书房中传来一声惊叫。
    叶暖大步冲入书房，只见张杏儿手指着地上四分五裂的白玉荷花笔洗流泪，身侧张柳亦是满面呆滞。
    “怎么了？”叶暖上前轻声询问。
    “大爹爹最喜欢的笔洗呀！呜……”张杏儿哭开了，哭着哭着，忽然抬头胡乱指着张柳道，“是他，是他摔坏的！”
    张柳把眼从地上移到张杏儿身上，眼神更加呆滞，好似不知张杏儿在说什么。
    “张留根也看见的，对吧！”张杏儿泪潸潸地紧盯着张留根，焦急而紧张地寻求同盟。
    张留根看着张杏儿，张张嘴失语半天，才点头。
    方才还是朋友，怎么一会功夫就翻脸了？张柳小小年纪想不明白，心中委屈又无法辩白，泪不受控制地一滴滴掉了下来。
    各人的神情，叶暖看在眼里，立即明白了整件事。她拉过泪盈于睫的张柳，擦去张柳的眼泪，眼瞥向面红脖子粗的张留根，哼出一声冷冷淡质疑：“是么？”
    别看张留根比叶暖大了七岁，究竟还是个孩子，被叶暖一眼瞥过，心中登时如被戳破谎言般惊惶无比，急忙改口：“不，我说错了，不是张柳。”慌慌张张转头看到张杏儿惨白的脸，又慌乱地说道，“是我，是我摔了花瓶。”
    叶暖本就不认为真正的疑犯会承认，但眼前事情总要解决，无论把责任推到张柳还是她自己身上，都会给妇人张平招来下人的口舌，如今张留根认罪，虽不厚道，却是最好的解决方法。
    十三岁的丫头，心里也有点喜欢的感觉了吧。于是叶暖长叹一声，道：“既然你把责任揽到自己身上，看来你也懂些是非。算作你帮我们解决麻烦的回报，我也好心提醒你一下吧。这世界男子如花，越美越引人呵护，但过分呵护，反而助长了花儿的娇气。而且，花最终的归宿，往往不是护花人，而是看花人和摘花人。”
    “这么说吧——”叶暖注意到张留根年纪尚幼，挑了简单的话解释道，“跟在后面，纵然你再怎么唯唯诺诺，他不回头，不懂得珍惜，只怕一生也不得你所求。水往低处流，人往高处看。世人皆喜仰望，高山仰止，望而不得才会在心底一直牵牵念念，你只有让他仰望，才能得到他的牵念——”
    说完，叶暖微敛眼帘，拱了拱手，拉起张柳，道：“言尽于此，你自个好好琢磨吧。柳儿，我们去花园走走！”
    宴罢人辞，张大福送走张平一家，转回小李氏房中。张大福静坐在小李氏对面的椅上，皱紧眉头想了半天，终于忍不住开口：“李儿，你说秋儿那丫头，长得端正，言行举止一看就有教养，怎么杏儿就一直没怎么注意呢，光顾着与留根那死丫头纠缠了——这一年，我也看明白了，秋儿靠我们拉拢是拉拢不来的，要是杏儿再不加把劲，我们的希望岂不泡汤？还是说——秋儿晒黑了，对不上杏儿眼，杏儿不喜欢？”
    “不是不入杏儿眼，而是不愿入。”小李氏淡淡分析着个中真相，“秋儿虽每日都到府上，但近一年时间，杏儿能碰上她的次数屈指可数，而且即使碰上，秋儿也是低眉敛目，神韵内敛，依照杏儿跳脱的个性，能注意才怪。”
    张大福闻言，低着头摩挲着手上金戒子，忽然一拍大腿，兴奋道：“如此看来，我们得多制造些机会，让杏儿与她相处……”
    “夫人，那孩子不愿，我们再怎么热心都是无用！”小李氏怅然，打断张大福自以为是的计划。眼移到窗外，不自觉回想起书房外听过的那段话和那一刹那的眼波流转，他悠悠叹了一口气，道：“若以她能力，或者说若她愿意，只怕天下男儿，尽皆争入其帷帐！”