今夜，注定是个不平静的夜。
    等张大福赶到村西头，那间小屋的篱笆院落外已经围着一大圈人，张大福环顾一周，发现村上几乎家家出动，甚至于还有几家，把狗都带来了。
    吵吵嚷嚷的人声，夹杂着狗儿互相追赶时的犬吠，小小的院落，第一次这样热闹，而且是在晚上。
    纵然眼前热闹得堪比集市，夜色笼罩下的那间小屋，依旧门户紧闭，若非窗户透出的一点微黄，定要以为屋中之所以没有半点声息，是因为无人。
    每个大人手里都擎着一只火把，火光把她们这边照得通亮，连人们面上眉毛根数都清晰可数，但那远处未曾被光明照耀到的地方，却是影影绰绰看不分明，屋子像一头蹲伏的独眼兽，静悄悄不语。
    村里人本就对这一家心存避讳，如今因为暗夜，更是无端在她们心头添了几丝恐惧。
    一方悄无声息地躲着，一方又因为某种原因，不敢轻易进攻。眼前情形，倒像是两军对垒。
    张大福来得不是时候，张老虎第一轮叫骂已经结束，正与周围人讨论该如何叫开门。看到张大福过来，围观的人群自动自发地让出一条路，让她走到圈中心。
    张老虎气汹汹破口大骂了半天，本是口干舌燥，一见张大福出现，却立马来了精神，腾地一声从蹲着的地方站起，三步并作两步的迎上来，抓住张大福手臂嚷道：“村长你来得正好，你可要给我家孩子主持公道啊。”把西山坡的那场争斗添油加醋说了半天，一脸期待地望着张大福。
    事情的前因后果，张大福早已了解，对于张老虎言语中的夸大，只是不便说破，张大福随口道：“哪有孩子不打架的，听我一句劝，算了。”
    “怎么能算了？那两个小兔崽子白天嚣张着呢，两个人合起伙来打我家娃一个！”张老虎一把拖过身旁的张金宝，撸起张金宝袖子，“看，我娃胳膊上可是被咬出血来了。村长你都见到了，总该给我娃一个交代吧。”
    “就这点小伤，女孩子家犯得着大惊小怪嘛？而且既然是打架，总不会只伤一方吧。我可听说一开始是你家孩子占了上风，手下毫不留情呢。”张大福淡淡一眼撇过，不甚重视的模样。
    “村长你这样说可不对了，要不是那俩兔崽子理屈，怎么一直躲着不敢出来，让她（他）们他们出来，看看面上可有伤？”说这话时，张老虎理直气壮，自小打架她就教她家金宝伤人要伤在旁人一眼看不到的地方，她家金宝虽吃了点小亏，可真正说来还是赚了，不过么，既然要讨个说法，自然是要把自家说得委屈些。
    见张大福沉凝不语，张老虎又再接再砺地说狠话：“别看那俩孩子小，心可狠着呢。外来的野种，谁知道她本性是好是坏，可别捡个白眼狼回来！小小年纪就知道把东西往自个家里扒拉，长大了还得了！今年风调雨顺，为什么收成却比往年少了三五斗？这其中肯定有人搞鬼！”张老虎捡起拳头大的土块，砰的一声打在门上，“小兔崽子还不出来，给老娘说清楚！”
    张大福阻拦不及，而且看周围人神色，分明也有此疑问。看来今日之事，没有双方出面说个道道，是不会轻易了结得了的。
    只是？一面是怀疑心重，随时可能被张老虎煽动的人群，一面是孤苦年幼，没有大人在身边的孩子。张大福心里没有底，即使自己有心在其中斡旋，能否保护得了那俩孩子？所以，她踌躇着，迟迟没有叩响那扇勉强可以保护那俩孩子的门。
    门板不厚，外面嘈杂早已传入屋中。从张老虎破口大骂开始，叶暖一直很安静，在土块打上门的那一刻起，她却站起身来。与她同坐一条板凳的张柳也急忙起身，拉住她袖子，满心担忧，道：“妹妹不是说，当敌方强，己方弱，避其锋芒才是最好的应对。现在敌人还是很强，妹妹不要出去啊！”
    “避其锋芒纵然是对，但有时避无可避，只能反击。”叶暖叹气，手指着外面，道“你听，张老虎在嚷嚷什么？”
    “把稻堆烧了，看她们还躲不躲！”听声音，人群已经进了院子。
    张柳竖起耳朵一听，登时脸色煞白，院中堆着的稻堆，是他家一年的口粮！如果被烧了——想到这里，他浑身颤抖，放开手中衣袖，抢着就要开门。
    “等等！”叶暖赶在张柳拉开门前拦住了他，对上他不解的眼睛，叶暖轻声解释，“外面人不知道你现在出去，说不定她们还在丢土块，丢中了你，她们不会道歉，只会把责任推到你身上。”
    “那怎么办？”张柳欲出不得出，面色比方才还要苍白。
    叶暖转头看到放在门背后的磨刀石，弯腰捡起那方石块，掂了掂重量，往木板门上拍去。
    屋子里忽然传出动静，外面的注意力顿时集中起来，砰砰砰三声拍门声响过后，门内传来一个女娃的声音：“既然你们要我们出面说个明白，那我们现在就出来。事先提醒一下，如果谁趁机丢石块，我手里正有磨刀石，也不会客气！”
    人群立即怔了怔，四下一片安静中，只听得张老虎压低的声音：“还不放下？没听那娃说吗？磨刀石砸脑袋上可不比你手中的土坷垃！”
    众人视线随发声的地方望去，便见张金宝一脸不甘的扔下手中武器。唉，张老虎家那只小狐狸果真名不虚传！不过，居然能镇住张老虎，看来那野丫头实力也不弱，这场两只野兽对上两个娃儿的戏，定然比以往她们所见的更加惊心动魄。
    在众人的期待中，木板门吱呀一声，慢慢开出一道缝，门缝越开越大中，只见一道瘦瘦的红影抢先一步拦在青色小身影前面。俩个孩子，一紧张，一平静，出现在众人面前。
    千呼万唤始出来，一出来就惊住了众人。青色小身影手中举着一盏油灯，黄弱的灯光下，眼睛处的一团乌黑依旧十分醒目。自从十年前一场群殴，打瞎隔壁村李胖子的眼，被狠狠敲去七百银之后，打人不打眼，成了张家村打架的规矩。见到女娃眼上的伤，再想起平时自家娃也受过张金宝的欺负，登时群情激愤，各种谴责的矛头纷纷指向张老虎和张金宝。
    张老虎虽然彪悍，一嘴难敌百口，自然无法招架。被众人怒责过后，张金宝不服气地大叫大嚷：“不是我打的。我娘告诉我，打架要打在别人眼睛看不到的地方，胳膊、大腿、腰间，我都狠命拧了十几下，没有打她脸更没打眼睛！”
    “你只拧我胳膊、大腿和腰吗？”叶暖一手牵着张柳，一手举着油灯缓步走入人群，在张金宝面前站住，沉声问道。
    “当然！”张金宝梗着脖子反驳。
    “你不是被我和柳儿压住，除了眼你还能打到我什么地方？”叶暖眼中有蔑视，也有隐隐挑拨的光彩。
    “我是之前打的，腰上拧了七下，胳膊四下，腿八下，我都记得清清楚楚！”张金宝生怕别人不信，举着手发誓。
    “我也没说眼睛是被你打的。”叶暖突然一笑，移开照在张金宝面上的油灯，转身环顾四周，朗声道：“既然大家都听清楚了，想必眼前情况也能分出个对错来。张金宝是被咬了一口，而我呢，身上伤痕也不少。就如村长大人所说，孩子打架，总会带伤，但既然老虎大婶觉得委屈，不妨把伤口晾晾，看谁更吃亏。”说完，把灯交到张柳手中，作势就要解开衣襟。
    “天凉，不要冻感冒了！”张大福一把拦住叶暖，抬头看着张老虎道，“让我说一句，这事就这样算了，可好！”
    张老虎沉默了半刻钟，才回道：“孩子打架的事可以算了，但村上粮食打少了的事怎么说？而且那还不是我一家的事，可是关系到全村！”
    世人只要不涉及自己利益，多大的矛盾都只当看戏，一涉及到自己，指甲盖大的干系都成了天大的问题。人群显然又开始骚动起来，碍于张大福在，也没实际证据指明事情是谁捣鬼，她们不敢高声谈论，只是嗡嗡嘤嘤的交头接耳。
    身边那俩孩子静悄悄站着不语，似乎要被眼前流言淹没，张大福终于忍不住一直压在心底的怒火，一手扯过议论得最大声的张老虎：“你这女人别忘恩负义，十二岁上掉进河里，是谁救起了快淹死的你？早知道你今日会变成这样，平子还不如让水鬼把你拖走！”
    她腾腾上前两步，又拉过言语最尖刻的张来富：“你呢？十年前去隔壁镇跟人赌博，输得裤子都被扒掉了，又是谁买来衣服给你穿上，借你钱让你回家的？是平子！那钱你到现在都没还吧，没听你说过一句感恩的话，倒是说起赶平子走的话来，你最厉害！”
    张大福手抓着张来富不放，愤怒的眼一一扫过场中人，气愤满面：“想想，每回去山中打猎，谁站在最前面，谁出得力最多？是平子！打猎回来，谁分到的肉最少？还是平子！人不能这么无耻！”张大福越说越激动，颤抖的嗓音似乎要哭出来般，“我这些年，也昏了头。任由你们赶平子走……”
    女儿有泪不轻弹！叶暖看着动情的张大福，无声叹了口气，要是张柳母亲在，见到眼前情形，心里多年的伤痕应该不至于那么痛了吧。
    光靠这番忆苦思甜，虽能解一时愤激，但人总是不喜欢记住自身的错与尴尬，过得几日，张平的好自然会被再度遗忘。所以，如果不能从根本上解决矛盾，今日所有的痛悔都只是一时煽情之下的产物。
    叶暖待张大福情绪略稳之后，提高声音，问出了众人的疑问：“你们是不是想知道为什么今年气节与往年相同，收成却比往年低？”
    “当然！”“是的。”声音不同，目的一致。
    “要我解开疑团，那先让我问你们几个问题，可好？”其实真实情况，根据叶暖在张家村近一年的接触，已经了解，但为了达到让人心服口服的目的，叶暖还是明知故问。
    “我知道你们喜欢吃蛇，一年每家每户可以捉到多少条蛇？”叶暖问。
    “二十几条吧。”
    “四十多条！”
    ……张家村好吃蛇肉，也都是捕蛇能手。平均下来，每户大致捕蛇三十条，全村二十七户，核算一下，一年被捉的蛇有近千条。纵然张家村靠近山林，环境温暖湿润，适合蛇类生存，也挨不住这样的消耗。何况三年前曾下过一场三夜没停的暴雨，三面环山、地势低洼的张家村被淹了四天，在这样的情况下，留存的蛇本就不多，再经人力破坏，其结果是可想而知。
    “最近一年捉到的蛇，是不是比往年少了许多？”叶暖继续问着。
    虽不明白她问这些做什么，谈起她们爱吃的蛇，人们还是有问必答：“少了很多呢，往年以我的身手，捉上七八十条不成问题……”
    叶暖嘴角已经带出笑意，却依旧不直接给出答案，只是依旧不慌不忙地继续她的问话：“各家稻田上午蓄满的水，是不是不到傍晚，就流了一大半？”
    “你怎么知道？”有人疑问，甚至于还怀疑是否是叶暖做的手脚。
    “因为见你们时常为了争水打架，才做出这个猜测。”叶暖不做亏心事，自然神态安详，她慢悠悠道，“其实应该是田垄上老鼠洞惹的麻烦。这次庄稼歉收，也同样是因为田鼠猖狂。”
    “你如何肯定？”转过数十张疑云密布的脸，可见真正相信叶暖所说的人很少。
    “蛇吃田鼠，田鼠吃庄稼，这道理你们都懂。既然你们也发现最近一年蛇越来越少，那么，少了天敌克制的田鼠自然越来越多。如果你们还不信，大可明日去田边，找到田鼠洞，挖开看看。鼠洞里藏的粮食，就是收成减少的答案！”
    众人虽然还有几分怀疑，却已悄悄讨论起明日行动，唯有张老虎不服，看她怒目而视的模样，叶暖知晓她接下来又要出坏主意，叶暖当机立断，叫张柳把她几日所捡到的稻谷搬到院外，当着众人面，把祸端剪除。
    一捆捆长长短短、多少不等的稻捆，加起来也有小半板车。“这是村长地里捡来的……这是张黑子地头的。”叶暖指着捆扎好的稻捆一一把来历道来，“也许你们要怀疑，凭我小小年纪，怎么能捡这么多，但我就是一点点捡到的，没有偷，没有抢。这些长短不一的稻杆，就是明证。如果要以‘不问自取即为偷’来定我罪，我无话可说。好在东西还在，各家的我都分开摆放，所以还请各位领回自家稻谷。只希望各位念在错只在我一人，不要把责任推到张平娘娘身上。”
    “娃儿你多虑了。小孩子捡些稻穗算什么偷。”
    “对啊，我家不缺这一点半点稻谷，你还是留着。”
    农家农户毕竟心直口快，叶暖话刚说完，场中各种安慰的话已经响起。
    “怎么没有我家的！”今日至始至终都没占到上风，张老虎想做最后一搏，听说这野丫头是挨家挨户捡过来的，既然她家地位于张雷和张黑子两家中间，地上堆有张雷家的，今日又捡到张黑子家，万无跳过她家地的道理。
    可偏偏叶暖就是跳过了张老虎家地。叶暖理由也很充足：“因为不敢在老虎头上捋毛，所以老虎大婶家地里我不曾踏进半步。如果你还有找麻烦的空闲时间，可以把地头稻穗和自家院里的根数加起来，看看和地里稻茬子是否对的上数。”
    场中发出一阵哄笑，眼见张老虎被噎住，叶暖面上表情更是轻蔑：“也罢，看你这么不依不饶，我就干干脆脆做个了断吧——各位是否都不愿领回自家稻子？既然如此，我就感谢各位大人大量。不过——小小一点粮，就能引发这么大纷争，这个祸害，我还真不敢留。柳儿，给我灯火。”
    “你要干什么？”张大福心有所感，眼见叶暖把她几天的辛苦都化作一炬，既可惜又震惊，“你这孩子，无故糟蹋粮食可是要遭天谴的！”
    “天谴？那好，由我来承受！”成熟的稻粒，在火中荜拨作响，那个女娃的声音犹如从极远的地方传来，不甚分明却又极为分明的进入每个人脑海中，“这个家，不过是想安安稳稳过生活，不曾主动招惹你们，也不曾伤害到你们。所谓得饶人处且饶人，一个村上，如果连这点旧情都不念，那与无情无义的兽又有何区别。不要再教唆你们的女儿说那些无中生有的中伤，也不要处处用那躲避瘟疫的眼神看我们，本是同根生，何至于苦苦相逼相煎？我恳求你们，高抬贵手，可以吗？”
    从没想过，一个孩子，可以有那么悲凉的语调，那么了无生气的眼，她们不是铁石心肠，不是无情的兽，以前纵有千万种想赶这一家出村的念头，此刻也只剩惭愧，诚然如村长所说，站在此地的每一个大人，或多或少都受过张平的帮助和恩惠，以往张平不提，她们刻意遗忘，才导致它们的良心日渐渺小，感情日渐狭隘。高抬贵手吧，放张平一条生路，也放自己良心一条生路。众人默默转身，拉着孩子，牵着狗儿，消失在沉沉暮色之中。
    张大福静静站立半柱香，直到火光渐灭，看着默然不语的叶暖，她放柔了声音，轻轻提醒道：“孩子，一切都结束了，夜也深了，回去好好睡一觉。”
    “村长您先回吧，不用担心，我们很好。”叶暖抱拳弯下腰，诚心诚意道着感谢，“今日之事，还是多谢村长。我无以回报，给您鞠个躬吧。”
    “不用，不用。”张大福忽然觉得无法承受这个孩子的感激，她慌忙抬手扶起叶暖，但最终叶暖还是快她一步，行完了礼。
    离开那间小屋时，张山手中火把已快燃至尽头，张大福与张山一后一前，各自沉浸在今晚的震惊中，一路无语。
    由西边吹来的夜风，穿过她们身侧，带来稻谷的焦糊味和两声隐约而微哑地童音——
    “天谴我和妹妹一起承受！”
    “好。”