乔敏没有丝毫犹豫，郑重而坚决地点了点头，眼神中透露出不容置疑的笃定。
    乔灵看着乔敏那副认真的神情，眼中闪烁着坚定的光芒，她意识到乔敏这番话绝非一时冲动，而是经过长时间的深思熟虑后才鼓起勇气向她坦白的。
    于是，乔灵嘴角微微上扬，露出一抹温暖而理解的微笑，轻声说道：“也好，毕竟无论是做个好官还是坏官，都不是一件轻松的事，各有各的难处。你这个傻小子，既然心里一直对学堂不那么热衷，为什么不早些告诉我呢？我平日里不是常常提醒你吗，姐弟之间要多沟通，有什么想法或困扰，直接跟我说就好，何必一个人默默承担？”
    乔敏听了乔灵的话，眼神中透出一丝释然，他轻声回应道：“姐，我并不是完全不喜欢上学堂，读书学习本身我并不排斥，只是我不想走考取功名的路子，那并不是我内心真正向往的生活。”
    乔灵点了点头，目光中充满关爱与支持，她柔声说道：“无论如何，作为姐姐，我最大的心愿就是你能按照自己的心意生活，过得开开心心、无忧无虑，幸福才是最重要的。”
    乔敏轻轻侧过头，眼神中带着几分探询，他反问道：“那你自己呢？你又是如何想的？”
    乔灵嘴角浮现出一抹恬淡而温柔的笑意，目光柔和地落在乔敏脸上，轻声说道：
    “小敏，说真的，我觉得自己其实非常幸运。在我最茫然、最需要依靠的时候，是爷爷、奶奶，还有你，向我伸出了温暖的手。有时候我回想起来，心里总会有种深深的感激。只是……让我始终觉得遗憾的是，爷爷和奶奶都离开得太早了，没能多陪我们走一段路。每当想起他们，我的心里总是酸酸的。”
    她微微停顿，眼中泛起一丝泪光，却又很快露出宽慰的神色，“不过，幸好还有你在。我知道，你虽然平时话不多，也从不把关心挂在嘴边，但我能感觉到——在你心里，一直把我当作亲姐姐一样，尊重我、照顾我、疼爱我。这一点，我从来都没有怀疑过。”
    她深吸一口气，继续缓缓说道：“这些年来，确实有时候会觉得累，也觉得苦，但人生不就是这样吗？无论生活在什么地方、什么时代，总会有坎坷和不如意。但我始终相信，平安健康就是最大的福气。能像现在这样，安静地过日子，有你在身边，我已经很知足了。”
    说到这里，乔灵的思绪悄然飘远，回到了那个久违的、属于现代世界的记忆里。她想起那时候，身边总有人说她的思想比同龄人成熟太多，心态也异常淡定，仿佛经历了无数风雨。
    她想，那大概真的是环境塑造了她吧——无论是现代快节奏中的独立成长，还是穿越后所面对的全新人生。而如今，她已渐渐融入了这里的生活，习惯了这里的节奏与人情。
    只是偶尔，在夜深人静或闲暇独处时，她仍会不由自主地想起林家父子——不知道他们现在过得好不好，是否一切都还平安。这份牵挂，如微风中的一缕思绪，总是悄悄萦绕心头。
    乔敏静静地凝视着深陷回忆中的乔灵，眼神里带着一丝不易察觉的关切。他猜得出，此刻的她应该正思念着远方的亲人，那双时常含笑的眼睛此刻蒙上了一层淡淡的忧伤。
    尽管相处已有数年，乔敏心中始终盘旋着一个未解的疑问——乔灵的故乡究竟在何方？她似乎总是刻意避开这个话题，从不曾主动提起。
    日复一日的相处中，乔敏注意到她与周遭的诸多不同：她的思维方式别具一格，言谈中常带着奇特的比喻，甚至对一些寻常事物也表现出陌生的好奇。
    但令人动容的是，她一直在努力适应这里的生活，学习本地的习俗，尝试融入这个对她而言全新的环境。这份努力，乔敏都默默看在眼里。
    就在这时，乔灵忽然转过头来，迎上乔敏沉默的注视。
    她轻叹一声，转身面向窗外无垠的天空，声音轻柔却带着几分飘渺：“我知道你心里一直存着个疑问，想知道我究竟来自何处，对吧？”
    她顿了顿，眼中闪过复杂的神色，“并非我有意隐瞒，只是这件事太过离奇，甚至超出了常理所能解释的范畴。或许，让它永远成为一个秘密会更好。不过，”
    她的声音渐渐低沉，“请你一定要记住，如果有一天我突然离奇地消失不见，不要寻找我，也不必为我悲伤。因为那可能意味着——我终于找到了回家的路。”
    乔敏听到这句话，立刻快步走了过来，伸出双臂紧紧地抱住乔灵，声音中带着无法抑制的激动与哽咽，说道：“不，我不要你离开，我绝对无法接受你离开我。”
    乔灵感受到乔敏的用力，心中涌起一阵暖意，但她还是轻轻却坚定地推开了乔敏，脸上浮现出一抹温柔而略带苦涩的微笑，轻声说道：
    “傻瓜，我只是说万一，那不过是一种假设罢了。而且，我想那件事实际上不太可能会发生的，你不要太担心。再说，你现在已经长成一个顶天立地的大男人了，将来一定会有自己的夫人和可爱的孩子，组建起幸福的家庭。到那个时候，我作为姐姐，总会离开你的生活，这是人生的必然啊。”
    乔敏凝视着乔灵的眼睛，目光中充满了坚定与执着，语气认真而深沉地说道：“不管将来会发生什么，有多少变化，有多少人走进我的生命，我都只想和你在一起，这份心意永远不会改变。”
    乔灵“呵呵”一笑，说：“傻瓜，那有人和姐姐生活在一起的，既然你想做生意，我明天就开始教你。等你学会了，我就可以去云游四海，我还真想看看这到底是个怎样的世界。还有就是你现在也十八了，要是碰到喜欢的姑娘就跟我说声，我会帮你说媒。不过你要记住，不要以貌取人，外在的条件都不重要，关键是她是否适合你，因为适合自己的才是最好的。”
    在感情方面向来迟钝的乔灵，完全没有察觉到乔敏注视她的目光中，其实藏着深深的倾慕和爱恋。虽然她能隐约感觉到乔敏对待自己确实与对待其他女子不同，格外温柔体贴、事事关心，但她始终一厢情愿地将这份特殊的情感理解为姐弟间自然而然的亲情，从未想过那可能是一种更为深刻的爱意。
    乔敏原本还想说些什么，试图更清晰地表达自己的心意。然而当他抬头看到乔灵那副毫无察觉、依然天真纯粹的表情时，心中顿时涌起一阵深深的失落。他只得将已到嘴边的话语默默咽了回去，化作一声无人听见的、沉沉的叹息。
    恰巧此时，一阵轻盈的脚步声由远及近，门外传来静儿清脆的叩门声。她推门而入，微微躬身说道：“小姐，胡掌柜方才遣人来传话，说铺子里有些事情需要您亲自去一趟，请您得空便过去。”
    乔灵闻言轻声应了一句，随即整理了下衣襟，便朝着店铺的方向走去。她的身影渐行渐远，衣衫在廊下掠过一道柔和的弧度。
    乔敏站在原地，目光痴痴地追随着乔灵远去的背影，久久未能回神。他眼中交织着倾慕与依恋，一双眸子仿佛被那道身影牢牢系住，竟是一时忘了周遭的一切。
    一旁的静儿将这一切尽收眼底，不由得轻轻摇了摇头。她年纪虽小，但古人早熟，加之在宅邸中侍奉多年，早已练就了一双慧眼。她早已察觉乔敏对乔灵那种超乎寻常姐弟情谊的缱绻情思，那目光中闪烁的，分明是少年人初萌的恋慕。
    静儿心中几番思量，本想寻个合适的时机向乔灵暗示此事，奈何始终未得恰当机会。更值得一提的是，静儿并不知晓乔敏与乔灵二人并非血亲姐弟，只当这是段不容于世俗的禁忌情愫，因而更是忧心忡忡。
    “小姐，该起床了，已经日上三竿了。”静儿站在乔灵的床前，柔和的晨光透过纱帘映照在她略显担忧的脸上。她轻声细语地叫了好几声，语气里既有关切也有一丝无奈。
    乔灵翻了个身，迷迷糊糊地嘟囔着：“静儿，你就再让我睡一会儿吧，就一小会儿……”她的声音里满是睡意，似乎还沉浸在未尽的梦境中，连眼睛都懒得睁开。
    静儿轻轻叹了口气，眉头微蹙，语气里带着几分不满与关切：“小姐，您看看窗外，现在都快正午了，太阳都快晒到头顶了。您以前不是常常念叨，说人睡得太多反而对身体不好，容易精神不振吗？自从您前些日子决定将店里的大小事务都交给少爷打理之后，您这懒散的作息都已经持续整整十天了，再这样下去，身子骨怎么受得了呀。”
    乔灵脸上漾起俏皮的笑容，眉眼弯弯地说：“我这不是打算把这几年的觉都好好补足了嘛，养精蓄锐，好等开春后天气暖和了，能精神抖擞地出门去旅游呀。”