齐煜的目光始终含笑落在乔灵忙忙碌碌的身影上，闻言温声答道：“他们都好，只是近来也各自忙得脱不开身。”
    收拾完手头的琐事，乔灵便从容地在齐煜对面落座，姿态优雅地为他斟上一杯热气袅袅的清茶。她唇角微扬，眼中含着温和的笑意，语气轻快地说道：
    “忙碌其实是件好事呢，生活正因为有事情可做才显得充实而有意义。我猜，他们几位应该不像齐兄这样是经商之人吧？”
    齐煜伸手接过那杯茶，指尖触及温热的杯壁，不由得会心一笑，回应道：“不错，你猜对了。不过，我倒想听听乔小弟的看法——你觉得他们像是做什么的？”
    乔灵没有立即回答，只是静静地端起自己的茶杯，目光中流转着一丝不易察觉的思索。片刻后，她莞尔一笑，声音轻柔却带着几分笃定：
    “具体是做什么的，我也说不准。但明眼人一看便知，你们几位，都不是寻常之辈。”
    齐煜的嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，他的声音轻柔而真诚，缓缓说道：“乔小弟自己其实也不一般，只是你太过谦虚罢了。”
    乔灵闻言，不禁轻轻一笑，他的笑容中带着几分自嘲和无奈，回应道：“齐兄真是说笑了，小弟我不过是个再普通不过的人，哪里能和你们兄弟几人相提并论呢？无论是容貌风度，还是家世背景，咱们之间的差距，简直就是一个高悬于九天之上，一个深埋于九地之下，实在是天壤之别啊。”
    齐煜静静地听着乔灵这番轻松却略带感慨的言语，眼中闪过一丝理解与善意，他再次温和地笑道：“乔小弟，你实在是过谦了。你的才华与品性，其实远比你自己所认为的要出众得多。”
    乔灵嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠的光，她轻轻歪着头问道：”齐兄，说来也是有趣，你们几位似乎都特别爱唤我作“乔小弟“。既然你方才说自己是几人中最年幼的，不知可否冒昧一问，齐兄今年贵庚？”
    齐煜闻言朗声一笑，语气温润地答道：”说来也巧，我们几人其实是同一年所生，只是月份上略有差异。如今都已经二十有五了。若是乔小弟觉得这个称呼不妥，那我便唤你“灵儿“可好？你也直接叫我煜或者齐煜便是。”他的目光温和，带着几分商量和体贴。
    乔灵唇角微扬，勾勒出一抹浅淡的笑意，声音轻柔似春风拂过：“其实称呼不过是个代号罢了，齐兄不必如此拘礼。”
    她优雅地端起手边的青瓷茶盏，轻抿一口清茶，茶香在唇齿间流转。放下茶盏时，她的目光落在齐煜身上，带着几分探究：“前些时日我途经庐达镇，在那儿的客栈歇脚时，听掌柜的提起，说是我的那条项链似乎在齐兄这里？”
    齐煜闻言微微颔首，眼中流露出欣赏之色：“确实如此。灵儿的那条项链当真别致，每颗珍珠都圆润光泽，镶嵌的工艺更是精妙绝伦。我见过的首饰不少，但这般精巧的做工实属罕见，不知是出自哪位匠人之手？”
    乔灵听后，心中暗暗思忖：这可是二十一世纪才有的工艺和设计，这个世界里怎么可能做得出来？她表面上却不动声色，只是淡淡地回应道：“哦，这个我也不太清楚。那条项链是我母亲留给我的唯一遗物，自她离去后，我便一直带在身边。”
    齐煜闻言，脸上顿时浮现出愧疚之色，低声说道：“对不起，灵儿，我不知道你母亲已经不在人世了。”他的声音里带着真诚的歉意，目光中流露出同情与关怀。
    乔灵微微扬起嘴角，露出一抹云淡风轻的微笑，轻声说道：“没关系的，不必放在心上。家母已经去世很多年了，久到连她的模样在我记忆里都渐渐变得模糊，几乎快要记不清了。”她的语气平静，却隐隐透着一丝难以察觉的怀念与伤感。
    谈到这时，气氛一时陷入了沉默，仿佛连周围的空气都变得凝重起来。
    齐煜抬头看了看天色，夕阳渐落，暮色将至，他轻轻起身，准备告辞。他从腰间解下一枚温润的玉佩，递给乔灵，眼中带着温和的笑意，轻声说道：
    “灵儿，时候不早了，我也该回去了。至于你的项链，随时可以来我家取回。这枚玉佩就当作是我的信物，也是我送给你的一份贺礼，你好好收着，凭它你可以到任何一家齐家名下的当铺找到我。”
    乔灵略微犹豫了一下，准备拒绝，但看到齐煜真诚的眼神，她只好礼貌的说：“那就谢谢齐兄，我虽不识玉，但看得出此玉不一般，定是贵重之物，日后我有空定登门拜谢。”
    齐煜离开之后，乔灵独自坐在小书房里，随手翻看了几页丰城刚刚送来的账本。然而疲惫渐渐袭来，她不知不觉间便伏在桌案上沉沉睡去。
    没过多久，乔敏轻手轻脚地推开了书房的门，一眼就瞧见了趴在桌上熟睡的乔灵。他小心翼翼地走近，动作轻柔地将她打横抱起，生怕惊扰了她的美梦。他稳步穿过走廊，来到隔壁乔灵的房间，轻轻将她放在柔软的床铺上，细心为她盖好棉被。
    乔敏随后在床边坐下，目光久久停留在乔灵安详的睡颜上。他的眼神中流露出的，是那种难以掩饰的、深植心底的浓烈爱意，仿佛要将这一刻永远刻印在心底。
    九月的天气，原本属于初秋时节，本应不太寒冷，然而这座新兴城市位于北方，昼夜温差格外明显。此刻太阳已经缓缓沉入地平线，天边只余一抹淡淡的霞光，一阵略带寒意的秋风从半开的窗户吹进来，轻轻拂过乔灵的脸颊，将她从浅睡中唤醒。
    她慢慢地睁开惺忪的双眼，朦胧中看到乔敏正站在她身旁，小心翼翼地替她掖好被角，于是她嘴角微微上扬，露出温暖的笑容，轻声问道：“小敏，你什么时候回来的？怎么不叫醒我？”
    乔敏停下手中的动作，关切地望着她，柔声回答道：“我刚到家不久，看你睡得正香，就没忍心打扰你。现在天气渐渐转凉了，尤其是早晚，寒气很重，以后不要再趴在桌子上睡觉了，这样很容易着凉生病的。”他的语气中充满了担忧和爱护，眼神里满是温柔。
    乔灵一边缓缓站起身，一边轻轻揉了揉太阳穴，语气略带疲惫地说道：“这段时间确实一直在忙店里开张的各项准备工作，从早到晚连轴转，可能是有点累了。不过没有关系的，你完全不用担心我。你看这几年，我身体一直都很好，几乎从来没生过什么病，我可是每天都坚持锻炼身体，虽然看起来有点瘦，但其实结实得很，体质一点都不差。”
    乔敏面无表情，语气冷淡地回应道：“你可比之前瘦了不少，脸上都没什么肉了。”
    乔灵听罢“呵呵”一笑，摆摆手显得不以为意，说道：“这样才好呀，瘦一点反而更精神，要不然我还得费心减肥，你看我现在多标准，简直是人人羡慕的魔鬼身材——165的身高，五十公斤的体重，穿什么都好看。”
    乔敏面无表情地瞥了她一眼，语气冷淡而肯定地说道：“顶多也就四十八公斤，不可能再重了。”他的声音里没有丝毫波动的情绪，仿佛只是在陈述一个毋庸置疑的事实。
    乔灵听了，俏皮地朝她吐了吐舌头，随即伸手轻轻拉住乔敏的手，声音里带着几分撒娇的意味：“好啦，别管这些了，我们先去吃晚饭吧，我都饿坏了。”
    晚饭过后，夜色渐深，乔敏又一次踏入了乔灵那间温馨而雅致的小书房。书房里摆满了各式各样的书籍，柔和的灯光洒下来，营造出一种宁静而舒适的氛围。
    乔灵抬起头，看到乔敏神情专注，目光中透着一丝不同寻常的郑重，她不禁心头微动，轻声问道：“小敏，你是不是有什么话想对我说？”
    乔敏微微垂眸，随后抬起清冷的双眼，语气平静却异常认真地说道：“姐姐，我不想再继续考取功名了。”
    乔灵闻言，顿时感到一阵惊讶，她忍不住追问道：“为什么突然做出这样的决定？这几年来，你的学业一直都很出色，成绩斐然，连夫子都多次称赞你，认为你极有希望在科举中脱颖而出啊。”
    乔敏语气坚定地说道：“当初之所以选择去学堂读书，完全是因为你想让我接受更好的教育，所以我才听从了你的建议。然而经过这些年的学习和思考，我逐渐明白自己内心真正的志向并不在仕途。比起在官场上周旋，我更希望能和你一起经营事业，共同打拼。”
    乔灵闻言明显愣了一下，神色变得严肃起来。她沉默片刻，认真地望向乔敏：“小敏，你还记得吗？在你入学之前我就说过，无论你将来做出什么选择，我都会站在你这一边。但现在我必须再问一次——放弃科举之路，转而从商，这个决定你真的深思熟虑过了吗？”