想到这里，她不由得暗自庆幸自己生就了一张稚嫩的娃娃脸，看上去仍带着几分少女的娇俏，倒不显得过于老成。
    这些年来，她为了生计奔波劳碌，整日忙于经营筹划，根本无暇顾及婚嫁之事。况且她在现代世界时也未曾经历过情爱之事，对于男女之间的感情可谓是一张白纸，再加上她天性中对情感之事就显得格外迟钝，即便他人有意暗示，她也往往浑然不觉。种种原因交织在一起，使得她对婚姻之事始终保持着一种近乎懵懂的状态。
    静儿脸上洋溢着温暖的笑容，轻声说道：“小姐，一切都按照您的吩咐准备妥当了，二少爷他们已经在饭桌上等候多时了，就等您过去了。”
    自从乔敏学业有成，展现出卓越的才华与学识，他便立志前往帝都新兴城参加明年的春季科举考试，期望能在仕途上有所建树。
    乔灵作为姐姐，始终对弟弟的远行心怀牵挂，她深知新兴城路途遥远，环境复杂，单靠乔敏一人难以应对各种挑战。
    与此同时，乔灵也考虑到自家店铺这半年来生意红火，客源不断，账面上的资金颇为充裕。经过一番深思熟虑，她认为这是一个难得的机遇，不仅可以陪伴弟弟，还能将生意扩展至更繁华的地域。
    于是，她果断决定在新兴城开设一家分店，以此支持乔敏的科举之路，同时进一步扩大经营，实现商业上的新突破。
    乔灵站在门廊下，目光落在停在院门口的精致马车上，微微蹙起了眉头。她转头看向身旁的徐进，语气中带着些许疑惑与坚持：“徐进，我平日骑的那匹马呢？怎么不见你把它牵来？”
    徐进连忙躬身回答，态度恭敬中透着为难：“东家，二少爷特意嘱咐过了，说今日让您乘马车出行。他吩咐我将马车备好，还叮嘱要让您坐得舒适些。”
    乔灵闻言，目光转向一旁正在整理书箱的乔敏。只见乔敏今日穿着一身淡青色长衫，头戴方巾，完全是一副文弱书生的打扮。她嘴角不由泛起一丝了然的微笑，语气温和却不容拒绝：
    “小敏，你的好意哥心领了。只是你知道的，我向来坐不惯马车，车厢里闷得很，走起来又晃得头晕。我还是习惯骑马，自在又痛快。这辆马车，就留给你和静儿吧，你们二人正好作伴。”
    说着，她转过身来，朝着徐进的方向扬起手臂，轻轻挥了挥，眼中带着几分期许，语气轻快却又透着一股不容置疑的坚定。她微微抬高声音，清晰地说道：“徐进，去马厩一趟，替我把我的爱马牵过来吧。一定记得配上那副新打造的马鞍——就是前些日子才完工、镶着银饰的那一副。今天天气这样好，我可得好好骑上一程，可不能辜负了这难得的机会。”
    抵达庐达镇时，乔灵忽然想起那条曾伴随她多年的项链，心头涌起一阵难以抑制的牵挂。她忍不住反复思量，终究无法按捺住那份想要探寻下落的念头。
    于是她轻轻勒住缰绳，马儿顺从地停下脚步。她转头向车夫吩咐道：“今日天色已晚，我们就在这镇上歇息吧。你们先去前面的客栈打点好住处，开两间干净的房间等我。我去处理一件私事，尽快回来与你们会合。”
    言罢，乔灵调转马头，毫不犹豫地朝着记忆中的方向策马而行。穿过几条熟悉又陌生的街道，她很快来到了齐家当铺门前。
    望着那扇略显斑驳的木门，她不禁踌躇了片刻，往昔的回忆如潮水般涌上心头。但最终，她还是深吸一口气，利落地翻身下马，推开当铺的门走了进去。
    店内略显昏暗，只见一个年轻的伙计正在柜台后拨弄着算盘。乔灵上前几步，轻声问道：“劳驾，我想见你们掌柜的，可否麻烦通报一声？”
    店掌柜闻声很快就迎了出来，一抬眼见到乔灵站在门口，面上掠过一丝不易察觉的讶异。他立刻换上了热络的笑容，拱手一揖道：“哎呀，这不是乔公子吗？真是稀客稀客！您怎么今日得空光临小店？快请里面坐，外面风大。”
    乔灵随着掌柜的指引步入里堂，撩起衣摆从容落座。他唇角含笑，目光温润地望向掌柜，语气中带着几分感慨：“掌柜的真是好记性，没想到一晃三年多过去，您竟还能一眼认出在下。这份记性，实在令人佩服。”
    店掌柜笑容可掬地斟了一杯热气腾腾的香茶，轻轻推到乔灵面前，语气中带着几分歉意说道：”乔公子，还请您多多包涵。先前实在不知您与我家主人竟是故交，若有怠慢之处，万望海涵。”
    乔灵闻言微微一怔，端着茶杯的手顿了顿。她凝神思索片刻，忽然忆起一年前确实曾拜托齐煜帮忙延缓当期之事。没想到古人竟如此重诺守信，时隔一年仍记得当初的约定。她唇角不禁扬起一抹浅笑，温声道：
    ”掌柜实在太过客气了。说来惭愧，我与贵主人其实只有一面之缘。当时确实拜托他帮忙将当期延缓三个月，如今算来竟已过去整整一年光阴。不知当初那条项链，是否还妥善保管在贵店？”
    店掌柜闻言，顿时面露诧异之色，不由得微微一愣，心中暗自思忖道：看主人这态度，似乎对这位乔公子格外在意。记得数月之前，主人还曾亲自来到店中，特意向我打听乔公子的消息。
    临走之时，他还再三叮嘱，若是乔公子前来，务必要第一时间告知于他。当时我便觉得此事颇为蹊跷，心中满是疑惑，不明白主人为何会对一个看似普通的客人如此上心。
    然而，尽管心中不解，掌柜的还是保持着恭敬的态度，微微躬身，语气谨慎地回答道：“乔公子，实不相瞒，您的那条项链在当期满三个月之后，我家主人便亲自来到了小店。他见您迟迟未前来赎回，便自行取出赎金，将公子的项链赎走了。”
    乔灵闻言不禁再次微微一怔，随即展露出温和的笑意，抱拳拱手道：“原来如此，多谢掌柜的耐心告知，在下感激不尽。”
    她稍作停顿，语气中带着几分礼貌的疏离，“既然如此，那在下便不再叨扰，先行告辞了。”
    踏出当铺的门槛，午后的阳光洒在她身上，带来一丝暖意。乔灵心中念头飞转，忽然想起前几日与那位名为齐煜的公子曾有过一面之缘，没想到竟是他赎走了那条项链。
    这个意外的发现让她心头微动，暗忖或许日后还有机缘再遇。思及此，她嘴角不自觉地扬起一抹欣喜的弧度，步伐轻快地走向马厩，利落地翻身上马，一扬鞭便朝着乔敏一行人离去的方向疾驰而去。
    次日夜晚，新兴城中齐府灯火通明，书房内烛影摇曳。一名身着夜行衣的蒙面人单膝跪地，恭敬地向端坐在紫檀木椅上的齐煜禀报：
    ”主上，属下刚刚收到飞鸽传书，乔灵公子已有确切消息。据悉，他此刻正在前往帝都的官道上，预计三日内便可抵达。为保万全，属下已派遣十二名暗卫沿途暗中护卫，确保公子一路平安。”
    齐煜修长的手指轻叩桌面，温润的嗓音在静谧的室内响起：”做得很好。切记要好生保护，既要确保他的安全，又不可惊扰了他。若有半点差池，唯你是问。”
    待黑衣人悄无声息地退下后，齐煜从怀中取出一条金光流转的精致项链。这项链由九九八十一颗细小的金珠串成，正中镶嵌着一枚罕见的月长石，在烛光下泛着温润的光泽。他凝视着项链，唇角不自觉地扬起一抹温柔的弧度，心中暗道：
    ”灵儿，整整三年了，终于再次得到你的消息。这些年来，你的身影时常在我梦中萦绕，每每想起你我曾在月下立下的誓言，便让我辗转难眠。此次定要护你周全，再不会让你离开我的视线。”
    三年来，齐煜从未停止过寻找乔灵的脚步，日复一日，年复一年，他心中始终萦绕着一份无法释怀的牵挂。然而，由于对乔灵的底细几乎一无所知——既不清楚她的出身来历，也不了解她可能的去向线索，使得这场搜寻变得异常艰难。
    齐煜只能暗中派遣少数几名信得过的手下，在有限的范围内秘密查访，生怕动作太大反而打草惊蛇。尽管投入了不少心力，却始终一无所获，这让他倍感无奈与焦虑。更让他意想不到的是，乔灵竟然一路远遁，跑到了离新兴城千里之遥的丰城——那个他从未想过要去寻找的地方，距离之远完全超出了他最初的预料和搜寻范围。
    基于先前开设丰城店所积累的丰富运营经验，“绝味饺子馆”的第二家分店很快就在新兴城顺利落成，并于短短半个月后正式开张迎客。与规模较大的丰城店相比，新兴城分店的面积虽然仅为其一半，但开业当日的热闹景象却丝毫不减，店内外人潮涌动、熙熙攘攘，可谓盛况空前。