乔灵停顿片刻，望向灵位上一个个名字，继续说道：”你看这些牌位，你们乔家的祖先世代为将，每一位都曾立下赫赫战功，在历史上写下过辉煌的篇章。你的父亲更是当年威震四方的大将军，深受将士爱戴。如今乔家这一脉，就只剩下你一个人了。”
    ”爷爷临终前虽然没有明确要求你重振家业，但他既然将你托付给我，我就肩负起了培养你的责任。”
    乔灵的语气愈发恳切，”我当然不是非要你像祖先那样成为将军，走武官的道路。只是你现在年纪尚小，又是男儿身，总不能终日跟着我窝在这小小的饺子馆里，围着灶台转悠。我希望你能去学堂读书，学习知识，开阔眼界。待你学有所成之后，无论选择什么样的人生道路，我都会全力支持你。”
    乔敏凝视着眼前身形明显清瘦了一圈的乔灵，心头涌起一阵难以言喻的复杂情绪。既有一股暖流悄然漫过心底——那是亲人间无需言说的牵挂与疼惜；又夹杂着隐隐的刺痛，仿佛有细针轻轻扎在心口。仅仅半年时间，姐姐竟消瘦了这么多，原本合身的衣裳如今显得空荡，脸上虽带着笑意，眼底却藏着不易察觉的疲惫。
    他静静地听乔灵把话说完，没有打断，也没有急于回应。空气仿佛在那一刻凝滞，只有窗外偶尔传来的风声轻轻掠过耳边。乔敏垂下眼帘，沉默在两人之间蔓延，过了许久，他才像是终于下定了决心，低声开口：
    “姐，我……”话音刚起，却又顿住。拒绝的话明明已到嘴边，却像被什么无形的东西堵住了喉咙，终究没有说出口。
    乔灵注视着乔敏犹豫而沉重的表情，嘴角轻轻扬起，露出一抹温柔而了然的微笑。她向前微倾，声音柔和却坚定：
    “小敏，姐明白的。你虽然总习惯把话埋在心里，很少表露情绪，可你的心思，姐姐怎会不懂？”
    她顿了顿，目光中充满宽慰与信任，继续说道：“最艰难的日子我们都携手熬过来了，眼下这点困难又算得了什么？你不必总为我担心，更别让顾虑拖住你的脚步。先去学堂安心读书，未来的路还长，有什么事情，我们将来一起面对。”
    同日，在帝都新兴城的皇宫金銮殿内，龙天傲端坐于龙椅之上，神情庄重而凛然。他目光扫过殿下肃立的文武百官，声音沉稳而冷峻地说道：
    “诸位爱卿，朕今日郑重宣告，自即日起，凡有关册立皇后之事，一律不得再行上奏。当前正值龙兴皇朝初建之际，朝政繁剧，局势未稳，四海百姓犹处水深火热之中。待天下大定，民生安康，朕自当考量后宫事宜。”语毕，殿内一片寂静，众臣皆俯首听命，无敢有违。
    退朝之后，龙天傲独自回到御书房。他步履沉静，眉宇间却隐隐流露出一丝不易察觉的怅惘。打开书案抽屉时，一方洁白的小方巾静静置于其中。他指尖轻触，缓缓将其拿起，脑海中不由自主地浮现出一道清瘦的身影——那是乔灵。
    他记得那人面容清秀，神色淡泊，言谈间却别具一格，思想新颖，目光深处透着一种与年龄不符的透彻与冷静。更难忘的是在连云镇湖畔的那一夜，乔灵展露的笑颜如朝阳初照，明亮而温暖，竟在刹那之间撼动了他一贯冷静的心绪。
    思及此处，龙天傲嘴角不自觉泛起一丝极淡的笑意。他低眸凝视手中方巾，仿佛对它说话般轻声自语：“想不到朕竟会对一个仅有两面之缘的小公子，如此铭记于心，念念难忘。”
    片刻静默后，他却又恢复一贯的冷清模样，轻轻将方巾收回原处，转而沉声唤道：“小印子，宣左丞相觐见。”
    …………
    时间流逝得真是飞快，仿佛只是一转眼之间，乔灵已经来到这个世界三年多了。她的饺子馆从最初只有几十平方米的小店面，在半年前成功扩展到了如今几百平方米的宽敞空间，如今在这座繁华的丰城中，已是家喻户晓、无人不知的存在。
    此刻，乔灵静静地坐在自己的房间里，取出了那个她从现代带来的背包。她不禁陷入沉思，没想到自己原本只是现代社会里一名普通的公务员，来到这个完全陌生的古代时空后，竟摇身一变成为了一位小有成就的老板。
    她将自己熟悉的现代经营理念和管理模式巧妙运用在店铺的日常运营中，如今生意蒸蒸日上，她只需每天查阅账本，每五天与团队开一次例会即可。现在的她，言谈举止间已然透着一股从容不迫的老板风范。
    在这半年来的闲暇时光里，乔灵过得平静而充实，她时常沉浸在阅读的世界中，或是执笔练字，一笔一画勾勒出内心的宁静；偶尔也会去学习骑马，感受风驰电掣间的自由，或是轻抚琴弦，让悠扬的旋律伴她度过一个个午后。
    她静静地看着那个略显陈旧的背包，里面其实只有寥寥几件物品：一部早已没电的手机、一把小巧精致的洋伞、一把日常梳理用的小木梳、一个空空如也的矿泉水瓶，以及一个朴素的黑色钱包。
    早些时候，当手机尚有余电，她曾背着乔家人偷偷翻看里面存着的家人照片，那些温馨的画面一度是她心灵的慰藉，而如今手机早已无法开机，那段回忆也随之被封存。钱包里整齐地放着十来张百元人民币，还有她的身份证、公务员证以及几张银行卡，她深知这些在当下已失去实际意义。
    于是她找来一个雕刻精美、质感细腻的小木盒，小心翼翼地将它们全部装入其中，紧紧封存后，藏匿于一个极为隐蔽的角落，仿佛是对过去生活的一种告别。
    至于林母赠予她的那条项链，她未能在约定的期限内赎回，如今赎回期限已过一年之久，她无从知晓项链流落至谁人之手，每当想起此事，心中便涌起一阵深深的无奈与惋惜，只能化作一声长叹。
    而乔灵似乎也渐渐淡忘了自己曾经委托齐煜帮忙的这件事，任其在记忆的长河中悄然沉没。
    “少爷，该吃早饭了，今天的粥熬得正好，小菜也都备齐了。”乔灵的贴身丫环静儿站在门外，声音清脆而温和，恰好将乔灵从飘远的思绪中唤了回来。
    乔灵微微一顿，回过神来，唇角浮起一丝浅淡的笑意，对着门的方向轻声应道：“静儿，你进来吧，门没有闩。”
    静儿是个容貌秀丽、性情温婉的小姑娘，今年刚满十三岁，半年前乔灵在街市上遇见她时，她正孤零零地跪在路边，身前铺着一张破旧的草纸，上面歪歪扭扭写着“卖身葬父”四个字。
    那情景竟与戏文里演的如出一辙，叫人看了心酸。乔灵见她衣衫褴褛、泪眼婆娑，实在可怜，便取出些银两递给她。谁知这姑娘执意要跟随乔灵，说是要报答恩情。
    乔灵本是女儿身，独自在外多有不便，转念一想，有个贴身丫环倒也方便照应，便应允了她。日后主仆相伴，乔灵更是坦诚相告自己的真实身份，并嘱咐她切莫声张。
    至今知晓这个秘密的，除了静儿，便只有乔敏一人。其实齐煜早已洞悉真相，只是乔灵还蒙在鼓里，浑然不知。
    静儿轻柔地为乔灵梳理着乌黑的长发，带着几分关切低声问道：“小姐，你明明生得这样清秀，为什么一直不愿换上女装，恢复女儿身份呢？这样藏着，岂不委屈了自己？”
    乔灵闻言，眼中闪过一丝狡黠，她侧过脸来，嘴角含笑，故意拖长了语调答道：“哟，静儿今天怎么忽然关心起这个来？莫非……是你自己心里着急，想找个好人家嫁了不成？”
    静儿一听，顿时脸颊飞红，连耳根都染上了一层绯色，她手上梳发的动作不由得一顿，羞赧地低下头嗔怪道：“小姐！您又拿静儿说笑了……”
    乔灵轻轻地叹了一口气，语气中带着几分疲惫与感慨，低声说道：“静儿，我已经老了，岁月不饶人啊。”
    静儿立刻着急地回应道：“不，小姐，您怎么能这样说自己呢？您一点都不老，在我眼里，您依然那么年轻美丽。我想，如果您穿上女装，一定会显得更加优雅动人，光彩照人。而且小姐您又这么聪明能干，才华出众，待人处事更是无可挑剔。到那时，前来提亲的人一定会络绎不绝，踏破门槛呢。”
    乔灵嘴角浮现出一抹恬淡的笑意，不着痕迹地转移了话题，轻声问道：“静儿，我交代你准备的那些行李物件，可都收拾妥当了？”
    虽然表面上神色如常，但她心底却不禁泛起一丝波澜。按照现代的时间计算，她如今已经二十七岁了，而在这个时代，按照周围人的说法，她也不过十九年华。
    然而即便是在这古时，年近二十还未出阁，也实在算得上是罕见的高龄女子了。