次日清晨，饺子店刚刚开门迎客，就有一位老主顾前来光顾。伙计徐进走进热气腾腾的厨房，对正在忙碌的乔灵说道：”东家，外面有位老顾客想要见您一面，说是有话想亲自对您说。”
    乔灵停下手头包饺子的动作，略带疑惑地问道：”哦？这位客人是不是对我们的菜式有什么不满意的地方？若是如此，我们得好好听听客人的意见。”
    徐进脸上露出笑容，连忙解释道：”东家您多虑了，我看这位客人不像是来提意见的。他可是咱们店里的常客，几乎天天都来光顾，每次都要点上两盘招牌饺子呢。”
    乔灵略带不满地撇了撇嘴，语气中带着些许埋怨地说道：“徐进，你是不是忘了上次我跟你说过的话？都说了我们之间不用这么客气，别老是”您、您”地称呼了。不是说好了，咱们这几个人之间都以你我相称的吗？”
    徐进闻言，不好意思地笑了笑，轻轻点了点头，表示自己记住了。
    随后，乔灵快步走到那位一直想见她的顾客面前。顾客似乎有些愣神，目光在她身上停顿了片刻，估计是因为看到她穿着一身整洁的工作服，脸上还戴着口罩，一时没能认出她来。乔灵见状，主动取下了口罩，露出一个礼貌而亲切的笑容，轻声说道：
    “大爷，请问有什么可以帮到您的吗？我就是这家店的东家，也是这里的厨师，我叫乔灵。”她的语气温和而自信，让人感到既专业又亲切。
    老年人听完后微微一愣，随即眼中浮现出温暖的笑意，他抚着胡须缓缓说道：“呵呵，老夫倒真没有什么特别需要的，只是路过贵店时，被你这别致的装修风格和菜单上新颖的菜式所吸引。进来尝了几道，发现味道确实独特，颇合老夫口味。
    不瞒你说，老夫一生最爱寻访各地美食，今日偶遇此店，实在是惊喜。原以为能经营出如此风味餐馆的，必定是位经验丰富的老厨，却没想到老板竟是位眉清目秀的年轻公子。真是后生可畏，年轻人大有可为啊！”
    乔灵闻言展露微笑，语气诚挚地回应道：“多谢大爷的谬赞。本店开张不久，还有很多需要完善的地方。您既是美食行家，若是觉得店里的饺子口味或任何菜式有可改进之处，亦或是服务上有任何不周到的地方，都请您直言不讳，晚辈一定虚心听取，认真改进。”
    老年人满意地点了点头，笑容和蔼地向乔灵道别，随后步履从容地走出了店门。
    乔灵站在店门口，脸上挂着职业性的微笑，目送着最后一位客人离去。”您慢走，欢迎下次再光临。”她的声音轻柔而温暖，如同傍晚的微风。
    夜深人静，乔灵躺在狭小的床铺上，辗转反侧。白天的那个和蔼大爷的身影在她脑海中挥之不去。那位大爷让她想起了自己的父亲，若是父亲还在世，应该也是这般年纪了。
    虽然小店生意红火，每天座无虚席，但铺面实在太小了。乔灵在心里细细盘算：即便每天客满，扣除各项开支，一个月最多也只能净赚六十两银子。这些钱维持姐弟二人的生活倒是绰绰有余，甚至半年后送乔敏去学堂读书也不是问题。
    可是。。。想到那条项链，乔灵的心就沉了下去。那是母亲留给她唯一的念想，当初为了生计不得已当了它。如今赎回的期限将至，可手头的银两还差得远。想到这里，她不由得深深叹了口气，眼角泛起泪光。
    ”妈妈，对不起。”她在心中默念，”灵丫头怕是要辜负您的期望了，那条项链恐怕是赎不回来了。”她的手指无意识地摩挲着空荡荡的颈间，那里本该挂着母亲最珍爱的项链。
    让乔敏上学堂是她最大的心愿。看着日渐长大的弟弟，乔灵总是忍不住想：若是在现代，乔敏这个年纪不过是个高中生，正该在学堂里读书求学。而不是像现在这样，小小年纪就要为生计发愁。
    ”一定要让乔敏读书。”乔灵握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。这不仅是为了弟弟的前程，更是为了兑现对乔爷爷和乔奶奶的承诺。两位老人临终前的嘱托犹在耳畔，她决不能辜负他们的期望。
    乔灵在日复一日的繁忙与充实中，不知不觉间又度过了半年的时光。
    这半年里，她始终专注于店铺的经营与生活的琐碎，每一天都仿佛在忙碌中飞逝。
    转眼间，已是龙兴皇朝四年的五月初九，这个日子对她而言有着特殊的意义——她将这一天定为自己的生辰，因为这与她在现代世界的出生日期完全一致，五月初九仿佛成了连接两个时空的微妙纽带。
    在这个值得纪念的日子里，乔灵一边微笑着整理手边的物品，一边温和地对店中的两位伙计说道：“刘春、徐进，你们两个今晚就别在外头忙活了，一起来家里吃个便饭吧。”她的语气亲切而真诚，让人感受到一份如同家人般的温暖与关怀。
    夜晚，乔灵端坐在餐桌的主位上，柔和的光线映照着她的脸庞。她微微扬起嘴角，目光扫过围坐在桌边的众人，语气轻快而神秘地问道：“你们知道今天是什么特别的日子吗？”
    坐在一旁的徐进轻轻摇头，脸上浮现出温和的笑意，他注视着乔灵，语气中带着几分调侃与关切，回应道：“东家，看您今天神采飞扬，心情格外愉悦，想必是有什么值得庆贺的喜事吧？”
    乔灵并不打算透露今天是自己生日这个事实，她只是轻轻扬起嘴角，露出温和的笑容，语气轻快地说道：
    “嗯，这半年来我们店的生意一直非常红火，客流量也比之前增加不少，我想明天开始再招聘两位新员工。一位专门负责送外卖的业务，另一位则可以顶替乔敏少爷的工作。至于你们两个人，以后也不必再在店里打地铺了，就搬回家里来住吧，这样既方便又舒适，你们觉得可以吗？”
    听到乔灵突然宣布的这个消息，乔敏显然有些措手不及，他微微一愣，眼神中闪过一丝惊讶，似乎完全没有预料到这样的安排，他张了张嘴，正准备说些什么。
    乔灵转过头来，目光锐利地注视着乔敏，语气凝重地说道：“小敏，关于找人顶替你这件事情，哥待会儿会给你一个详细的解释。”他的声音虽然平静，但带着不容置疑的严肃。
    站在一旁的徐进和刘春听到这句话，忍不住互相交换了一个眼神，嘴角微微上扬，流露出一副强忍笑意的表情。
    乔灵立刻察觉到了他们的反应，心中明白他们为何发笑——这半年来，乔敏的身高突飞猛进，如今已经长到了一百七十五公分，足足比她高了十厘米。加之乔灵毕竟是女孩子，天生皮肤细腻白皙，在外人眼里，她的外表确实不太像是一个哥哥的形象。
    乔灵察觉到徐进那略带戏谑的目光，不由得冷冷地瞪了他一眼，眼神中带着一丝警告的意味。
    徐进忍不住笑出声来，嘴角弯起一个愉悦的弧度，他朝着东家微微躬身，语气里带着真诚和几分调侃：
    “东家，您可千万别怪我们失礼，实在是您和乔敏少爷站在一起的时候，那画面太有意思了。从身高到长相，您二位简直像调了个个儿——乔敏少爷高大挺拔，眉目间透着英气，反倒显得比您成熟几分；而您清秀温和，怎么看都更像是个需要照顾的弟弟。不过啊，只要一开口说话，那股沉稳劲、那份主见，马上就能觉出来：到底还是您更像哥哥。”
    乔灵佯装板着脸，语气中却藏着一丝掩饰不住的笑意，说道：“以后你们可不许再偷偷笑我了。你们两个小鬼头，现在不也才跟我一般高嘛。我长得不高，那是因为我随了娘亲的身形；而他像父亲，自然就挺拔些。”
    尽管身处这个讲究尊卑的时代，乔灵骨子里毕竟有着现代人的平等思想。因此在闲暇时，她与徐进和刘春相处向来十分随意，谈笑自如，从不因身份差异而看轻他们，反倒常以朋友相待。
    而乔敏自乔奶奶去世后，整个人变得越发沉默冷淡。除了在乔灵面前偶尔会流露出一丝淡淡的、几乎难以察觉的笑容外，对其他人始终是一副疏离淡漠的态度，仿佛早早关上了心门。
    徐进他们离开后，乔灵带着乔敏走到乔家祖先的灵位前。她取了三炷香递给乔敏，自己也点燃三炷，两人恭敬地行礼上香。香烟袅袅升起，萦绕在肃穆的厅堂中，乔灵的神情显得格外庄重。
    她转过身，目光直视着乔敏，语气认真地说道：”乔敏，你可知道爷爷为什么执意要回到这里？因为人到了晚年，都渴望落叶归根，回归故土。其实爷爷走的时候内心很平静，奶奶离去时也同样安详。他们这一生，已经没有什么遗憾了。”