体元殿。

    晴日无云。

    众女早早便在西偏厅候着了，被排着位立着，等着皇后的驾临，才敢就坐。二十个小主，加上伺候的贴身丫头、宫女、婆子，几乎塞满了西偏厅，却竟鸦雀无声，只听得厅中的青铜滴漏，间隔缓缓的厚沉的一响。

    锦枫被分在角落，恐是她的例行打点被人比着，就显得凉薄了。锦枫倒也没什么所谓，还是同以往无二的应对行头，银灰色的锦绣波底裙，湖蓝的银丝盘扣小敞，几欲遮了眉目的双弓头帘，淡到淡进了暗灰色的衬裙里一样，淡到淡进了那水墨画里一般，淡到淡进了那角落里的宫沙垂幕里。

    兰若自是列在前头，如日忽临，照的满室生光。配着彩云追月的意儿，今儿穿的是件七彩云锦拽地裙，阗玉明月铛，花钗宝钿金步摇。锦枫自知这身衣服放自己身上，也不过是显得华丽秀美罢了，断不会如同兰若这样，穿的出那流光溢彩的感觉的，没有人能穿得这样的光耀，因为没有人有这样如朝阳般的容颜，兰若的光芒是艳冠群芳的。

    夕瑶在兰若的旁边，松绿的黛镙对襟褂群，飞仙髻上满缀着珍珠，只衬得更加娇艳可爱，如初绽花苞，微带着露气，却也还稚意未脱。那松绿色本是挑人儿，面色略黄便显得暗顿，面色过白便是鬼魅，自是夕瑶这肤色才衬得恰恰好，好似展叶的雏菊。

    少顷，才听见传令公公尖锐的声音远远的传来，“皇后、惠妃……到……跪迎……凤驾……”

    屋子里的众人便齐齐的跪了。

    一会儿，有宫女捧了香炉来，燃了椒兰香，略带清凉的香气便缭绕了整个屋子。

    又一会儿，才听见裙裾窸窣，环佩叮当，一群人走了进来。无人敢抬头窥看，只齐齐的叩首，“皇后千岁……”

    待到那皇后、惠妃坐罢，才又听见传令公公的声音：“众位小主……起……平身”

    宫女们便搀了各自的小主起身理衣，但见主位衣袖轻挥，便又听得传令公公道：“皇后……赐……众位小主……座”

    众人这才入了座，也不敢抬头，眼角略看了看，见主位那丽人，面目和善，体态略有些丰腴。金衫霞帔，团龙纹金绣红鞠衣，祥云黄褙青质衫，头插金粉牡丹，斜缀点翠嵌珠凤凰步摇，这便是皇后温氏了。皇后温氏乃温尚书之小女，温家两女，大女为庆王妃，次女便是当今皇后，可谓一门皇亲国戚，直令国中上下一时重女不重男。温氏与帝同年，入宫五年虽未有子，但贞懿恭顺，稳坐中宫。

    皇后下首坐着的是一直颇得圣宠的惠妃，惠妃袁氏绛仙，素有才名，孤傲不群，善黛眉，听闻圣上喜其长眉幸之，经久不衰，并擢为妃，并因其才情，赐惠号。更听闻此后，后宫宫女纷纷争效，描为长蛾眉。结果，一时眉黛吃紧，司官吏每日需送螺子黛五斛。螺子黛出自波斯国，每颗值十金。今日，见了真人，虽不若传说中般美貌，但却真是蛾眉曼睩，极为妩媚。

    平帝大婚不久，后宫七十二嫔妃多为空位，拜受了封号的仅寥寥数人。加之平帝勤政，无暇缠绵后宫，故得平帝一直宠幸的便只有惠妃一人而已。也因此宫中对这平帝首次的选秀尤为重视，后宫一直无所出，需得多为皇室开枝散叶、繁荣子嗣。

    须弥，便有小太监捧了众女呈现的书画绣品先来御览，而后才是准备歌舞的按次献技。皇后便同惠妃一一浏览那些精巧心思，呈上一个，便另有小太监跟着进上写着名讳籍贯家世的牌子。皇后一直笑容端庄，时而颔首，那惠妃却偶尔只是一瞥，不甚放在眼里。准备这些事物的小主们都早被引至厅前，垂首候着问话。

    约两柱香的功夫，皇后终于览罢，抬头对前面的众人说道：“这双面牡丹绣的不错，那誊写的金刚般若波罗蜜经也是有心了，还有那篇《内训》字也不错、水墨丹凤也画的工整。让哀家来瞧瞧是哪几位？”

    于是，夕瑶、锦枫、赵赋等四人便被引到前面来。

    “那赵赋是谁？倒是个有佛心的女子。”

    赵赋便上前跪拜了下去。

    “抬起头来……不错，果是冀州牧的千金，才貌双全。”

    皇后很是满意的微笑，惠妃一副淡淡的样子，眼神却不断的在众人身上移转。而后，便也同样的叫其余三人，一一来看，惠妃只对着夕瑶多看了两眼，同皇后说了句，“真真靡颜腻理。”便无它说。四人都答过了后，皇后便又点了几个名字，于是宫女便引着提到的小主上前来叩拜，锦枫四人便都退回原位。待都看了一遍，皇后才挥手让众人退下了，传令公公便道：“歌舞……起”，于是便有小太监呈上了序列的牌子，开始献艺了。

    头一个是花氏姊妹。两人身穿孩童五彩衣，装模作样的演那“参军苍鹘”的戏，这戏是个民间小童颇喜扮演的滑稽戏，多得天真可爱，做丑逗笑。但今儿，在这地方见到，众人不免觉得好笑，自是明白这姐妹是真正演的是“彩衣娱亲”的戏码，不由得让人鄙笑。锦枫却知，这马屁功夫是拍的极好的，正像是当年祖父演的那出戏，自是定有好结果的。

    而后的歌舞倒也平平，没着什么特别，众人便都有些期待那最是光彩耀人的兰若了。兰若的抚琴被排到了最后，想是要做压轴的。

    终于，见得宫人摆上瑶琴。该是兰若了。那一刻众人的眼便都亮了，无人不目不转睛的看着兰若，那举手投足都掩不住的倾城倾国。

    兰若起身，叩拜，便要落坐抚琴，忽听惠妃开口，“慢着……抬起头来……你可就是纪兰若？”

    兰若缓缓抬首道：“禀惠妃娘娘，嫔妾纪氏兰若。”眼波清亮，面目生辉。

    “真是不错的人儿。”皇后笑道。

    “可不是不错的人儿，”惠妃也笑，却语意别样，“纪兰若，你可认得此物？”

    便有小太监捧了一红布包袱来。锦枫忽觉不详，这包袱，她认得，正是结拜那日兰若拿的那包袱。那小太监便在众人面前慢慢解开那包裹的层层红布，露出了那阿陀菩萨。

    “这是嫔妾之物……”兰若蹙眉微颦，多是不解。可一应宫女太监，还有皇后见了那菩萨，听了兰若之话，却都变了颜色。

    惠妃冷笑，“你倒还敢认得，”脸色一变，厉声道“堂堂大平宫，你从哪里得了这污秽之物，还不从实招来！”

    锦枫的心忽的紧了起来，兰若已然惊恐莫名，跌坐地上，“污秽之物？惠妃娘娘可是说这阿陀菩萨？这怎是污秽之物，这……这是夕瑶小主送与嫔妾的百事皆应的阿陀菩萨啊……”

    “啊……你休要胡说！”夕瑶不等兰若说完，便抢身拜倒在地，“娘娘明鉴，夕瑶是曾送与纪兰若一阿陀菩萨，但那阿陀菩萨是四面佛像佛身，绝非这段乌黑事物。夕瑶对天指誓，句句真言。娘娘明鉴。”说罢，俯身磕头不止，声声作响。

    兰若睁圆了眼睛，“你……这明明是你托……”

    话未说完，早有太监看着眼色，抢一步塞了帕子堵了兰若的嘴，将她双手反剪，压跪在地。兰若挣扎不休，支吾不止。

    “还要假言辞色，纪兰若你自都认了，竟还唇舌鼓事！”惠妃抬手，“空香，给我封口二十！”

    锦枫愕然，心中纷乱不得思绪，只一事明了，兰若出事了！来不及多想，便要张口作证，话还未出，身子还未起来，便有一手牢牢捂住了她的嘴，原是秋娘。锦枫挣扎，秋娘却死力抱住，因在角落，众人的目光也都在兰若身上，无人看到。但听得掌嘴的啪啪声响，夹着夕瑶咚咚的磕头声。锦枫兀自同秋娘撕扯，眼泪更止不住的滚落，“兰若……”话出无音，锦枫却似已喊破了嗓子。

    不知过了几时，于锦枫来说，只觉漫长。泪眼朦胧中，兰若已是双颊飞血，口齿俱裂，嘴里的帕子染得通红。秋娘的手仍牢牢的捂着锦枫的嘴，却也颤了。

    惠妃面色依然冰冷，扫了眼兀自磕头的夕瑶，道：“你便平身吧，以后也需谨慎着些。”

    飞云忙搀扶起了夕瑶，云鬓已松，头上也是青红一片。

    惠妃撇过，眼光便落在那倒在地上的兰若上，“纪氏兰若，待选宫中，善超巫盅之术，犯宫中大忌，罪应赐死……”

    兰若扭着身子，被太监禁持不得动弹。锦枫几欲瘫软，双目要睁出血来。

    “慢着……”，此时，皇后截断了惠妃的话，“惠妃正典明刑自是不错，不过纪氏一事，也还需再查……”

    “皇后娘娘，纪兰若刚刚已然认了这巫盅之物，难道您忘了不成？”惠妃不温不火的说，字字清晰。

    “哀家当然记得，哀家只是恐背后另有他人唆使，才使纪氏犯险。草草判了她死罪，有失公允，不若先责罚之后，再做定论。小德子，按例该罚个什么刑？”

    那传令公公便作了揖，回道：“禀皇后娘娘，该施笞杖。”

    此语一出，众人皆惊。兰若直接昏晕过去。惠妃便冷冷的笑道：“还是皇后娘娘明鉴，嫔妾自愧弗如，那就听您的旨意办了。拉下去，弄醒了来行刑。笞杖六十。”

    锦枫木然，放弃了挣扎，秋娘却也仍未放手。兰若这命是保下了，可是笞杖，这怎么使得。笞杖，也是杖臀，需得“去衣受杖”。民间自有登徒之人，污妇人罪状，逼使其笞杖，再约人观刑，甚是羞辱。如今，兰若这清白娇贵的身子，难道就要在这众人面前行刑，这叫她以后如何自处？越想来越觉得揪心难过。

    少顷，众人各自揣摩心思，但见一小太监捧了一红白事物，急步进来，跪曰：“禀皇后娘娘，惠妃娘娘，那纪小主偕同婢女在息房里吞金自裁了……”

    锦枫听得“吞金自裁”四字，急气攻心，眼前一黑，便晕在了秋娘怀里。兰若，兰若她竟是就这样去了……

    体元殿殿选终结，封赵赋赵婕妤，李夕瑶李才人，慕锦枫慕才人，纪兰若纪美人。纪氏畏罪自裁，褫夺美人封号，去其名册。