月余时日，三人行至利州界外。此地被称为“四集之国”，凭临秦川、巴蜀几地之要冲，历来都是进出蜀中的北大门。
    唐菊一路上为唐承欢讲解风土人情，到了此处却更多的是讲述当年大宋军队攻破剑门关，后蜀灭国的故事，及至后来后蜀皇帝孟昶不欲徒增百姓伤亡坦然出降，更是被她绘声绘色描述一番。
    唐承欢默默听着，心想：“那日小娘告诉我身世，我却以为她不要我了，大哭一场。后来大娘与张叔叔前来，说起这个是我亲爹的皇帝也都伤心不已，想来他应是个好人。”唐菊给他讲这些故事，自然是想让他多了解一些自己的身世来历，但他虽有一丝好奇，却并不强烈，只是想：“小娘心思细微，我可不能让她以为晓得了自己的亲爹，就不亲她了，否则定然又会惹她伤心。”
    唐菊十年未回蜀中，直觉一草一木，全都令人感到那般亲切，一时心情大好，冲在前头东望西看。
    苏征牵着毛驴，嘿嘿偷笑，对唐承欢道：“未曾想，你娘还跟小时候一样调皮！”
    唐承欢奇道：“我娘小时候很调皮么？你怎知道？”
    苏征哈哈笑道：“我与你娘青梅竹马，怎会不知道？”
    唐承欢还要再问，忽见唐菊奔了回来，道：“你们在说什么？”
    苏征忙道：“我们在说蜀中的山水真是好呀！”
    唐菊连连点头，拉了唐承欢奔至一处高坡，说道：“你看，全是山呢！”
    唐承欢极目远望，但见山水相连，天地无极，没想到这萧索冬日也能有这般壮观的景致，看得血脉鼓荡，惊奇不已。突然唐菊拉了他奔回苏征身旁，悄声说道：“似乎有人跟着咱们？”
    苏征不屑道：“毛贼而已，跟了我们好长一段路了。”
    唐菊责道：“你怎不早说？”
    苏征笑道：“怕啥？左右无事，若有小贼拦路，正好拿来消遣消遣。”
    唐菊瞪他一眼，转过身不再理他。三人继续前行，忽有一骑快马自后飞速弛过，转眼隐没不见。苏征对唐承欢道：“这人是去给同伙报信，是要商量在哪里下手。”
    唐承欢大急，张嘴欲问，却被他一把捂住嘴，听他道：“别大声说话，后面还有人跟着。”当下悄悄回头张望，果见有人远远跟着。心下不免害怕，上前拉着唐菊的手，死也不愿松开。
    唐菊将他抱在怀中，责怪苏征道：“你吓他干啥？”回头又安慰道：“别怕，别怕，你这苏叔叔别的不行，与人打架却极为在行。”
    唐承欢依偎在她温暖怀中，心境渐渐平静。三人又行一阵，到得一片林密坡急的拗口，冷风“呼呼”的直往人身上灌来，忽听有人发一声喊，两旁山林中冲出一群人蒙面人来，将三人团团围住。
    唐承欢被唐菊紧紧搂在怀里，心头狂跳不止，面上却竭力不露惧色。苏征大喝一声，踏前两步，叫道：“何方小贼挡你大爷的路？”
    来人除了面上黑巾还新外，身上衣衫均极脏乱，倒像是流落江湖的乞丐，闻言也不搭话，挥动兵器一拥而上，立时将他逼入一片刀光剑影当中，却独独留下了怀抱唐承欢的唐菊站在一旁。
    唐承欢心下大惊，耳听苏征大笑道：“仗着人多么？”接着一声惨叫传来，眼见一名蒙面人的臂膀竟被他生生砍了下来，鲜血喷得四处都是，洁白的地面顿时多出了几分萧煞的瑰丽。
    苏征手中持着一柄大刀，刀锋上一条血线缓缓滑落，笑声高亢，大叫道：“来来来，再让爷爷砍几刀。”大刀斜指苍天，忽的奔向左近一人，那人不料他如此迅捷，只听得耳中“鹜”的一声闷响，眼睛竟看见了自己献血激射的身子，却是在眨眼之间，已被苏征斩下了头颅，高高地飞了出去，滚下山坡。
    唐承欢瞧得双目发直，胃中酸水翻腾，连忙挣脱唐菊怀抱，弯腰吐了出来。众蒙面人被苏征如此勇不可挡之势震得攻势稍缓，当中有人呼喝连连，抢出几名使长兵器的同伴或刺或砸攻了上去。
    唐菊在外围瞧得分明，生怕他有不测，掏出几枚绣花针捏在指端，对准一名蒙面人的头面射去。那人正全神贯注对付苏征，忽觉头颈多处微微刺痛，心下大惊，失魂般的惨叫着跪倒在地，喃喃叫道：“毒针……毒针，狗日的，我中了毒针……”，旋即有同伴抢至他身旁，在他头颈处的微小伤口中挤出几滴鲜血察看一番，沉声道：“慌啥子，没得毒。”
    这二人说话之间，苏征已将几名使长兵器的敌人击退。有人怪叫道：“先杀那婆娘。”中针那人闻言跃起身来，叫骂着举刀便往唐菊砍去。
    唐菊赶紧将唐承欢护在身后，刚才那几枚绣花针本是随身预备用来做针线女红的，此时已无可用作暗器之物，却又不能退后，当下银牙咬紧，待那人挥刀将至，蓦然将头一偏，一手猛拉秀发，顿时将一头如云似瀑的长发扯散荡向对手，青光中一丝银光划过，攻来那人突然如被钉住，张大嘴咕噜噜含糊低叫，“扑通”摔在地上，后颈透出一寸钢针的针尖，却是被唐菊的束发钢针射穿了喉咙。
    苏征见敌人去攻唐菊，心下不由大急，手中大刀狂斩疯劈，想要冲出包围。但对手惧他刀势威猛，纷纷避重就轻，只围着他缠斗，一时竟突不出去。
    唐菊伤得一名敌人，手中再无可凭之物，只得拉着唐承欢连连后退，转眼来到悬崖附近，又有两名蒙面人逼了上来。
    忽听马蹄声急，利州城方向飞速驰来三骑。乘客一式装扮，腰下均绣了一只五彩斑斓的老鹰，不过除领头的老者外，另两人均面带黑巾。三人到得近前，一齐飞身下马，也不问情由，抽出兵器便与那群拦路的蒙面人动上了手。三人武艺精强，须臾之间连伤多人。苏征压力骤减，腾身冲出重围，追至逼向唐菊那两人身后，三刀两势便将那两人砍得身首异处。
    那群蒙面人眼见形势陡变，当中一人跳出拼斗，大叫道：“朋友是冲红货来的么？我们只要人，红货请朋友尽管拿去，大家切莫误会。”
    对方领头那老者一头银发，胡须龙蟠虬结，面上皱纹犹如刀刻，闻言桀桀笑道：“钱当然要，人也不能给你们。”
    刚才说话那名蒙面人气极，喝道：“大家同为蜀中好汉，何必自相残杀？”
    那银丝老者瞬间又劈死一名蒙面人，大笑道：“飞鹰盟做买卖，黑白通吃，管你是哪里人！”他的两名同伴一声不吭，只管卖力厮杀，顷刻间又伤对方几人。
    刚才说话那蒙面人见势不妙，打个唿哨，众人扶着受伤的同伴，分头往山上逃走。那三名骑客也不追赶，回头堵住唐菊等三人的去路。
    唐承欢被这一番厮杀惊得连害怕也忘了，只觉山风刮骨，冷彻心扉。刚才唐菊与苏征作壁上观，眼见新来的三人武艺尽皆高强，却不知这小小一袋银钱，怎能引来高手垂涎？
    苏征抢前拦在双方当中，抱拳道：“朋友好身手，相助之恩，在下他日定当竭力报答。今日还请予我夫妇一些方便。”
    那银丝老者沉声道：“交出这娃，老夫便让你夫妻二人死得痛快些。”
    苏征微微一怔，接着放声大笑道：“若说要取苏某性命，自然易如反掌，不过在下可不是待宰的兔儿，朋友若想在我脖子上拉一刀下去，也得做好被在下还上两刀的准备。”
    那银丝老者嘿嘿冷笑，身后两名蒙面同伴默然无语，只听风声夹着他的诡异笑声一阵乱飘，忽然唐菊尖叫道：“‘失魂香’？他们……”，话未说完，已然摔倒在地。
    唐承欢大惊失色，抢上欲扶，心头蓦的泛起一阵甜腻，倒头摔在地上，心中的无穷恐惧于这一刻再也忍耐不住，张嘴便想哭叫，却又浑身舒麻，半点力气也使不出，耳中轰然长鸣，旋即不省人事。
    随后一直神思昏乱，眼前忽明忽暗，耳里听到各式各样的声响，却始终无法睁眼瞧上一瞧，心中腻闷欲呕，就连呼气吸气也如同有一座小山压在胸口般困难，那滋味，真比被人砍上两刀还更难受。
    不知过了多久，忽觉口中发苦，感到自己被人头下脚上的倒吊着，背心一片冰冷，似乎有人正在扒自己的衣裳。他心下大骇，却苦于丝毫无法动弹，隐约听见有人说话，“咦，……你们来看……”，接着有人含糊的争论了片刻，也听不清到底说些什么，随即安静下来。
    良久后，又听有人长声叹气，过来将衣裳给他穿回身上。风声中夹杂着喳喳微响，象是有人踏雪离去。接着感到一双有力的大手捉紧自己双足，不知不觉又晕了过去。
    等到再次有了意识，发觉自己躺在黑暗当中，手脚犹如已失，依旧动弹不得。耳听流水潺潺，偶尔依稀可辨有人高声说话，似乎相隔遥远。身上既不痛也不冷，麻麻的极是舒服，不觉睡意缓缓而来。恍惚中被惨叫声惊醒，一团软软的东西靠在自己身上，有股淡淡的甜香弥漫，竟与小娘唐菊身上的味道颇为相似。他心下一动，猛然清醒，身手还是无法移动，却终于可睁开双眼，一丝微光射来，眼前正好有个小孔，能够瞧见外面情形。
    放眼之下不由大惊，只见外面火光冲天，小孔旁竟是一潭池水，此时却被火光映照得如铜镜般锃亮。池边一名银丝老者被人用长枪从背后贯穿，直着身子钉在地上，浑身抽搐不停，显得痛苦万分，却又一时断不下气，正是先前在山坡上见过那人。他身旁地上散乱着无数肢体，肠肚鲜血流了一地，几名黑衣蔽体的孔武汉子持着兵器来回巡查，但见稍有喘气的人，便又上前补上两刀。
    那银丝老者跟前站着一名纶巾白袍文士打扮之人，仰天怪笑道：“‘真龙出，宋兵逐。蜀皇立，天下齐。’狗屁，狗屁，如今连你们曾经的伪太子爷孟玄喆，也在大宋朝称臣哩，嘿嘿，几个跳梁小丑，又能成什么气候？哈哈哈……”，几名黑衣汉子搜查完毕，一齐回身复命。那文士打扮的怪客上前两步，抓住那银丝老者的头发，将他低垂的头扯了起来，阴声道：“当年你给我一剑，今日我便让你全家死绝，总算是报了你的大恩了，阿哈哈……哈哈哈……”说话间拼命大笑，连气也接不上来。
    那银丝老者的头被他扯得面向唐承欢所在的方向，嘴里含糊低吼：“报仇……报恩……”，但他伤势过重，胸腔内积血淹肺，说出的话犹如风箱被灌了水，只勉强听清前面几个字，便成了垂死哀号。
    唐承欢见他目光射来，没来由心下一寒，只觉竟能被他瞧见自己一般，两句含糊不清的话，倒象是在向自己嘱咐遗言。
    那文士打扮的怪客眼见银丝老者绝然活不成了，伸手在枪杆上绞了几绞，直到令对方痛极断气，这才大笑着带领手下飞跃而去。唐承欢心下猛跳，又是害怕，又是伤心，偏偏想动却动不了，急得双目欲裂，只能强睁双眼，直勾勾注视着外面。
    火光越来越亮，敲锣打鼓声由远及近，想是有人赶来救火。他瞧这一阵，已能看出此处是座大宅的庭院，自己似乎被人放在洞穴里面，所处正是池塘的中心。微风吹来，烟尘味随之飘至，呛得他欲咳不能，直冲得泪水长流。
    忽然听见熟悉的声音在叫唤：“欢儿，欢儿你听到么……”，心下顿时大喜，情知小娘来找自己，当下便欲大声回应，但拼尽九牛二虎之力，也难发出一丝声响。不觉悲从中来，霎时感到自己竟是如此无助，心中隐隐害怕将会失去最亲的人了。
    唐菊的喊声越来越近，忽听她“啊”的尖叫一声，立将陷入悲慌的唐承欢惊醒，连忙放眼往外，只见唐菊搀扶着浑身是血的苏征来到池边，二人猛然停下步子，怔了半晌，唐菊猛然推开苏征，疯子一般四下翻看地上碎裂的尸体，口中哭喊着：“欢儿，你别吓小娘啊，欢儿，快出来……”，语气令人闻之落泪，唐承欢更是泣不成声。
    苏征浑身带伤，被她一推立足不稳倒在地上。但他连哼也不哼，拄着大刀颤颤巍巍爬起身来，帮着四下翻找，忽听他大叫道：“欢儿，欢儿……师妹，他……他被人害死了……”，唐菊闻声而至，身法之快犹如鬼魅。唐承欢虽自小随她练习轻功，却从不知她竟能这般迅速，不由暗中称奇。又听她长声悲啼，扑到地上抱起一具少年的尸身，哭得呼天抢地。
    唐承欢忽觉冷汗直冒，见那尸身穿着的衣服竟是小娘亲自为自己缝制的棉袄，顿时隐隐感到有啥地方不对，还未曾细想，又听苏征大喝道：“小妹儿，不能啊……”，只见苏征死死抱着唐菊在地上打滚。唐菊秀发散乱，拼命挣扎，怀中抱着那具少年尸体，口中叫道：“我儿子死了，我儿子死了，我也不活了……放开我啊，呜呜呜……”。
    苏征疲伤交加，竟抱不住一心求死的唐菊，被她挣脱开去，拿头便往一旁的石墙上猛撞。苏征急切间一跃而起，不顾伤口牵扯崩裂，扑过去将她死死按在地上，哭叫道：“十年啦，千辛万苦才找到你，难道你让我眼睁睁看着你香消玉碎么？”二人在地上翻滚纠缠，唐菊只是哭闹，一句话也听不进。苏征猛然直起身子，“啪”的伸手掴了她一记，狂吼道：“不要疯了，欢儿兴许没死。”
    这一声犹如半空雷动，将疯狂中的唐菊惊醒过来，也不顾面上被他打得生疼，抓着他的衣襟连声问道：“他没死么？他没死么……？”
    苏征喘着粗气，点头道：“你看，这人背上没有胎记，定然不是他。”
    唐菊连忙低头去瞧，只见怀抱中那少年的尸体已被扯碎了衣服，露出青黑色的背脊，右肩却无新月胎记，心下顿时大喜，“呜呜……哈哈……”哭笑交加，片刻后嘎然而止，问道：“那欢儿会在哪里？”
    苏征经此一番纠缠，伤口血流如注，几无一丝力气，倒在雪地上喘息说道：“既然有人将他调包，自是出于搭救他的目的，我们大可暂时放心。这飞鹰盟是赵家人的爪牙，却被人杀得鸡犬不留，其中不知有何隐情。这事闹得太大，眼下你只有先随我躲起来，待风声过后，再想办法寻找欢儿。”
    唐菊默然无语，垂头沉思。苏征又道：“你虽不和我明说，但我也猜得出来欢儿的身世。最近蜀中屡有传言，说是当初成都城破之时，蜀皇孟昶有个幼子被人偷偷救走，将来待他长大后，会带人马回来重夺江山。此事不论真假，但赵家的爪牙却巴不得借机立功请赏，别说欢儿真有蜀皇后裔的身份，就算只是普通老百姓，若被这些贪官污吏指鹿为马，硬要陷害他的话，也是凶多吉少。眼下若你我被赵家人的爪牙捉住，只会暴露欢儿的去向，增添救他之人的负担。你说是么？”
    唐菊沉思良久，情绪平静下来，道：“你说得对，只要欢儿还活着，我也要活着。不过他是我儿子，哪里是什么蜀皇后裔了？我们走。”言毕扶起苏征，快速隐入黑暗中。
    唐承欢看得又喜又悲，喜的是小娘无恙，悲的却是今夜一别，人海茫茫，以后将去何处寻找小娘？
    外间锣鼓越来越响，火光经久不熄，想是大火在这干寒的冬日难被扑灭，波及甚广。睁眼直到天色放亮，身子依然难以动弹，外间烟雾滚滚，就连池边横七竖八躺倒的尸体也瞧不分明。
    他疲惫已极，昏昏睡着。不知多久后忽觉冷风扑面，一个激灵坐起身来，但见冬日和暖，万籁俱寂，自己正在一座假山池塘的顶部洞中，四下烟笼如纱，却是大火烧无可烧，已往周边掠去。忽觉胸口刺痛，连忙扒开衣服察看，但见左乳下不知何时被人刺了“报娶杀”三个小字，不知是何意思，疼痛便是由此而来。
    再看藏身的洞穴足有半张睡床大小，当中掉落一枚玉佩，伸手将它拣起，对着阳光透视，只见雕饰华丽，刻有“铃儿”二字。
    他将玉佩收入怀中，一时不知如何是好，竭力让自己冷静下来，想到：“无论发生了何事，眼下却已与小娘失了联系，我须得自己照顾自己了。”想到此处，不觉鼻子一酸，仿佛自己已成孤儿，转念又想到：“此处凶险之极，赶紧离开才是。”当即爬下假山，便欲离去，却见那银丝老者被长枪钉着的尸身随风微荡，心中甚觉不忍，便又回身将深扎入雪泥中的枪头刨松扯了出来，将那老者的尸身平放在地，见他胸口露出儿臂粗的一个透心黑洞，死状甚是凄惨，暗道：“不论这老人因何捉我，却也死得太惨。”转头又见穿着自己衣衫的那名少年尸身，却是被人用利器砍掉了整张面目，犹如鬼怪一般，惊得他心头狂跳，寻思：“难怪小娘抱着他哭，象这般模样，只能全凭衣服辨认了。”
    他正胡思乱想，忽听有人向这边走来，连忙起身往相反方向疾走。沿途只见断垣残壁，好些处土地也被烤得焦黑，可见大火曾有多猛。这座庭院占地颇广，曲绕着一条小河，犹如火海中的一处绿洲，幸未波及。
    转眼来到街上，听见人声喧哗，人们挑桶端盆来回奔走，官差随处可见，扯着嗓门指挥叫嚷，看来火势依然堪忧。
    他独自一人流落异乡，心下悲伤不已，懒有心思管得那些，只顾想着心事，漫无目的埋头乱走。不知不觉远离了火区，但听街头巷尾议论纷纷，人们全在谈论昨夜这场突如其来的滔天大火。
    他左听几句，右看片刻，指望着能巧遇小娘与苏征，时不时还将双眼闭上，暗对自己说道：“睁眼就能瞧见小娘，睁眼就能瞧见小娘！”但反复多次，却一次也未见到熟悉的身影。
    到得天色将暗，再无力气走动，饥寒夹击而至，令他心绪更添难过，颓然坐到一家大户门前瓦檐下，默默流起了眼泪。正伤感间，蓦觉背上被人踢了一脚，当即转头，只见一名鼠眼猴腮的下人居高临下破口骂道：“小要饭的，滚远些。”
    唐承欢几曾受过这般轻贱，登时气往上冲，起身抬脚便要踢回来。又听那人骂道：“死要饭的，还敢还手？”当下心中一凛，暗道：“如今寻找小娘才是要紧事，何必争这意气？”还未想得明白，那人又是一脚踢来，将他蹬了出去，狠狠摔在地上。
    冬日的地面似乎特别坚硬，小乞丐被人打更是特别的疼，一想及唐菊那温暖的怀抱，眼鼻酸涩难当，放声大哭起来。心中忽觉害怕，想到：“若是再也找不到小娘，我该怎么办？”顿时又惊又怕又是伤心，被人打也好，骂也好，全都无所谓，只管哭个痛快，泪水决堤冲出，连抽气都顾不上，脑子也哭晕了，感到身上又被人敲敲打打，只得在地上边哭边爬，最后躲进一处角落里哭得没了一丝力气，才止住啼哭缓缓清醒，只见身上棉衣撕破多处，浑身沾满泥水，倒真成了名副其实的小乞丐。