众人又惊又喜，惊的是她竟让一个小娃来开这豪赌，想来是怕了那壮汉，故意让他赢钱，好借梯子下楼，保全自己母子二人的平安；喜的却是，那壮汉的赌术在当地无人能出其右，只要跟着他下注，岂非稳赢不输？
    再见桌上那包鼓胀的银锭，似乎已能看见里面白花花的一片，就算心中原本对这孤儿寡母有一丝同情不忍的，此时也只恨自己身上为何不多带上些本钱？
    于是观者纷纷掏尽腰包，顿时将“无”的下注区堆得密不透风。
    那掌柜的摇头暗叹，拉起老妻退了开去。唐菊上前将他拉了回来，笑道：“掌柜的，先别慌着下桌，这把我若赢了，分你一半。”掌柜的闻言大惊，连连摇手，唐菊又道：“怕什么，输了又不须你来赔。”接着高声道：“欢儿，开。”
    唐承欢揭开碗来，用筷子一阵刨除，众人大呼小叫，却齐刷刷都喊的是“无”字。突然间一齐哑了，只见桌面上刨剩下的铜钱已能数得清楚，十三枚。也就是说，刨到最后，剩余的枚数是一，而非无。
    输了，输了，怎么可能？每个人心中都不能接受这样的结果，一齐将眼光放到那壮汉身上，却见他哈哈一笑，说道：“小娘子好手气，在下输了。”
    唐菊咯咯笑道：“手气不错，确实手气不错。掌柜的，说好赢了有你一半，去拿你那份吧。”那掌柜的犹如梦游，他那老妻为人伶俐，嘴上连声道谢，却早已过去一五一十数将起来。
    众人眼看银子化成水，群情不免骚动。那壮汉抓起白褂裹成的包袱，走到旁边一桌坐下，大喝道：“老板，拿酒来。在下送佛送到西，替小娘子守着这银子，若再有鼠辈敢来起不义之心，老子便将他的鸟卵扯下来下酒，哈哈哈！”
    唐菊咯咯笑道：“多谢壮士相助。待小女子坐完这庄，定来敬你两杯。”
    那壮汉大笑道：“谁还有本钱么？刚才龟儿子些个个想要吃人一样，这一把输了，赌局便已结束。”
    掌柜的亲自给他上了酒水，还特意弄了两个佐酒小菜。聚赌众人只是些乡野闲人，对那壮汉甚是忌惮，只敢在心头骂娘，忿忿不平的渐渐散去。
    唐菊将赢来的银钱收好，领着唐承欢坐到那壮汉桌旁，浅笑道：“酒量如何？”
    那壮汉目光迷离，似乎未饮已醉，答道：“比不了十年前。”
    唐菊面色一黯，道：“我却好久未曾醉过了。”
    那壮汉哈哈大笑，道：“你酒量太好，想醉只怕不易”，话锋一转，指着唐承欢问道：“这是你儿子？”
    唐菊将唐承欢拉了过去，与自己面贴着面，反问道：“难道长得不像？”
    那壮汉嘴角扯动，算是露出一个笑容，仰头干了一杯，才道：“像，你的儿子，怎会不像。叫啥名字？”后面这句却是向着唐承欢发问。
    唐菊打断他的问话，道：“这包里面真是银子？”
    那壮汉嘻嘻笑道：“你会这样猜？”说着解开包袱，只见里面堆满了小块的石头。二人一齐大笑。
    唐承欢经历半夜闹腾，早已有些头晕，不过却也猜到眼前这名壮汉定是小娘旧识，见她不答反问，当下主动答道：“小侄姓唐，名承欢。”
    那壮汉微微一愣，道：“姓唐？”
    唐菊淡淡道：“随我的姓。”说着暗中捏了唐承欢一把，又道：“这是为娘的师兄，名叫苏征。快叫声叔叔。”唐承欢大大方方叫了声“苏叔叔”。
    苏征眉头轻皱，沉默片刻，道：“看起来彬彬有礼，性子像他爹吧？他爹人呢，怎么没有与你一道？”
    唐菊神色不悦，道：“死了。”
    苏征奇道：“死了？什么时候？”
    唐菊微有不耐，道：“十年前便死了。别说我了，你怎会在这里？”
    苏征神情黯然，道：“我在隔壁替人镇镇堂子混口饭吃，小地方能人少，倒也轻松。今日你坐这铺庄闹得凭大的阵仗，我怎能不过来瞧瞧？呵呵，你何时认出我的？”
    唐菊道：“你模样变化大，若非后来说了句‘小妹儿’，我还真不敢确定是你。”
    苏征哈哈笑道：“十年不见，小妹儿已经为人母了啊！”
    唐菊转开话题，道：“你有几个儿女？”
    苏征苦笑道：“未曾娶妻，何来儿女？师妹这厢是要往哪去？”
    唐菊微觉惊讶，也不好细问，答道：“带欢儿回蜀中安身。”
    苏征神色一变，举起杯来，对她说道：“这杯敬师傅。”说完一口喝干。
    唐菊奇道：“干嘛敬我爹，他怎么了？”
    苏征不答，又举起一杯酒，道：“这杯敬你大哥，全靠他，唐门与情剑门才避免了灭门之祸。”说完又一口喝干。
    唐菊见他神色凝重，心下大感忐忑，听他接着举杯说道：“这杯敬情剑门的李一剑、刘海，还有本门三师兄、七师兄、八师兄……，虽然未能替师傅报仇雪恨，但他们杀了不少宋兵，力战而死，都是好汉子。”
    唐菊心头大震，急问道：“究竟怎么了？你好生说话呀。”
    苏征眼圈微红，沉声道：“记得那天是正月初六，大家听说蜀军大败，宋军不日便会进逼成都，大师兄便派我与几名师兄弟连夜快马来接你与师傅回青城躲避战乱。我们初七日早上赶到，宋军已快兵临城下，接着又传皇上不欲徒增死伤，决定出降，于是赶紧找到师傅，就待逃奔青城，却在这时，发觉师妹你不见了踪影。”
    唐菊眉目闪动，回忆起当日情景，连声催道：“后来怎的了？”
    苏征接着说道：“师傅向来最是疼你，当然不肯丢下你不顾，于是吩咐几名同来的师兄弟护送女眷老弱等人先行返回青城，我与他留在城里分头寻你。谁知还未至中午时分，宋军便已入城，个个犹若虎狼一般，到了当日晚间，百姓传闻有宋兵烧杀抢劫，淫掠女子，接着城中开始骚乱，很快便有大批宋军封锁街头胡乱抓人，我想师傅轻功卓绝，就算遇险，自能脱身，却不如何担心，只管躲躲藏藏四处寻你。谁知途经妙园塔门外，竟瞧见师傅的头被穿在高桩上示众……”
    唐菊“啊呀”惨叫，摇头道：“我……爹他……他……”，骤闻噩耗，一句简短的话语却溃不成句。
    苏征垂头说道：“后来打听到，那日师傅因不忍见一名少女被宋兵糟蹋，出手杀了那几名宋兵，谁知那少女已被吓得疯了，逃到街上大吼大叫，引来无数宋兵见人便杀，师傅不忍多害无辜，便主动缴剑就擒，承认自己杀人。可……可那些宋兵还是将那一条街上的百姓杀了个片甲不留，师傅他……真是枉自送了自己的性命……唉……”，说到此处，语声不由哽噎。
    唐菊泪如泉涌，说不出话来。苏征整理了一下情绪，接着道：“我四处寻找，不见师傅的尸身，只能趁夜盗了师傅的头颅逃出城去，想你定是跟张继昭在一道，只得勉强放下心来，连夜将师傅送归青城……师妹，当日你究竟去了何处？”
    唐菊抹干眼泪，答非所问道：“我大哥呢？”
    苏征叹了口气，说道：“本门与情剑门渊源极深，历来形同一家。大家将你爹下葬后，宋兵已侵至青城，情剑门的掌门李一剑报仇心切，带领几个兄弟暗杀了好些宋兵，后来事情败露，宋兵大举拿人，此时大师兄却与李一剑发生了冲突，宋兵还未到，咱们自己人却已经大打出手了。”
    唐菊惊道：“怎会这样？”
    苏征道：“一切都是你二哥在暗中捣鬼。大师兄性子持重，原本打算探听清楚情形，再想法子为师傅报仇，因此吩咐大家不可轻易生事。但二师兄却暗中在李一剑跟前煽风点火，说大师兄是想趁机夺取唐门门主之位，还说他凉薄无情，连情剑门也想一并吃掉，才故意坐看情剑门的人暗杀宋兵。
    李一剑与师傅感情本来就好，做事又冲动，再见你二哥言之凿凿，心下更无疑虑，带领门人便要拿你大哥问罪。当时国破家乱，人人情绪都不比平时，一言不合便大打出手，恰在此时宋兵又将逼至，情势千钧一发。大师兄权衡利害，被迫当众自刎，以示清白。临终留下遗言，希望大家保住两派基业，不要盲目复仇。”说到此处，硬汉也难忍泪洒杯中，连忙仰头将一杯泪酒倒进喉中。
    唐菊听得伤心震惊不已，迟疑道：“二哥他……竟对大哥……，现下唐门是谁作主？”
    苏征烈酒暖胸，忍住一腔悲愤，继续道：“还能有谁？当初李一剑眼见大师兄自刎，便已明白真正想要谋夺门主之位的奸人是你二哥！但大错已然铸成，悔之晚矣，于是仰天大哭，发誓要刺杀宋兵主帅，替你爹与大师兄报仇雪恨。那日宋兵大肆烧杀，两派遭受重创，屋舍典籍化为灰烬。我与三师兄、七师兄、八师兄看不起二师兄行事阴辣，便跟着李一剑等数名情剑门的好手前去刺杀宋军主帅王全斌，谁知等我们历经艰险终于等到刺杀机会之时，那王全斌却早已设好陷阱，就等我们往里钻，这一仗所有同去的兄弟尽皆战死，偏我命不该绝，从死人堆里又活了过来，被迫逃离蜀中。
    情剑门经此一役，元气大伤，三套剑法全部失传。后来还是李一剑有个在峨嵋派的亲戚不忍见情剑门就此灭门，将峨嵋派的玉女剑法传给情剑门的门人，又在峨嵋派的祖师手稿中整理拼凑出来部分墨剑套路，勉强凑足一套剑法。
    哎---！那情剑门的越女剑法原本与峨嵋派的玉女剑法同出一源，墨剑也有几成流传下来，总算不幸中的大幸。只不过镇派剑法十三路‘情剑’却就此失传了。”
    唐菊强忍悲伤，沉默良久，泣道：“怎会这样……怎会这样……？”
    苏征叹了口气，接着道：“我曾听李一剑讲过情剑门的来历，据说开派祖师当年曾东渡扶桑住了三年，似有传人，唐末时还曾有扶桑人不远万里前来青城找情剑门人切磋印证。只可惜如今的蜀人过得苦不堪言，若能苟活下来，已要谢天谢地，谁还有心思去海外小岛寻找本门剑法？我原以为你跟张继昭平安隐居去了何处，谁知他竟也这般福薄……若他还在，起码‘情剑’能得以传下……，不过这孩子与他长得倒是很像，他若泉下有知，一定也会觉得欣慰了！”
    唐菊心下一动，竟似喜欢被他这样误会一般，当下也不解释，只将手中已捏得发热的酒慢慢喝干。却听唐承欢插言道：“张叔叔不是我爹。”
    两名大人闻言都觉一怔，苏征奇道：“那你爹是谁？”
    唐菊生怕唐承欢不知轻重道出身世，连忙喝道：“欢儿不许胡说。”
    唐承欢却不温不火，说道：“张叔叔确实不是我爹嘛。我只有娘，没有爹！”张继昭虽然对他向来言语平和，但他却总觉得对方的眼神复杂难测，瞧得他十分难受；眼下这名男人举止虽粗鲁，但目光清澈，教他好感顿生。
    唐菊未料他是这般回答，眼眶一红，泪水又忍不住滴落。苏征暗骂自己絮叨，大叫道：“掌柜的，你藏的那坛剑南烧春哩？怎不拿来，难道今晚赢的钱还不够你多买十坛八坛么？”
    那掌柜的做梦般发了一笔横财，正静悄悄侯在一旁神游天外，忽听他叫喊，连忙起身赔罪道：“小老儿真是老糊涂了，忘记苏官人乃是蜀人，该打该打。”说着赶紧将酒送上。
    苏征哈哈大笑，对唐菊说道：“好久未尝过家乡的酒了吧？”接着将坛上泥封拍开，顿时酒香四溢，闻之欲醉。唐菊心中悲伤，也不说话，与他连饮三杯，面色丝毫不改。苏征兴起，与她频频举杯。
    唐承欢精力早疲，不知不觉趴在桌上睡了过去。恍惚间总感到心底不踏实，噩梦连连，忽觉面上冷风吹过，顿时惊醒，只见自己已躺在客房床上，唐菊正推窗往外张望，见他醒来，说道：“欢儿，赶紧起来，咱们走。”连忙起身穿戴停当，随着唐菊下楼。
    那掌柜的正在打扫收拾，见他母子下来，陪笑道：“小娘子真好酒量，竟能将苏官人喝趴下了。”
    唐菊皱眉道：“他人呢？”
    掌柜的答道：“一大早酒醒过来，便已走了。”
    唐菊也不多问，道别出门。冬日的早上风冷如刀，人们大都还赖在暖被窝里不愿起来，四下显得寂寥空洞，镇口一颗大树旁孤零零的拴着一头毛驴。
    唐承欢走过去，见树后站着一名灰衣大汉，闭目靠在树干上，听见他走来，忽的睁开双眼，望着他咧嘴一笑，纵身跃出。这人眼神清澈可亲，不正是苏征是谁？
    唐菊冷声道：“你真要送我？”
    苏征笑道：“我堂堂男儿丈夫，与你比酒却次次都落下风，你教我怎能咽下这口气？何况你这包银钱够重的，这驴子正好能派上用场。”
    唐菊略一沉吟，说道：“路上不许跟我儿子多说话，更不许在他面前说粗口，若他染上半句，唯你是问。”说完举步前行，也不招呼唐承欢跟上。
    苏征将唐承欢抱上驴背，悄声笑道：“这女人使起性子来，总喜欢挑三拣四，咱们男儿大丈夫，可不能与她们一般见识。”
    唐承欢见有他同行，心头暗觉踏实了几分，眼中唐菊顶风前行的身影，似乎也不再那么娇弱了。