宁厉、公孙忠毅二人赶到薛文孝屋内，薛文孝只着了中衣，坦露左手臂膀，正由一名医者帮着处理伤口。见了宁厉道：“温舒，你来啦！”宁厉未曾回话，公孙忠毅先道：“景元却不招呼我？”薛文孝笑道：“见到季高你，就知你定不辱命，公孙守备可在路上了？”公孙忠毅道：“怕是到阳曲快了。”说完走近看了看薛文孝左臂的伤道：“这伤凶险，再深两分，景元你这左臂就废了。”薛文孝微笑道：“这就是我本事了。”宁厉道：“景元还是小心些，趟若有闪失，非比其他。”
    薛文孝看着医者包扎好伤口，穿好左边袖管，边系衣带，边道：“晓得。温舒不必担心。日后文孝定当自爱。”但左臂的伤口让他系衣带的动作显得有些艰难，只好尴尬地朝宁厉一笑。正要放弃，宁厉却走到他跟前熟练地系了结。薛文孝一时没反应过来，愣了半晌，才道：“多谢。”公孙忠毅已经坐下，倚靠着凭几道：“这几日可要叫钱四勤快些。”宁厉也坐下，道：“还是说说太原现下该如何行事吧。景元已知洛阳之事，你看如何？”
    薛文孝道：“自是有利。”公孙忠毅也道：“釜底抽薪，不过如此。”宁厉点头，道：“但不知那二位能否久持？”薛文孝道：“温舒大可安心，雍也和玄真此次举事必借薛家之力，合两方人力必能制洛阳留守之军。不论如何，若郑王得知此种状况，定会自乱阵脚。”宁厉道：“只是不知郑王有否知晓。”薛文孝道：“雍也必会封锁消息，但我想颜德林亦非无能之辈，郑王得知此消息不过需要时日罢了。”公孙忠毅道：“何必去管他郑王是否知晓，趟他知晓又当如何，如今他骑虎难下，太原是必取。”薛文孝道：“若能散布郑王军中……”公孙忠毅道：“倒是个办法。军心不定，任他天大本事也难作为。”于是公孙忠毅兴致勃勃地跟薛文孝探讨起来。宁厉在一旁默默无言。薛文孝偶尔抬头看宁厉一眼，只见他没眉深锁。问道：“温舒，你有何担忧？”宁厉回过神，摇了摇头道：“无甚……忘记跟景元讲，杨司马醒了。”
    霍风一路从洞泽驿后退，所帅兵士伤亡并不严重，撤退亦有序有节。郑王此时亦过祁县，扎营歇息。
    荀举甫一见霍风倒是一惊，因其未看过霍风如此狼狈，郑王倒是不在意，道：“飞濂上次败北是何时之事？”
    霍风道：“殿下莫要取笑，现下情势不利殿下。薛文孝狡诈多谋，恐难制服。还望殿下谨慎对待。”
    郑王却道：“还要一日即可抵达太原，鹏举和若屈来急报也就这两天了，你看是兵临太原合其力攻城？还是兵到即掠太原？”
    霍风道：“自是趁兵至士气未灭之时，一鼓作气。不论攻克与否，重挫太原为上。”
    郑王道：“就依你所言。下令整军出发。”传令官得令退下，远处却传来喧哗一片。霍风起身朝那处观望，正有一骑慌乱地冲到郑王营中，正要上前呵斥，看出竟是洛阳传信使。霍风心念转动，心知洛阳定是出了事，朝喧哗处道：“将此人押来。”
    不一会，闯入之人被押到郑王跟前，惶恐道：“殿下，洛阳有大事！”郑王和霍风对望一眼，情知事关重大，示意此人禁言。郑王下令松绑，有喝退了左右，多留霍风、荀举二人在近旁。这才问：“何事？”
    信使道：“河阳三城节度使下行军吴回，副使中行寂领节度使兵和薛家部曲，将颜先生和谢先生扣下了！”
    “什么？”郑王霍然站起。信使慑于郑王气势，小声又道：“属下赶来时，洛阳已在节度使府控制之下……”
    郑王怒道：“薛家！我欲饶他用他，他却暗算与我。老匹夫恶毒至斯，可恨！可恨！”
    霍风道：“殿下，大族靠不住。审时度势，一如赌徒，表面光鲜以礼义称道，暗中则唯己身利益、家族命运为重。大族只能以利诱之！”
    郑王冷哼道：“以你之言，薛家看重的是陈虞？”
    霍风道：“不。薛家看重的是薛文孝。只要薛文孝能得帝宠，一人得道，鸡犬升天。”
    郑王不屑道：“薛家太小看陈虞，也小看薛文孝了！”霍风不语。
    这时，荀举道：“殿下，该如何处置？”郑王道：“严守次消息，不可透漏。”有对信使道：“你可明白？”信使急忙答道：“属下明白。”说完匆匆退下。郑王看着霍风道：“传令整军出发！”霍风一拜，快步退下。
    薛文孝随意套了件直裾便随宁厉和公孙忠毅往杨山石居处去，不妨在他门口碰到了杜衡，还有小山？雷瑀则站在一旁。薛文孝走近作揖道：“时文，子平，还有小山？”小山不妨薛文孝也向他问好，忙回了一礼道：“大人！”
    宁厉和公孙忠毅也走了过来，各自行礼。雷瑀注意到薛文孝左臂不甚灵活，问道：“景元受伤了？”薛文孝道：“小伤。不及攻玉一身的伤。不知他现下如何？”雷瑀道：“莫忧，既然醒过来，即是无事，眼下是要多休息调养。只是……他心中执念恐比刀伤更伤身。”薛文孝叹道：“他本是极敬重贾大人的。”
    宁厉在旁听着，却看到杜衡神色局促，问道：“杜将军在霍风处可曾受了难堪？”杜衡听宁厉由此一问，忙答道：“霍将军到非是如此鲁莽之人。”说完便觉是在为霍风开脱，于是又道：“只是看在家父面上，未曾为难与我。”公孙忠毅冷笑道：“杜将军还是好自为之的好。”宁厉见杜衡更加难堪的脸色，道：“杜将军数日辛劳，还是先去歇息吧。”杜衡感激地看了一眼宁厉。
    薛文孝见杜衡走了，道：“还是得小心着他。”宁厉却道：“无妨，以他性情断做不出不义之事。”薛文孝道：“我知他只以一孝字当先，只恐他置忠义二字于不顾。”公孙忠毅也道：“景元所言甚是，杜衡或不至恶。只恐其心中所重之事有差。”宁厉道：“辨人善恶，孝乃当先，若能居家行孝，岂闻在国不能忠君？况杜相公不曾有不臣不忠之举，仍是朝之重臣，不应妄自猜度……”薛文孝道：“温舒所言自是有道理，倘使无端猜忌，朝中便只有党同伐异之徒，而无谋国之人才。大臣虚耗精力于此明争暗斗之中，朝局又如何得以清明。只是杜相弄权久矣，致使下情不达于上，而陛下政令不能行于下，如此种种，大齐中兴难成！”公孙忠毅听了点头赞同，宁厉不语。
    雷瑀道：“且不论他居心是何，先帝在时，杜相公能屡屡进言劝诫，倒是有些贤名。况老子是老子，儿子是儿子，不当以父之所为推及于子，若不然，此等道理之下，今上亦有诸多不是之处。”薛文孝叹了口气道：“罢，但还是防备着些好。”
    几人说话时，小山在一旁静静听着，此时开口道：“若是我被人这么防备着，我早就不和他玩了。”众人听了，皆相视而笑。雷瑀叱道：“小鬼头，懂些甚！”小山不高兴道：“我不是小孩子！”雷瑀反问道：“难不成你还是大人了？”小山道：“当然比不得宁大人和薛大人，还有这位……”小山看着公孙忠毅却不识得，公孙忠毅笑着提醒道：“敝姓公孙。”于是，小山接到：“公孙大人。”
    宁厉笑道：“英雄出少年，小山日后保不准就是个英雄。”雷瑀看着小山得意的神情道：“在下有个不情之请，可否请温舒、景元二位答应？”宁厉和薛文孝皆道：“请讲。”雷瑀道：“两位皆有济世之才，通古博今。小山也有些聪明，若能的二位教诲，定也能出一些成就，不知二位可否勉强为之？”说着示意小山跪下拜师。小山见状已是惊喜非常，黔首之家，能得一名师教诲，机会难得。薛文孝见小山双腿跪地，扣头三下，道：“师徒名分我到无所谓，小山自己有此心才是重要，你若想学，跟着我便是。”宁厉却有些犹豫道：“我尚未能胜此人，为人师不可轻忽，恐误人子弟。”薛文孝道：“温舒何必过谦。”雷瑀也道：“师者传道授业解惑，温舒当得。”宁厉道：“师父之名愧不敢当，我与景元一致，若他想学，就跟着罢，我当倾囊相授。”雷瑀道：“如此，我代小山多谢二位。”小山又一叩首道：“学生聂光祖谢两位老师。”宁厉和薛文孝奇道：“他叫聂光祖？”雷瑀笑道：“正是，小山乃是小名。”
    宁厉带小山先去歇息。薛文孝本意要探望杨山石，但听郑益说已经睡去，不好打搅，想着问郑益也是一式，便随口问了郑益潞州是何情形。郑益讲了杨山石偷袭受伤之事，又讲了马元素攻城情状，薛文孝也大概明了。潞州太守和昭义节度使现下的处境，薛文孝自是顾不得，而马元素既然呆在潞州，应是不会来太原城。但来的若是郭友直，也不好对付。薛文孝数着即将要面对的劲敌，从郑王、霍风到俞万里，再加上郭友直、荀举，就觉得头痛，心想还好宋宽、颜德林和谢贞已经被制住，洛阳也已经在掌控之中，否则太原可以说之毫无赢面。
    公孙忠毅在旁道：“胜负未明啊……”
    薛文孝忽然想到刘绍，望着已经晏下的天色道：“或许我该去见见晋王妃殿下……”
    此时，不觉已是六月中旬时候，旱情还在持续。战事一日逼近一日，太原离郑王兵临城下已是尽在眼前。然而就在这一夜下起了雷雨。雷声闪电，和着雨声，突如其来。而雨后那股清新在空气里传播，经久不散。