乌沉的夜色下暴雨如幕，幕后缓缓走来的是一只铁军。乌黑锃亮的盔甲在大雨浇灌下整齐划一地行进，显得益发沉重。连日的行军，将士和战马都已疲累不堪，突袭而来的暴雨更加重了这种疲惫。六月中的气温随着狂风暴雨降下，湿漉漉地带走人身上的体温。郑王骑在马上，脸色冷峻，霍风面无表情地紧随其后，荀举在旁担忧地看着郑王两日来郑王并未很好地休息过。主帅的精神此时正是甲士的明灯，但荀举看着郑王愈来愈苍白的脸色，欲言又止地想要劝阻。郑王似是觉察到，头也不回地道：“荀举，照此行军，几时可到太原？”荀举摸了一把脸上的水道：“殿下，明日即可抵达太原。”郑王任由雨水冲刷铠甲，道：“明日离城二十里扎营。”
    雨急切间不见几时才能停住，落下密密麻麻如同绣针，摔在身上、甲上、地上，又浑成豆粒。铁甲战马咔咔地在这场暴雨中来了又走，夜路漆黑。
    太原城在这漆黑中亦是无眠，薛文孝连夜去了晋王府，请了晋王和王妃冒雨过来驿馆。宁厉和公孙忠毅，还有宗武，陈五，雷瑀则是一道在暴雨中又检查了一遍太原布防。等到宁厉转回驿馆，晋王和王妃已经回王府，薛文孝一人在客堂内，倚着凭几不知在想些什么。宁厉站在长廊上，掸了掸身上的雨水，脱鞋进了客堂，在薛文孝身旁坐下，道：“王妃殿下去见了刘绍？”薛文孝点点头。宁厉道：“他被说服了？”薛文孝不在意地道：“是啊，晋王妃的功劳。”宁厉想了想，还是问道：“那你……未曾再拿刘绍的家人威胁他？”薛文孝不妨被这么一问，笑道：“温舒，你真是……”宁厉皱着眉看着薛文孝道：“这有什么好笑？”薛文孝道：“我怎会真拿他家人如何？那次也只不过是吓唬吓唬他而已。”宁厉脸红道：“我……不知竟是如此。”
    薛文孝止住笑，探身向前，注视着宁厉道：“温舒，在你心中我是如此不堪么？”宁厉道回避薛文孝的眼神道：“我不清楚，景元你总是在意结果。”薛文孝轻笑：“难道事情不是都求一个结果么？”宁厉看着薛文孝道：“从来有因才有果，难道不该看重取得此种结果的过程和手段么？”薛文孝想了想道：“可是只有结果才是被记录下的。譬如人老而死，后人每一念及，尽是其老朽之态，谁人会去想此人也有强壮年轻之时。也如国过往朝代更迭，每一提及乃是其晚之腐朽，即使有过中兴又能如何？他还是毁灭了。”宁厉道：“这不是一回事，无从类比。我只是想知道若是景元你想做成一件事，其结果虽是利国利民，是否会有些极端的手段？即使手段不仁不义，你也会用，是么？”薛文孝思量片刻，正色道：“我此刻无法回答你。温舒，若不碰到此种情况，哪会知当用何种办法去达成结果？”
    片刻，宁厉叹气道：“谢谢你，景元。”薛文孝奇道：“温舒谢我何事？”宁厉道：“谢你如实地回答，不是敷衍与我。”薛文孝笑道：“你又如何知晓我不是骗你呢？”宁厉道：“我相信你并不会骗我。我想你不会让我失望，不是么？”薛文孝并不答话，心中却思绪万千：以后或许会让你失望也不定。
    两人沉默良久，薛文孝道：“不论如何，刘绍能答应配合我们行动市中事件幸事。”宁厉点头表示赞同：“太原的布防还是有欠，兵力不够用来防守。目下也只能死守不出。”说着朝外面忘了一眼道：“这场雨不知几时才停。雁门守备的援军不知会否堵在路上。”薛文孝道：“雁门守备并不需要担心，最迟明日午时也该到了。公孙家的人向来守信。”宁厉道：“就看明日了……”
    河东道的雨水落得欢畅，但却无法泽被京畿道，长安的困窘正步步逼近。世宗看着仓曹、户曹的承报，眉峰聚拢，不得舒展，再看于泰的奏报，大臣的弹劾，一时之间不知如何是好。要考虑的是在太多，顾虑的也良多。于泰的做法或许可以一解燃眉之急，但若开先例，实在后患无穷。世宗又看了一遍于泰关于柴氏的阐述，乃是累世经商，遂成今日盛大，非议也颇多。可惜，那些非议大多是士族门阀的偏见，见不得经营末业也能如此兴旺，甚至比得过自以为是贵族的世家大族。
    “贵族？”世宗只觉得讽刺，这世上只要有他皇室一家为世袭贵族就足够了，根本不需要其他。想到此处，世宗愤愤郁闷纠结于心。再看文书，只觉得甚难下手，思来想去还是决定寻太师来商议，传令内侍去通传。虽说世宗有事还是会请教范成，但相较以前，世宗总觉得即便是自小就教授学业的老师，此刻也似乎变得无法绝对地信任。世宗有些怀念宁厉和薛文孝的存在，有些事要靠老臣的经验，有些事却需要年轻人的热情和直率，世宗忽然有想起宁厉似乎并不多么直率，心间轻笑。
    范成急匆匆赶来太极宫，太极殿内焚烧着龙脑，世宗在上位坐着。范成谨慎地行过礼，道：“陛下有何难处？”世宗无奈道：“还是于泰之事。”范成道：“我知殿下顾虑，但老臣以为可以通融行事。眼下长安亦是短米少粮，度过眼下难关要紧。”世宗考虑良久，道：“我亦知现下已经别无办法可想，常平仓，左藏库存皆不能眼下之急，三吴之粮又因郑王叛乱阻截在道，急切不可得。唉……或许也只有如此了。”范成听得，已是明白世宗心中早已有了打算，顺势道：“是，陛下，请赶紧下敕令给益州太守于泰，全权办妥此事。”世宗道：“恐怕过不了杜高这一关。”正说到杜高，外间内侍竟是报杜高晋见。世宗和范成皆是一惊。
    太极殿的灯火向来通宵达旦也是十有八九，就如现下，皇帝和朝中最重之臣都在这殿中，世宗看着杜高带来的驰报，署的是河阳三城节度使下刑拘和副使的名字，这两人倒是有些映像，曾听得贾质提起过。阅毕，世宗已是喜形于色，连道：“好！好！好！”范成接过看，道：“丞相何事接得此急报？”杜高道：“就在方才。才一接到就急忙送来了，还未曾看。”范成听杜高还未看，于是将急报递了给他，杜高细细看过，道：“果真是好！这两人不愧是青年才俊！该重用之。”世宗道：“是该重用。如此人才埋没岂不可惜。能以数百之兵一举控下洛阳，几人能有此胆识和勇气？”范成也道：“也多亏无华能识才，得此二人。”世宗正在高兴，道：“无华也该重赏。”
    杜高不做附和，问道：“陛下，不知另一封奏报是何内容？”世宗亦是忘了还有第二封急报，惊得度该提醒，拆开信筒来看，还是洛阳来的，书名依旧是那二人，但内容却让世宗不忍闻。吴回也并不是特意要将贾质殉城之事单独承报，只是因为当时得知此事，先前的急报已经封好，于是又写了一封。
    见世宗一时喜色尽褪，范成和杜高不知是何事，世宗沉痛地道：“这封还是不看了。”说着将急报轻压在几案上，道：“无华怕是无福受赏了，他……已在潞州殉城。”范成只觉得如雷轰顶，对于半百无子的他来讲，贾质作为学生，侍奉在旁，犹如亲子。范成勉强撑着问道：“陛下，这……无华他真的？”世宗点点头道：“太师节哀。”杜高心知贾质和范成的关系，此时只当睁眼瞎。但贾质的死到底是个损失，不论是对目前局势还是国之良才。
    世宗吩咐了黄之恩送范成回府，杜高还留在太极殿，世宗道：“丞相，让中书舍人拟道敕旨，准益州太守于泰全权行事。”杜高果然反对道：“陛下不可！”世宗却阻断了他的话道：“你不愿意我也知道，但目下状况一日比一日艰难，长安两米不足供应，户曹的奏疏上写着一匹绢才得一斗米，饥馑日甚，若是真的端了粮，事大事小，丞相可分的清楚？其余的话也不用说了，明早我希望见到敕旨。”说完这番话，世宗就离开了太极殿，独留杜高一人。