贺云鹏见众人睁大了眼睛等他下文，正要详说。门帘一挑，酒饭店伙计端两壶已烫好的应州老白干进来，一边沿桌给诸人倒酒，一边道：
    “爷们，酒菜未动一筷子，是酒菜不合口味，还是怠慢了客人？”
    众人这才见桌上已摆了七八道大菜，菜肴、点心一应俱全。
    范理阳拄了筷子，道：“这些美味，应有个名儿罢，可都是大同名菜。咱要是风卷流云般一古脑消受了，显见有些糟蹋了。云鹏兄弟，你给大家说说。”
    贺云鹏道：“你以为我吃过，我舍得吃么？我吩咐店家捡当地最有名的菜给大家，原也是尝个鲜。伙计，你给我们讲解讲解。”
    店伙计一听，兴头立时上来，将毛巾往肩上一甩，指着中间一盘点心道：“先从点心说起。实不相瞒，小人也不是本地人，从晋南来大同跑堂做伙计，不过才三四年。小人初来时，也是纳闷，天下饭庄都是先上酒再上菜，三五巡后方才上汤点，就大同日怪，菜、点一齐上。”
    贺云鹏笑道：“这个我知道。”
    大伙一齐看他，伙计大睁了两眼，咋舌道：“这位爷说说，不定小人了能长些见识”
    贺云鹏道：“诸位哥哥，这大同地面自明初就客商云集，四方物流齐聚，山南海北人流众多，在此打尖歇脚，再起身东上直隶，西去疆域，北上内蒙。本地饭庄一改内地酒、菜、汤糕分批上桌的习性，改为一总揽。”
    范理阳笑道：“这个倒是省时省空的法子。”
    贺云鹏道：“一来客人省了时间；二来店家少了空座率。这也是我山西晋北商家的聪颖之处，精明得不留痕迹，且是处处为人着想。”
    姜献丰叹道：“我活了这半生，吃的饭菜好坏无数，没想到这其间还有这种学问，看来做商人也并非简单。”
    店伙计亦连连称是。
    范理阳道：“姜大哥，待日后你们有空再细说。现下可是肚子要紧，伙计，你快快给咱介绍介绍这些菜。”
    店伙计道：“不耽搁诸位客官，我就捡‘四大美人菜’略略说了。”
    “‘四大美人菜’！”众人大惊。
    伙计指着桌盘，道：“‘西施舌’、‘贵妃鸡’、‘貂蝉豆腐’、‘昭君鸭’。先说这‘西施舌’，用糯米制了水磨粉，再包入枣泥、核桃肉、桂花、青梅等十几种果料馅心，在舌形模中压制成型，再以油煎。‘贵妃鸡’以肥嫩母鸡作主料，用当地老白干佐料，成菜后酒香浓郁美味醉人。再看这‘貂蝉豆腐’，用泥鳅比三国董卓，奸滑之极，泥鳅在热汤中急得无处藏身，就钻入冷豆腐中，结果自是逃不了烹煮命运。传说董卓吃了这种麻辣爽口、醇香宜人的豆腐后，头脑发胀，不觉大醉，才被吕布所杀。至于‘昭君鸡’，有个传说，王昭君原是大同人，出塞外后不惯习食，厨师就将粉条油面筋泡了一起，用鸭汤煮，甚合昭君之意，后人就用粉、面筋与肥鸭烹调成菜，称之为‘昭君鸡’。”
    范忠庭道：“不想一桌菜，聚齐天下四大美人，当真奢侈的紧。云鹏兄弟，这一桌子得花多少银子！”
    店伙计笑道：“客官，花费不了多少。大同饭庄，以接应四方商客为主，大家出门在外，图得的是吃的舒爽、饮得畅快，象在家中，挣得是个回头客，决不敢在价钱上弄虚乎，冷了客人的心。这一桌连酒水下来，统共不过七八两银子。寻常些，您几位在‘天翠居’内，有一两银子管饱！”
    姜献丰道：“才七八两银子？这等收入，如何能撑起门面，岂不要关门？”
    伙计笑道：“客官有所不知，做买卖凭得就是熟门熟路、勤来勤往，比如今爷吃好了，又不嫌贵，保准您下次到大同还来这地方。您来一批，他来一批，风一样传了去，人自然多了，别看七八两银子少，架不住人多流水，不发都不由您！”
    一番话说得众人大笑。
    “果然色如皓月，香甜爽口。再尝尝贵妃鸡，呀，皮薄馅嫩，鲜美不腻，果然好吃不贵。”范理阳早已将伙计点的几样菜尝了遍。
    “客官慢用，我先招呼其他人去，有事叫一声就行。”
    店伙计一出去，范理阳拉了贺云鹏，急道：“云鹏兄弟，快说还有什么发财的道，让咱有花不玩的银子使，我天天请你吃‘四大美人’！”
    姜献丰道：“云鹏兄弟快快说来听。”
    贺云鹏道：“大同北依内蒙，西临甘陕，东挨直隶，本是个消息极灵通的地方。前番就有人传言蒙古部落内部讧乱、西藏青海乱兵纷争，朝廷极有可能出兵放马，听说四大辅臣之一鳌拜专权，祸乱上下，南方未平，朝廷还无暇顾及西部，待局势稍稳，兵出西域是早晚的事。”
    李树春道：“云鹏兄弟，此信从何而来？”
    贺云鹏道：“大同一带已非秘密可言，此地云集各路商贩，凡与商家有利的讯息传得甚快。”
    范忠庭道：“若此言当真应准，这其间可是蕴了极大商机！”
    贺云鹏道：“商机无限！粮草、车马，上至染料衣帽，下到坛罐饮器，甚至北上内蒙贩马羊牛，都是实实的大利！”
    众人被这番言语挑得心动，眼前都是一亮。
    范理阳喜道：“少东家，云鹏兄弟所说可是条大道，值得一试。”
    范忠庭道：“李掌柜，你怎看些事？”
    李树春道：“少东家，这确是少有的机缘，我们不枉上大同，只是要冒些险。”
    范理阳道：“有何凶险？”
    李树春道：“若要争这等大买卖，必须在大同扎稳根，开家饭庄肯定不够，粮行、杂货行内都得立下脚跟，最多一两年就得挣够足额银钱才可行事。没钱，大买卖根本上不了手。”
    范忠庭道：“经商，历来就是条险道。要干成一番大事，不淌点险哪里称得上商人。商家既要赢大利，首先就是抓住机遇，机遇一旦水逝，再也寻不到了。就算没有兵事，天延村将商铺开到这塞外之地，也是胜算？这实是一石二鸟的机缘，是干大事、创大业的由头。一个字，干！”
    众人听了，无不血脉贲张，情绪激动。
    姜献丰起身端起一大碗酒，道：“少东家，诸位兄弟，我东拼西杀半生，现下竟无处容身落脚，今遇各位，是我姜献丰一生造化，投了明道，我情愿追随左右，拼一身血气，成此大事。”说罢仰头一饮而尽，又道，“碎骨粉身，值了！”
    范忠庭举起酒碗，道：“云鹏兄弟，这条路须得你先走，你甩开了手去做。有姜大哥助你，先立稳脚，到时我们携手去干！”
    李树春道：“我与范老东家做了半世生意，倒是也有过这种想头，苦于无力无胆，脚步从未迈出繁峙一步。你们年轻，看来这些想望要在你们年轻身上实现了，预祝云鹏兄弟旗开得胜！”
    范理阳笑道：“姜大哥，你那一碗不算，再倒上！”
    姜献丰道：“好，再来就再来！”说罢又是满满一碗。
    众人正说笑，听楼下吵吵嚷嚷，便纷纷放了碗筷。
    “伙计，伙计！”
    伙计儿早一溜烟进来，头上满是汗水。
    “各位客人，有何吩咐？”
    贺云鹏问道：“楼下何事，这般杂乱？”
    伙计抹了把脸，道：“爷有所不知，今日‘大通庄’粮铺彭大掌柜在御河西又开了一个庄子，名也取了，叫什么‘大享庄’。今作东邀了大同名流在此聚会，数月前就放出风，诚聘熟知书法人才撰店名，谁的字大伙公认了，不惜重金。”
    范忠庭道：“竟有此事？”
    晋商开店，极重店名；铺名好，寓示生意欣欣向荣，蒸蒸日上；字写得好，亦是头面风采，芳流百世。因此，晋商极重店名书写。
    贺云鹏道：“彭大掌柜？可是当年名誉大同府的彭百万彭世农？”
    伙计道：“不是彭世农，遍观大同直隶一带，谁还有胆敢称彭百万！”
    众人听得咋舌。
    姜献丰道：“既叫彭百万，看来身家贵重，有得是银钱了？”
    贺云鹏道：“说是彭百万，身家何止百万！彭家祖上从明初至今以经商为业，经数代人滚动累积，现仅大同一带商铺不少二十家，以煤炭、粮、油、木材为主，掌管着本地近三分钱货通畅，这还不算在太原、直隶等地开的铺店。百万是本朝初年的名号，现下，总有千万资产！”
    姜献丰大惊：“世间竟有此等豪富！”
    贺云鹏道：“姜大哥难道没听说过？商海茫茫，原是藏龙卧虎，不可斗量。咱山西地面，不管在哪，你看街上，匆匆忙忙的，其中毕有三五个怀揣万金之人，不可小觑了。这彭世农在我朝入关初，就风传过个故事。”
    范忠庭道：“何事？”
    贺云鹏道：“当初，摄政王多尔衮率兵西下，经大同，随从护架规模极大，无处落脚。后来有人介绍了个地方，你们猜是何处？正是彭家大院，上千人的护架进了院里，大门一关，宽宽绰绰，多大气派！”
    范理阳道：“上千人，差不多是我半个天延村大小！”
    贺云鹏道：“有过无不及啊。”
    范理阳道：“我们何不下去看看大同府的商界名人，不定我们这辈人中有一天也会象他那般阔绰；即便没那命运，沾沾福气也是好。”
    “彭世农来了没有？”
    伙计道：“来了，当厅正中就是，余外还请了十数人的评判，为字好字坏作估。爷们，下去瞅瞅热闹也好，这彭百万出手甚是阔绰，三个字就是三百两的价码，一字百两！老天爷，抵得上我一辈子的想望了！”
    贺云鹏道：“我们下去看看！”
    范忠庭道：“一睹百万风采，大同当真不枉来了。”
    一行人下了楼，沿正门对面敞了一门。里边是一宽阔院落，院内聚了一圈人，约在七八十号上下。透过人缝，正中台上摆了一张桌子，椅子正中坐了一位年约五十余岁，身穿蓝绸缎袍、头戴六合统便帽、额头饱满，阔脸耸眉，唇下留一丛略显花白胡子的老者。两边呈八字排了两张桌，坐着几位士绅模样的人物，想来是评判。
    贺云鹏道：“正中必是彭百万了！”
    范忠庭点点头：“你看台下！”
    几人捡了人缝挤进里面，见台下两边并排摆了两张条桌子，桌上笔墨纸张一应俱全。有六七个人或握笔凝神，或额首细思，或张目四顾。不一会，纷纷奋笔疾书。少顷，几个伙计按顺序将墨笔呈上台前案头，几个评判拿起，细细评味。
    台下，一时俱寂，都直愣愣支起耳朵听判词，大为兴奋，看三百两银子花落谁家，似比自己得了还要上心。
    “左云州秀才张信仁！”伙计站在台前一声吆喝。
    左首桌前有一位老者站起，手捧张信仁的字，道：“彭东家，张信仁乃是小篆，观这笔峰，繁复怪异之处，字体均匀对称，却少些整齐划一之感，不可取。”
    台下张信仁垂了头，苦笑着融入人群。
    “大同举人刘谈秀！”又是一阵吆喝。
    又有一位四十岁的中年人站起，手捧刘谈秀的字道：“刘谈秀写的是草书，行笔之间，透了隶书的波磔，点划之间映带连绵，一笔可成，少些端庄肃穆，挂之殿堂，实有不妥。”
    人群一阵笑，刘谈秀也掩面一头扎入人堆。
    余下诸人，从用笔、结构、章法及神采、气韵、意境等方面逐一苛剖，不是藏头护尾，力流字外，点画势尽，力收乏力，就是圭画深藏，有往必收，中锋力度云云，竟全不可取。
    第二轮，虽有两人获得好评，彭世农数度审视，仍是摇头喟叹。
    一时有些冷场。
    “咱商家纵有万贯家财，多了商气，却失了儒气。”
    “看总得学些实实在在的本领，三字三百两银子，让人眼馋哩！”
    有人笑道：“老张，你不上去亮亮相，三百两银子装了别人腰包，不心疼么？”
    “我有那本事，早考了状元！”
    “考状元劳什子作甚？不如早早经商，你看人家彭大老爷，三字就是三百两银子，眼皮眨都不眨，还是经商来得快！”
    忽听场外有人叫道：“我试试，如何？”
    范忠庭等人听了大怔，回头见范理阳挤进场院正中站了，冲台上一拱手，不卑不亢道：
    “诸位，我试着写写。”
    说罢也不理会众人，当场握了笔杆，看看“大享庄”三字，盯了半晌。
    众人见这位二十出头的年轻人毛遂自荐，口气甚是托大，有心看热闹：
    “年轻人，放开手去写，没准三百两银子就是你的！”
    范理阳低了头，抬头冲台上一众人笑笑，奋笔疾书，一气呵成。书罢，将笔往桌上一搁，拱手道：“献丑了！”
    伙计将字幅送上台前。
    几个评判挤过来，半时竟不致一词，不住点头称赞。
    彭世农起身凑前，问道：“怎样？”
    有人道：“看这三字，笔体苍劲，阳刚味重，用笔、结字、章法、墨韵均法意兼备，自有浓郁辽阔之境，又有稳重端庄之意。”
    “笔锋藏露，形态方圆得体，虚实有度，气脉连贯，相辅相成，是近年来难得的上乘书作。”
    “神采气韵尽致，直如荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚眩目，这后生年纪轻轻，不想如此成就，少见！”
    彭世农举了字，横竖细看，脸上满是笑意。
    “恭喜彭东家得此宝墨，‘大享庄’开门大吉！”
    彭世农捧了字，小心交与身边伙计。从桌后顺台阶下来，站在当院，对范理阳道：“这位兄弟，承让了。不想年纪轻轻却有这等笔锋功力！”
    范理阳道：“不敢，不敢，彭老东家这般夸奖，实是让后生小辈汗颜。”
    彭世农笑道：“来人，取三百两银子，我当场谢了这位小兄弟！”
    范理阳道：“彭东家，我只是来此凑凑热闹，并非为三百两银子。若是无缘，如非本意，纵是一字千金，我范理阳亦无此心态；若是有缘，如有创意，纵是分文不取，幸彭老东家看上拙作，亦是我后生辈的荣幸。今日与大同帮晋商楷模彭东家有幸一唔，就是千里有缘。仅此之缘，三百两银子不足为道！”
    说罢，又是一揖：“告辞！”回头便走。
    彭世农暗暗点头，大声问道：“请留下名号，我彭世农在大同府给兄弟留着名位！”
    范理阳道：“代州府繁峙县天延村落魄秀才范理阳！”
    无意得了这个大彩头，众人欣喜不已，纷纷簇拥了范理阳上楼。
    店掌柜闻声而至：“不想我这店面今日蓬毕生辉，驾临如此贵客，今这酒菜费用全免了，算作我请。”店家是个四十多岁的汉子，招手让伙计端了一杯酒，道，“闯荡大同十来年，迎来送往宾客无数，不乏高官显赫，腰缠万贯，可舞墨风雅，技压群才者，我这地方却少见得很。来，我敬各位一杯！”
    范理阳道：“不敢，不敢。”
    范忠庭笑道：“敢问掌柜台甫？”
    掌柜道：“兄弟姓刘，单名一个成字。敢问诸位来自哪里？听口音不是本地人氏。”
    范忠庭道：“我们来自代州府繁峙县，来此想做点小本生意。”
    刘成噢了一声，指着范理阳道：“这位兄弟，小小年纪真是令人刮目相看。”
    范忠庭笑道：“我这兄弟是有些才气，不过却屡试不第，无奈才流落出来趟了这等商路。”
    刘成道：“以兄弟才学，入我商门，大有用武之地，考官及第有什么想头，晋北商家子弟，倒是有点生计头脑，却铜锈气大些，整日里呼吃海喝，招摇显摆，更有那不成器者，学京城邋遢旗人习气，不学无术，提了鸟笼子四处闲逛惹事。唉，实在玷污商家风范。繁峙商家有兄弟这种人品才气，实是福气。”
    贺云鹏道：“刘掌柜，我看在大同府‘翠云居’独一无二，论规模、气派想是没人敢比。”
    刘成笑道：“这位兄弟看到的是颜面上的风光，哪里知道我这店铺已连续两年负债经营，其苦楚不外人知啊。”
    姜献丰奇道：“饭客一晚间水流般十多桌席面出去了，如何说负债？看来你这掌柜的也是不大气，莫不是怕我们抢了你的生意？”
    贺云鹏道：“原想开这饭店是好买卖，如何能负债？单说这一席酒菜，成本也不过两三两银子罢了，扣除店内各式开销，最少有一小半收益，近四六分成的买卖，比之我们远途贩粮不知强了多少倍，这还不说市集差价涨落行情、道中风雪凶险。”
    刘成淡淡一笑，抹了抹油光滑亮的脑门道：“这位兄弟，听意思不是有意也开家饭庄？”
    贺云鹏也不回避，道：“兄弟确有此意。”
    刘成叹了一口气道：“看来这位兄弟以前没有开过饭庄，不知这内里情势，你看我这饭庄整日里红红火火，流水般的人气，却没有流水般的银子。”
    姜献丰道：“我越听越是不解，难道客人吃了饭，不给银子，抹嘴就走？”
    刘成道：“那倒未必，银子是有，却是一叠子帐面，你要去试试。遇着好说话的，自知理亏，想方设法也要还上；若遇上不好说话的，嘴里认承欠你的帐，横竖却是没有，你如何再说？逼得急了，伤了颜面是小事，关系僵下去，天长日久，就要寻出事来。”
    范忠庭道：“看来，这饭庄不是好做的营生。”
    刘成道：“这倒也未必。即是负债经营，我也是不得已，十多年了，我们东家生意已成气候，这‘翠云居’的牌子倒不得，诸位都是商道中人，都知道商家重信重誉，牌子就是信誉！可能我们有缘，这番言谈并非怕诸位抢我生意。我晋北商家太过以利为重，言必谈利。这其间尚有利无群尽、应齐而享之的理，有幸为同行，就有个帮衬，有竞利方才有利，有利方能共进。殊不知，兔死狐悲，一家倒了，寓示着此行已穷途末路，寻不出创新的法子，迟早是全行业的衰败。因此，即立得起，就不能倒。在大同各行商家这都是不争之实。若有不法奸商，毁商家大义，无不是自行破败。”
    刘掌柜所讲这番商家之义，李树春哪里不知，既入商道，都有商道的规矩可寻，凡讲诚讲信商家，都以此为立基之本；若有违反，必招致同行排挤。识不透这个道理，遵不了这个规程，一心只为私利，破了商家信誉，起步之初就已显破落倒闭的迹象。
    当下，李树春道：“互惠互利是我商家经营百年、其势不衰的根子，我们都应谨守才是。”
    众人听了连连点头。
    刘成笑道：“这位兄弟如若有意开饭庄，我自会全力帮衬。不过，开饭庄须记三交三不交，不一定能保你饭庄盈利，却能保你不致负债。”
    范忠庭道：“何谓三交三不交？请刘掌柜赐教。”
    “这‘三交’即指可交易之人，饭庄本是与客人交易，他出银子，你出酒饭。一交可信可赖之人；二交老实厚道之人；三交外地商客，此为三交。这‘三不交’即是一不交地头无赖之人；二不交身性劣恶之人；三不交官家。”
    贺云鹏奇道：“前面尚听得明白，这不交官家却是为何？”
    刘成道：“官家谋权，商家谋利。古往今来，这权利一融，不起大祸，便造大非。”
    贺云鹏似懂非懂地点点头。
    李树春道：“莫非这官家还会欠了商家，却是费解。”
    刘成道：“其实并不费解，历朝历代，官家原是最不讲情面最不讲信义之人！”
    正说着，楼下有人中道：“店掌柜的，你出来！”
    楼下乱糟糟的，众人忙跟出来到了楼下。见一官府模样的红脸汉子指了店伙计对刘成道：
    “这是你家伙计？好没眼力，不认识我唐二爷么？你们老东家见了我尚称兄道弟，偏到你这里不过吃了二两银钱，今爷我走得急，先欠个帐，明日取了还你就是，为何挡道不让走！我已认承，怕爷赖了帐不成？刘掌柜，你说说有这个理么？”
    吃了饭菜无钱结帐，还这般嚣张寻歪理。天下竟有这种人，范忠庭等人谁听不出来，显见是想赖帐。
    姜献丰听了大怒，正要出声，被李树春一把拉住，兀自呼呼直喘气。
    刘成满脸堆笑，对红脸汉子道：“在官府衙门一带，谁人不知唐二爷威名，前年听说您大雪天还帮衬无家可归的老者，并送了盘缠银两，在大同府中传为美谈。这种善举做得干净漂亮，今莫说二两银子，就是十两百两，又算得了什么？今不过唐爷忘了带钱，已说了明日还上，你挡了二爷的驾，真真不知好坏。唐二爷您请，漫说明日，就是后日大后日还上，也不急！”
    一顶高帽子当众戴了唐二爷头上，又不着痕迹地损了他一顿，众人听得暗笑。唐二爷分明听出不是滋味，却又一时横竖寻不着庇漏，见人渐渐越围越多，腾地红了脸，忙道：“刘掌柜这话实在，我真是忘了带钱，不信，你可让人搜我，有一文钱，我他娘的不如个王八！”
    众人哄地大笑。
    刘成道：“还不快给二爷赔不是！”
    伙计委屈着上前拱了一揖道：“二爷，恕小人有眼无珠，不识二爷！”
    话说得日里歪怪，词捡得不伦不类，弄得唐二爷极是不好受，冲围观人群一拱手道：“诸位，我明日一准将银子还过来，今真是忘了。”
    回身对手下人劈头就是一巴掌，叫道：“你他娘的没装钱就让老子进来吃饭！”说罢，提溜起那人脖领，挤出人缝，兀自骂骂咧咧地走了。
    一顿酒菜连吃了三次。众人吃毕，楼下已是万家灯火。
    连续数日，范忠庭一众走遍大同粮行，已销了三分之二车粮。
    饭后，范理阳吵吵嚷着拉了贺云鹏姜献丰二人上了大街。
    大炕上，范忠庭用火柱子扒拉着火盘内的火星，和李树春坐谈。
    “李掌柜，日间售粮，我瞅了瞅，大同府地处塞外，恰是极至繁华地段，粮行却不多，这是为何？”
    李树春道：“我以前听说，晋南、晋中一带运粮车队直接运至直隶或内蒙口外，大同不过是个中间歇靠站，卸粮不多，粮行多了就要自相挤兑！”
    范忠庭道：“你看咱这些车粮，将粮卸了此地，价钱比雁门关内多不了几百文钱，听粮行伙计们说，到柴沟堡一带却是上等价钱，他们去得我们为何去不得？”
    李树春道：“少东家是说我们直接东上柴沟堡？”
    范忠庭笑道：“去一趟怕甚？不过百十多里地，到柴沟堡一来出手车粮，多攥些银钱，还余三百余石，一石出一两七八钱，就是五百两银子。再说，看看世面，也不枉来一趟。”
    李树春将正书写信件的笔往桌上一搁，笑道：“少东家，我看你并非只想见世面，我觉得你此番走这一趟，心有些大了。”
    范忠庭盯着火盆里的火末子，点点头道：“李掌柜看到我心里去了，云鹏兄弟开饭庄的主意提醒了我，在大同地界，只要瞅准了舍得投资本，没有个不赚的。代州、应县、砂河驿、大营驿，比起这里，无论货资人流都是没法可比的。你想，如若将我范家生意做到此处，妥妥的经营好了，积些厚资本，再以大同出发，看周边情形，本着缺什么我就做什么的理。只要勤苦些，几年下来，断没有个不发的。你说是不是？”
    李树春道：“想望原是好，只是这资金从何而来，这人才从何而来？忠庭，你有雄心眼光，我想范家生意在你手上必成气候，可目下时机还不成熟。据我所知，你爹现在代州境内几处生意满打满算统共也不过五万两银本，不算此行利润，现银不足万两。再说，纵有万两银钱，你爹岂会答应？倒不是你爹不想把范家生意做大做强，有机会你爹喜欢还来不及，哪有不赞成的理？你爹已过知天命之年，他觉得该是你们年轻人出来做事的时候了。但他有一个心愿，你可能不知。”
    范忠庭道：“我爹他有何心愿？”
    李树春道：“他苦心经营了一生，挣下这些生意资本，难道不想给你们后人留个样板？一来可显他一世功勋，二来让你们范家后世习之惦之。”
    范忠庭道：“什么样板？”
    李树春一字一顿道：“范家庄园！”
    范忠庭奇道：“范家庄园？”
    李树春望着窗外黑漆漆的夜空：“远在二十年前，你爹就说过，如果这一生挣到万贯家业，要在天延村堡门坡上造一处繁峙县境内最大一处庄园！”
    范忠庭笑道：“我爹不会是个爱显摆的人，他这个念头却是有趣味。听说晋中一带，凡做生意发了财的，都是将银钱拉回故里，买地置房产。可把银钱都弄成死物，积压甚是可惜。况我爹现下还没恁多银钱，就算有，他舍得么？”
    李树春道：“雁飞千里终须落，船破万浪总靠岸。这不是个舍得舍不得的事，人活一世，年轻时都有个想望，一旦立下，就要奔那想望拼命奔波，等到年届垂暮，再打理今生，想望就在眼跟前，就是一生总结。”
    范忠庭道：“说不动我爹么？”
    李树春道：“说动你爹放了他的想望，那不可能；不过，要是顺了他的想望，事情或许有点转机。”
    范忠庭道：“什么转机，李掌柜你说。”
    李树春笑道：“除非在他有生之年，让他坚信，他能造出更大更阔气的园子！”
    范忠庭沉思半晌，蓦地一拍炕沿道：“好！”
    一个大想望在范忠庭脑海里愈来愈见形状。
    时过春分节气，东出大同至柴沟堡，塞外官道两边，气温递次回升，沿途河道冰层一路破解，发出哗啦啦的声响。两边的柳树上远远望去略略透出几丝乳绿气息，杨林树干间显出湿润的沫白，眼看着春天是越来越近了。
    河道两岸，人们正忙着掘河道、疏灌渠、整地垄，将冰层下伏了一冬的涓涓流水引向广阔田地，浇头遭拨节水；乡间土路上，各色车辆满载了土粪积肥，农人们吆吆喝喝赶着牛车、驴车在地中间一路走一路扬洒，把拨节肥施得足足的。
    夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分，冷尾暖头，下秧不愁，争取播后三五个晴日，以保一地全苗，眼前实实是一番新起色。
    众人押了粮车，边起边看田间繁忙景象，不住指指点点，说起今春气色，一路竟忘了歇息。
    出大同地面半天，原先好好的天色，突地变了。先是风起，虽不入骨，却扬了满天黄土，扑头盖脸往下砸。半顿饭工夫，黑云便阴沉沉地压了过来，豆大的雨辨劈头盖脸往下甩。
    车粮正处旷野，一行人马叫苦不迭。车队前，范理阳雨线中突地大喊大叫：
    “少东家，李掌柜，前面有间破庙，咱们进去避避雨！”
    透过昏雾迷离的雨线，众人见前方一处平地叠起的土坡上影影绰绰有数间破房，忙驱了车马疾行。
    范理阳早一路打马上坡。众人忙着收拾车粮，不料范理阳打马又飞奔下来，马上惊叫道：“我的娘，那庙……那庙里……”
    范忠庭抹了把脸上的雨水：“你吓人日怪的，不是大白天遇着鬼了！”
    范理阳脸色发白，嘴唇舌头发僵发直，结结巴巴道：“少东家，真是有鬼，那庙里有个死人！”
    一番话，将众人唬了一跳！