任平生久久地陷入回忆中，废弃的小屋里顿时沉寂了。丝桐不敢惊扰他，然而过了许久，终于忍不住追问道：“那后来呢？”

    任平生神色阴郁，两道浓眉拧在一处，掩不住愤怒的样子：“后来……我记得是瑟儿十四岁那年，戏班在越州唱戏的时候，有一个恶财主看上了瑟儿，班主不敢得罪人家，竟然由着他带人来抢。”

    丝桐插话道：“你武功这么高，一定把他们都打跑了？”

    任平生叹道：“不！我那时候还没学武功。”

    丝桐好不惊讶：“你起始习武那么晚？可真是天纵奇才了！那你怎么办呐？”

    “我自然发了狂去救瑟儿，冲上去拽着他们不放，可是他们人多势众，我打不过。两个人扭住我胳膊，那恶霸就用拳头打我的脑袋、肚子，一边说些下流言语笑话我。我拼命挣扎吼叫，眼睁睁看着瑟儿给他的手下扛走了，自己身上不知道挨了多少下，当时也不觉得痛，只听见脑袋里嗡嗡地响。”任平生一脸自嘲的苦笑，“今日人人恨我惧我，谁能想象我当年被殴的惨状？”

    丝桐安慰道：“谁也不是生来就会武功，从前受点欺凌，并不是什么可笑的事。”

    任平生想起当时去水缸里舀水漱口，只见水面上映着自己的影子，头上肿了两个拳头大的包块，把眼睛挤成一条缝，鼻血糊得满脸，都顺着下巴滴到衣领上面。他不由看丝桐一眼，摇头说到：“我挨了那顿打，嘴巴里全是血，浑身就像散了架一样。你真想不出那模样有多狼狈。”他顿了顿，“那时班主就在一旁骂我不该得罪权势，害他们一班人再也呆不下去了。”

    丝桐道：“这班主真没人情！”

    任平生淡淡说到：“人情冷暖本就如此，虽然跟着他吃住了好几年，其实我们毫无干连。只有瑟儿，是我在世上最亲最爱的人。我就是死，也决不肯让她落在那些恶棍手里，于是我打听了那恶财主的住所，又去铁铺买了一把手臂长的钢刀，准备去找他们拼命。”

    “我浑身血渍地提着刀，一路歪歪倒倒地走，口里不断呕血，都吐在胸口上。伤势发作起来，倒真的不觉得疼，只是一阵一阵犯恶心，一腔郁结之气非得大吼大叫才觉得好受些，于是就那么一路放声嘶喊。走了一阵，我口渴极了，正好路边有个茶寮，我闯进去夺了茶壶就往口里灌……”

    丝桐心中怜悯，不由满怀义愤道：“难道竟没人来问你一句？帮你一把？”

    任平生轻叹到：“那些人个个吓得要死，见了我这近乎癫狂的凶相，都躲得远远的，谁敢来多事？”他默然回忆一阵，接着说到：“只有个三十多岁的汉子，拦住我问道：‘小兄弟，你拿着刀去哪里？’我说：‘杀人！’他微微一惊，问说：‘杀谁？’”

    “我深知自己不是那恶霸的对手，根本救不出瑟儿，无非白白送死。但见那人生得英武正直，肩后背了一把剑，样子像个义士，心里不由隐隐望他能帮我，索性就三言两语对他说了。可那人听了并不动声色。我心想他并不是打抱不平的好汉，自拿了刀上路。走了一程却发现，他不声不响跟着我，我快他也快，我慢他就慢，怎么都甩不开。”

    丝桐插口道：“他到底想怎么样，不肯帮忙就算了，难道要害你么？”

    “我那时也这么想，生怕他去通风报讯，又或是出手阻碍。”任平生微微一笑，眼眸里露出几分钦敬之情，“于是我停下来，瞪着他恶狠狠地问：‘你跟着我干什么？’他说：‘你伤得厉害，打得过人家吗？’我说：‘打不过！死了就是！’他笑道：‘你只管走，我帮你。’”

    丝桐听得入神，不觉笑到：“原来他是个好人！”

    任平生道：“不错。他叫岳天啸，是当世一等一的大侠。”

    岳天啸！

    丝桐的心儿咚咚狂跳，头脑里仿佛炸开了一道惊雷，她想：“天下同名之人何其多，哪会有如此凑巧的事情？”然而心底却有个声音在拼命尖叫：“那是我爹！那是我爹！那就是我爹！”她脸色变了，说起话来有些发抖：“然后呢？他当真叫作岳天啸？他……他还说了什么？”

    夜色之中任平生没留意到她神色有异，只说到：“没说什么。然后我们就去了恶财主家，一直闯进去救出瑟儿，她被吓坏了，一见我就扑上来大哭。”

    丝桐急道：“没人拦你吗？”

    “自然有的。”任平生不无感激地说，“不过都给岳大侠打发了。”

    “他使的是什么武功？”丝桐连忙追问。

    任平生沉吟半晌，答道：“现在想来，当是峨嵋剑法。他是峨嵋派的高手。”

    丝桐疑道：“可是，峨嵋派里不都是女子么？”

    任平生摇头道：“不然。峨嵋派从前男女弟子皆有，从悟晴师太开始才只收女子。峨嵋派前任掌门、悟晴师太的师父，可不就是堂堂男儿。”

    丝桐点头道：“原来如此。”心想：“爹爹教我的剑法，原是峨嵋派的剑法，那他也应该是峨嵋派。一个门派里，难道还能有同名同姓的么？这人必是我爹无疑。”因又热切问到：“那么他的武功高吗？他是怎样出手的？”

    任平生觉得她的关切有些奇怪，不过仍详细答到：“他跟在我后面，吩咐我不必回头只管前行。那些人一旦近到我周围五六尺内，也不见岳大侠如何出剑，反正道道青色的剑芒微闪，他们个个就抱着腿倒在地上大叫了。岳大侠距我总有三四步，距他们就更远，剑不过三尺长，我想不通他怎么能刺到人家，当真是佩服得五体投地。”

    “嗯，他的武功果真很高……”丝桐想象父亲的英姿，突然鼻酸眼涩，想要流泪，“任大哥，我……我……他……”

    任平生问道：“怎么了？”

    “我姓岳，我爹就叫岳天啸。”黑暗之中丝桐的眼泪不住滑落，这一刻，未知是喜是悲。

    任平生大吃一惊，不禁攀住丝桐双肩：“岳大侠是你爹？”

    丝桐点头道：“我原不知道是不是，说不定是同名而已。不过你说他是峨嵋派的，我爹教我的剑法，正是峨嵋剑法。”

    “那是不会错了。”任平生慨叹道，“想不到，你竟是我大恩人的女儿！”心中不觉又亲近了一层。忽而想到：“她曾说过，她爹英年早逝，死在洞庭一役，可惜岳大侠竟是不得善终。我杀了她相公，害她流落江湖，若有闪失，那可太对不起岳大侠了……”

    丝桐打断了任平生的思绪：“后来呢？你和瑟儿姐姐去了哪里？我爹又怎样了？”

    任平生答到：“岳大侠传了我一门疗伤救人的功法，还有一本刀谱。后来，我再也没见过他，也没听到过他的消息。我和瑟儿隐居起来，每天除了干活就是苦心练刀，我今日的武功就是这么学来的。”

    丝桐又惊又喜：“你的武功是我爹传授的？”又软语央求道，“我爹死的时候我才五岁，什么都记不得。任大哥，你多讲些我爹的事好不好？他说了什么，做了什么，我真想知道！”

    任平生听了这番话，叹了一声，方又详详细细说到：“那时我很羡慕你爹的武功，心想我若能有他几分厉害，就不会被恶人欺负，就能好好保护瑟儿，于是我便求他教我武功。你爹说：‘不会武功，无非就是被人欺负一阵罢了。可学了武功，却有无穷无尽的麻烦，只会失去更多。’他不肯教我，可是犟不过我一直缠着求他，终于答应了。”

    “那时他说要赶去办一件极重大的事，没工夫亲自教授我，于是就拿出一本刀谱，让我照着抄一份。你爹当真不拘凡俗，他说：‘这本刀谱是别人托我代管之物，本来不该轻易示人。可我瞧你不会是心地险恶之徒，就传与你吧！这刀法很厉害，不过你未必能学会！’”

    任平生一笑：“那书薄薄一本，但是很旧，字迹密密麻麻看不清楚，我抄了整整一个晚上。你爹又说，没有师父指点，自己照谱练武很容易受伤，因此又教了我峨嵋派一门疗伤的功法，不仅可以自保，还能救人。他说，不把刀法和内功的名称告诉我，这样就不算是他传授的，因此我到现在还不知自己练的什么武功，呵！”

    丝桐心想：“嗯，那内功就是救独孤汐的功法，徐非说过，叫大慈大悲咒。”她心中为爹爹充满了自豪，却觉任平生语音甚是苦涩，殊无半分欢喜之意，不由问道：“任大哥，可是……好像你并不高兴？”

    任平生道：“我若是不会武功，瑟儿也不会死了。我很后悔没听岳大侠的话。”

    丝桐颇感震惊，问到：“后来发生了什么？”

    任平生继续说：“你爹走时告诫我，就算定要习武，也绝不要在江湖上出头。”

    丝桐道：“你闯荡江湖去了？”

    “一开始还没有。我和瑟儿怕那恶财主纠人来报复，直逃到明州去，在一家豆腐坊找了事做。我每天晚上练刀，白天磨豆煮浆的时候就练内功，瑟儿在店里管买卖。虽是给店主干活，可他把我们当做亲生孩儿一样对待，我和瑟儿一呆就是五年，本以为从此就平平安安过一辈子了。谁知……店主有个独生儿子，因吃了官司要银子疏通，老爷子就把店盘出去，自家房子和地都卖了。”

    “可怜他倾家荡产，儿子下在大狱里却给打成残废，赎出来没多久就病死了。老爷子哭了三天，拿一条麻绳就寻了短见。他本来也小有些家产，最后却一个铜板都没剩下，还是我和瑟儿替他收尸下葬。我那时就懂了，这世上有太多不平事，遭殃的都是安分守己的老实人。”任平生叹了一声，“正好我的武功也练好了，我就对瑟儿说，不如到江湖上闯一番名堂，好过终日劳苦，最后却被人作践死。呵，我是把岳大侠的话全抛在脑后了！”

    丝桐说到：“你武功高明，不该是很风光的么？”

    任平生冷笑道：“想要风光，哪能那么容易？武功再好，没有名声，谁又来理你？”前尘往事一幕一幕在眼前闪过，他仿佛看见年轻时的自己，没有师承出身，也没有门派来历，默默无闻、无依无恃，哪怕想当个小小的镖师也不得门路。

    他叹了一声：“我为了扬名，只好上门去挑战那些成名已久的前辈高手，这是江湖上最简便的路子。一旦赢了，立时就能名传天下。”然而倘若输了，因人家一为震慑立威、二为防新人出头，往往出手都是狠招，则多半会落得个非死即残的凄惨下场。想起初入江湖的那些经历，任平生竟感到几分荒谬。

    丝桐却对其中凶险丝毫不懂，只问到：“那么你赢了吗？”因为任平生几番救助，再加之他与父亲的交往，她心里早已视任平生为天下无双的侠士，自然当他是赢的，语气中竟有一丝欢欣。

    任平生道：“赢了。算到现在，我从来没输过。”

    丝桐喜道：“那你的名声不是大得很了？”

    任平生缓缓点头：“不过，我有了一点虚名之后，就不再看重那些。”他自己也不曾想到，一个素昧平生的路人教给他的刀法，竟能如此厉害。于是他只想知道，他的刀到底有多厉害，到底可以打败多强的敌手。就好像是登山一样，你看着那个山头高，等爬上那个山头，看见还有更高的峰峦，忍不住就想知道最高的山峰是什么样。

    任平生一边回忆，一边苦痛地说：“我走遍江南，寻访高手比武，对手一个比一个厉害，可我都赢了。越是赢得多，我就越想看看这刀法能发挥到什么境界，于是又找下一个人，简直是不能自拔。我为这套不知名的刀法着了魔，终于害死了瑟儿。”