萧承影在湖边静静地站了一会儿。风声中传来一阵细微的脚步声，身后草丛摇动，忽然窜出一个黑影，扭住萧承影的胳膊，将他扑倒在地上。

    “哎呦呦！”萧承影大声叫痛，“你干什么？”

    那人哼了一声：“我倒想问你，你要干什么！”

    萧承影听得声音，便认出人来：“袁大哥，咱们不是说好了么？你这是……”

    “少废话！”袁勇摁住萧承影，伸手从他衣领处摸进去，揪住了那件龙霸乌金衣，“这是什么？”

    萧承影侧脸紧贴着沙土，笑起来甚是艰难：“嘻嘻，这不是你杀了好兄弟抢来的宝贝嘛。”想当日在破庙之中，吴伟雄口口声声说任平生杀了他的兄弟侯老倌一家，抢去了老倌的龙霸乌金衣，然而这衣服却让萧承影在袁勇身上扒了下来，因此他断定杀人夺宝的却是袁勇。

    “我根本不认识他！”袁勇朝萧承影脑袋捣了一下，声音中似乎有几分懊悔，“谁知他竟是二弟的好朋友。”

    萧承影笑道：“我猜定是那家伙得了宝贝就四处炫耀卖弄，遭人讨厌，才惹得旁人一怒杀了他。”袁勇嗯了一声，萧承影知晓自己猜得不差，心里想到：“哼，这些江湖汉子，无非就是好勇斗狠，为些闲气打打杀杀。不过就这样杀了别人全家，心肠未免也太毒。可他为什么还留着无尾熊在身边，不怕人发现么？”

    萧承影口中仍继续说：“不过你真是聪明，竟能嫁祸到任屠刀身上。你何不索性把无尾熊也一并杀了，神不知鬼不觉……”话未说完，袁勇揪着他头发，将他脑壳在地上狠狠一撞：“你放什么屁！我和二弟在阎罗老子面前结拜过，不求同日生，但求同日死，我怎么能害他性命！”

    萧承影只觉一阵眩晕，心中不以为然：“莫名其妙！像你这般，动不动就杀人一家，难道还要跟别人讲义气。”他却不知袁勇虽然凶狠，可是最重盟誓，既与那吴伟雄真心结拜，那就绝不会害他。只说到：“好，你不害他，他若知道是你杀了什么老倌一家，可愿意放过你呢？”

    袁勇不语，他日夜担忧的，就是被结拜兄弟发现了真相。夜风一吹，袁勇忽然恶从心起，思量道：“此地杀了这小子，谁也不会知道。二弟性子憨直，我已瞒了他许久，将来又怎会发现？”他手劲加重，萧承影顿时知觉，说到：“你是不是想杀了我拿回衣服，再继续隐瞒下去？”

    袁勇还未答话，萧承影又说道：“你如今杀了我，这一辈子总要防人知道。我倒有个办法，可以一劳永逸，永不疑心到你身上。”

    袁勇问到：“什么办法？”

    萧承影道：“我把龙霸乌金衣穿在任平生身上，到时候骗了他来，你只管朝他胸口一刀，砍破他的外衣露将出来。吴兄弟见了，哪还有什么怀疑？一刀结果了任平生的性命，他也没法分辩。这宝贝最后还能物归原主。”

    袁勇一想：“倒真是好办法。”

    萧承影道：“咱们早就说好，你们给我备好英雄帖和船只，我保管把任平生带来。他的性命归你们，人头归我。多给他穿件衣服，于我不过是举手之劳，对你，袁大哥，那是好用无穷。你看如何？”

    袁勇手上微微一松，说到：“好！”

    萧承影趁机挣脱，站起身来，笑嘻嘻说到：“不过……袁大哥，要是你翻脸不认账，我可怎么办呢？我说也说不过，打也打不赢，被你轻轻一扭就得完蛋。”

    袁勇怒道：“我岂是言而无信的人！”

    萧承影道：“嗯，我也相信你是个重信守诺的好汉子。不过，咱们还是立个誓，彼此不相欺瞒，不是更好？”

    袁勇应了，两人击掌起誓。萧承影首先道：“我徐非，誓将任平生带给袁勇和吴伟雄两位好汉处死，若有欺骗，教我死无葬身之地。”袁勇也道：“我袁勇，定将英雄帖和任屠刀的人头交给徐非，任他安然离开君山。若是言而无信，愿天打雷劈、不得好死。”

    萧承影笑到：“好啦，这下大家都放心。袁大哥，你快去准备吧。待岑馆主搜完了山，我自会带任平生来的。”袁勇自去了。萧承影盘算着：“不知道唐少钧的武功到底如何，能不能拖住那两个傻子。‘江南双璧’虽是他胡吹大气，也不该差太远吧。”

    风拂林木，声如微涛，萧承影回身望去，只见木石间似有暗影摇动；然而一转眼，他的注意力被山上一行火光吸引住了。他知道，那是岑峰带人搜山去了。

    任平生蹙起眉头，盯着丝桐，幽暗之中她的面容甚不清楚。自从瑟儿死了之后，他再也没与人往来过，八年来说的话加在一起，似乎还不及眼前这个时辰所说的一半。他不愿让任何人窥知自己的伤痛，从来都将往事尘封在心底，但今日怎么竟一五一十细细地说了出来呢？

    丝桐柔声劝说道：“哪个习武之人不追求武学的至高境界，你怎么这样责怪自己呢？”

    任平生道：“若不是我四处比武，瑟儿又怎么会死？”

    丝桐没有说话，只是安静地看着他，温柔的神色中透出同情。任平生觉得有些难堪，然而更不知怎地，却感到一阵松快，如释重负。他沉默了许久，终于继续说到：“瑟儿一向不喜欢我和别人动武，总是为我提心吊胆，她劝我退隐归田，可是我不肯。约摸过了一年光景，我听说姑苏很有几个使剑的高手，就去了苏州。”

    丝桐插话道：“是傅家？”

    任平生摇头：“那时候傅海潮虽已崭露头角，但年纪毕竟还小，没什么威望。我找的人姓陆，他的名字没人知晓，只知他自称陆四，据说是四步以内取人性命，概莫能外。不过我花了一个多月，始终找不到他，所以就寻上了当时姑苏最知名的人物——‘梅花剑叟’岑峰。”

    “你是说岑馆主？”丝桐想起岑峰的老朽之态，无法想象他曾是个威风八面的剑客。

    任平生似乎看出了丝桐的疑惑，说到：“岑家有份祖业，唤作百草堂，专门制售伤药，疗效灵验，在江湖上名头大得很。不过很少有人知道百草堂和岑家的关系，他们原本是以剑法武功出名的。”

    丝桐一笑道：“反正我什么也不知道。那……你就去找岑峰比武了？”

    “嗯。”任平生道，“他住在西湖孤山。我本来应该独自去见他的，可是……瑟儿那时有了身孕，时刻不肯离开我。我只好把她带在身边，一起去找岑峰。那时只想，对方是有头面的人物，我们光明正大的比武，就算是性命相拼，也断不会伤及旁人。”

    任平生陷入了回忆之中：那段时日也许是因为怀着孩子，只要他不在身边，瑟儿就每天吃不下也睡不着，总是忧虑万分。任平生常常见她独自哭泣，一问起来，瑟儿总是说：“生哥，你别再比武了行吗？我没有父母亲人、没有兄弟姐妹，天底下就只有你照拂我。你就算离开片刻，我都好害怕！我们回乡下种田，平平安安的过日子好不好？”任平生只能沉默，他一摸到佩刀，就会感到浑身的血在涌动，刀锋在吟啸，想知道自己到底还能打败多少英雄。

    那一阵子瑟儿很不开心，没想到在去孤山的途中，她却笑了。西湖风光真的很美，秋风微凉，画舫在粼粼的湖面上荡漾，远处的青山轻染白云，入目如画。瑟儿笑得那样灿烂，任平生不由也跟着高兴起来，他甚至许诺说：“瑟儿，等今日一战之后，无论胜败，我都答应你，我们就找个像西湖一样漂亮的地方隐居起来，让你开开心心的，把孩子生下来。”

    那一刻，小舟轻摇，天地美如仙境，瑟儿幸福地偎在他怀里。那一刻，任平生觉得，为了心爱的妻子和即将降世的孩子，什么武功刀法都不再重要。只是他不会想到，他用生命去爱惜的瑟儿，已注定等不到明天的太阳。

    后来发生的事情似乎模糊不清，任平生每每回忆，就像想起一个残缺的梦境。他只简单说到：“岑峰果然厉害，不过我胜了他。下山路上，我又遇见他儿子岑子光，他不过是个少年，却不依不饶要来挑战。自然我又赢了，我并没有伤他，只说他武功尚浅，不是我的对手，他从地上爬起来也没答话。瑟儿见他闷闷难受的样子，就上前替他掸掸衣裳灰尘，顺带劝了两句——她原不爱多话，想是那天心情愉悦。她说：‘小兄弟，你现今还小，打不过我家官人，回家再练几年，想必……’她话还没有说完，岑子光忽然大吼，叫她滚开，还飞起一脚，恰踢在瑟儿肚子上。”

    任平生肩头微微发抖，似乎受了寒气一般，继续说到：“瑟儿当场就晕过去了，身下血如泉涌。岑子光吓坏了，说到：‘她……她这是小产了。我爹医术高明，立即送去就没事的。’我那时也顾不上恼他，赶紧抱起瑟儿，只说：‘好。你快带我去！’谁知岑子光愣了片刻，瞧那神色是缓过劲来，却又说到：‘不过，你先得向我磕头认输。你打不过我，自然也不是我爹的对手，待会也得向他赔罪。’”

    丝桐讶异道：“这也太无耻了！”

    “我真是怒火中烧，一时都不知该怎么办。瑟儿醒转来，轻轻对我说：‘生哥，你一生受屈已经够多了，我不要你再为了我被人侮辱。你快带我进城里……找大夫吧。’”但闻一阵粗重不匀的呼吸声，只见任平生双目圆睁，脸庞痛苦地拧在一起，那样子活似失手打碎了一件心爱的物件，他喃喃地说：“我……我到底是害怕岑峰不肯医治瑟儿呢，还是不愿自己受辱？我为她再低头一次又如何？我为什么……要听从她的话呢！”

    丝桐见他有些神智迷狂，连忙呼唤：“任大哥？任大哥？”借着月光，她看见任平生眉目僵硬如死，心中好生害怕，说到：“任大哥，你累不累？你别说话了，休息一会儿吧。”

    任平生却似乎全没听到，依旧说：“我抱着她一路狂奔，她的血越来越热，湿透了裙裳，她的身子却越来越冷。”他痛恨地盯着自己的双手，好像上面正染满了鲜血，“才刚进城，她……她就不行了，眼见得脸儿白得跟纸一样，眼里的活气渐渐就没了。她对我说：‘生哥，对不起，我不能再陪着你了。只能留下你一个人，孤孤单单在这世上。’她又说：‘若要你不去报仇，你必定不甘心。你能不能答应我，今后你要报仇，只好在我死忌这一天，只好在未时这一个时辰。’”

    任平生只觉胸口一阵剧痛，喉咙似火烧一般，忍不住张口空呕了一阵。丝桐赶紧扶住他的胳膊，触手处寒似冰冻，她不禁大急：“任大哥！你怎么了？”

    任平生双目紧闭，脸上泛起一层幽幽的绿光，喃喃念道：“她为什么要我立这誓言？”他忽然抓住丝桐，“为什么？”

    丝桐心中越来越害怕，随口答到：“杀人总是凶险之事，难保不引来祸患。瑟儿姐姐……她一定希望你平平安安……”灵光闪现，一个念头脱口而出，“她知道你一往情深，生怕你报仇之后万念俱灰、悲痛求死，故而特意教你报仇不易。她盼你好好活下去。”

    任平生睁开眼，喃喃问道：“她真的是这般想法？”数年来，他有仇报不得，只要一想到瑟儿就悔恨若狂，只盼自己早日死了才好，何曾如此去想过她的心意？

    丝桐答：“一定的。换……换作我，也要这么做。”

    “哈哈哈！”任平生仰头长笑，笑声中却是无尽悲苦，“瑟儿真是用心良苦！她待我恩深情重，我却害死了她，是我害死了她！”笑声歇时，望天倒下。

    丝桐真是吓坏了，一面晃动任平生，一面唤到：“任大哥！任大哥！”叫了几声，只听身后传来萧承影的声音：“你喊什么喊，不怕被人发现啊？”