袁勇张开眼，低声道：“二弟，你太大意了！怎么随便吃人家东西？”

    吴伟雄道：“大哥，那小子只不过是个乡野村夫！”

    袁勇道：“你看那两个女子细皮嫩肉，哪像是寻常乡下村姑？那个任既在这一带出现过，凡事还是小心点好。”

    吴伟雄愣了半晌，笑到：“是，是，大哥，不过……你也试过，他们都不会武功的。”

    袁勇“嗯”了一声，两人似乎都安心多了，吴伟雄又道，“这鸡腿是那小子吃过的，肯定没问题，大哥，你将就吃点吧。”

    袁勇确实饿了，闻着烤鸡的鲜香，不觉也是大馋。他冷眼望向萧承影那边，只见他和丝桐正你一块我一块吃得正香，一边啃食一边啧啧有声，随手把鸡骨头扔得满地都是。袁勇叹到：“我真的多心了？吃吧！”

    他们自然看不到，在火光映照下，萧承影的双眸正熠熠发亮，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的、却是分外得意的笑容。

    丝桐看了他的神色，不禁奇怪：“你……你高兴什么？”

    萧承影微笑到：“每逢我害人得手，就忍不住高兴。”

    丝桐一愣，尚未解其意，却听得咕咚两声，吴伟雄二人已栽倒在地。丝桐惊到：“你……你杀了他们？无怨无仇，你……你何必……”

    萧承影不以为然地说到：“他们若是知道你和任平生相识，死的就是你！待会任平生就回来了，这两个蠢蛋还不是要死？我早点料理了，大家省事嘛。”

    丝桐心里一片茫然，想到任平生和萧承影，这两人对她那般亲切，却又如此陌生，她一点也不知道他们到底是什么样的人。是好人，为什么将旁人的性命视若草芥；是坏人，又为什么几番救助于她？

    萧承影望了独孤汐一眼，叹到：“还是寨主好本事。”原来方才独孤汐用手指在鸡肉上按了几处，便是下了毒。独孤汐嫣然一笑，正想开口说话，突然胸口一窒，好似被人紧紧压住，一口气便喘不上来。她心里大惊，竭力吐纳，终于缓过劲来：“我……我这是怎么了？”

    丝桐与萧承影互看一眼，俱是不说话。独孤汐脑中忽然清明：“我……我的伤势不行了，是不是？我就快死了，是不是？”

    一阵难耐的沉默之后，萧承影开口说到：“你凝神守住体内的先天元气吧。我们没能耐救你，只有等任平生回来。”

    独孤汐脸色煞白，呆了许久，怔怔说到：“我早该知道，挨了任蛮子一掌，怎会没事？”她从来天不怕地不怕，然而此刻一只脚已踏进了鬼门关，也不由得神智慌乱，只觉满心空荡荡，张口来想哭却哭不得，想笑自也是笑不出。

    丝桐轻轻握住独孤汐的手，本想宽慰她几句，却不知说什么才好，末了只是道：“任大哥一定会赶回来的。”独孤汐木然扫了她一眼，什么也不说，但觉非得全力呼吸，才能喘过气来。

    萧承影暗自叹了口气，便去翻袁勇与吴伟雄二人。他先在吴伟雄的衣袋里掏了半天，没用的物件都丢在一旁，最后掏出一个浅黄色的封套，笑到：“英雄帖！呵，还是两年前的呢。”他打开封套，抽出一张素色小笺。

    丝桐大为好奇：“这英雄帖……到底是什么？”

    萧承影淡淡答到：“这英雄帖嘛，其实就是阎王爷的催命符。”他知道丝桐必然不明白，又解释到，“你听说过藏剑山庄么？这藏剑山庄，现在的名气之大，不在少林、武当、峨嵋、丐帮这些名门大派之下，简直就是武林正道领袖之一。英雄帖就是藏剑山庄所发，召赏天下英雄锄奸罚恶，上面记着江湖上奸邪恶人的名字，若是能除去其人，持帖前去藏剑山庄，就能得到藏剑山庄的奖赏。”

    丝桐道：“那不就像官府悬赏的通缉令一样吗？”

    萧承影道：“嗯，不过可比官府的通缉令稀罕多了。藏剑山庄收藏了天下的神兵宝典，随便得一样就能受用一生；那庄主剑孤横更是吹得天上有人间无，据说他的九绝剑法……”

    “啊！”丝桐轻呼一声，“你说的这个人就是‘九绝剑魔’吗？”

    萧承影笑到：“连你都听说过，看来他的名声真是不小。”

    丝桐道：“嗯，我曾经听表哥提起过，说他剑法如神、当世无敌。是真的吗？”

    萧承影哂道：“这种神仙一样的人物，我可没见过。呃……好像也没听说谁见过他，藏剑山庄的人从来不在江湖上走动的。别说学得他一招半式，就是能亲眼见他一面，那已足使人人羡慕了。所以，谁要是名列英雄帖，谁就死定了，只怕天底下十个人里有九个都想要杀他的。”

    丝桐从萧承影子手中拿过英雄帖一看，只见上面写着七八个人名，其中“任平生”三个字赫然在目，后面还写着几个小字：“死生不论，剑法三招。”其他的人名后则注有“百草秘籍”、“金缕裳”，又或是“剑法一式”等等，种种奖赏不一而足。丝桐沉默半晌，轻轻问到：“这帖上的人，当真都是罪大当诛之人么？”

    “藏剑山庄说是，那自然就是咯！”萧承影从丝桐手里拿过英雄帖仔细阅览，“任平生，自是人人得而诛之；胡永是出了名的淫贼；江克成，也是个杀人越货的江洋大盗；霍长东……呵呵呵，还值一把逍遥剑呢！”他轻声长笑，得意中却又透着几分凄凉的意味，“藏剑山庄最近一两年都没发英雄帖了，这张帖子倒是宝贵。”说着将英雄帖装回封套，小心地收起来。

    丝桐看着萧承影脸上那种奇怪的笑容，深心里不由哆嗦了一下，忽然间竟有种不寒而栗的感觉。她问到：“你拿这帖子干什么？”

    萧承影道：“笨！那么多人想杀任平生，却没几个人有英雄帖的，这帖子卖给他们多少也值二三十两呢。”他又去袁勇身上摸索，待摸到袁勇胸口，他“咦”了一声，三两下扒开袁勇的两层外衣，露出一件胸口绣着灰褐色盘龙的贴身软甲来。

    “这是什么？”萧承影将软甲从袁勇身上剥下来，只见这软甲不知是什么丝线织成，乌黝黝的泛着一层金属暗光，触手却极为轻薄柔韧，虽是刚从人身上脱下来，却不带丝毫温热。萧承影捧在手中翻来覆去看了一阵，虽然不识得，大概也知道是护身的宝甲，便喜滋滋地脱下外衣将软甲穿在里面。

    此等行径就如同那些不入流的小贼一般，但萧承影却是面无惭色，又将两人浑身上下搜了个遍，凡是银两财物则统统揣进腰包，毫不客气地据为己有。他正在忙活，听得砰的一声响，一个高大的人影冲进了土地庙。

    “任大哥！”丝桐又惊又喜地叫起来，“你可算回来了！”

    来人正是任平生，他衣衫半点不湿，浑身却冒着淡淡的白雾。这原是在全力奔驰中，周身真气充盈流转，竟将近身的雨滴都化作了水气。

    “她……她已经支撑不下去了！”丝桐焦急地说到。独孤汐此时已自昏迷不醒。

    任平生一句话也不说，上前扶起独孤汐，将九转回魂丹喂她服下；又自她背心缓缓输入一股纯阳真气，助她化解药力。约摸过了一炷香的时间，独孤汐嘤的一声，略微动了一动，虽然仍未醒转，但眼见呼吸已自强了许多。

    丝桐总算稍为放心，将一直注视着独孤汐的目光转到任平生脸上，却见他一头汗珠，神色间颇有疲惫之态。丝桐不由担忧道：“任大哥，你……你还好吧？”

    任平生在额上一抹，答到：“是雨水。”他放下独孤汐，转眼便看见萧承影正在地上两人身上摸来搜去，不由紧皱眉头，喝问到：“怎么回事？”

    萧承影笑答到：“这两个人想打你的主意，我就顺手帮你料理了。”便把方才之事拣要紧的说了，却不提是借独孤汐下毒一段。

    任平生定睛一看，但见二人脸色发青，显是中毒。他英雄一世，最恨偷袭暗算、施毒下药之类的小人行径，心头不由暗自怒起。他把住二人的脉搏，仔细检视了一阵，忽然提掌猛击在袁勇心口。

    萧承影惊到：“人是死定了，不用这样。”

    “任大哥……”丝桐也吓了一跳，站在一旁盯着任平生。

    任平生沉着脸道：“毒已攻心，只有这样才能救他性命。”一掌拍过，但觉丹田中隐隐生疼，他自知这一两日真气消耗甚剧，内力已是大损，但聚气凝神，又是一掌拍在吴伟雄胸口，冷冷说到：“他们要杀我，自会死在我刀下，用不着这些下三滥的手段。”

    “早死晚死，横死竖死，毒死砍死，有什么分别？”萧承影淡淡说到，“难道死在你任屠刀的手下，就要开心点吗？”他知道任平生极不愿意与他有丝毫瓜葛，心里自想到：“哼，你看不起我，我也只当你是蠢蛋。若不是为了要你救独孤汐，怕他们碍手碍脚耽搁时辰，我会管这等闲事？”

    地上二人哇地吐出一滩黑血来，喘息着醒了过来。他们一眼看见任平生，大惊之中不禁露出恐惧之色，刚欲说话，却又喷出一口黑血，连吐数次，血色才渐渐转红。片刻之后，两人终于缓过一口气来，既惧且恨地瞪着任平生。

    袁勇说道：“江湖上一直传闻你是个磊落汉子，原来也只会这种无耻小人的手段。哼，真是见面不如闻名！”

    任平生自不会和他解释，萧承影叫到：“喂喂，你们明明是栽在我手上，怎么能算给了旁人？”

    吴伟雄却好像他不存在一般，向任平生吼道：“你要杀便杀，老子皱一皱眉就不是好汉！今天杀不了你，不能为老倌报仇，我也没脸再活在世上！”

    任平生冷冷道：“老倌是谁？”

    吴伟雄双目充血：“你忘了五年前，你在侯家庄干的好事？老倌一家老小，全死在你刀下！”

    任平生依然冷冷道：“我不记得了。”他顿一顿，“你要报仇，伤好了尽管来找我！”他见各人性命已是无碍，当即转身向庙外走去。

    吴伟雄涨红了脸，望着任平生的背影大骂不已。丝桐不忍，上前说道：“二位误会了，方才是任大哥救你们的！”

    袁勇上下打量丝桐：“莫非你正是易小姐？方才竟骗过了我。”吴伟雄则唾骂到：“呸！狗男女！小贱妇！老子说过，撞见你定要一刀杀了……”他俩但觉胸口剧痛难当，分明是受了任平生的重手，只道是命不久矣，怎知自己虽有损伤、实无大碍，又怎会相信任平生是以掌力替二人逼出体内剧毒？吴伟雄一肚子闷气，转而劈头盖脸地大骂丝桐水性杨花、蛇蝎心肠。

    丝桐一时懵了。萧承影重重扇了吴伟雄一记耳光，森然道：“你找死？你爱骂任平生没人管你，骂我老婆可不行。”丝桐跺脚截道：“你别胡说，谁是你……”

    萧承影白了她一眼，继续对吴伟雄说道：“你们说她是易家的小姐？哈哈，哈哈！她如果姓易，天教喀嚓一个大雷把我劈死在这里。”两人见他口中誓言如此歹毒，不禁都疑惑了，摸不清丝桐到底什么身份，却不想萧承影这誓言说得十分狡猾，其实并没说她就不是易家小姐。这也难怪，寻常人总以为易家小姐当然是姓易的。

    丝桐看了他一眼，连忙出了庙门去追任平生。萧承影见她出去了，又对二人笑到：“你们看，是我厉害呢还是任平生厉害？”

    两人同时瞪了他一眼，脸上都露出不屑之色。

    “是啊，我没有什么高强武功，你们当然看不起；就是死在我手上，也不服气。”萧承影淡淡笑道，“可是，那三招剑法我学定了，你们想要活命，最好滚远点，千万别碍着我。”

    庙中人都惊住了。萧承影不再理他们，慢慢起身走向庙外，脸上那一抹笑，却看不出是喜是苦。