进门的原来是秦云鹤。

    几人见了他的面貌，不觉都是一惊：不过几日功夫，秦云鹤却似陡然老了十年，当真是个风烛残年的老人了。自从秦彦死后，他口无悲语、面无愁容，深居简出一如平常，丝桐还道他铁石心肠，原来不过是强自忍耐罢了。

    “任平生，几天前你遇见我儿秦彦，为什么将他杀了？”秦云鹤开口质问到。

    任平生无心辩解，只傲慢地说：“我任平生杀个把人算什么！你只好怪自己儿子武艺不济！”

    “好一个武艺不济！”秦云鹤听了，不禁勃然大怒，拔出剑来，“我今日就见识见识你天下闻名的破天斩！”这时各门各派的人也涌进来，团团围住任平生，双方剑拔弩张，一触即发。

    丝桐见此情景，奔过去叫到：“不要打！”一个面目慈祥的中年女尼连忙拦住她：“不要过去！小姑娘，当心这个杀人不眨眼的……”

    “任大哥不是坏人！”丝桐截到，又转向秦云鹤，豁出勇气辩白道，“秦老……阿爹，秦……相公的死纵不是咎由自取，也有他不对之处，实在不能怪任大哥。”

    此语一出，大堂里顿时鸦雀无声，所有人的目光齐刷刷投到丝桐身上，有些鄙夷，有些憎恶，也有些幸灾乐祸。

    秦武怒道：“如此说来，倒是三弟该死了？”

    丝桐环视众人，怯怯答到：“任……大哥救助过我，他不是坏人。”

    人群中当即有人忍不住说到：“好一个寡廉鲜耻的……荡妇！”

    只听见萧承影干巴巴地哈哈笑了两声，嘀咕到：“越说越黑咯……”

    “易小姐，我是武当第十三代弟子；”陆文川说到，一指秦云鹤，“秦老前辈是武林宿老，又是现今武当掌门之父；”又一指那中年女尼，“这位是峨嵋派悟晴师太。这里还有昆仑、点苍、衡山几派，以及素有侠名的江湖前辈……”他正色说到：“我们都是武林中世代相传的名门正派，难道会无缘无故冤枉好人么？”

    丝桐无言以对，只望着任平生。任平生微微一笑，对她说：“站远点，不关你的事。”

    “废话少说，任平生，拔刀吧！”秦云鹤举剑舞个剑花。

    “我杀了你儿子，且让你三招！”任平生冷冷说到。

    “我彦儿一条命，就值三招？”秦云鹤怒笑到，一招递出，势如雷霆。

    任平生侧身避过，秦云鹤一连又是两剑，直取任平生咽喉。“三招已过。”任平生闪过，冷言说到，接着回手一记追风诀，连鞘向秦云鹤劈去，竟是后发先至。

    眼见短刀袭到面门，秦云鹤连忙变招，横剑一挡。任平生不等招式用老，猛转腕平平直直地一刀削去。这一刀去势不快，但秦云鹤竟闪避不开，只听一声闷响，刀剑相交，他只觉一股大力涌来，竟自不能抵挡，连退数步方消去了这股力道。

    几个秦家家仆冲上来扶住秦云鹤，任平生横刀一挥，并不逼上前，只冷冷问到：“下一个？”秦云鹤纵横江湖几十年，剑法精妙，在江湖上赫赫有名，而任平生刀未出鞘便将他击退，旁人见了皆是心惊胆战，哪里还敢上前。

    “大家一起上！”陆文川拔出腰间长剑。

    “倚多为胜，有失风范。”悟晴师太皱眉到。

    “师太不可拘泥小节，对付这种人，不必讲什么江湖规矩。”陆文川说罢，挺剑而上。其余人迟疑一瞬，也纷纷加入战团。

    一时满室刀光剑影，兵刃相击之声不绝于耳。任平生哈哈大笑，运刀如风，挥洒自如，诸派众人竟奈何他不得。丝桐被挤在人群之外，看得眼花缭乱，丝毫帮不上忙。

    就在丝桐焦急观望的时候，一个昆仑派的弟子悄悄掩过来，陡然一剑刺在她臂上。

    “你做什么？”丝桐吃痛，惊问到。

    “捉住这个女人，不怕任平生不就范！”那人大叫，捏住丝桐的手腕。

    任平生眼观六路，耳听八方，见此不禁勃然大怒。他猛然挥臂，只听刷的一声，那乌沉沉的刀鞘脱手而去，流星般飞掷而出，撞在胁迫丝桐的那人身上。那人一声惨叫，当即滚倒在地，伤重不起。而任平生由于分心，背上便吃了陆文川一剑。

    “啊呀！”丝桐见了，不由惊叫，“任大哥……”

    任平生望她一眼，忽地大喝一声，沉腕挥刀。只见一片精光闪烁，刀光所及之处，血花乱溅，诸人纷纷倒地。秦云鹤和悟晴师太等人修为不凡，尚可护得性命周全，而其余武功稍差的人不免当场毙命。

    那边任平生无人能敌，这边萧承影就倒了大霉。秦家众仆正胆战心惊、有力无处使，索性一拥而上揪住萧承影便是一阵饱打；亏得独孤汐挥鞭解救，人人忌惮五毒教，萧承影才得以脱身。他在屋中上窜下跳，骂到：“一屋子不要脸的，单打你爷爷……”这堂屋中并无闲地，他跑了一圈，逃到独孤汐身后：“呜呜，他们打得我好惨！”

    独孤汐眼见任平生身陷重围，鏖战不休，心里不知怎地竟生起一丝敬慕。她一望周围，但见秦家人和各门各派的宾客越聚越多，其中一等高手虽然不多，要想脱身却也颇为不易。她心思转动，向着丝桐将手一扬，那紫金软蛇鞭便似有灵性一般曲曲弯弯穿过人众，飞卷过去扣住丝桐的手腕，生生将她拖了过来。

    独孤汐得了丝桐，立即锁住她咽喉，高声叫到：“统统住手！谁再轻举妄动，我就杀了她！”连喊了两遍，堂屋里终于安静下来，人人静止不动。

    “你想怎样？”秦云鹤问到。

    任平生也不禁怒斥到：“你干什么！”说话间，陆文川忽然出剑，向他头顶劈落。电光火石之间，独孤汐一鞭抽在陆文川手上，双剑铿然掉在地上。

    “妖女，你！”陆文川怒目而视。

    “任平生是我的大仇人，我要亲自杀他。谁敢杀他，就是跟我作对！”独孤汐说道，“谁敢与五毒教作对，要谁九族不留！”

    “好大的口气！”秦武怒道，就要上前来拼斗。独孤汐便把丝桐向身前一挡，将软蛇鞭锋利的鞭刃抵在她颈上。

    “他们都当我是不贞不洁的女子，你以为谁会在意我的性命吗？”丝桐道。

    “胡说！”萧承影笑嘻嘻地凑上前，大声说道，“这里都是世代相传的名门正派，个个行侠仗义大慈大悲古道热肠，莫说你是易家的千金、秦少侠的未亡人，就算是个下贱丫头，他们也不会见死不救弃于不顾的。”

    独孤汐望着他一笑，接口道：“不错，不然跟我们邪教小人又有什么区别？”

    两人这番唱和，套得当场诸人不得推脱，独孤汐便挟着丝桐慢慢向外退去，一面冷冷说道：“任平生，你想要她活命的话最好老实跟上来，我们的恩怨还没了结呢！”

    “何必装腔作势，你们明明是一路！”秦武奚落道。任平生恼怒地瞪着他，眼里似乎要喷出火来。

    “那又怎样？”独孤汐狡黠地一笑，有意气气任平生。

    “哼！”秦武领着家仆挡住了去路。

    “何必装腔作势，我就知道，你们早就一心要逼死人家，不过碍着大家声名，想借我们小人之手罢了！”萧承影笑道，因想起易千山和丝桐在灵堂的说话，似乎秦夫人不掩心中怀恨，时常为难丝桐，这便随口胡扯到，“秦老儿，今日不正遂了你的心愿，以后也不用放母夜叉出来胡闹了！”

    秦夫人意图逼死丝桐早已闹过许多回，秦云鹤一直深以为耻，教训她毫无大家风范、辱没名门令誉，然而内心深处却不知不觉地也巴望借秦夫人杀了丝桐一泄怨恨。却不料此时被萧承影信口说中心头事，他顿觉像是给当众剥下了颜面，教人看到了自己鄙恶的一面；况且又有个峨嵋派的女徒，因想起秦夫人当众哭闹撒泼的丑态，不识趣地嗤笑了一声。

    秦云鹤顿时大怒，禁不住叱道：“武儿，让开！”

    “爹！莫非真要放他们走！”秦武气急。

    “让开路。”秦云鹤颓然说道，一时只觉万念俱灰。

    “秦老前辈不必灰心丧气，”萧承影笑道，“我们这些宵小之辈，神憎鬼厌，免不了很快就会遭天打雷劈灰飞烟灭的，哈哈！”他护在独孤汐背后，两人便径直向外走去。独孤汐又招呼一声：“任平生，走不走？你还要不要她活命？”任平生只得铁青着脸跟在其后。

    这时东方已微微泛白。四人从秦家脱身出来，行了不过一箭之地，任平生便呵斥道：“你还想怎样，快将她放开！”独孤汐渐渐觉得体内伤痛又一阵接一阵地发作上来，却说道：“我偏不放，你能怎样？”任平生积怒难遏，当即扣住独孤汐的手腕劈手一推，夺过丝桐护在身边。独孤汐已是神疲力竭，根本无力反抗，直直向后跌去。

    萧承影一把将她抱住，低头一看，但见独孤汐牙关紧闭，气息竟一丝弱似一丝，恐怕旧伤发作加剧十分。他心内震怖，不由大骂道：“任平生，你倒会恩将仇报！没有她相帮，你们还不陷在秦家里？”

    “正邪殊途，”任平生哼一声，“我宁可一死，也不屑邪魔小人相救。”

    “正？哈哈，哈哈，你也算是正？你有什么了不起！你仗着自己武功高强爱杀谁就杀谁，一样是恃强凌弱，跟五毒教有什么分别！凭什么用刀的就是英雄好汉，使毒的就是邪魔小人？”萧承影轻蔑地说道，“你们这些人自命不凡，不屑与小人为伍，其实所做阴险毒辣的事，有过之无不及！”他蓦地住口，背起独孤汐头也不回地向西边的野林走去了。任平生不禁怔住了。

    “任大哥，”丝桐轻轻说到，“她虽然肆意妄为，但心地并不坏，比起那些道貌岸然自诩侠义的人，他们倒是光明磊落得多呢。”任平生默然不语，牵着丝桐向南行去。