秦府大改几日前的喜庆之相，庭院悄然，寂无人声。萧承影领着独孤汐摸进秦府，七转八绕兜了几圈，便看见西面一座小院里挂着白布白幡。两人正要溜进去察看，独孤汐忽觉胸口一阵绞痛，靠在墙边便动不得了。

    “你的伤发作得越来越频繁了。”萧承影皱眉道，“这可怎么办？不如我们改日再来？”

    “恐怕等不到明天我便要死了。”独孤汐泪眼盈盈地说。

    “不要瞎说！”萧承影说到，“这样，我扶你到那边廊角藏起来，你耐心等着，我包管给你偷回来。”他安置好独孤汐，探头探脑地进了西院。

    西院是一重小小的院落，两侧厢房，正中一厅，原本是与秦彦作新房用的，此刻红漆未褪便布置成了灵堂模样，入眼甚是凄凉。萧承影偷偷摸到墙角屏息聆听，然而毫无声息。他又戳破窗纸探看一番，只见长明灯荧荧闪动，却不见一人看守。

    “见鬼了，秦家人莫不都死光了，怎么连个看守护院的都不见着？”萧承影心内嘀咕，翻窗进堂去。

    堂中空荡荡的，陈设十分简单。两盏长明灯并一炉香烛，供着秦彦的灵牌，几道白布幛隔着，另一侧停着一口上等的黑漆紫木棺。棺盖并未钉死，萧承影上前推开一半，便露出一具穿戴齐整的肿胀的尸身，想必就是秦彦。

    “不过是一堆烂肉罢了。”萧承影暗自道，大着胆子伸手扭住死人胳膊，连拖带拽地弄出棺材来。眼见尸身上穿金戴玉，他便统统捋下来收进自己的小布袋里，连死者口中含着的翠玉都挖了出来，一面祷到：“秦公子秦大哥，你往生了极乐世界，这些身外之物也用不上了，倒不如舍给了我；倘或你实在舍不得，到了五毒教再问他们要吧。总之，阿弥陀佛，大慈大悲观世音菩萨，不关我的事，不要寻上我……”

    正念念有词，忽听房顶上瓦片咯的一声，萧承影立即屏息凝神伏在棺材后的阴影里。等了多时，房上人并无动静，却听院门吱噶一声轻响，有人窸窸窣窣走了进来。萧承影悄悄从布幛的缝隙处望去，只见房门慢慢打开了，露出秦彦惨白的脸。他吓得差点没大叫起来，急急看一眼身旁的尸体，再看房内，这才喘了一口大气，暗想到：“我说，人死了还不是一堆烂肉？”

    原来进门来的“秦彦”不过是个真人般大小的人偶，做得十分精细逼真，由一个披麻戴孝的女子抱在胸前，吃力地挪进来。待她将人偶丢在地上，萧承影方看清，原来是丝桐。丝桐头上盘着发髻，已作了妇人的打扮，一身素裹愈显清丽。只是她形容疲惫，神色木然，全无一丝生气。她呆呆地立了一阵，慢慢坐倒在地上，又发了一阵呆，忽然呜呜咽咽地哭起来。她一面哭一面又想忍住，拿手拼命捂着嘴，抑住了哭声却抽噎得厉害。

    萧承影见了不免可怜，心道：“受了什么委屈，竟哭成这样？啊，是了，秦彦是她尚未成婚的相公，好好的姑娘，莫非真的嫁给了这木头人？”正想着，门户声动，又有人走了进来，说到：“事到如今，还哭什么？”

    丝桐急忙抹去眼泪，回头叫了一声：“哥！”

    “地上这么冷，当心坐着受了凉。”易千山走过来扶起丝桐，沉默了好久方才叹息道：“唉，原本把你嫁来秦家是想让你享福的，不料竟成了今日的局面。”他端详丝桐一阵，又道：“易家你是回不去了，纵然我再护卫你，爹娘也容你不下的。可是留在秦家，就算你能抱着这木偶一辈子守寡，秦家人终究视你为害死秦彦的祸首，你也没有好日子过。”

    丝桐哀道：“哥，我该怎么办？”

    “丝桐，哥哥打小就疼你、护着你，你是知道的。你想想你往后的日子，活着还有什么意思？你……你……”易千山半晌方艰难地说出一句，“你不如……殉夫吧！你殉夫死了，上表给你请个贞节牌坊，你娘在天之灵，也不必抬不起头来。”

    丝桐惊得说不出话来，片刻之后才说道：“我想不到，你会说这样的话！”

    “丝桐，哥哥也没有办法。”易千山有些哽咽，“易家要借助秦家新近的势力，联姻之事绝不可变更。可是你，你是两家的心病啊！不管怎么说，秦彦毕竟是因你而死。尽管秦老爷子宽宏，可是秦夫人……”

    “她怎么恨我怎么折磨我，我都可以谅解，”丝桐道，“可我万万想不到，我最亲的哥哥竟要我去死！秦彦的死难道是我的错么？那日你自己也看到，全是他出手卑鄙才……”

    “招惹上任平生总是你不对！”易千山截到，语气渐冷。

    “好，好，是我不对！”丝桐欲哭无泪，心里的怒意慢慢倔上来，“好吧，别人都想逼死我，可我偏要活下去！”

    “哼，你当真以为好死不如赖活着？”易千山冷冷说到，“现在江湖上都知道你曾落入了五毒教徒手里，早已是清白不保，倒不如一死，顾全两家的颜面，还可落个贞烈的名声。”

    “你们！”丝桐气苦，“我比血口喷人的小人要清白得多！”

    “哈，你说你是清白的？”易千山冷笑，“谁会相信？”

    “天地为证，无须旁人相信。”丝桐悲愤已极。

    “丝桐，你生来命苦，”易千山心里多少泛起些兄妹之情，“要怪，只能怪你爹不成大器，早早抛下了你娘俩。”

    丝桐自小敬重父亲，岂容他人贬低，因说到：“我娘说过，我爹光明磊落，武功高强，乃是一等一的大英雄。”

    “哼，若不是他成事不足败事有余，我们易家又怎么会死那么多人，弄到今日这凋败不振的境况？”这类话，易千山常常在背地里听父母说起，此时便脱口而出，“只有你娘这样没见识的女人才当他是个宝。”

    “你凭什么说我爹娘！”丝桐听他辱及爹娘，不由很是忿怒，大声打断易千山。她温顺的性情本是出于天生的少、受了钳制的多，此时受了这般忿怒的刺痛，忍不住将往日的教训都抛开了，出言讥讽道：“我爹凭一把剑名震江湖，可不像你只会卑躬讨好！你想要我的性命尽管自己动手，又何必废话？若是这般小事都不敢做，还奢谈什么光耀门楣、成就大业？”

    易千山恼羞成怒，扬手欲打，却又冷静下来：“徒逞口舌之利，也是无用。你倒是肯不肯殉夫？”

    “我绝不肯！”

    “好！我们易家的小姐，到底是受过教化，懂得贞节大事的。”易千山狞笑道，“易小姐决意绝食殉夫，其情切，其志坚，吾苦劝亦不能止。”慢慢逼近丝桐。

    萧承影躲在暗处看着这一切，正忍不住想跳出来痛骂易千山，忽听屋顶瓦片声动，一人跃下院里抢进房中，挡在丝桐和易千山之间。

    “任大哥？”丝桐看清来人，眼泪刷地流了下来，满脸泪痕中绽出半个笑容，“任大哥！”

    “哼，清白？”易千山冷笑到，“你和杀夫之人勾搭成奸，还有什么好说！”

    任平生不去看他，只对丝桐说：“你跟我走吧。留在这里只怕性命不保。”

    “什么？”丝桐愣住了，惊骇之中却又有几分欢喜。然而到底牵连着易家的声誉、哥哥的前程，她神思变换，终于摇头道：“不，不，我不能走。我又能去哪里？”

    “天下之大，还怕没有落脚之地？”任平生怒其不争，未免有些生气，“莫非你贪恋这里衣食富贵？”

    “不，不是，我何尝不想离开秦家，可是……”丝桐痛苦万分。其实她根本不想嫁到秦家来，心内隐隐地总盼着能够远走高飞，因此即便遭人掳劫也不惊惶。可是真要让她跟任平生走，她却不免畏惧：前路茫茫，自己一个人孤苦伶仃的又该何去何从？

    “任大哥，你走吧。”丝桐说了这一句话，只觉心如死灰，仿佛回到了当初答应嫁到易家的那一刻。

    “走？想走到哪里去？”易千山冷笑道，“任平生，你当秦家是什么地方，想来就来，想走就走？”

    “哼，莫非你还能拦住我？”任平生冷冷一笑。

    易千山知道自己不是任平生的对手，不禁退了半步，横剑自守，然而若是就这样放他走了，心里却是不甘。

    正在对峙间，只听一人冲进门来，大声唤到：“徐非！徐非！”原来独孤汐看见易千山进了院，等了许久也不见萧承影出去，只怕他遭了不测，便贸然闯进屋来。

    可是独孤汐一眼见到任平生，恨意顿时涌上心头，她自袖管里挥出一条紫金藤软蛇鞭，当头便向他打去。任平生侧身避开，挥刀便向鞭子砍去，然而那软鞭甚是柔韧，一触便生出反弹之力，呼地转而抽向他面门，任平生当即回刀挡开。易千山趁机溜出门去向秦家人告警。

    萧承影见此情状，连忙从藏身之地跳出来，阻拦道：“别打了，都活得不耐烦么！”他硬把独孤汐拉开，埋怨道：“你伤还没好怎么能运功动气，况且你也打不过他。”他看一眼丝桐，扶起独孤汐说道：“还不快走，恐怕秦家人就来了。”说话间却望见院外火光闪动，一阵鼎沸的人声传过来，秦家的人已经到了。

    “任平生，恭候多时了。”当首的竟是陆文川，易千山紧随其后，身后跟了形形色色的许多男女老少，个个手执兵刃。这些人原本是各门各派前来贺喜的，不想婚事反成了丧事，此时便跟来助阵。

    “秦老前辈神机妙算，知道你放心不下易小姐，特地撤走了院中护卫，又命大家不可打扰，静候大驾。”陆文川笑到，“你还不出来束手就擒？”

    “什么神机妙算，不过是认定我和任大哥有奸情。”丝桐听了这番话，心中愤恨不已，脸上现出一丝倔强的神色来。

    任平生也是怒气填膺，正想走出去，萧承影却扑到门边嚷道：“笑话！你说出来就出来？当我们任大哥也是秦家养的狗？”

    院子里的人听了，当即便有人气不过闯上前来，然而刚走到门边，便中了独孤汐一枚穿心毒刺，惨叫着倒在地上。这下再没有一个人敢靠近来，陆文川大声嘲弄道：“想不到堂堂任平生，竟会和五毒教的小人沆瀣一气！”

    “哪里来了个野物，只会说些屁话？有本事的滚进来，否则趁早回家奶孩子吧，哈哈！”萧承影正得意洋洋地骂着，那边任平生却再也忍耐不了。

    任平生虽然行事狂妄，杀人如麻，但他为人光明磊落，一向自惜名誉，此刻他被人与声名狼藉的五毒教扯在一处，又见萧承影活脱脱一个油滑的小人，心里早已说不出的厌恶。于是他一把拎住萧承影掼在地上，怒道：“住口！”

    “你干什么！”独孤汐推开任平生，“谁许你碰他？打狗还要看主人呢。”

    萧承影拉住她，笑嘻嘻地说：“你对我们的救命恩人这么凶干嘛？气也好恼也罢，反正他终归要挡着我们出去。这就叫黄泥巴掉进了裤裆里！”他索性扯着嗓子喊叫到，“喂——外面的老侠少侠大英雄们，谁还没吓破狗胆的，快快前来送死呀！”

    他话音既落，院中诸人个个怒不可遏，然而却仍是毫无动静。

    萧承影正想嘲弄一番，忽然有人推开门大步走了进来，沉声说到：“任平生，久仰了。”