任平生行走江湖，杀戮甚重，然而旁人对他或是景仰或是畏惧，却从不曾轻视过。一样是恃强凌弱，凭什么用刀的就是英雄好汉？他带着丝桐一路疾行，心里却纠结在萧承影的那一番话上。正似有所悟之时，身后忽传来追逐之声：“任大侠，任大侠，等等！”

    两人停步回望，只见萧承影背着独孤汐狂奔而来。“快，她，”萧承影气喘吁吁，语不成句，“救救……”

    丝桐上前一看，但见独孤汐不醒人事、气若游丝，不禁惊道：“她怎么伤成这样？”

    “还不是他……他打的。”萧承影瞟一眼任平生，嘀咕到，“又要逞能救人，那可不是自寻死路！”

    任平生走过来，捏住独孤汐的手腕将脉一把，也不由得皱眉道：“她旧伤未愈就强自运功，现今心脉受损、五经俱伤，就算有九转回魂丹也救不过来了。”

    “那怎么办？”萧承影不禁着慌，揪着独孤汐狠命一阵摇晃，“独孤汐，独孤汐，你可死不得！你死了我怎么办？喂——”

    任平生见了，心中多少有些歉然，其实他尚有解救之法，只是向来对五毒教成见颇深，不愿相救而已。然而真要见死不救，未免不忍，因此面上便现出一种若有所思的犹疑之色。

    萧承影将他脸上这细微的神情看在眼底，心念一动，立即哀求道：“任大侠，我知道你一定会有办法，求你救救她吧。先前我猪油蒙了心，胡说八道多有冒犯，你大侠有大量，当然不放在心上；况且也不关她的事……”

    任平生不语。萧承影察言观色，又道：“我是小人，招你厌恶也不奇怪。只是她虽和我一起，却是涉世未深、心地天真，倘若就此香消玉殒——你没有杀她，她却是因你而死——你这辈子良心何安？”

    丝桐劝道：“不要说独孤姑娘帮过我们，就算是萍水相逢的陌路人，只要有办法，任大哥一定会倾力相助的。只是任大哥确无良策，你强求也没有用的。”

    “虽说是无药可救，但有一二妙法也说不定！”萧承影狡黠地说，“总之，只求任大侠可怜可怜，死马当作活马医也无妨。”

    丝桐还想说什么，但听任平生叹息一声，说到：“我少年时学过一门疗伤救人的内功，只是荒废多年，不知道可行不可行。”

    “多谢任大侠相救！”萧承影立即说到，“但尽人事听天命而已。”

    “不过须得找个隐蔽清净的容身之地。”任平生道。

    “这个好办！”萧承影喜道，“那边山上多的是岩穴树洞。”说着便驮起独孤汐，指引着潜进野草丛生的乱林里。

    两人跟着萧承影，一路穿林绕石，左曲右折，越走越深。走了半个多时辰，天色渐渐亮了，地势愈行愈高，四周雾气弥散，只见古木参天，长草怪藤处处蔓生，好似进了千年不通人烟的老林。丝桐微觉害怕，开口问到：“山下虽是野林，也不过是寻常树木。这里离了也不太远，怎么就变作这般光景？”

    萧承影答到：“十几年前这里遭过一场大火，山下尽数烧毁，那些树木都是新长出来的。原先的山民或死或迁，山上免于火难又再无人砍伐，自然成了这样。”

    丝桐道：“你对这里倒很熟悉。”

    “我家原本住在这山下，山野草民与世无争。”萧承影冷冷一笑，“就是为这山火所迫，家破人亡四海飘零，历尽了辛苦！”

    “哦？”任平生沉吟到，“当年大宋武林百派结盟，呕心沥血，共同剿灭天忍教。据说天忍一双高手逃至洞庭湖畔，困兽犹斗，放火烧山，杀伤山民无数，难道就是这里？”

    萧承影道：“那时你年少气盛，又兼武艺高强，想必不曾错过这样的盛典吧？”

    他语带讥讽，任平生哼了一声不答，但见丝桐转头望着自己，似有询问之意，他这才说到：“我那时初出江湖，学艺未精，这件大事也都是听闻。”他叹了一声，“武林盟人多势众，天忍教则是异术无双、个个精强，双方厮杀几年，死伤无数。天忍教虽然伏诛，但大宋也元气大伤，不知道有多少名门大派世家望族从此一蹶不振、日渐衰败。”

    “不错，易家就是从那时家道中落的。”丝桐眼有泪光，“我爹……我爹也是因为牵涉其中，英年早逝……”

    两人听了俱是默然。又行了一阵，萧承影停在一株数人方能合抱的巨柏前，举目看了一阵，说到：“是这里了！”他拨开树枝上垂挂的枯藤，将树身底部厚厚的苔藓一掀，露出一个小洞。原来这棵古木虽然枝繁叶密，树心却早已烂空，里面形成一个大洞。几人钻进其中，尚还觉得宽敞。

    安置停当，任平生便打坐调息，将独孤汐扶在身前，一手抵住她百会穴，将一股浑厚的内力缓缓送入她体内。丝桐在一旁凝神关注，只见渐渐地任平生面泛青光、雾气结顶，周身竟发出一圈光环将独孤汐笼罩在内，又有一道烟气在两人身上来回游走。

    丝桐惊奇地问到：“这是什么武功，好生妖异？”

    萧承影也奇道：“任平生竟然会使峨嵋派的大慈大悲咒……”他看丝桐一眼，“你会使峨嵋剑法，为什么不是峨嵋派的？”

    “我幼时跟着爹爹学过一招半式，原来……原来是峨嵋派的剑法。”丝桐回答，忽然又想到，“咦，你对峨嵋派的武功可是熟得很呢，竟然一眼就能看出来。”

    “哈哈，我五湖四海走南闯北司空见惯，什么门派的武功不清楚？”

    “可是……”丝桐想了一阵，“我只不过随手一挥……”

    “哎哟！在你只是随手一挥，在我可是刻骨铭心地动山摇惨绝人寰呀！”萧承影大叫起来，拍着胸口说到，“这里伤疤还痛着呢！你可别想赖帐。”

    提到此事，丝桐静了片刻，然后轻轻说到：“那件事……谢谢你！”萧承影一愣，随即笑道：“怎么，只有那件事才谢么？”

    丝桐低头答到：“我知道，你一直暗暗帮着我。”这下萧承影倒不好意思起来，说到：“这个……你可莫要自作多情！我哪有帮你，没有好处的事我是从来不做的。”

    丝桐望着他一笑，两人顿时静下来不再说话，气氛略微有些尴尬。萧承影呆不住了，眼望着任平生，口里说到：“你饿不饿？看这神功不知要发作到几时，我出去找些吃的。”

    “太危险了。”丝桐摇头道，“倘若遇见秦家人可怎么办？”

    萧承影腹中适时“咕”了一声，他便笑到：“教他们打死也总强过活活饿死。”他见丝桐满面担忧，又大言不惭地安慰道：“放心吧，别看他们武功高，还不够我玩哩。”于是向地上一蹲，飞快窜出了树洞，又拣块苔皮将洞口掩好。

    丝桐独自守着任平生，四周万籁俱寂，只听见树洞中三人的呼吸之声。有时一阵风过，便簌簌地落下许多树叶来，又或有一二柏子落进树内，砸在她头上。她不时将任平生和独孤汐察看一番，但见二人呼吸平缓、神色安详，心中甚是安慰。然而放心不下萧承影，丝桐不禁渐渐焦虑起来，不过半个多时辰，她却觉得好生漫长。

    丝桐终于坐不住了，她站起身来在树壁上乱扒，一心想找个缝隙望望外间，不料却发现树壁上及胸的地方刻着一个字。她蹲下细看，原来是个歪歪扭扭的“萍”字，下面还依稀画着一个小女孩的头像，笔势稚嫩，似乎是孩童所作，然而年岁久远，已经十分模糊了。

    丝桐好奇心大盛，一面端详一面遐想作画人的种种。正在凝神间，忽听外面人声喧杂，有人怒气冲冲地说到：“走了许久，到底在哪里？”闻声似乎是秦武。

    又有一个熟悉的声音说到：“看人迹到此为止，应当就在这附近。”这人便是易千山。

    “你们说话可不能不算，我带你们找来了，你们可不能杀我！”这是萧承影的声音。

    “这个自然。”易千山冷笑到，“只要抓到他们，你就可以走了。”

    “好啊！”萧承影欣喜地说到，“就在那棵大树里，看到了？”

    丝桐听了又惊又怒，只道他贪生怕死，带着秦家人找来了。她环顾洞内，见洞口窄小仅容一人进出，料想外面的人必然不敢贸然爬进来，便拿定主意，无论如何也不出去。

    又听萧承影道：“慢着！你这样贸然进去，还不被人一刀砍了？不如拣着柴草烧了，把他们熏出来！”

    丝桐不禁咬牙恨到：“徐非，你好歹毒！”

    易千山道：“你又耍什么花招？”

    “花招？我巴望你们赶紧捉了他们好放我走。”萧承影气呼呼地说到，“你不信我，那你径直把头伸进去好了！”

    秦武迟疑了一瞬，说到：“好，你去把他们熏出来！”

    易千山道：“别耍花样！”

    几个秦家仆人也附和到：“老实点！”

    “好好，哎哟，别拧我胳膊！”萧承影哀求到。接着便是一片拔剑声，以及窸窸窣窣的草叶的响动。

    丝桐忐忑不安地紧盯着洞口，然而半晌却不见动静。正在疑惑间，忽听外面众人嚷到：“小贼，哪里跑！”一阵脚步纷沓之后，秦武忽然惨叫了一声，易千山等人或者惊呼“二爷”，或者怒道“恶贼”。萧承影哈哈大笑，接着众人都又惊又惧地叫了起来，似乎各人四散奔逃，乱哄哄地闹成一团。秦武却是震天响地怒吼起来，渐渐地变作凄惨的哀号。

    丝桐听了好不惊心，她在树洞里不明白发生了什么事，只猜想不知萧承影用了怎生手段算计了秦家人。一片嘈乱之中，她捕捉到易千山怒叱的声音：“哪里逃！”剑风破空，随即萧承影呼了声痛，两人的声音渐远。丝桐忧心如焚，几次想出洞探看，可是念及任平生和独孤汐，不得不强自忍耐。

    过得一阵，又听见稀稀落落的一些人声，几个人焦急地唤到：“二爷！二爷！”接着七手八脚一阵响乱。丝桐坐立不安地等到外面人声散尽，又耐着性子静听了一回，直到确信无人，才慢慢从洞口钻出来。

    林中被人众践踏出一小块空地，长草纷纷倒伏，对面一棵大树下面一堆余烬还冒着浓浓的黑烟，情景好不凄凉。丝桐不敢妄自走动，只立在树旁怔怔地等着，然而眼看晨雾消散、日上中天，仍然不见萧承影回来。

    “倘若他被哥哥抓住，那可是凶多吉少！”丝桐心里“咯噔”了一下，胸口顿时揪得难受，连呼吸都要喘不过来了。与其苦等受煎熬，不如亲自去找他！丝桐挥手赶开面前飞舞的野蜂，便向山下奔去。