不过两三日，秦彦惨死的消息便传扬开了，往来吊唁之人络绎不绝。因为潭州与岳州乃是距离秦家最近的大城镇，南来的客人往往在潭州城里投宿，北来的客人则在岳州城中歇脚。

    中午时分，岳州城里的云梦酒家正生意兴隆，南来北往的客人纷纷讲着各自的江湖见闻，店堂里好不热闹。堂中的一桌聚坐了十几人，其中一个黑衣短打装扮的豪客正旁若无人地向同桌的人高声宣讲：“那个排场叫大呀，秦家和别的人家到底不一样！各门各派都有人到，各色礼物堆得是一地……”

    “这是当然，不看僧面也得看佛面嘛，秦家大爷可是武当派的掌门人。”有人接口到，“可惜，秦老爷子晚年上得了这么个小儿子，年纪轻轻便叫人杀了，真是可惜，原本可不定又出落成什么大人物呢！”

    “最可惜是他那个小娘子！”豪客一拍大腿，笑说到，“长得那个水灵，啧啧！可惜只好嫁给个木头人过日子……”

    众人皆是大笑，未曾留意店里进来一个高大的落魄男子，在一旁的小桌前独自坐下。另一边则有个手捧纸包的年轻人，不知何故忽然蹲在桌后起不来。众人都不去理他，继续兴致勃勃地谈天。

    “那不就是易家的小姐！我也去吊过丧，秦家人私下都说她八字阴险，生就一副克夫命。”一个中年人叹到，“易家的确不如从前了，换作二十年前，谁敢这么胡说八道？”

    “吓，倒不是胡说！听说正是有她帮着，那个任……才能得手杀了秦彦。”先前那人说到。这些混江湖的汉子，武功大都平庸，提起任平生不敢直呼其名，只叫作“那个任”。

    有人便骂道：“不要脸的害人精，弄得自己做了望门寡也罢了，却害苦了秦老爷子！”

    “我看她总是和那个任……有私情，否则做什么不好要谋害亲夫？”又有人说到，“女人嘛，总是身子给了谁，心就向着谁。”

    “不错不错，据说她前脚落轿进了秦家，后脚就被人掳走了。”另一人接口到。

    “他娘的，便宜了那个任……”那豪客骂到。众人哄然笑了起来。

    正七嘴八舌乱哄哄的时候，旁边独坐的男人忽然猛地一拍桌子站了起来，店里的笑闹之声顿时绝迹。这人本是刚到，酒菜尚未端上，可是他将这一群人挨个看了一阵，便拂袖走了。说也奇怪，这人并无什么惊人之处，但他目光过处，人人都脊背发冷，噤若寒蝉。

    “咦，这人好生莫名其妙！”待他走了半晌之后，豪客才强自讪讪地骂了一句，然而旁人却再也无心说笑，皆淡淡的不应声。蹲在他们桌后的年轻人这时探头探脑地站出来，笑到：“吁——总算走了。”豪客一把拉住他：“怎么，你认得那个人？”

    “不认得我躲他什么？他呀，就是扬名立万五雷轰顶惊天动地的任平生！”这年轻人正是萧承影，他幸灾乐祸地看着那些人个个目瞪口呆、脸有惧色，“人家姑娘清清白白，让你们道听途说乱七八糟那个……巧舌如簧，燕子厚衣！当心嚓嚓嚓，脑袋就叫任平生搬了家。”

    “什么清白！”其中一人嘟囔到，“她若不是与那个任……有私，人家又何需卫护她？”

    “这个……其实……说不定任平生是她失散多年的亲大哥？”萧承影忍不住想为丝桐辩护几句，然而转念一想，只苦笑着自语到，“唉，这些事情，谁知道呢？”说罢便抱着几个纸包走了。

    萧承影出了酒家，又在街市上逛一阵，买了好些胭脂水粉之物，这才离了岳州，往秦家方向走去。行了个把时辰，景物渐渐疏落，路旁现出一片田地，搭着个夏日看瓜用的小竹棚，萧承影钻进去，兴冲冲地叫到：“我回来啦！”

    独孤汐奄奄一息地躺在棚中的木床上，见了他无力说话，只笑了一笑。“你好些了没有？”萧承影问到，将独孤汐扶起来坐好，从纸包里掏出好些吃的用的。

    “吃些东西吧，烧鸡烧鸭还有上好的牛肉。”萧承影说着，忍不住先撕下一条鸡腿大嚼，又捧起烧鸡啃起来。

    “都是些荤腥的东西……”独孤汐皱皱眉。

    “你正好补补嘛。”萧承影从满嘴的鸡骨头里挤出一句话。独孤汐暗暗叹了口气，伸手拿过他在岳州城里买的胭脂水粉，打开了嗅了嗅，然后调匀水粉，妆扮起来。她被任平生内力震伤了心脉，伤势一日重过一日，然而仍是念念不忘要见秦彦。略施粉黛之后，独孤汐又开始梳头，当真是女为悦己者容。

    萧承影见她颇为吃力，便道：“我帮你梳吧。”

    “你会？”

    “我娘经常叫我帮她梳头呢！”萧承影说着，便将油腻腻的两只手在衣服上擦了擦。这一举动被独孤汐看见，她立即不无厌恶地说：“不必了！你娘怎么不教你别在衣服上擦手？”

    萧承影愣了愣，随即讪讪地笑了一阵，说到：“那么你自己忙吧，我去看看你的宝贝马儿。”他出了木棚，转到不远的树林子里，寻着藏在林间的白马，随手扯了些干草青草来喂。那马儿喷着响鼻儿吃草，萧承影坐在一旁望着，好一阵发呆。约莫过了半个多时辰，他才慢吞吞踱回去。

    一推门进去，萧承影立即呆住了。但见独孤汐宝髻梳就，淡淡妆成，与方才判若两人。

    “呆子！看什么看，不认得了么？”独孤汐抿嘴一笑，理理身上新换的淡紫轻纱长裙，“我初见彦哥的时候，就是这样的打扮。”她伸手拢拢鬓发，簪上一支曼佗罗雕花的紫水晶发钗，十几个镶满碎紫晶的细纹银镯子在玉藕似的手臂上叮当作响。

    “你怎么变得……这么好看？”萧承影愣了一阵，忽然笑起来，“莫非是仙女下凡？”他拉起独孤汐的裙裾一撩，露出一双纤秀的脚踝。

    “动手动脚的干什么，当心弄脏了。”独孤汐好生恼怒，一把将他推开。

    萧承影却不撒手，嬉皮笑脸地说道：“我要看看，是不是把这身仙衣拿走，你就回不了天上了？”

    “滚！”独孤汐恶狠狠地说到：“你敢乱来！看我不毒死你全家……”话未说完便猛咳起来，颊上虽敷薄粉，却仍见得脸色灰败下去。

    “你没事吧？”萧承影连忙上前扶她坐下，满不在乎地笑到，“你看你，说句狠话都半死不活的，还想毒死我全家！”

    独孤汐瞪着他，唇边一丝讥诮。萧承影忽然一怔，跳开半步，抬手一看，只见掌心隐隐发青，不禁心里大惊：五毒教果真厉害！他随即赔笑道：“你真生气了呀？无形蛊这么珍贵的东西，用在我身上可就浪费了！”

    独孤汐仍是冷冷地不说话，萧承影叫到：“哎呀呀，毒死了我，谁给你闻鸡起舞任劳任怨汗牛充栋去啊？师姐，寨主，姑奶奶！”哀求了几回，独孤汐才道：“我包袱里的青瓷瓶，吃一粒。”

    萧承影连忙依言找出药瓶，将解药吃了。闹了这么一下，独孤汐只觉四肢百骸全无力气，恍恍惚惚便又睡了过去。萧承影见了，又偷偷将她的药瓶摸出来，倒出好几丸解药藏进自己腰间系着的小布袋里，这才安心守在一旁。

    独孤汐一觉睡到黄昏时分，醒来便问：“我头发乱了么？”

    “啊？”萧承影从迷糊中惊醒，啼笑皆非地答到，“不乱不乱，美得很！”

    “那么我们走吧，”独孤汐从木床上慢慢挪下来，“不过只怕他们已经成亲了。”

    “你还想着去秦家？何必这么痴心呢，”萧承影见她那吃力的模样，心里十分不忍地说道，“其实，你不用去秦家，他们成不了亲的，秦彦……死了。”

    “什么？”独孤汐一下呆住了，随即怒到，“你要是害怕就不去好了，何必编这谎话咒彦哥？”

    “谁有闲心咒他，他真的死了，”萧承影辩解到，“今日我在城里听说，他被任平生杀了。”

    “又是任平生！”独孤汐咬牙切齿地说，“他总是和我作对！我要见秦彦，他就把秦彦杀了！”

    萧承影嗤笑到：“这是什么道理？人家任平生想杀谁就杀谁，哪有心和你作对？”

    独孤汐没有理他，自己发了一阵呆，眼圈红了几回，最后决然说到：“不行，我为了他千里而来，即便他死了，我也不能白来这一趟。走，到秦家去！”

    “干什么！”萧承影吓了一跳，“你连死人都不放过？”他劝到：“人死如灯灭，你再见他一面又有什么用？当心把自己小命给送掉了。”

    “地里埋着多可怕，彦哥一定不喜欢。”独孤汐痴痴地想着，“我把彦哥带回去，我们五毒教杂难药经里有一种药方，可以将人的尸身保持不坏，就跟活着一样。”

    萧承影听得毛骨悚然，说道：“我要是秦彦，还是宁愿埋了好！入土为安，入土为安……”

    独孤汐瞪他一阵，冷冷地说：“不用你去，我自己去！”

    萧承影无奈地笑道：“你早不打发我走，现在这种时候倒叫我丢下你，可见没有丝毫诚意，只想败坏人家的名声。”

    “滚，滚，现在就滚！”独孤汐大是生气，索性面壁躺着，不再理他。

    “对啦，你好好面壁思过吧。”萧承影笑到，自去忙活。过得一阵，他却牵了马来，说到：“月黑风高，可以上路了。”

    独孤汐还待不理他，萧承影便说：“你不去也好，就在这里养着。我见了年轻俊俏的尸体，十具八具地给你偷回来。”作势就要走。

    独孤汐没奈何，回头骂到：“呸！当我是食尸鬼吗，要那么些尸体做什么！”起身上了马，两人便一路驰行，潜向秦家去。