就在同一个城门，不多片刻之后丝桐便偊偊走了出来。她想着这一日的经历，只觉是百感交集。前方便是回秦家的路，她走了一阵，却越来越感到前所未有的疲惫，便在路旁的大树背后坐下休息。

    “可笑，我还希望他们把我绑走，最好永远也不要回秦家去！”丝桐正在怔怔失神，忽然听得前路上一阵急促的马蹄声，她探首望时，只见两个黑衣人纵马南去，看身影正是苗世昌与苗世隆二人。丝桐一时紧张得心儿扑通直跳，待他们走远了才定定神，继续上路前行。

    然而尽管心里又焦虑又害怕，丝桐却无端地不愿赶路，到黄昏时分，不过走了小半路程。眼见得天色渐渐黑了，荒郊野岭的，丝桐正张望着想找个避风歇脚的处所，忽听身后有人快步赶上来，她扭头去看，竟是任平生。

    “任大哥！”丝桐喜出望外，“你怎么会在这里？”

    “城里有两人打听你和那些五毒恶徒的下落，我顺道来看看。”任平生漠然说到，神情却十分温和。

    “啊！是苗家兄弟吗？”丝桐道，“我在路上避开他们了。”

    “天色不早了，走吧。”任平生道。他原是自悔丢下一个弱质女流，怕丝桐再落入五毒教人的魔爪，因此特地赶来护送的。丝桐领悟到此，感激地展颜一笑。她脸上颇多污垢，这笑容便似一颗明珠从尘土中显现出来，光彩照人。任平生忙把视线转到一旁。

    两人一路行走，丝桐走在前，任平生跟在后，默默地互不说话。走了一段路，丝桐突然惊得大叫一声，任平生一步跨到她身边，扶住她肩臂，低头只见一只青蛙咕咕地从丝桐脚上跳走了。任平生微微笑了一笑，说到：“不用怕，走吧。”又默默地跟在后面。

    渐渐地月上中天，皎洁的月光洒在身上，四野里一片素净恬和。离秦家越近，丝桐心里越是说不出的惆怅与悲伤，她望见前方灯火疏落，有个小小的村落，决计不再赶路，便回头说到：“今晚恐怕赶不到了。任大哥，我们明天再上路好不好？”

    任平生见丝桐颇有些憔悴，自然没有不同意，两人便走进村里去。这小小的荒村里，仅有的一个酒肆竟是灯火明亮，夜晚了也没有打烊。丝桐和任平生走进店里，只见店里不过坐了两个客人，俱是二十来岁英俊风流的青年男子，一个锦衣玉饰，衣装富贵，另一个头束道冠，肩背长剑，颇有些潇洒模样。两人对坐闲谈，饮酒作乐。

    丝桐和任平生自拣了角落坐下，要来饭食。丝桐早饿极了，然而谨遵礼仪，只得小口小口吃得文雅，但到底忍不住狼吞虎咽。正进食间，听见身后那道人说到：“看来绑走易小姐的人就是独孤汐了。”

    丝桐听到独孤汐的名字，不禁留心聆听了一回。只听那年轻公子道：“还好我们晚到一日，否则当面撞上可就糟糕了。”

    那道人嗤笑着说：“秦兄，你那个精灵刁钻的独孤小姐真的不要了？”

    “她毕竟是五毒教的，只能玩玩罢了。”年轻公子叹了口气，又不悦地说，“哼，老头子鬼迷心窍了！以我们秦家今日的声势，哪用得着巴结易家？娶个女人来，分明是想管着我。”

    那道人又笑到：“据说易家小姐性子温柔，还不任你捏作圆就是圆，捏作方就是方？你在外面快活够了，回到家里热灶热水热被窝，有什么不好？”

    两人哈哈笑了一阵，年轻公子说：“话倒是不错。可惜，奸淫掳掠，奸淫掳掠，她被五毒教妖人掳走，清白还保得住么？一定早就失了身子……”

    听到耳里，无疑此人定是秦彦，丝桐心里好生讨厌，情不自禁地回头瞪了二人一眼。偏偏这一眼被秦彦看见了，他原本是奉家命前来寻救丝桐的，此刻将丝桐从头到脚仔细端详了一番，越看越觉得像是众人描绘的易小姐，因上前问到：“在下无礼，敢问小姐芳名？”

    丝桐转过脸去不理他。正在这时候，一个白衣人从店外飘然而至，陡然见了丝桐，又惊又喜地叫到：“丝桐！”

    “哥！”丝桐扭头一看，只见易千山三步并作两步赶过来。他关切地问道：“你没事吧？你怎么会在这里？”丝桐摇摇头，指着任平生说：“是这位任大哥救了我。”

    易千山向任平生点点头道了一声谢，便走上前和一旁的秦彦打了个招呼，又招呼那道人，原来他名叫陆文川，是秦彦的知交好友，一路陪着从武当山回来的。易千山拉过丝桐笑到：“这就是舍妹。她打小生养家中，怕生怯人不懂礼节，见笑了。”秦彦彬彬有礼地向丝桐作了礼，笑到：“哪里，易小姐文静娴雅，实乃大家之秀。上天眷佑，总算平安回来了。”丝桐见他道貌岸然，谈吐与方才判若两人，只淡淡地不应。

    几人寒暄一番，易千山这才又转向任平生谢到：“搭救舍妹之恩，感激不尽！阁下尊姓大名？”他见任平生沉静大度，不由有意结纳，便张罗着三人坐下闲谈。岂料任平生却对丝桐说：“你兄长在这里就好，我走了。”易千山留他他既不肯，问他姓名亦不说，头也不回地径直向店外走了。

    易千山好生尴尬，只得数落丝桐道：“自己的救命恩人不懂好好答谢，连人家名字都不知道。”

    “我怎么不知道？”丝桐小声地顶嘴到，“他叫任平生。”

    小店里猛地静下来，秦彦惊到：“任平生？当真是任平生？快追！”说着便拔剑奔出店去，另两人连忙也跟在后面。丝桐惶惑不安，随着也跑出来。

    任平生并未行远，三人追了里许，便将他赶上，拿着剑团团拦住了。

    “任大哥！”丝桐扑到任平生身边，望着易千山等人，“哥，你……你们做什么？”

    “丝桐快过来！”易千山叫到，“你不知道他是谁，他是个杀人不眨眼的大魔头，多少正派人士遭了他的毒手！”

    任平生冷哼一声。丝桐愣了愣，随即说到：“不！任大哥不是坏人。”

    易千山急了：“你过不过来！”

    丝桐道：“任大哥是我的救命恩人，你们这是恩将仇报。”

    “看来易小姐一颗心都在救命恩人身上了。”秦彦不冷不热地说，“别管这么多，杀了这恶人，拜见剑庄主去！”

    “哼，到底是为了那三招剑法！”任平生冷笑到，“不劳你们费心，我自会去藏剑山庄找剑孤横领教。”

    话已说尽，几人遂动起手来。秦彦当先一剑刺来，被任平生“当”地格开，震得半个身子发麻。陆文川一鞘双剑又杀到，使的是武当无我剑法，招式精妙，飘忽不定。任平生不与他拆招，只力贯于刀，当头劈下。陆文川双剑一交，架住刀刃，然而任平生一吐内力，他顿时手臂酸麻，飞跌在地。眼见任平生刀势未歇，易千山连忙伸剑接过来，护住陆文川。

    易千山出招沉稳绵密，谨严自守，任平生又念他是丝桐的亲人，故而不肯下重手，只缠斗不休。过招之间，易千山犹有闲暇说到：“任平生，你救了舍妹，此恩固不敢忘！只是正邪不两立，你作恶多端，实在不可纵容。”

    “哼，我向来不需人报恩。”任平生回答。

    秦彦被一招迫退后，自知不敌，只站在一旁掠阵，此时见任平生说话分神，便偷到他身后，一剑向他背心刺去。任平生武功高强，江湖上人所共知，秦彦自知不及，这一剑扰敌为要，并不意在取他性命，然而丝桐不明就里，惊呼一声挡上前，一时无以招架，竟伸手抓住秦彦的剑刃。

    “让开！”秦彦怒骂一声，劲力不减。丝桐只觉一阵剧痛，剑刃划过手掌，血水便从指缝间滴滴答答地落下来，但她咬紧牙关，仍是死死不肯松开。

    此事发生之快，不过在电光火石之间。任平生一旦情知有异，手上便陡然发力迫退易千山，回头见了那般情状，不禁怒火中烧。他生平最是痛恨卑鄙之徒，当下一刀向秦彦削去。秦彦欲要夺剑抵挡，剑却给丝桐死死握着；他待要想弃剑退避，却在这犹疑的一瞬，竟已被当头劈中，惨叫一声倒在地上，红红白白的浆汁溅了丝桐一脸一身。丝桐心里一片迷糊，一时竟不清醒发生了什么。

    “你……”易千山愣住了，冲丝桐叫到，“你做的蠢事！”他冲到秦彦身边仔细查看，眼见他是活不了了。“他……他……他死了？那我……那我……”丝桐不由自主地颤抖起来，随后眼前金光舞动，身子一软便昏了过去。

    “丝桐！”任平生揽住丝桐抱在怀中，一面唤她的名字，一面撕下衣角替她包扎掌上的伤口。丝桐慢慢醒转来，她见易千山还愣在秦彦身边，便催促任平生：“任大哥，你快走吧！”易千山回过神，一剑刺过来。任平生护着丝桐，出刀挡开。丝桐奋力扑到易千山身上，哭着叫了一声：“哥！”又转头向任平生说到：“你快走吧！你已经杀了他，你……你还要再杀人么？”

    任平生愣了一愣，不明所以地看着丝桐。在她一迭声的催促下，他终于还刀入鞘，提身一纵，消失在夜幕中。易千山只是站着，并无追赶的意思，他推了兀自落泪的丝桐一把，冷冷地说：“还哭什么？要哭回秦家再哭！”

    易千山会同惊魂未定的陆文川，收拾了秦彦的遗体，带着丝桐返回秦家。一路上三人皆是默不作声，各自盘算心事。连夜赶了两三个时辰，终于回到秦家，此时虽已近丑时，秦云鹤夫妇犹在正厅中等待消息。见了丝桐，秦夫人便说到：“好了好了，总算是回来了。”她向门外张眼一望，又问：“彦儿呢？怎么不见他进来？”

    丝桐正不知如何回答，陆文川扑通跪在秦夫人脚下，声泪俱下地说到：“文川无能，有负师父之托，未能照看好秦师弟！我们途中遇见任平生，师弟他……他一心为武林除害……”他哽咽着断断续续地将经过讲了，却说是任平生怎样胁迫丝桐，秦彦怎样英勇，任平生又是怎样卑鄙阴险、偷袭得手。

    丝桐听了好不是滋味，不知哪里来的勇气，大声驳到：“你胡说！任大哥是我的救命恩人！背后出手偷袭的人是秦彦！”陆文川怒瞪着她：“倘不是你处处帮着任平生，秦师弟怎么会死？”

    秦夫人早已坐在地上大哭起来，此时听了二人的对话，一头撞向丝桐：“好哇，原来是你害死我彦儿的！不要脸的东西，还没嫁过门，先已帮起野男人来了。”易千山上前劝解到：“秦夫人，请节哀顺变！彦兄遭此不幸，你尽管将我当作亲儿子，彦兄的仇我一定会报……”

    他话还没有说完，便被一口啐在脸上。秦夫人哭骂到：“呸！你？你是什么下贱东西，怎比得我彦儿？”易千山立在当堂，脸上红一阵白一阵，好不难堪。秦夫人又揪过丝桐便打，嘴里嚷着：“打死你！小贱人，打死你偿命！”正闹着，秦云鹤突然从座上走下来，拖开秦夫人就是一巴掌，怒喝到：“你闹的什么样子？”

    “你不打她，倒来打我？”秦夫人一愣，随即滚在地上大哭，“好啊，你打死我吧，活不下去了！彦儿啊，娘对不住你，娘没用，你来带娘一起走吧！”秦云鹤不去理会她，转向易千山和陆文川道：“失礼了，两位贤侄辛苦了，请回去歇息吧。”转头又吩咐家仆：“你们也都下去吧。”

    两人皆无法可以劝慰，见秦云鹤强撑苦痛，自知留下徒生尴尬，便告辞离去了。丝桐跟在易千山身后，一边默默行走一边揉着身上被秦夫人打痛之处。她看着手上包裹的布片，又情不自禁地想起了任平生，不觉开口说到：“以秦夫人这样的德行，养出来的儿子被人打死又有什么奇怪。她倒不怪自己教养不好……”话没说完，易千山猛地扭过头，眼里似乎要喷出火来。

    “你说什么！”易千山吼到，甩起一巴掌打在丝桐脸上，“要不是你，怎么会搞成这样？”丝桐被打得懵了，易千山继续说到：“招惹上任平生已是不该，你还帮着他闯下大祸！陆文川有心掩饰，你倒好，信口开河！”

    “我说的都是真话。”丝桐的泪一下子涌上来。

    “真话？哼，”易千山冷笑，“易家百年基业，只待今朝振兴，便叫你几句真话毁了！连我也……”他伸手在脸上抹了一把，“遭人唾侮，抬不起头。”

    “那也是你自取其……”丝桐悲愤不已，然而终于把口边的话忍了回去，“哥，你又不是没有本事，若是自去闯江湖打天下，人人要赞你一声男子汉真英雄，又有谁来耻笑？你……你却拿我去巴结秦家算什么……”

    “哼！”易千山冷冷一笑，径直走了。丝桐望着他的背影，只觉得一颗心像死了一般的冰凉。