晨雾渐渐散去，太阳从房宇间升起来，潭州城又开始了熙攘繁华的一天。独孤汐牵着白马，走进了潭州城门。

    “寨主，我真的没事，不用寻医问药了！”萧承影伏在马背上，心急火燎地说，“你还是赶紧北上追赶那个易小姐吧，让她跑了，对五毒教的威名可是大大不妙。”

    “她跑不了的，苗家兄弟自然会料理。”独孤汐不耐烦地说，“你怎么一路上都在废话？”

    “我生龙活虎得很，废话自然多些，咳……”

    “比只瘟鸡好不到哪儿去！”独孤汐疑心地说到，“你这么怕进城，是不是做了什么见不得人的事？”

    “哪有的事！”萧承影只得苦笑，暗自想到：“早知道你要理会我的生死，可不叫她来城里避了。”忽然瞥见右前方的人群里有一条纤秀的背影，定睛一看那大红描金的衣裙，不是丝桐又是谁？“真是冤家路窄！”萧承影暗道，趁独孤汐尚自注意着另一侧，翻身从马背上滚跌在地，大嚷到：“啊哟，摔死我了！”独孤汐扭头见了，骂到：“笨得很！好好的怎么会掉下来？”说着便伸手去扶。

    这一起小小的骚乱惊动了人群，丝桐随着人流回头去看，一眼瞅见独孤汐正侧着身子拉扯萧承影。她本不惧独孤汐，然而想到苗世隆却不禁胆寒，于是飞也似地窜进了身旁的酒楼。倘若她悄悄儿挤在人群中慢慢走掉便罢了，可是这样猛地一跑，那抹火样鲜艳的红影便在独孤汐眼角掠过。她抬头来看，恰恰看到了丝桐。“她在这儿！”独孤汐叫到，揪起萧承影一同赶过去。

    丝桐跑进酒楼，慌慌张张撞上一个店伙计，急急问到：“小二哥，借个地方让我躲一躲好不好？有人，有人在追我！”店伙计见她容貌清秀、神色可怜，不禁大起英雄救美之心，带着丝桐直奔堂后伙房。

    店伙计刚让丝桐藏好，独孤汐就闯了进来。酒店里冷冷清清没什么生意，偌大的厅堂里只疏落地坐了几个人。独孤汐环顾大堂，不见有可以藏身之处，便对那迎上前来的店伙计问到：“刚才跑进来那个红衣服的姑娘呢？”

    “公子说什么？小店卖茶卖饭，可没有什么姑娘。”伙计陪笑到，“公子要找姑娘，街头翠香楼里有……”

    “少说屁话，肯定在这里！”萧承影气势汹汹地截到，“我来搜。”他挽起衣袖一路掀过去，在店里闹了一圈，转到堂后伙房的几个大酒缸前，随手揭开木盖舀酒喝，刚喝了一口，恰好看见丝桐就缩在酒缸间，不由噗地全喷了出来。

    “呸，什么破酒！”他顺手将硕大的酒桶盖一掷，挡住丝桐，骂骂咧咧地回到独孤汐面前：“奇了怪了，寨主，没有。”一面又在堂中踢桌子踹椅子地乱翻。

    丝桐先前受了那伙计相助，又有萧承影暗中庇护，正自心怀感激，冷不防有人一把揪住她拖起来，大叫到：“在这里，在这里！”原来却是酒店掌柜。他将丝桐拽到独孤汐面前，点头哈腰地笑到：“在这里，好汉莫翻腾了，小店可禁不得这般折腾。”

    萧承影气得直瞪眼，却又无可奈何，只得扭住丝桐的胳臂，嘲弄地说：“我身上这一下可是白捅了！”独孤汐只以为是讥讽，丝桐听来却别有一番气恼与关心的意味。她看了萧承影一眼，说到：“今日之事，我不会忘记的。”

    “怎么，你还想来日报仇么？”独孤汐冷笑。

    “你也不掂量掂量自己有几根骨头，”萧承影立即接口到，“你见过天下哪个敢惹我们五毒教？”

    听说是五毒教的人，店里仅有的几个客人立即炸开了锅，全都惊恐万状地逃逸不迭，呼噜噜走个精光。只剩下当窗还坐着一个三十岁上下的男子，衣装简朴，不修边幅，腰间挎一口乌沉沉的带鞘短刀，只管头也不抬地默然饮酒，好似身边什么事也未发生。

    丝桐看着眼前的境况，愤然说到：“就算天下人都怕你们，五毒教也没什么了不起。偷偷摸摸只会些下三滥的手段，五毒教的教主么，也不过是个见不得光的卑鄙小人！”

    “你说什么！”独孤汐一巴掌打在丝桐脸上，“不许侮辱我……教主！”

    “胡说八道，自找苦吃。”萧承影道。

    那个自斟自饮的男子微微抬眼，只见丝桐脸上印着几道红红的指印，怔怔地一句话也不说，几滴泪在眼睫间滚来滚去，就是不肯落下来。他愣了一愣，不禁皱起眉头。两人绑着丝桐就要出门的时候，他忽然扬声说到：“放了她。”

    “什么？”萧承影停住脚步，“你是哪来的野物？”

    那人慢慢抬起头，冷冷的目光从萧承影身上扫过。萧承影只觉脊背发凉，不禁退了两步，缩在独孤汐身后嚷到：“瞪我做什么，瞪我我也不怕你！打狗还要看主人咧，有我们寨主在，休想动我一根毫毛！”

    独孤汐狠狠剜了他一眼。她也感觉到这人身上有一股肃杀之气，恐怕是个硬角色，却只能硬着头皮说：“五毒教的闲事，我劝阁下还是不要多管的好。”那人轻蔑地一笑，伸手握住腰间的刀柄：“放开她。”

    独孤汐心知遇上了劲敌，丝毫不敢怠慢。“你一定要和五毒教作对的话，我只好……”她口里说着，眼睛却紧盯着那人的刀，话未说完，忽然手在腰间一抹，一招天罗地网打了出去。

    五毒教以使毒闻名于世，殊不知其暗器功夫也是一等一的厉害。独孤汐这一记，便是五毒教至高的暗器手法。一时间，飞蝗针、透骨钉、穿心刺、夺命镖，各式各样几十枚暗器，有的忽快忽慢，有的回旋飞转，且都是淬过剧毒的，一齐向着那人迎面打去，当真是恢恢如网，无可遁逃。

    那人促不及防，眼看就要被打在身上，然而只见他手中寒光闪动，许多暗器便叮叮当当地落了开去。独孤汐见了心内吃惊，左手一抬，两只袖箭疾射而出。那人挥刀挡开，两只箭带着一丝淡淡的腥气擦着他脸面飞去，显然箭头上涂着奇毒。他恼恨独孤汐出手阴毒，右手挥刀划个半圆，刀锋圈住独孤汐，左手聚足功力，穿过刀风一掌拍向她胸膛。他出手并不迅捷，然而独孤汐但觉面前气力如山逼过来，竟是避无可避，当即被他一掌击在心口，断鸢似地倒飞出去，跌在一堆桌椅当中。

    萧承影原本藏在角落里，此时连忙跳出来，挡在独孤汐身前，冲那人骂道：“你奶奶的竟然下毒手！人家一个女孩子，教你打成这样，你还真是武功高强英雄盖世……”

    那人一掌下去，着手处绵软温柔，方知道打着一个女人，心中已多悔恼，然而被萧承影这么一骂，当即怒不可遏，他手臂一动，脸上杀气忽盛。

    萧承影见了，心里大叫不妙，索性丢下独孤汐，大张手脚滚在地上撒泼，口里嚷到：“哎哟哟，你也把我打死了吧，反正我武功低微，打死我就像踩死一只臭虫那么容易，你正好狐假虎威有恃无恐鱼肉百姓……”

    那人一脸怒意，丝桐见了大是担忧，连忙走上前，拽着他的手臂说到：“不要伤他！原是他暗中帮我，有意放我走的。”那人瞪着萧承影，终不屑与这种腌臜泼皮动手，转身对丝桐道：“走！”

    “等等！伤了我就……就想走？”独孤汐奄奄一息却咬牙切齿地说，“留下姓名来！总有一日我要……杀了你！”

    那人盯了她一阵，冷冷地吐出几个字：“任平生。”

    店里猛地静了下来，死一般的寂静中，任平生看了丝桐一眼，径直离开了酒店。丝桐正愣在当堂不知如何是好，萧承影喝到：“还不快跟着你的大侠滚蛋！留在这里做什么，看笑话么？”丝桐怔了怔，这才随之而去。

    “你……你称心如意了。”独孤汐瞪着萧承影。

    “哇，任平生是什么人？大号任屠刀，杀人就像吃饭放屁一样平常。有道是，宁遇阎罗王，莫见任屠刀！碰上了他还能保住小命，当然称心如意，八辈子都修不来的！”萧承影说着，爬起来扶独孤汐。哪知独孤汐尖叫起来，照着他乱打：“不要碰我！你这个吃里爬外的骗子！小人！叛徒！”这一来牵动内伤，她一面咯血一面哭到：“原来你早就……暗中帮着她！你滚开，不要你碰我！你挑唆得他来打我，你就好……放她走！”

    “瞎说，哪有的事！”萧承影见她可怜，正想哄她两句，冷不丁鼻梁上却挨了一记粉拳，顿时疼得热泪长流。他不免有些气了，一把抓住独孤汐，得意地笑到：“就要碰，偏要碰，看你能怎样！哈哈——”

    独孤汐气得简直要昏过去，无奈伤势严重，只能一面厉骂一面被萧承影抱出酒店，放上马背去。她眼见萧承影翻身上马勒缰而行，不禁又恨又怒地说到：“你会骑马？原来你……你都是装的！你早就盘算好……骗我！”

    “嘿嘿，不骗你一骗你怎么会半路歇下来？”萧承影不以为然地说，“到了潭州她岂不是要被你卖掉？人家跟你无怨无仇，你却要把人家卖进窑子里，我可是在帮你积阴德哩！”

    “我哪有……那么坏心？”独孤汐哭到，“不过是说着玩……吓唬她的……”

    “冤有头，债有主，你应该找秦彦去，何苦为难不相干的人？”萧承影叹到，不知为何眼前便浮现出丝桐清秀的面容来。

    独孤汐安静下来默然不语，歇了好一阵才说到：“你说得不错。”

    “我的话向来有理得很。”萧承影洋洋说到。

    “那么我们……立即到秦家去。”

    “现在？”萧承影吓了一跳，“你还是先养养伤吧。不是传言‘秦易联姻，鸡犬不宁’的嘛，我看不用你费心，也有人替你料理了。”

    独孤汐叹道：“那谣言……是我编造出来的。唉，谁会真……真来帮我？他们只想着把我送回总坛，好巴结我……教主罢了！”

    “那就我们两个人，岂不是门可罗雀九死一生肉包子打狗？”

    “不用废话！”独孤汐怒到，“我又没……让你跟着去！”

    “你伤成这样，我怎么好意思丢下你？”萧承影苦笑到，“红颜祸水，果然是沾不得的。”他一面说着一面打马出了城门，循着山林间荒僻难行的野径，一路向秦家行去。