来到沁州已五六天，想想差不多快农历九月了吧？炎热的季节慢慢过去，夜半晨起时都觉得有些凉了，可我随身却没有一件秋天的衣裳。
    关于京城的消息仍是所知非详，我照例每天早起上街四处转转，中午在外面随便吃点什么，待到日落之后再返回会馆。之前说是有个刚从京城探亲归来的沁州人，这几天却还是没等到他的人影。
    垲城会馆里照旧冷冷清清，除了那个叫孙成荫的，听小厮说又住进来一个文弱书生。那人是会馆一个仆役回家时在城外救的，见他无依无靠又病得要死，便将他带来会馆暂时住下。但因为住得远，我并不曾见到那人长的什么样子，也压根无心关注这些无谓的琐事。
    只是我这边就没那么清静了——几乎每一天，那孙大少都会轮番上演好几出戏码。有时夜起时见他醉醺醺横躺在走廊上，我只好多忍一会儿绕道走，回来时再找人抬他回房。有时是一大早就“咿咿呀呀”传来戏子练嗓的声音，后来才知道那是他找了几个艺人，跟着人家学唱戏。再来便是我房里桌上的水果，隔三岔五总会被谁咬上一口。我知道这里冷清得连老鼠都没几只，那齿印大小必是出自人的口中，好心地猜测哪家小鬼嘴馋搞出这等恶作剧。谁知有一天我提早回来，就见到孙成荫大喇喇地嚼着苹果渣子，从我房里大摇大摆地走出来。
    仆役们总会安慰我说，这位爷给的银子多，原是要包下整个院子，经他们一再恳求才答应让出几间房给路过的客人，所以就算他再怎么嚣张、古怪，他们也奈何不得。我自知多一事不如少一事，即使住的只隔一处院子，也从未想过会和那人产生什么交集，免得扯上什么瓜葛理也理不清。反正房子白住，受点委屈也可以接受，于是只好忍了下来。
    白日上街，我有时会不自觉走到柳家宅子附近，也总不免放慢脚步，下意识中期待里面能走出什么人来，却每每看到的只是外出的杂役和婢女。柳家的当家人叫柳墨眉，是丁辛的母亲柳巧眉和姨娘柳纤眉的一母同胞哥哥，只是他们的母亲早在十几年前就已去世。
    我实在不懂父亲为何要骗我。即使为了让我听他的话乖乖离开京城，直说不就是了吗？而且就连师父也是这般心思，要我离开京城不能回头。
    我真的困惑不已。
    在和街口那个卖烧饼的大婶闲聊时，她无意间曾提起柳墨眉的大妹，如此说道：“咳，二十年前跟人跑去京城啦，丢人啊……”
    跟人跑去京城……
    我不记得自己当时又说了什么，只是扔给她几个铜板，抓起烧饼就走。
    跟人跑去京城……是说柳巧眉当年是跟人私奔的吗？那不就是和父亲私奔的嘛！
    我恍惚像是明白了些，可却更糊涂了。有了私奔一事的阴影，丁家和柳家的关系会好吗？而这样的外婆家，我又如何去得？柳墨眉如果知道我是丁昶和柳巧眉的女儿，他会给我好脸色看才怪！
    怪不得这些年来丁柳两家鲜少来往，怪不得从未有人向我提起过柳家的事，也怪不得姨娘她……
    姨娘她……
    想到柳纤眉在鳏居的姐夫家住了那么些年，一时倒觉得很不正常了。我以前只是单纯地认为有情人就该终成眷属，还滥好心地想让他们卸下包袱好光明正大。可现在看来，事情原本就没那么单纯啊……
    不知不觉间，我已到了会馆门口，脑子里却还在想着丁家和柳家的事。
    怪不得丁家做了那么多生意，不管木材、运输还是珠宝玉器，不管北疆还是南洋，在这人口密集的沁州却没有半份产业，这不是一目了然吗？如果我当日冒冒失失跑去柳家大声公布我是谁，会有什么后果呢？就算柳墨眉足够理智，不将上一代的恩怨累及我这小辈，可他会反过来帮我躲过那些明枪暗箭吗？
    难吧！
    唉，是啊，难啊……
    “施公子，您回来了啊……”迎面一个奉茶水的小婢走过来，冲我含羞一笑。我回神习惯地笑了笑，拱手一礼，侧身让她先过去。等到那阵格外刺鼻的香气渐渐远离，我才抹抹额上的汗，暗暗舒了口气。
    为了行事方便、减少麻烦，我才特意穿着男装。可谁想我这样子还能被女儿家看上？
    摸摸自己的脸，又低头看了看自己的腿脚——我像男人吗？哪里像了呢？哪里也不像……打趣地笑笑，正打算回院子，却见前方大厅门口站着一个高个子，扬着下巴正在打量我。
    不发一语的，我悄声走过去，却明显感觉到背后那道不一样的视线。
    这个神经病，他又要干什么？
    所幸，直到我走出他的视野、回到院子里、走进房再关上房门，什么也没有发生。
    因为半夜有些凉，我向会馆多要了一床薄被备用。这天夜里却突然燥热，害我睡着后反又被热醒。起身将床上的被子扛到房中央的椅子上，我便又昏沉沉摸回枕上，看也没看就倒头睡去。
    清晨的阳光分外刺眼，我不期睁开眼，鼻子嗅到一股或浓或淡的酒气。愣了一秒钟，只觉腿上沉重地像是麻木一般，然后回头——床上竟然躺着另外一人！！
    “啊——”
    我不知自己竟然有这么大的肺活量，发疯一般的尖叫几乎将所有人都喊了进来。那个叫孙成荫的家伙不知怎么，竟然在半夜无声无息爬到了我的床上！我勉强支撑起被他压麻的一条腿，一边大声叫喊一边嚷着要换房。
    “我受不了了！换房换房！我要换房！”
    呜呜，奈何我现在对外是男儿身份，什么男女授受不亲都计较不上。回头狠狠瞪一眼那死猪似的醉鬼，他老人家却还安然做着美梦呢。那张原本长得还算周正的脸孔越瞧越臃肿不堪，鼻子眼睛仿若被人一脚踢在一起，拧作一团。
    哼，我只当自己和一头猪睡在一张木板上就好——对，就是一头猪，一头死猪！
    看在会馆的人那么无辜的份上，我不好让人家因为我断了财路，所以只好再次忍气吞声、妥协了事。他们万分歉意地帮我换了个远一点儿的院子，并且马上分派人手去打扫整理。
    可恨的是那个孙大少，竟然一直睡到晌午还没醒来，若指望他能有丝毫悔意才真是见鬼了。
    折腾好久，我终于远离了那令人恶心作呕的死猪头，换了一处与之前相差无几的小院儿。能远离那个魔鬼固然好，可我今天的行程却被耽搁了。满心只想快快找到那个从京城探亲回来的沁州人，收拾好衣裳就火急火燎地要出门。一个小厮端着一茶盘早餐刚来至门口，还没等敲门就和我撞个正着。
    “哎呀！”我本能地一蹦老高，前襟被那碗热粥溅得黏糊糊一片，幸好没烫到里层。
    呜呜，我今天是犯哪门子太岁啊！
    “啊，小的该死小的该死！施公子你没事吧？”那小孩儿以为我被烫得厉害，懊悔连连，上来就要用手帮我清理衣裳上的残粥。我吓得急忙退出一步，大咧咧笑着说“没事没事”，转身拿起茶盘里的白巾自己擦拭。
    “那……小的再帮您端碗粥过来！”说完便拔腿飞跑出去。
    我无奈地笑了，就那小鬼的急躁脾气，不撞车才怪。将白巾放回茶盘，寻思换件衣服才好出门，刚抬起脚尖却又想起，唯一的一件换洗衣裳昨夜刚刚被送去洗掉。我委屈地叹了两声，正犹豫要不要如此邋里邋遢出门，耳边却好像传来一阵朗朗的读书声。
    附近有书院？讶异间我已经走出了房门。
    “知而志远，知而……”
    确实有人在读书，可是这声音……我忽然想起刚才换房时，有个小厮对我说——“给您安排住在后院儿，就挨着刚来的那个书生，这次您就安心吧！”
    书生！
    那读书声越来越清晰，我慢慢挨近茂密的紫藤架，发觉自己竟不由自主走出了自己的院子。为何心里会有一种痒痒的感觉？我喃喃自语，轻轻撩起那蔓延而下的紫藤枝蔓，只见对面庭院的正中央，一个素衣书生正松松垮垮地坐在石凳上，一手支着头，一手举着一本书，用他那虚弱却坚定的语气，一个字一个字地读道：“吾生之为吾求，且歌且蹈；吾念……”
    “打扰了！”
    我紧紧盯着他的背影，眼前仿佛有一抔清泉缓缓滴落，叮叮咚咚敲击着我的视线。那书生闻声悠然转过身，兜在袖边的紫色花瓣一片片滑落下来，柔柔地贴着衣摆滚落到地上。
    他不认得我吗？见他面上一片冷然，仿似经历过什么残酷折磨，早已看破世事。只是那双清亮双眸未曾改变分毫，透露出某种不堪一击却又百折不挠的倔强。他怔怔看着我，默不作声，却已有万番心思搅乱我的思绪。
    “吴公子？”
    那淡泊眸光忽的消失，却见他又惊又恐般颤抖着站起身来。“你……京城来的？”
    “你不记得我了？”啊，也对，我现在不光没有戴面纱，还扮着男装。我警惕地看看四周，踟蹰着走近他几步。他却像受了惊的小鹿，一个劲儿直往后退。
    “你别怕，我不是坏人，我是……”又不能在光天化日之下同他直说，真是要把人急死了！瞅见他仍在石桌上的书册，我忽而急中生智，拿过来翻开，抬至眼下遮住半张脸。
    “你真的认不出我吗？那听声音呢？”
    他惶惑地瞪着我，不再出声，只是无措地眨了眨眼，像是相信了我的话，却又摆出一副难以置信的表情。
    “你记得了？在垲城我们……”我看到他眼中闪烁一下，还未出口的话便下意识哽在喉里。
    “你……怎么……”他不安地望我一眼，马上转过头去。
    “此处说话不方便，咱们去你房里再说吧……”
    我从未想过会在千里之外遇见最不可能遇见的人，不知该说这是奇迹还是运气——吴哲威本人正活生生地坐在我的眼前，除了惊喜，我只觉疑惑与不安。
    就在我离京不久，吴则北，也就是吴哲威的父亲，有一天出城谈生意，却自此再也没有回来。原本吴家主人莫名失踪已使垲城震惊一时，但直到吴则奇美其名曰“照管”而将吴则北家财悉数接收，吴哲威才觉事有蹊跷。花了重金寻获线索，真相竟然是他的叔叔吴则奇将父亲吴则北暗中囚禁，意欲谋取其家产的目的昭然若揭。
    得知这一番原委，我正暗自为他的遭遇感到愤怒不已，却又听他讲述自己为何会落魄至此，又是哭笑不得。
    吴哲威从未曾深想过人世间的尔虞我诈，他被他的父亲保护得很好。只是越纯净的人往往受伤越深。他得知了吴则奇的勾当，原本可以报官或者先求自保再从长计议，可他却笨到不知何为危险，竟然孤身一人去找吴则奇摊牌！结果自然可想而知，吴哲威怎么会斗得过他那两面三刀的“叔叔”？于是他被吴则奇派人看管了起来。所幸吴则奇并非要置他于死地，他才在事后得以逃脱，离开了京城，一直颠沛流离到了沁州。
    我很纳闷他为何也会选择来这里，他却支支吾吾，言不达意。我深知他近来所遭遇的变故有多么不堪，也便没再追根究底。只是事已至此，他也成了有家归不得的人，不是同我很像么？我不禁心中一计，想到前程未知，孤身上路不如结伴同行，便问他愿不愿意同我搭伙儿，两人一起回京。
    “吴公子，你应该看得出来，辛儿也走投无路了。”我无力地自嘲一笑，将那一抹算计暂且搁在心底。“说句不知羞的话，我现在能信任的人也就只有你了……不过你要是觉得没必要，当我没说就是，辛儿不会怨你的。”
    他只是坐在那儿，耐心地听我说话。
    “其实这沁州，是家母的故乡……按说，辛儿该去找柳家人帮忙，可不瞒你说，我家和柳家之间有嫌隙，所以不方便去求助他们……”
    他一直沉默，沉默得叫人不安。以前的他虽然不多话，可也不是闷葫芦一个。我正想着自己是不是唐突了他，却见他释然地轻点下头，给了我一个淡定的微笑。
    “在下，何其有幸……”
    “那，你是同意了？！”我一时兴奋地抓起他的手，发觉失礼又弹了回去。“呃……你身体不好要好好养着，我……我还有事要出去一趟，你好好养病哈……好好养着我走啦！”
    不知为什么，心跳得有点儿不正常。哦，是对明天太期待了吧？哈哈，我不是一个人啦！
    沁州，算是我的祸地还是福地呢？又一次茫然无助时，却又一次看到绝处逢生的希望。虽然我现在不再孤军作战，可多了一个吴哲威，他这个文弱书生又能帮我多少？
    我现在健健康康，即使一路走回京城也绝对撑得住，可吴哲威不行。我比他见过的人性黑暗面要多很多，就算遇到危险也能有所警觉，可吴哲威不行。我还有个不知何时会冒出来的五道堂可以依靠，哪怕濒临绝境也有可能逢贵人相助，可吴哲威不行……我下意识只想着如何利用他，想来想去却觉得自己比较吃亏。一路想着，却已到了之前打探消息时来过的茶楼。店小二已经认识我了，一见我踏进门口便赶忙迎上来。
    “施公子，你要找的那人回家了！”
    “真的！他现在在哪儿……”
    喜事一件连一件。我慌慌张张夺门而出，按店小二的指引穿过那闹市区，绕过弯弯折折的菜市场，终于找到兰花巷里面一户黑漆大门的人家，按捺不住敲开了那扇门。开门的大嫂看到我先是纳闷地拧了拧眉，我连忙自报家门，说是久未归京，烦劳打听一下京城消息。她却很好说话，礼貌地将我让进去，就见一个黝黑魁梧男子正坐在院中大树下清闲地喝着茶，听明我的来意便好客地请我坐下。
    “丁家？丁家是京城顶有名的富商吧？”他像是回忆了许久才想起来。“嗯……好像是有位大家小姐大难不死……”
    我闻言一愣，喉间瞬时拥塞，不禁又问：“丁家小姐平安回府了？！”
    “是吧，应该是丁家没错。听说好像在东川那边沉了船，就活着回来了三两个人……”他饮尽一杯茶，打量我一眼。“公子认识丁家的人？”
    “……啊，我是有亲戚在丁家做事，很长时间没消息，担心他是不是也跟着在海上出事了……”
    “哦？那你这亲戚是男是女？我听说活着回来的除了那丁家小姐，还有她家一个丫头，另外一个就是什么镖局的镖师……”
    “照辉镖局？”
    “对，就是那个镖局！”
    “那人是不是叫阎岭？”
    “名字就记不得了……”端着茶杯细想一会儿，转而疑惑地瞄我一眼。“您认识的人还真不少……是京城来的吧？”
    “呵……”我尴尬地笑笑，不置可否地点点头。
    “咳，那我要奉劝你一句咯，在我们这儿千万别去招惹柳家，他们最忌恨的就是京城的人了。”
    “……这是为何？京城的人得罪过他们吗？”我心中一丝猜测渐明，只等这老兄把话说清。
    “这个，在背后说人是非……”他含糊地笑咧了嘴，捏着手中茶杯转了一圈。“也罢，说了我也算做件好事。以前在沁州的垲城人可是不少，不过自从柳墨眉自家妹子被一个京城的富商拐跑之后，京城的商人再想在沁州地界做买卖，那就难了。就这么久而久之的，也就再没什么京城的人敢来了……哎，你现在是住在垲城会馆吧？”
    我勉强抿抿嘴，又点点头。
    “嘿，那儿原先就是柳家产业来着！”
    不由的，我“啊”地惊讶一声。
    “不过早就不派人去管它了，现在也差不多是由它自生自灭吧。住在那儿还倒可以，只要不让柳家人在别处碰见你，他们也不会找你麻烦。”
    “那柳家经常会在什么场合出现啊？”
    “县太爷召集的宴会上都能看得到他家的人，还有些什么庙会啊、灯市啊，那些文人搞的花花玩意儿，只要需要有头脸的人出面，他们都会去凑凑热闹。”
    “哦，这样……那柳墨眉平日就待在家里不出门的么？”
    “哟，小哥您对那柳老头还怪感兴趣呐！”他哈哈笑着看向我，连一旁的大嫂也笑得憋不住了。
    奇怪，笑什么？我下意识看看自己的装扮，莫不是他们看出我是女儿身了吧？
    “柳家那老顽固总板着一张脸，可不如他儿子来得亲近温和……”
    呜呼，这大哥胆子真大，在背后竟敢说人“老顽固”！
    “哦……我听说他们家还有个女儿啊，您知不知道……”
    机不可失、失不再来，好不容易逮到一个知情者愿意倾其同我一起八卦，我当然没那么容易放过。虽然纳闷为何这家人知道的这么多，又为何对我这外人知无不言、言无不尽，这对夫妻的热情好客倒是融化了我防备的心。不知不觉地，三人从二十年聊到二十年后，聊到桌上和炉上的茶水都干了才意犹未尽地相互告别。为了表示谢意，我执意要付给他们些报酬，尽管身上只有那几十文钱。那位大哥推推挽挽间已经有些不得不收下的意思，大嫂却站出来阻拦住我。
    “你一个人在外地也不容易，就当我们省给你的好了。”
    伸出的手僵在半空，我忽而觉得自己原来那么市侩不堪。