暮鼓时分，东宫内，赵凛板着一张脸，带些薄怒地看着脚下匍匐在地的人。
    “齐念……拉出去！”一旁侍立的人马上应喏执行。这已经是进来的第五个人了，可怜他最终还是和前四个人一样，没能带回赵凛所需要的消息。
    东川沉船案已过去将近一月，赵凛却并不死心。
    那个人死了，真的死了？他违心地认定所有人都在欺骗他，他更不愿相信结果会是如此。
    平日里他看似一副对事事都心不在焉的样子，就连皇上、皇后也觉他玩心太重，从小耳提面命不知教训过多少次。本以为要他将来继承大宝仍需加紧培养，偏偏无论交付给他任何事，他总能完美无憾地利落收场。
    表里不一并非他天性使然，在那样一个纷繁复杂的地方，又能有谁做到一个“真”字？
    而对某些事情，他自有自己的心思。就像那日在信王府上遇到的那个莽撞书生，不是也将他认作他人？赵凛那时便起了疑心，只因那已不是第一次有人将他误认。过后再回想，他才慢慢开始重视起那个叫谢云寒的家伙。
    赵凛对自己非常自得的一点，那就是他从不带着疑惑入梦。派人探查得来的结果很直白，那个叫谢云寒的，据说外貌长得与他极其相像，并且近几年来一直在信王府供事。
    咦，为何我从未见过这样一个人？赵凛不禁又是疑惑。他与信王礼上往来这些年，对这老亲王的行事品性也多有了解，因此他便料定了这里面的蹊跷不简单。谁知正当他好奇心升至最高值，正欲追根究底时，却传来谢云寒遇难的消息——死了？就这么死了？有相当一段时间，他都搞不清心里那莫名的伤感源自何处。
    最惹人疑窦的还在后面，一向健朗的信王竟也在这时病倒，甚至到了药石罔顾的地步。
    事情进展至此，明明有什么正呼之欲出，却好似被打了一个结，又生生截断了。赵凛在旁人眼中或许有些吊儿郎当，但他总归还有很多所谓的大事要去担负处理，尽管心中存疑，也只能将谢云寒暂且抛到一边。
    历朝历代，皇室理该最不缺乏子嗣，那些宫闱争斗自然屡见不鲜。幸运的是，赵凛凭着嫡长子的身份，一出生便得了太子封号。其他皇子、公主最大的也要小他十岁，所以他的母后可以有很长一段时间不必过于费心勾心斗角。只是集万千宠爱于一身，难免使人任性骄纵。赵凛自小任意妄为、向往自由的散漫品性在这蜜罐之中简直如鱼得水，及至成年仍不知悔改，到了适婚年龄更是百般推赖。起初，皇上念及礼制也曾向他提过丁家与皇室的渊源，不过也只是将陈年旧事拿出来说说而已，并没有下定决心钦点丁家女儿为太子妃。
    毕竟那约定年代久远，且无书面凭证，谁都没有对此事放半颗真心。渐渐的，赵凛一年年长大，及至到了眼下不得不婚配的年纪，皇帝终于再也不能纵容下去，放出风声要为太子选妃。
    而赵凛又是如何说的呢？他依旧每日进宫向父皇请安问候，但每每听见母后领命逼婚的语重心长，他仍是不怕死的固执己见。在他眼中，女人嘛，逢场作戏便罢。若要他接受一个女人与他相伴终生，乃至日后成为他的后位之选，那他只能说一句——
    “请再宽限儿臣几年。眼下女子能入得眼的，实在不多。”
    如他这般狂傲恣意，却也有成千上万的少女心仪不已。话说回来，若有朝一日能飞上金枝变凤凰，谁会不想呢？
    可丁辛却因此逃了。
    赵凛不过见了她两次面，甚至连真容都未曾瞧见，要说他对丁辛抱有何等情愫，实在胡扯。可他却真真实实地向皇上表明了自己的这番心意。
    “丁家的女儿，不是早就指给儿臣了么……”是的，早就指给他了，合该永远就是他的！
    皇帝自是难以猜透太子心思，何以前后判若两人。不过他乐得顺水推舟，让丁家做他的亲家并不会害他损失什么，细细算来反而会为朝廷笼络不少人心。只是为了表面堂皇一些，对外还是要口风一致，声称将来的太子妃仍会从十月进选的秀女中诞生。
    赵凛却好似并没有因为得偿所愿而有半分喜悦，他仍如往日那般辞别皇宫，自去准备南下巡防事宜。
    夜深沉，云缱绻难定，向着南方偏移寸许。
    当我终于踏上沁州的土地，已是第三天午后的事。腿脚僵硬地下了马车，面对前方不远处的清雅庭院，看见那门楣上耀眼的鎏金“柳”字，我站在那儿，一时挪不动脚步。
    那就是，外婆家啊……
    “干嘛站着？走啊！”谢云寒在身后推了推我。我为难地看他一眼，抬起脚步，却是往相反方向走去。忘记了一路舟车劳顿，我见柳家附近正有几个摊铺，便走上前打听了打听。原本只是有种“近乡情怯”的感怀，可听着听着，面上神色一变，心底却忽清晰起来。谢云寒不知就里一直紧跟着我，见我并不打算前去认亲，便不解地扳回我的视线。
    “喂，都到门口了，你又不去？”
    “嗯……不去了。”我头也不回迈开步子，忽然觉得自己绕了好大的一个圈子。前方是来时的方向，不久便走到了进城时经过的那处繁华街区，现下正熙熙攘攘很多人。
    “你现在去哪儿？”
    “找地方住……”
    “那，银子就……”
    我没好气回头白他一眼，心里有一丝受伤的感觉。
    “放心！花不着你的钱！”我气冲冲去夺他肩上的包袱，却听他马上改口。
    “哦，呵呵，付完马车的钱，还剩不少呀！”
    “……这回我要自己一间房，你看看银子还够不够，不行的话……”
    “足够的！”他慌忙抢白道。
    我低头暗暗一笑，方才别捏的心情竟神奇地消失无踪，自语自语道：“嗯，还是经商好，赚大钱，花大钱……”
    “……喂，你喜欢商人？”他突然插进这么一句。我一时没听见，兀自还沉浸在自己的梦里。
    “呵呵，将来我得好好规划规划，开间自己的铺子，可不能再像留云阁时那么随意……”
    “哼，商家的女儿……”
    听到他话里意带嘲讽，我登时回过神来。“谢云寒，你这话什么意思？商家的女儿怎么了？！”
    “说你‘钱’途无量！好话听不得就算啦……”他赌气似的绕过我，大踏步走了过去。我禁不住挑衅，跑了几步拦在他前面。
    “经商不看钱看什么？你瞧不起就直说，用得着拐弯抹角吗？嘁，你以为你家就了不起，你家就高尚纯洁啊？还不是靠盘剥天下的穷苦百姓……”我不觉声音高了些，引得路人纷纷驻足侧目。
    “盘剥？呵，呵呵……不过全天下谁都知道，‘无商不奸’！”
    我一时说不出话，瞪着他咬牙切齿地吐出这几个字，气得直想诉诸暴力——他是被奸商欺负过还是怎么，哪来这么大怨气？我不知自己是否下意识已将自己看作商人之女，心里一阵窝火。略一思忖，再对上他的目光时硬是挤出一丝微笑。“好，我不和你一般认识。你觉得商人女儿如何如何是你的事，我犯不着自贬身价和你在大街上争论。咱们日后等着瞧，看谁栽在谁手里！”
    “行啊，我也不会小看了你。只不过提醒你一句，等回到京里，可别哭着喊着让我手下留情！”
    “你……呵，你好有本事啊！你有本事干嘛要等到回京？要么就现在，有本事你现在就让我哭着喊着求你呀！”呀呀呀，我向他叫板看！我一定是气疯了、气傻了！
    他紧咬牙关沉默一瞬，忽上前一把攥住我的手腕，围观群众中立时爆发出一阵吸气声。
    “丁非心，你知不知道你现在这叫什么？商人之女就是你这个样子吗？”他试图使语气听来和缓些，可我丝毫不觉，只知道这人永远都是我的大敌，他诋毁我家、污蔑我家，我要跟他拼了！
    “是啊是啊，我就是这个样子！没见过奸商什么样儿吗？我就是奸商你能怎样？你这个圣人干嘛还死皮赖脸硬要和奸商一路？”满腹怨气终于得到宣泄，可话一出口我便有些后悔了。只见他脸色一沉，狠狠甩掉我的手腕，将肩上包袱硬硬塞进我手里。
    “那，在下就此告辞！”
    见他转头便走，我一着急，喉咙里一冒火，边憋足劲儿冲他大吼：“后——会——无——期！”
    谢云寒闻声只停顿一下，偏首向我瞥过一眼，仍旧昂首阔步，一步步远离了我的视线。
    我一时愣愣无法回神，僵在原地许久，下意识咬紧嘴唇，眼底却还是热了起来。将包袱甩至肩上，我转身向着和他相反的方向拔腿就跑。耳边的风划过面颊，只觉得一丝丝冰凉。抬手往眼上一抹，却是一片湿热——我怎能为此小事掉泪？再仰头望天，这才发现不知何时天上又下起了雨。
    唉，我大概是很久没拜佛，倒霉事一件连一件。
    “冬瓜糖来……”街边的新鲜玩意好像挺多，难得有这么个机会，我竟连探访的兴趣也没了。只是在跑出很远很远之后，急喘着气停下脚步，定定地站在街头，拼命按捺下想要回头的念头。
    他没有追来，他真的没有追来……
    我忽觉得此次一别之后，我和他就再也不可能回到从前，回到住在施家村的时候了。
    是啊，回去又如何呢？我和他注定是水火不可相容，还能有什么可能？
    只是……心里却是真的难受啊……
    高空中闪过一个霹雳，转瞬即逝。
    好你个谢云寒，你够狠！
    委屈地扁着嘴，我发誓要忘掉一切他对我的好，沿着热闹的街市慢慢走着，却止不住心底凉意渐渐浸了满怀。
    雨并没有变大的趋势，在这连绵细雨中奔跑，衣裳好似也没怎么淋湿。街上信步的行人并没有因此减少，反倒有几间铺子趁此撑起大大的油布伞，四散地分布在大路两边，让头上的天空变得狭小而拥挤。我搭手挡在前额，视线由迷蒙转为清晰，忽然顿下脚步——前方不远就是城门，我……要不要出城呢？
    呵，不过刚到沁州，怎么又到了要逃离的地步？稍微思量一会儿，想起一路千辛万苦，怎么也不甘心就这么离去。怀着无助的眼光环顾四周，我想要先找一间客栈投宿，正寻着，见人山人海之中，大街北侧高高的立起一根柱子，顶上挑着一面朱红大旗——遥遥的，上书“垲城会馆”，四个墨色大字。
    垲城会馆……我像是找到救星一般欣然跑过去。等挤到跟前才发现，那柱子立着的地方正是一个夹道儿的出口——会馆就在里面么？我茫茫然探探头，却什么也没看到。刚巧旁边有个卖茶水的小贩，于是便向他求教。
    “垲城会馆啊？就在里面。”那小贩停下手里的生意，竟一脸同情地看向我。“你是京城来的？”
    “啊，是啊……”
    “哎呀，那你可得小心点儿，里面住着个怪人呀！”那人拧挣着眉毛说，好似大人给小孩子讲鬼故事时的神情。
    “怪人？”我不觉往那里面望去一眼。“怎么怪啊？”
    “咳，这人可不是一般人啊！哎，咱这里不是有个春香楼么，就城南那边儿，挨着好几条花巷，那里的姑娘啊，那真是……”小贩眼神飘渺一怔，马上又回过神来，我当下自然明了。“呃，我是说，那家伙有钱得很，翻遍了春香楼姑娘的牌子，十几二十个了吧？那银子花的，哗哗的，真是不知心疼啊…”
    “就这样？”人家有钱，花天酒地又有什么啊？
    “哎，怪的当然不在这，怪的是那小子全叫那些姐儿们穿上男人衣裳，还教她们练拳脚……嗨哟，就在这会馆里头瞎折腾，已经跑了好几个房客啦！”
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    我不禁愕然。这是哪里来的怪胎？
    “哎，都说他是好那口儿的，所以老弟我也奉劝公子一句……”他说着向我咬咬耳朵，还别有深意又打量我一眼。
    那口儿？难不成那人的嗜好……我心下一惊，忽反应过来小贩看我的眼神，就像在看另一个受害者一般——别是我扮男装露馅儿了吧？
    “呃，您越说越玄乎了。不过不知那人何时来的沁州？”
    “哦……快半月了吧，嗯，差不多半月……不过这个时辰，他该还在馆子里，应该还没回来。”
    “那这样，就多谢了。”
    那小贩见他费尽口舌解说一番，仍见我毫无惧怕迈开步子向那会馆走去，不禁哑然地一咂嘴，转头又去照顾自己的活计。
    谁说我不惧怕？只是为了有个花费少些的栖身之所，能忍就忍了吧。
    这条夹道儿并不窄，比一般的胡同还略宽些，只是路面坑洼些，像很久没有被平整过。四处草木茵茵笼罩，不觉柳暗花明之处，赫然一座别致的村舍般的小院儿出现在眼前。
    走近几步，只见院中正有一个打扫的小厮，他见我一身风尘，放下扫帚便走了上来。
    “公子是打京城来的？”那人弓身行了个礼，平淡的面孔上却仿佛有着一丝戒备。
    “嗯，是啊。”见他盯着我看，我一手紧紧抓着褡裢带子，暗自紧张开来。
    “那请公子随小的往这边走……”
    曲里拐弯地跟着他越走越远，这才发觉，原本看上去普普通通的会馆竟是这般“深不可测”。左右左右又左右，我记不清自己绕过多少个拐角，只担心若无人带领怕是又要迷路。途中遇到几个衣着简单的仆人，也皆是一副恭敬恬淡模样。虽然这会馆看上去好像很久没有修葺过，但每个角落都被打扫地干干净净，摆设地整整齐齐，不见一丝蛛网沉积，给人感觉就像某个人的家宅，一点儿不同于外面的客栈。
    可，垲城会馆鲜有住客，也是事实。
    那小厮一路将我带进厢房，问过我预备留宿多久、需不需要什么帮助之类的话，便扣门出去了。
    我打量着这间屋子，视线从身后深紫色的桌椅，到桌上放置的精美茶具，再到墙上挂着的两幅山水字画、墙角处矗立的精巧书柜、书案上一应俱全的文房四宝，转身便是精雕的床，崭新的一套被褥、枕头……看着看着不觉入迷，那一件件物品展现的是令人咋舌的做工，连我这个外行见了也不免惊叹——这是何人开办的会馆，竟如此大排场！！
    会馆规矩，住客只要是垲城人士，只需支付一定的饭食费用，住上十天半月没有问题。我在登记簿上留下的姓名是“施谦”，于是别人便叫我施公子。第一个晚上稍安勿躁，可第二日开始，我就没有心思守株待兔了。
    沁州，我到了。那，接下来呢？
    我无从得知师父乃至京城的半点消息，除非五道堂的人主动找上我，否则我只能干等，一点儿办法也没有。对于即将面临的生活，我也缺乏应有的心理建设。要去找柳家的人吗？不，不行，相反我还得躲着他们。
    白天刚到沁州时，我曾向周边人打听过柳家的事。而出乎我意料的是，柳家根本没有什么“外婆”。
    由此也说明，父亲在骗我。
    翌日清晨，我填饱肚子一个人上街，满城满城地逛了半天，却没找到一个从京城回来的人。落脚在一个豆腐摊儿，从那儿听说最近有一个从垲城探亲回来的人，可人家回到沁州之后又去了附近的其他乡镇，我无奈只好改天再来打听。
    我急于知道京城发生了什么。可这个年代，哪里有千里眼、顺风耳呢？直转到天黑，我才不得不沮丧地回到会馆。差不多已是晚上八九点，我却连晚饭都没有着落。远远看见夹道口那个茶摊还亮着灯，等走近了才看清人家正收拾着准备打烊。
    “哟，公子才回呢！”那位小哥一边忙活一边向我打声招呼，顺手递给我一碗热茶。我一时茫然，木木地接过来，有些感激地看他一眼，伸手往腰间去摸银子。
    “呵呵，不用给钱啦。就剩这几碗茶，当我请啦……”
    “那就谢谢小哥了。”我端起碗微微喝下一小口，茶的味道淡淡的却又苦苦的，咽下后满是甘甜的回味，喉咙间顿感畅快清爽。
    “哎，对了，那个怪人傍晚回来了，你还没见过呢吧？”
    “啊？谁……哦，你说那个人啊……”
    今早出门时只隐约看到小厮们进出他的院子，端来送去的，并没瞧见他人影。想是白天也照样去了那什么春香楼吧？老天，竟然搞到现在才回来？！
    “咳，又不知从哪儿拉回两匹马来，听说都是西疆的名马呢。他也不看看那院子才多大点儿地方，这不是闲着瞎折腾嘛……”那小哥不屑似的咕哝几句，口气中又酸酸的，收敛好最后一件什物，推上小车便向我道别离开了。
    黑暗中走进小巷，影影绰绰中看见会馆门口挂着一盏苍白的灯笼，忽明忽暗、摇摇欲坠。突地几声马嘶闯入耳膜，我蓦的吓了一跳。
    “还真有马啊……”
    前院没有一个人，却有两匹马被愤愤地栓在一旁，时不时不甘地甩两下脑袋。难道会馆里没有马厩？呜呜，可怜的马儿啊，连片草叶也没得吃呢……我同情望过两眼，那马儿却不领情，晶亮亮的眼珠只管瞪着我。我便懒得再去施舍怜悯，小心翼翼绕了开，刚走没几步就听身后猛一个响鼻，吓得我脚下一顿，拔腿就跑。
    这会馆估计真的是经费拮据，除了大门口那盏破灯笼外，沿路竟没再点上半支蜡烛，害我只能深一脚浅一脚摸着墙根走，走过半天才终于回到我那间小屋。房门却偏巧不巧弹了开老，只见一个黑影摇摇晃晃从里面跌出来，一只脚还没站稳就“吧唧”趴在了门槛上。
    我骇得倒退一步，见那人一动不动便不由有些紧张，抖了几下嘴唇，张口大喊——
    “来人啊！有贼啊！来人啊……”
    空旷的天地间回响着我的呼喊，慢慢地总算聚拢来几个人，大家一见这场面，什么也没说就上前抬人。只是在经过我身边时，其中一人略表歉意地向我一点头，然后便大而化之散了开去。
    哎，这算怎么回事？
    “施公子，您见谅……”昨天接待我的那个小厮挑着灯笼走上来。“那位就是那孙大少，他就是这么个主儿，老是喝醉了分不清东南西北，想是走错房了。没吓着您吧？”
    “哦……啊，没，没……”
    他就是那个怪人？这副德性，亏他能活到现在。
    “那您早些安歇吧。”
    “啊……嗯……慢走……”我忽然发觉自己竟连如此的小状况也会大惊小怪，不禁狠狠地埋怨自己一番。定力不够，仍需修炼啊！
    回到房里点上灯，才看见桌上摆着一盘洗好的苹果，我饿极了便抓起一个猛咬一口。
    一想起刚才那人，难免有点不大放心。银子是随身带的，可那些首饰还在床上的包袱里。想及此，我慌又跑到床边，翻出被子底下的包袱打开检查一遍，没发现少了什么、动了什么。
    “幸好没什么秘密……”
    虽然今天一无所获，躺在床上时心里却出奇的平静。有的时候，能靠自己的微薄力量做些什么，即使没有做成，也会感到异常的满足。毕竟，我还有勇气跨出那一步，哪怕仅仅是一小步。