2003年，一个在台湾发表了《魔法骑士英雄传说》的大陆年青人，在西陆BBS上纠集同好，准备成立一家文学网站。他的网络名字叫宝剑锋，他们所开办的那家网站，名为起点。
    2003底到2004年初，由于流浪的蛤蟆等早期开拓者的努力的坚持，由于烟雨江南、酒徒、骷髅精灵、锋锐等人的加盟，起点的读者群稳步增加。单章订阅五百、一千、两千的记录不断被刷新。与后来的动辄单章订阅破万相比，这个数字显得非常微不足道。但鉴于当时起点不到三万的vip读者群，读者对正版阅读的支持度已经令人咋舌。
    付费阅读的运营模式很快迸发出勃勃生机。虽然有手打团的盗版威胁，起点、幻剑等读书网站还是不断壮大，飞速扩张着自己在互联网产业中的地盘。就在这个时候，一个资本大鳄看中了网络文学市场，它的名字叫盛大。
    关于盛大收购起点，坊间里流传着很多版本。其中一个最著名的阴谋论是，盛大本来准备收购当时比起点看起来强壮得多的幻剑。接过幻剑突然遭到黑客攻击，不得不停业数天。当幻剑恢复正常时，起点已经名列盛大旗下。
    还有另外一种说法是盛大看中了某个网站，而那个网站却因为转载黄色内容，被举报。遭到有关部门的停业处罚，导致了起点得到盛大的投资。
    无论哪种说法，盛大与起点的合作，都透着商战味道。事实上，作为当年的旁观者之一，在这次收购中也的确看到硝烟。
    笔者当时看到的情况是，盛大决定进军网络文学，先投资架构了一个“pt文学网”。并对加盟者许下重金。可惜，pt文学网的支持者却非常聊聊。为了自身发展，盛大使出的必杀绝技，向起点的大批当红作者摇橄榄枝，高薪挖角。但是，由于盛大在运行游戏时的某些另类方法，作者们对盛大的承诺也非常怀疑，所以多数人选择了拒绝。
    就在这个时候，盛大收购了起点。无论起点的创始人们是迫于盛大的资金威胁不得不加盟，还是击败了幻剑获得盛大的投资，它都已经不再是最初那个相对单纯的起点。
    作者们震惊之余，没有人责怪起点的缔造者们。毕竟，在商品经济时代，没人能在钱上高尚得起来。
    得到盛大注资的起点迅速做出大的战略部署，以高出作者当时订阅收入近一倍价格，买断那些网络作品的全部版权。当与作者们签署协议后，立刻在首页大力推广该作品，力争维持收支平衡。
    同时，起点的编辑们拿着大把的钞票，到竞争对手那里挖墙角。直接导致竞争对手作者资源的枯竭。
    当大量有分量作者纷纷加盟后，2004年底，起点召开第一次年会。出席的人中，有今何在、飞凌、血红、韦小宝、流浪的蛤蟆等那一年实力在网络写手中名列前茅的作者。在会上，起点以百万年薪签约血红的方式，告诉业界网络文学有金子可挖。从而正式宣告了黄金时代的开始。
    但是，当时业内公认的第一文学网站，却不是起点而是幻剑。
    无论加盟盛大的机会错过，还是起点的挖角，都没有真正打败幻剑。无论当时的优秀作品数量还是读者忠诚度，它都不逊于起点。但是，金钱的作用不止在其诱惑力上，还体现于他的破坏性。天照去后，幻剑的新任运营者以一种狂野的姿态，在众目睽睽之下开始了自杀。
    其实，自杀其实早就开始了，只是大伙没有注意到罢了。
    在群雄并立时刻，幻剑的作者团队，本来丝毫不弱于起点。他们拥有血红、唐家三少这样的人气作者。也拥有阿越、胭脂鱼这样的中流砥柱。还拥有创作了网络文学里程碑式作品的《诛仙》。
    但是，
    某年某月某日，幻剑编辑开会，认为本站人气最高作者血红的作品内充满暴力内容，决定将其撤离首页。导致血红的愤然出走。
    某年某月某日，幻剑编辑以不到出版收入三分之一的价格，买断了唐家三少的作品。但运营主管认为投入过高，勒令编辑取消了合同。导致唐家三少离开。
    某年某月某日，幻剑因为不到两千元的三角债务，拒绝支付《曲线救国》作者无语中的稿酬，导致曲线救国中途终止。在起点另外开了续集。
    2006年某月某日，幻剑的几个作者碰头，提起自己至今被拖欠的区区数百元稿费，满脸郁闷。
    几乎与此同时，幻剑在很多报纸，甚至与网络文学毫不沾边的大众软件上，刊登了大量付费软文，宣称自己是网络文学的江湖老大。。。。。。。
    与此同时，作者们纷纷传言，当年起点运营主管宝剑锋为了避免拖欠作者稿酬，曾经向银行抵押自己的房产。
    两相比较，幻剑的最终结局，已经注定。
    有一种说法是，幻剑是由于对自身的定位过高，所以本能地排斥一些虽然拥有大量读者，却格调平庸的作品。
    还有一种说法是，幻剑自从某人接手后开始，就没打算长期经营下去，而是只准备炒作后转手，套取升值部分资金。
    无论哪一种说法准确，现在我们不得不承认，是幻剑用自己一个又一个失误，彻底成就了起点。
    当幻剑日渐衰微，龙的天空退出竞争后，起点一家独大的局面便开始形成。这是黄金色的时代，投入了大把资金的盛大是要赚钱的。而钱从哪里赚，有人做了份调查报告，居然发现随着互联网的普及，网上文学的阅读者成分已经与2001年初截然不同。2001年上网读小说的人，以白领，事业单位闲人、在校大学生为主。而到了2004年，网络阅读小说的主流大军却成了网络游戏爱好痴迷者、初高中生和一些社会边缘人群。白领读者群依然存在，但人数规模上已经不能再被称为主流。
    于是，如何赚取主流读者的钱，成为各大文学网站运营者最关心的话题。黄金时代的最后一抹余晖消失，白银时代开始。
    6、白银时代
    白银时代
    ————资深读者将刚刚开始网络阅读的人称为小白。而小白，却恰恰是最肯为喜欢的作品而花钱的。他们为很多质量不高，毫无特点的网络小说大把大把的贡献银子。所以，那个时代可以被成为网络文学的白银时代。小白的白，银子的银。
    有心的运营者发现，在2004年，网络小说的阅读人群与网络游戏的追捧人群，居然有了将近60%的重合度。为了赚钱，网站也不得不调整思路，给更新速度快，语言简单的作品创造更多的曝光机会。
    2004年，撒冷的《yy之王》连续数周被起点重点推荐，订阅成绩一涨再涨。而yy两字，恰恰是意淫的缩写。从名字上看，读者就会知道此书是读起来快感十足，但不追求内涵和高度的作品。大多数读者要的就是这种轻松愉快的感觉，yy之王，无论更新速度和内容，都让他们如醉如痴。
    而与撒冷同一时代的网络写手们却发现，原来起点的首页封面推荐居然对他们的订阅量提高有如此大的帮助。于是，众写手各展神通，纷纷要求首页推荐。为了平息作者们的抱怨，也为了刺激作者加快更新速度。起点想了一个非常高明的办法，建立vip读者投票机制，每位vip读者每月拥有一票，投给自己最欣赏的作品。而名列前五作品的作者不但能在当月拿到额外的奖金，还可以获得下月的首页封面推荐一次。
    制度执行的第一个月，烟雨江南的《亵渎》，流浪的军刀的《终生制职业》，锋锐的《复活战斗在第三帝国》，血红的《升龙道》，酒徒的《明》，入选前五。（年代久远，记忆可能不准，请大伙指正）
    制度执行的第二个月，前五名的作品与第一个月差别甚微。
    制度执行的第三个月，由开玩笑和起点编辑314二人合写的重生类小说，以每天三更的惊人速度推出，快速爬上vip推荐排行榜。
    之后，所有读者都发现，原来两天更新一次，或者一周更新两次的写法不成了。读者都是急性子，需要速度。于是，一天更新一次，成为网络写手的最基本速度要求。
    开玩笑和314二人的作品开启了两个先河。第一，速度流。第二，编辑兼职写书。看到作者们稿费越赚越多，看到314通过与作者合作写书赚取了大笔稿费。起点的很多编辑都坐不住了，纷纷兼职干起了写手。但是，当教练的人未必会踢球。编辑能发掘出好作品，却未必能写出令读者满意的文字。当发现自己的订阅与预期相差甚远之时，起点的某些编辑开始充分利用自己的职务便利。无论写得好坏如何，多来几次首页封推，肯定能拉来一批小白读者。即便有大量小白发觉上当，起点是发展的，小白是源源不断的。骗一个算一个。
    笔者不知道现在的起点有没有把编辑群起写书的那段时间，看做战略失误。在几个月之后，编辑们终于停止了这种自己踢球，自己当裁判的无聊行为。但是，作者们的更新速度却再也降不下来。日更一万，天天不断，俨然已经成为一种新写手的必然崛起模式。
    提起速度流的代表，无疑要提云天空和唐家三少。前者一年至少400万字的写作量，让人望尘莫及。而后者，凭着简单直白的文字作品，畅通海峡两岸。起点在得到唐家三少加盟后甚至做出评价，唐家三少的商业价值，至少值四亿。唐四亿之名，也一时成为网络美谈。
    与速度流同时风行的，就是种马文。所谓种马，便是男猪脚凭着超常的泡女人手段，从天堂里的天使到地狱里的魔鬼，一概通吃。被吃之后，女人们还对男猪脚死心塌地，不离不弃。甚至乐于为他做出一切牺牲。
    非但是起点，其他文学网站也开始了疯狂的更新，疯狂地打擦边球。
    这个时代，亵渎被称为精品。订阅过万，却照着擦边小说《纨绔子弟》的订阅量望尘莫及。
    这个时代，佣兵天下以清新的文风，华丽的而故事红遍网络。却抵不上粉红色的《异人傲世录》
    至于台湾出版的《朱颜血》、《江山如此多娇》，虽然没有任何一家大陆网站敢于刊登，地下fans却车载斗量。
    有人看到了商机，也有人看到了危机。据写手之中谣传，起点中文的创始人之一，藏剑江南每天跟编辑叹息作品的质量每况日下，要求编辑们提高对作品的要求。但是，没过多久，起点编辑部便有了一条不成文的规定，严禁搞网络技术的藏剑江南再插手编辑们的工作。
    没有竞争者，前方是一片荒野，起点怎么走，都是正确的路。它越来越像一匹脱缰野马，越来越远离文学传统。越过青铜时代，一头扎向了冰冷的黑铁。