月色已出，星光稀微，人们早已归家歇息。家家户户门窗紧闭，路上几乎无人走动，唯有更夫还打着梆子在街上夜巡，一边声音洪亮地报着时间。
    “戌时一更，天干物燥，小心火烛。”
    天气有点冷，似乎开始起风了。更夫缩了缩脖子，环顾了四周一圈，携紧衣裳，加快了前进的步伐。
    声音渐渐远去。
    韦氏解典铺内，明黄的烛光摇曳。
    一位身着青色袄褥的女子正在擦拭着前台的一只琉璃盏，她的眼睛忽地瞟向了内屋。片刻她朱唇微启，嘴角慢慢浮起一抹笑容。
    内屋站着一排孩子，都是瘦小孱弱的身材，个个显得老实乖顺的神色，畏畏缩缩，仿佛受到了莫大的恐吓。
    “来，把你们白天收来的东西交出来，放到这个袋子里。”一名高大黑壮的男人双手捧着一个布袋，依次走到排成一列的小孩跟前，伸出袋子，看着孩子将手里的东西投入到袋子里。
    “没有私藏东西吧，要是被我发现了，待会儿可有你们好受。”黑壮男子的声音粗犷，眼神凶恶，他来回盯视这些孩子，语气极其凶狠。底下的孩子均吓得瑟瑟发抖。
    阿怜倒是不慌不忙，他随意地将一枚钱袋丢入袋中。黑壮男子盯着他的动作，随即又伸手探进袋子里，将阿怜刚刚丢进去的那个钱袋掏出来，握到手里掂量掂量。
    “这可不像你的水平啊，阿怜？”黑壮男子冷笑一声，语气随即变得冷冽。“怎么回事，解释一下？”
    “咳，今天状态不好。”阿怜嬉笑着，并不慌张。他抬头直视着那名男子的眼睛，眼角还带着笑意。
    男子随即挥起一掌，狠狠打向阿怜的脸。阿怜头被打得歪了过去，一个趔趄没站稳，差点摔倒。周围的孩子都吓得大气不敢出一口，纷纷低着头，不敢看那个方向。扶桑却赶紧扶了他一把，阿怜甩开他的手，抹了一把鼻子，自个儿逞强站着。
    “呵，状态不好还有理嬉皮笑脸？还理直气壮地直视我的眼睛？你胆子倒是越来越大了啊，阿怜。”黑壮男子冷笑一声，居高临下地瞪视着阿怜，眼神锐利得可怕。
    “对不起，我今个儿确实状态不好，肚子疼得难受，明天我就给补上。”阿怜不再直视男子的双眼，他神情平静，眼睛直视前方，鼻孔里开始渗出细细的血流。
    扶桑看着他开始流鼻血，内心不由得揪了一下。他攥紧了拳头，心脏怦怦地跳得飞快，感觉血液一下冲上了头顶，太阳穴开始隐隐作痛。
    我……该怎么办？
    阿怜还是一副波澜不惊的神色，他用手背揩了揩鼻子，蹭过去一道血痕，人中那里被抹得脏污一片。
    扶桑看着他，眼里不由得流露出内疚之情。
    “喂你小子，别看他了，你今天的成果呢，快交出来！”黑壮男子走到扶桑跟前，举起袋子在他眼前晃荡两下，眼神凶恶无比。
    扶桑咬了咬牙，将手里的小钱袋丢进大布袋里。
    “哼，还是那么少，我可真是捡了个少爷回来呀，给你好吃好喝供着，还没有什么回报，让我做赔本生意！”说着，便飞起一脚揣在扶桑肚子上。这一脚用力很猛，扶桑一下没撑住，捂着肚子半跪了下去，他眉头紧皱，嘴里发出嘶的***，表情显得很痛苦。
    阿怜站在一旁冷眼看着他，面无表情。
    “下次再努努力，争取多捞一点一点回来吧，大少爷。”黑壮男子戏谑地俯视着扶桑，脸上露出幸灾乐祸的表情。
    扶桑皱着眉，狠狠地瞪视着黑壮男子，神色毫无畏惧。
    “你那是什么眼神，嫌我刚才那一脚踹得不够重，还想再尝一下？”黑壮男子突然变得恼火，他怒目圆睁，声音比之前提高了几个度，似是在咆哮一般，震得旁人双腿发颤。他走上前一步，挽起衣袖，表情变得十分残暴。
    旁边的小孩纷纷瑟瑟地退到一边，躲躲闪闪，生怕这场祸事会波及到自己。阿怜仍站在一旁看着，神色却开始变得有些紧张。
    扶桑仰起头，仍是地静静地望着他，眼神一如往常的澄澈坚定，丝毫没有闪躲。
    黑壮男子抬起手臂，正准备狠狠地打下去，耳旁突然出现了一声甜软娇媚的女声。
    “阿郎，住手，你怎么又要打这些孩子？”
    男子扬起的手掌僵在半空中，片刻慢慢放了下去。扶桑表面仍作镇定，内心却大大地松了一口气。他由衷地感谢袁三娘的及时出现。
    黑壮男子回过头，身后正是他的妻子袁三娘。
    袁三娘美目流转，款款走近，对着她的郎君微微一笑，神色间满是柔媚之情。
    “啊呀，这些孩子多可怜啊，干嘛总拿他们寻不开心？”
    男子一见到自己的美娇妻，立马忘掉了自己的愤怒，亲昵地搂过她的腰身，畅怀大笑起来。
    “你个妖精，明明奸诈得很，现在又在我面前耍把戏，还同情起这帮小崽子来了？”
    “我在你面前哪敢耍把戏啊，您是夫君，我只管听您的，我的那些小把戏在您面前，不都像一块明镜一样，看得透透彻彻的了么。”
    男人哈哈大笑一声，心情即刻变得明朗起来。
    袁三娘见他似乎不再动怒，便顺水推舟继续道：“阿郎，三娘一直与你相伴，你的心思三娘是最懂的，你要是有什么心事的话一定要对三娘说啊。我虽然只是一介女子，软弱无力，但自我嫁与你之日，我便今后永远都是你的人了，倘若不能与你共担忧苦，那我如何有颜面作为你的妻子？”
    男人见袁三娘这么一说，反倒有些摸不着头脑。
    “娘子何来这一说法，我向来粗心大意，直来直往，怎会有心事呢？”
    袁三娘抹了抹眼角，开始娇答答地抽泣起来。
    “你若不是有心事，何来这么大火气，用得着对孩子们撒气？”
    男子顿时恍然大悟，原来她是这么个意思！
    男人立马好言好语开始安慰起她来。扶桑则在心里暗自忖度：若不是袁三娘特意为大家解围，今天这顿毒打，他铁定是逃不掉的。
    袁三娘真是个好人啊！
    “娘子你别伤心啊，我刚才是一时气极才忍不住想教训这个小子一顿。既然娘子开口，那我就放过这小子一马，今天的事情不再追究，喂，臭小子，还不***谢嫂嫂的恩德？”
    “谢谢嫂嫂关心。”扶桑半低着头，嘴中喃喃轻语。
    “来，快让我看看，打着哪儿了，怎么站都站不起来了？还有阿怜也是，怎么满脸是血，唉，真是怪可怜的孩子，等会我拿毛巾给你擦擦。”
    袁三娘温柔地挽起扶桑的手，将他搀着站起来。她还欲伸手去牵阿怜，却被他不情愿地躲开了。
    袁三娘微微一愣，倒也不恼。她将眼光转过来，笑眯眯地看向扶桑。扶桑被她这么一盯，倒有些浑身不自在起来，特别是袁三娘身上一直散发着一种浓重的脂粉香气，这香气将他完完全全裹缠其中，而且还源源不断地涌入他的鼻孔，扰得他内心一阵慌乱不堪，眼神开始左右闪躲，不敢与她直视。
    阿怜站在一旁将此情景看在眼中，表情略显不快。
    “好了混小子们，赶快收拾收拾，准备去睡觉！明天还要干明天的活，要是明儿还是和今天一样收得这么少，那就休怪我不客气！”
    男子猛然一声大喝，众孩子立马一溜烟儿地四散而去。扶桑悻悻地从袁三娘身边溜走，三步并作两步速速逃离了此地。
    阿怜跟随其后，在踏出内屋的最后一步时，他回头望了袁三娘一眼。
    那眼神里尽是愤恨。
    袁三娘则是慵慵懒懒斜俯着睨了他一眼，嘴角流露一抹幸灾的笑意，眼神里透着一种奇谲的诡魅。