燕云十六州为契丹所夺后，契丹贵族纷纷抢占土地，瓜分人口，寰州属耶律察割所辖，寰州知州刘彦昌为讨好上司，强占百姓土地，为其圈造牧场，以供游猎，朔方村也在征收范围内。元宸刚刚过了两年太平安生的日子，还清了地主的农役，手里拥有了二十九亩田地。去年，他更是积蓄不少余粮，娶妻卢氏。妻子怀胎数月，夫妻二人静待孩子降临，日子还算美满。可偏偏此时祸从天降，县令纠集官府人员，强行捣毁农田，圈地放牧，搞得民怨沸腾。元宸辛辛苦苦经营了多年的田地在他眼中与性命无异，衙役捣毁农田，便如夺他性命一般。为此，元宸忍不住胸中怒火，投身农民起义，反抗官府压迫。县令强行镇压，朔北镇随即发生暴乱，民变中元宸被一名衙役的木棍击中百合穴，登时血如泉涌，立毙身亡。本来官府圈地是要给补偿的，根据土地肥沃程度分别赔偿一至三钱，但官府又明令颁布，一切阻挠或破坏圈地者不予补偿。元宸属于民变参与者，固然一钱也得不到，卢氏含泪埋葬了夫君的尸体，依靠着积攒的余粮艰难度日，多亏她善于缝补，找了份杂活，勉强地活着。直到元无俦诞下，使得本就清苦拮据的日子愈发艰难，杜氏照顾儿子之外还需做工，积劳成病，不知不觉中已染痼疾，真乃‘福无双至，祸不单行’。
    元无俦天生聪明伶俐，乖巧懂事，却沉默寡言，且平日里喜怒无形于色。这孩子不愧是帝室之胄，才八岁左右，长相便异于常人。一张甲字脸，散发飘然，天堂饱满，浓眉深目，鼻梁高挺，颧骨微隆，嘴唇宽厚，透出一股临摹不出的威武英气。“无俦”并非父母所起，乃有一段机缘巧合之趣闻。杜氏怀孕后，元宸一直苦思，不知如何取名。正赶上秋分时节，元宸收完麦子准备赶赴马邑城讨个好价钱。马邑城高墙固，长约二百丈，宽约百丈半，高约三丈，厚约二丈半。昔秦人筑城于武周塞以御胡，城将成而崩者数矣，有马驰走周旋反复，父老异之，因依而助，城乃不崩，遂名马邑。马邑城有护城河环绕，河宽三丈有余，城外西侧，百丈外植有密林，其余皆为一马平川，虽僻于一隅，实为边陲要塞，陷于频遭兵燹之祸，人口不越十万。汉武帝对匈作战启于马邑之谋，以聂壹为谍，引匈奴主力入马邑，遣数倍于敌之重兵围之，欲全歼匈奴十万大军。不料智者千虑或有一失，军臣单于狡黠如狐，终发觉异样，率大军狂遁。自此，‘马邑’闻名天下，马邑城也成为历朝历代的军事重镇。
    元宸于东门驰入，行走匆忙，忽觉背后遭人拍击，驻足后压低右肩，斜颈而视。诧异道：“怎是一位算卦道人？”只见这道人长须美髯，白发紥束，眉宇之间尽显沧桑褶纹，双目清澈透亮，身体矫健硬朗，别有一番仙风道骨。他左手执一铜铃，右手拿一杆幡，幡上写着‘卜命测时，吉凶祸福’，肩上负一褐黄色背箱。元宸看其装扮，自然不敢怠慢，忙放下手中粮食，谦卑地侯声：“老先生有何赐教？”老道双目如炬，问道：“请问阁下，家中夫人是否有孕在身？”元宸惊诧：“老先生如何知晓？”老道轻抚白须，不予理睬，接着说道：“汝儿虽为帝胄之后，却注定一生风雨飘摇，孤苦伶仃，可悲可叹啊！”元宸更觉疑惑，随即连连追问：“老先生怎知我妻子肚中是男孩？又怎知道我元家过去？”老道双眼闭合，摇头曰：“天机不可泄露，祸福本有命数。”元宸只晓得刚才几番交谈，老道所言句句精准，不由他不坚信，心里更加敬重。接着又问道：“老先生可否赐我儿名讳？再破解我儿厄运？”老道摇晃起左手铜铃，右手掐指捏算，沉吟片刻，回声道：“此子造化非凡，亦显绵延之寿。只不过一生所重，皆随风而逝，虽有诸般劫难，却亦能逢凶化吉，勿需多虑。道家云‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，又曰‘人法地，地法天，天法道，道法自然’，阴阳和合而生万物，然万物终须道法自然，万事万物自是强求不得。汝子执着奋进，多求不应，内心终归虚无，因此取一‘无’字。汝子未生而丧父，未冠而丧母，有侣而无伴，有友而多畔，故而再添一‘俦’字。”“元无俦。”元宸反复默念名字，进而埋头沉思：吾子既然能保平安，也算大幸矣。虽有诸多磨难，终究逢凶化吉，命格也是吉相，不错不错。即便孤苦一些，也总比没命要强罢，心下堪以告慰。猝然间，他忽有大感不妥之处，骤然询道：“老先生，你说吾儿‘未生而丧父’，可是真的，如若真的，可有办法破解？”语音未止，却发现老道早已消逝在茫茫人海之中，周围空留熙熙攘攘的喧闹声。
    一如往日，元无俦早起上山砍柴，傍晚归家。沿着栅栏缓缓慢行，轻轻推开柴扉，“娘，我回来啦！”一声清亮的叫唤，却没有回应。按常理说，卢氏定会慈祥地笑答“俦儿，娘做好饭了，快来吃吧！”可今日竟无人作答，不安的心理促使元无俦当即甩下背上干柴，健步如飞般冲入茅屋。却见屋内空无一人，灶火仍在燃烧，想必娘刚离开不久，应当在不远处，无俦心里估量着。于是，转身向屋后柴垛奔去，仍旧未见母亲。无俦心里越发焦急，两腮处汗如雨下，忧心如焚。“俦儿”一声似有若无的呼唤，由拐角井旁传来。无俦赶忙冲向水井，只见卢氏趴在井边，身边水桶已倒，桶中的水汨汨流出。无俦急忙扶起卢氏，呼唤道“娘，你怎么了？你哪里不舒服吗？”卢氏渐渐缓过心神，微弱地说道：“没事儿，俦儿，娘不小心摔倒了，有些头晕。来，扶娘进屋里去。”无俦连连点头，搀扶着卢氏走进屋中。
    不一会儿，无俦将煮好的热粥盛了一碗，端到母亲面前，对着躺在炕上的母亲轻声唤道：“娘，喝粥了，俦儿喂您。”卢氏面色苍白，憔悴不堪，强撑着微笑说：“俦儿乖，娘没事的。”无俦摇了摇头，执拗着非要亲手喂母亲。卢氏无奈，只好听从。喝了两口热粥后，卢氏示意不想再喝了。于是，无俦放下碗勺，泪眼盈盈地望着母亲，满是担忧之情。卢氏伸出右手，抚摸着无俦的头，充满慈爱地说着：“俦儿，都怪娘不争气，让你跟着我过着饥寒交迫的苦日子。别家的娃儿在你这年龄早就在私塾读书了，可娘没钱，供不起你读书。你怪娘吗？”“娘，您别说了，俦儿从未怪过您。俦儿只恨自己不能担起家里的重任，让娘不能享受荣华富贵，还要劳累娘生病，让娘担心牵挂，俦儿不孝。”说罢，眼泪如断了线的珍珠，止不住地洒落下来。“俦儿，你乖巧懂事，为娘知道你孝顺，年纪轻轻就得干着重活，却从来没有一句怨言。娘且问你一句，如果有一天，娘不在了，你能坚强的活下去吗？”卢氏说道此处也忍不住流下了眼泪。“不，我不要娘离开，我不要，永远都不！”无俦斩钉截铁地反驳着，说完竟将牙齿深深嵌入下唇中，仿佛在以弱小的身躯反抗着命运的不公，同时伸手擦拭着母亲面颊的泪珠。卢氏心里极是难过，但是她比谁都清楚自己的身体状况，有必要在自己油尽灯枯之前交代好一切事情。最重要的仍是放心不下无俦，毕竟他才八岁，放手让他漂泊世间，孤苦无依，任哪个母亲也万万做不到啊。无俦与母亲相视着，沉默不语，就这样定格了最后离别的画面。
    清晨，无俦睁开朦胧的双眼，第一时间便是瞧瞧母亲的身体恢复的如何。像他家这种穷苦百姓是决计买不起汤药的，战乱年间，药品供应紧张，只有富贵人家才能吃得起，穷苦人家生病了只能硬抗着或吃些好点的食物。所谓好点的食物，不过是稻米、白面做的精粮。而他家更是连好点的食物都吃不起。无俦爬到母亲身边，先是轻声唤着母亲，然而卢氏并没有做出回应。无俦顿时心里又急又怕，若是往日，即便母亲生病，此刻依旧早早会睡醒，毕竟勤劳了一辈子，贪睡不是农家人的习惯。无俦看母亲没有回应，继而轻轻晃动母亲胳膊，没想到母亲胳膊竟然顺势滑下，这一下可把无俦吓坏了。无俦大声呼唤母亲，但卢氏仍然一动不动。毕竟无俦仅仅是八岁的孩童，第一次见到这种情况，内心既是惶恐又是惧怕，眉宇间充斥着无奈与悲恸，他知道母亲已经离他而去，仅是没有一个孩子愿意承认这种残酷的事实而已。最后，多亏邻居好心帮忙，才将卢氏埋葬。卢氏与元宸合葬的坟堆甚为简陋，只插着一颗老枣树，还是从元家门前挖来的，那颗曾经覆着元家世代秘密和传世玉佩的老枣树，用作识别本家坟茔的标志，依旧屹立不倒，好似一位忠实的管家，亲眼目睹了元家三代的凄风苦雨。
    安顿好母亲后，无俦回忆往昔，悲伤过度，几番昏厥。他一度浑浑噩噩，失魂落魄，心性渐有大变。可冰冷的现实，容不得他选择，想要活着就得自寻出路。家中粮食已光，更无值钱的物件，无俦收拾好行囊，准备奔赴远方。邻里看他孤苦无依，多家合计给他凑足了一点盘缠，助他上路。无俦一一拜谢，他深知邻里们日子过得同样艰难，多番出手相助，心里甚是感激。他望着自己生活了八年的故乡，心中五味杂陈，又逐一拥抱了村中的少年玩伴，毅然决然地踏上了未知的旅途。
    无俦离开朔方村，一路南行，直达朔州。朔州历史悠久，汉武帝统治时期便有行政设置，其后成为少数民族与汉族争夺的重点，朔州治所即是马邑城。无俦也听闻过马邑城的往事，加之卢氏告知其姓名的来源，因此他对马邑城更是充满了好奇与迷惘。无俦走到城墙边，看见一对孩童正在争吵，年龄和他相仿，他便靠过去，一探究竟。走近后，正见一清瘦男童，穿着古朴，满脸尘灰，朗朗叙曰：“你说马邑城，城池坚固，不易攻陷，我却不以为然。咱俩人你守我功，倒看是你能守住，还是我能攻破，敢与不敢？”另一男童净衣红面，胖脸圆肚，穿着华丽，不甘示弱地呛声道：“有何不敢？”无俦虽然漂泊凄苦，但毕竟刚刚八岁，童心未泯，看到新鲜热闹的事，忍不住驻足观看。只听清瘦男童招呼道：“喂，你来当判官，胜负由你来定，可好？”无俦一时没能反应过来，得知对方正在跟自己说话后，便点头允诺。“嘿，那你可以喊‘开始’了！”胖脸男孩憨厚地叫着。无俦照做，‘战争’一触即发了。清瘦男童先喊道：“我兵分五路，四路分四个方向围城缓攻，一路趁机挖掘护城河水，截断入城水源。”胖脸男童反击道：“我自分兵固守，城上布满弓箭手与矛兵，你军若进入射程之内，我军就射杀你军。我城里有水井与粮草，足够我军支撑待援。”清瘦男童笑道：“我截断水流后的一路人马连夜砍伐西侧树林，其余两路于马邑城上风口处筑土构建高坡，其余两路人马以静制动。”胖脸男童不惑不解，坚持固守，不为所动，以逸待劳。清瘦男童又云：“次日正午之前，我让两路人马分别护住高坡两翼，三路人马轮流站在高坡，借助风势向城内拋入浸满燃油的木块，然后分批发射火箭。朔州风干物燥，正午烈日当阳，西北风常年大盛，不消半个时辰，全城立时陷入一片汪洋火海，然后我再次兵分四路强攻！”胖脸男童显然没有想到他会出此计谋，他也没有对策，于是质问道；“你哪里来那么多木块？”“整个西面树林都是我的木块！”清瘦男童大笑道。“那我挖井水，取护城河水，动用军民一起灭火！”胖脸男童对质道。“首先，你已经没有了护城河水。其次，挖取井水费事耗力，你定然徒耗兵力。最后，我只需趁你守城兵少，强行攻城，事半功倍，定一举拿下！”清瘦男童淡定自若地反诘。“那…那我就出兵强攻！”胖脸男童显然是着急了。“你强攻我就固守，以上打下，借地利风势，以逸待劳。不过，那样的话你家就全烧光了，哈哈。”清瘦男子笑声更亮。胖脸男子大汗淋漓，不知所措，心中早已知晓无力扭转乾坤，败局已定。“妙，真妙，简直太妙了！”无俦伸出大拇指，敬佩之情溢于言表。“再坚固的城池也有攻破的方法，物是静的，人是动的，以动制静，我占满先机。”清瘦男童翘嘴扬眉，得意至极。
    忽听一阵马啸声袭来，大约有十几个人的样子，皆身披铠甲。为首的一人见到胖脸男童后，下马叩拜，禀告道；“少爷，老爷许久找不到你，都快急疯了，你快跟我们回去吧！”胖脸男童求胜心切，不甘心败给清瘦男童，对手下的恳求更是置若罔闻，可惜他怎么也想不出好的对策，沉思片刻后，一声叹息，终于放弃挣扎。“走吧，我想回家了。”胖脸男童对手下回复道。为首的听到少爷吩咐后，立刻牵马过来，让一名士兵躬身跪在马镫下，当做马凳，他亲自搀扶少爷上马。胖脸男童扬鞭抽马离去，只听清瘦男童呼喊道：“你还没告诉我你叫什么呢？”胖脸男童转过头来，笑嘻嘻地说道；“我叫张正嵩，是顺义节度使的儿子，等我长大了，我守马邑城，你来功，我等你！”说罢，只留下一阵烟尘，人影已经不见。清瘦男童目送张正嵩离开后，脸上的喜悦之情渐渐消退，嘟着嘴叹息。无俦默默地走到他身边，拍了一下他的肩膀，问道：“你叫什么名字啊？”“我？你是问我吗？”清瘦男童估计是没有想到萍水相逢的无俦主动问他问题。“对啊，你要是不愿意说便不说。”无俦误认为清瘦男童不愿告知他。“我叫冉起，营州人氏。”清瘦男童答道。“你呢？”他又反问道。“我叫元无俦，寰州人氏。”元无俦回复。“你怎么一个人跑到朔州来了？”冉起问道。“你不也是一个人吗？”元无俦同样反问。“我怎么会是一个人，我背后可是承载着十几辈人的期望呢！”冉起自豪的嘀咕着。“我不懂你的意思。”无俦疑惑道。“我可不是一般人！”冉起拍着胸脯骄傲的说着。“那你是哪般人？”无俦更加疑惑。“我先祖是大名鼎鼎的武悼天王，一道‘杀胡令’令胡虏闻风丧胆，睥睨天下的大英雄。至于我，注定要做一个像先祖一般的人物，那必然也是一个大英雄，又怎么可能是一般人，你说呢？”冉起解释得津津有味。“嗯，虽然我不懂你的意思，但是我觉得你很厉害。你刚这么高就这么厉害，长大后一定会更厉害！”无俦回应道。“那是当然。对啦，你还没回答我的问题呢。”冉起接着念叨。听到冉起的追问，无俦内心闪过一丝痛苦，但他仍然坚强地似任何事都没发生过一般，轻描淡写道；“我父母双亡，被逼无奈，远走他乡。”“哦，对不起，提起了你的伤心事。不过你不用怕，以后你就跟着我闯荡天涯吧！我虽然父母健在，但是我并不甘心守在他们身边，他们活得太憋屈太窝囊。我每次见到那些契丹兵，就恨得牙痒痒，可惜我不会武功，打不过他们。我要找个厉害的师傅，学会一身本领，然后再像先祖那样建功立业，威风凛凛，名扬天下！”冉起说话时总是自信满满，不容置疑。无俦看着他的样子，心里悬着的石头终于有了着落。这些天他自己踽踽独行，孤苦寂寞，这下终于有人陪伴了，真是再好不过。冉起看他不作回应，接着说道：“既然你不说话，我就当是你默许了。无俦，你今年多大？”无俦回复：“八岁。”“嘿嘿，那你就叫我大哥吧，我今年十岁了。”冉起更加得意。“大哥在上，受小弟一拜。”无俦说着，竟然模仿大人向冉起行礼。冉起立刻扶起无俦，笑眯眯地说：“没想到你小子这么机灵，哈哈，不必多礼。你只要记住你是我的兄弟，以后别人欺负你，就来找大哥，大哥替你出头，知道不？”“嗯嗯，谢谢大哥。”二人有说有笑，勾肩搭背，继续朝着南方迈进。