转眼到了第二年春。
    “敢言班师者，斩！”中军大帐颁下一道强硬军令。
    领令的史万宝一抖，平日面对千军万马亦毫不退缩的他，此刻竟然抖了。
    帐中气氛沉重。
    自强攻洛阳未果，改为长期围困以来，迄今已有八个月，军中出现了疲惫不堪、人心厌战的现象，甚至不断发生军士乃至大将逃亡之事。以秦王治军之严竟然发生这样的事情，足可见情况之严峻。
    他把目光飘向一旁正襟危坐的史公子。
    安逝咳嗽一声：“人心散乱乃兵家大忌，大哥所虑极是。将军快颁军令去吧。”
    史万宝点点头，转身而去。
    一士卒在门口报：“禀殿下，唐俭唐大人到！”
    世民皱了下眉。
    唐俭一身风尘的进来：“微臣唐俭，见过秦王殿下。”
    “请起。唐大人远在长安，这是——”
    唐俭抬头，见到一旁的安逝，先笑笑示意，后道：“微臣受皇上密使，来军中了解情况。”
    想必这边将卒纷纷逃回京师，惊动了朝廷。
    世民佯装不解：“不知要了解的是哪方面的情况？”
    真是个棘手的差事阿！唐俭心念一转：“此刻殿下是把臣当内史侍郎看呢，还是把我唐俭当成老朋友来看？”
    世民立刻明白了他的意思，哈哈一笑：“当然把唐兄当朋友看。”
    “朋友之间，就有话直说了。”唐俭正中下怀：“皇上担心他的儿子心高气傲性情倔强，碍于颜面在这边硬撑，故让我看看，若真有心退兵却拉不下脸，就由他来出面，下诏让大师回京，可谓爱心一片。如此天恩，某人何故给我这个跑腿的一副臭脸色看？”
    “你啊你，”世民释然，走下来拍一下他肩：“我怎么敢跟你摆脸色？刚才只是一时气愤，士兵们太不争气罢了。”
    唐俭正色：“如今情况到底如何？大半年都过了，朝廷市井议论纷纷。”
    “你来得正好，把事情与父皇解释清楚。如今洛阳城内已经在啃吃树皮，若无救援，不日必破！”
    唐俭啧啧：“洛阳百姓好可怜哪！”
    安逝道：“百姓们早饿死了，现在还活着的，除了士兵，随便一个，怕都是公卿巨贾。”
    唐俭再叹：“大家好可怜哪！”
    安逝暗地里白他一眼。
    世民忍笑，“大家这么可怜，唐兄你回去是否该替我们这些可怜人多美言几句？”
    “那是，那是。”唐俭点头，“此事你不说，我也会尽力而为。”
    之后。
    长安传来一道圣旨：“克城之日，凡是乘舆法物、图籍器械等非私家所需者，可为朝廷收之。其余子女玉帛，金银财物，可全部分赐将士。”
    如此巨大的物质刺激，三军顿时欢呼沸腾一片。
    洛阳城。
    暮春三月，本该是草长莺飞，花放柳舒的时节，但此刻环绕在城中的，却是战争与死亡的阴影。
    三匹绢换一升米，十匹布换一升盐。昔日引以为豪的金银财宝、服饰珍玩，全被视若草芥。
    在将树皮草根也全部吃光之后，居民们便开始用浮泥和着糠屑做饼充饥，吃后腿肿身虚，然后成批成批地病倒，最后大街上到处都是死尸，苍蝇结阵，蛆虫列队，满城臭气熏天。
    当原来的三万多户变成三千户都不足，王世充瘫在椅子上闷想着怎么投降才比较划算的时候，窦建德的援军，终于来了。
    青城宫前线，紧急军事会议。
    封德彝道：“据三方情况分析，我军攻城半年有余，师老兵疲；王世充凭坚守城，未易猝拔；而窦建德席胜而来，锋锐气盛。相比之下，我方腹背受敌，若不顾一切继续攻城，实非善策。”
    史万宝点头：“不如先退保新安以避敌锋，他日再待时机。”
    大半人附和称是。
    秦琼道：“王世充现行将被俘，而窦建德不识时务，远来助之，正是天意让他们两亡之时，不若派兵据守虎牢，抗拒夏军，使其不得前行。”
    “对！”程咬金呼应：“秦将军说得对！王世充是煮熟的鸭子——不能让他飞了；窦建德是肥猪拱门——送肉来的，也不能让他跑喽！”
    “你倒是胃口不小，”尉迟敬德瞄瞄他宽大的腹部：“还想把鸭子、肥猪一锅端了！”
    帐中一阵轰然大笑。
    如晦起身道：“王世充现在只是缺粮，若放窦入城，以河北之粮供之，佐以精兵，大唐何年何月才能一统天下？为今之计，应分兵两路，一路扼虎牢，一路困洛阳。困洛阳者，只管围住，仅不令其逃逸为要；据虎牢者，亦死扼通衢，勿使蹿入。只要建德一破，则王世充必定就缚。”
    房玄龄点头：“如晦说得极是。”
    一直未曾出声的世民嘉许的看如晦一眼：“现在局势其实很明朗，洛阳只要围困住就是成功，窦建德则要力战拿下。他若冒险来攻，我破之不难；若狐疑不进，延迟数十日，王世充哪里经得起一拖再拖？到时洛阳自乱，乘机破城，我势倍增。若让两贼并力，还有何弊可乘！”
    言下之意是主战了。
    史万宝又道：“万全之计，即使不撤兵西归，亦应解围据险，以观其变。请秦王思之。”
    “我计已决，诸位毋须多言。”当下起身：“走，调兵去！”
    元吉道：“二哥你亲自去吗？打算带多少兵马？”
    “留十五万与你继续围困洛阳，史将军、卢总管等为副帅；我率三千五百骑兵为先头部队，之后再增兵进援。”
    “三千五？”众人瞠目。
    夏军的战斗力远胜郑军是众所皆知的，且他们号称三十万众——虽说细作探明只有十来万，但这也太冒险了吧？！
    安逝也在一旁咋舌：3500VS10余万，真佩服这位老兄的勇气。
    他打哪儿来的自信？总不至于他自己也知道以后将会是真龙天子吧？
    想了想，叫声：“大哥，我也去！”
    世民眼神瞬间变得异样：“为什么？”
    看热闹哇！她差点冲口而出：“这个，我怕你有危险嘛！”
    说出口的刹那她就知道自己说错了，因为任谁都看得出来，秦王那一刻的目光温柔得能醉人。
    大家千万千万不要误会呀。心中惨叫，她又急急加道：“我们结拜过的，当然要互相关心才对。”
    世民一笑，走出帐外：“那就来吧。”
    3月24日上午，当着王世充的面，秦王从容指点，率骑抽兵而去，丝毫不把郑军放在眼里。
    “秦王秦王，那是秦王帅旗！”虎牢关口的唐军守将忽然大叫。
    “是吗？在哪儿？”另一名士兵揉揉眼睛，然后高兴的跳起来：“真的是秦王帅旗！老天保佑！快，快去通知王将军！”
    “是是是！”同伴应道，咧嘴“蹬蹬”去了。
    只要秦王在，虎牢就一定不会失守。
    因为在所有人心里，他是神明一样的存在。
    虎牢，北濒黄河，南依嵩山，当东西交通要冲，扼古代中原腹地，系中州之安危，古有九州咽喉之称，并“一里之厚，而动千里之权”的说法，历来为兵家争战之地。春秋鲁隐公五年，燕助卫伐郑，郑凭虎牢之险战败燕国。汉高帝二至四年楚、汉相持于成皋、荥阳之间，汉军凭虎牢之险，与楚军抗衡，最后迫使楚军议和，划鸿沟为界。历经百余年修葺扩建，虎牢已经成为雄奇险峻的赫赫关城，整个中原的西大门。建在大伾山的中央山腰，居高临下的控制着东西两面的要道，南有汜水，北有济水萦绕，城高四十多丈，依山势开合，险峻异常。
    与此同时，窦建德大军的推进速度也很快。由于唐军主力尚在洛阳城下，根本组织不起像样的抵抗，夏军穿州过县，信手拈来，如入无人之境，转眼就从河北打到了虎牢，以至于窦建德一边高兴的同时又更加小心：唐军如此不堪一击，是不是耍诈？
    所以，当第二日傍晚，也就是25日秦王一行赶到虎牢的时候，看到的是虎牢东原整齐严谨密如蚁巢的夏军营帐。
    不知听谁说过，美景并不都是良宵。
    就像现在这样，清月长风，空气里似乎酝酿着绿意春水的芬芳，安逝却没有欣赏的兴致。
    踏出房门，凌空一只巨鸟扑来，她让它停在臂上。
    “好久不见啦，”轻轻为它梳理羽毛，“小鸢是不是有家了？”
    小鸢长鸣一声。
    “真好，那要好好珍惜啊。”
    小鸢又叫一声。
    “瞧你多棒，鸳鸯可羡头俱白，我却还卷在一团乱中。为什么两边都是我认识的人呢？”
    小鸢不答，突然扑棱一声，振翅飞了。
    她望向来人：“大哥。”
    世民踏着月色而来，每一步迈得极慢，仿佛每个脚印都在思考：进，还是退？
    “这么晚了，不睡？”
    “大哥也一样。”
    世民终于一笑，严肃的神情轻缓下来：“此据虎牢，生死难料，大哥不该让你涉险。”
    她明白。
    在他强硬主战姿态的背后，却是率久战之师，统弱势兵力，且士气低迷的事实。由于过去对夏战绩不佳，唐军普遍存在着浓厚的畏敌情绪，从大将史万宝也主张撤围即可知一二。这个人是主帅，做出了迎战的决定，那么，当然也就需要他独自去承担后面所有的责任。而此刻唐军唯一的倚仗，就是由他过去平西秦战河东完胜的骄人战绩而建立起来的个人威望，士兵们对他那近乎盲目的崇拜和信赖。
    只是，在数千对十万这样悬殊的兵力对比下，这些不过如美丽的肥皂泡泡，可以想想安慰，却不可以视为凭仗。
    倘若自己不是知道历史……汗，说不定她就是带头使劲劝他不要冲动的那个。
    而并不知道未来的他，这个年仅24岁的年轻统帅，此刻又肩负了多少压力？
    心头微微痛了起来，面上却微笑：“大哥说什么话，一定会赢的！现在兵力已经严重不足了，如果士气再不振作，那可只有等死了。”
    世民道：“所以啊，我在想要用什么方法来鼓舞我军的斗志和战意呢。”
    她头一偏，星辉下的脸庞荧荧生光，他突然涌出伸手抚摸的冲动。
    明明只是清秀啊，为何神采却这般夺目？
    瞻彼淇澳，绿竹猗猗。如切如磋，如琢如磨。
    “不如下盘棋？”她道。
    他用极大的毅力控制住自己：“好。”
    月色溶溶。
    一边摆棋盘，她状似无意道：“夏王还不知道你已经到达虎牢了吧？”
    世民眼睛一亮，试探性地：“应该不知道。我瞧他们纪律有些松懈，猛将亦不多。”
    “新驯那匹紫色的马可真不错，叫什么？”
    “飒露紫。”
    “呵呵，撒丫子跑起来估计没几个追得上的说。”
    真是个妙人！他按不住心中惊讶与激动：“你已经知道我要做什么了？”
    “嗯？”她抬眼，递给他盛棋的簸镙，笑眯眯地：“我什么也不知道哇。”
    他失笑，心中已定，又道：“下场彩棋吧。”
    她看向他，不解。
    他取出一个巴掌大的竹笋，哦，是竹笋造型的酒壶：“我以此倒装壶为注。”
    “倒装壶？”她伸出手去，翻转壶底，果然，注酒口子在底下，正看的话根本看不出来。
    “别人初观此壶，都奇为何只有出酒之口，没有注酒之口，你却爽快，直接就给找着了。”世民心中暗叹，本来还想给他一个惊喜的。
    安逝挠挠头，心道此物在古代虽算十分稀少的酒具品种，在现代却早有见闻，只是未曾见过珍品罢了。
    当下道：“这么珍贵的壶压注，大哥原早存了下棋的意思。”
    世民执起一粒子：“你快拿出你的注来。”
    她耍赖：“我一文不名，什么也没有。”
    “唔？”世民上下细瞧她。
    她干脆装强盗：“要钱没有，要命一条。”
    本以为世民会嘲笑，谁知他的目光却暗了起来，仿佛吸得人溺入其中。
    她不是未谙世事的小丫头，自然明白这意味着什么，本该避免的，她有好感的是士信呀！
    可是，这潭幽水太深沉，太坚定，她移不开目光。
    “好，若你输了，你的命就归我，再也不许给别人。”青年的声音恍若从远方飘来。
    她一惊：“我是开玩——”
    “君子一言，驷马难追。”
    “我不是——”倏地住口。
    “你不是什么？”
    她重重落下第一子：“狡猾的家伙！”
    青年嘴角上弯得厉害，“‘要钱没有，要命一条’，可不是谁逼的。而且这么有创意，那个想得出来？”
    她在另一边的四三路再置，不答。
    “起手于角上四三路置子，虽为固守之计，然变化少矣。”青年看看，在四四路置第二子，“此谓势子，这样一来，彼此皆不能借角以自固，非力战不足以自存也。”
    她没好气：“是是是，你是真英雄，不肯先割据偏隅以自固，先思奠定中原也。”
    这人真是永远都会给他惊奇，世民喜悦非常，又道：“我虽战斗上喜欢冒险，但战略层面决不打无把握之仗。”
    她开始下快棋。
    世民沉着应对。
    比平常短了一半的时间，棋已终局。
    “我输了。”她捶肩。
    他观她神色并无不快之意：“刚下时还不甘愿，这会子下完了却好了？”
    她努努嘴：“愿赌服输。输了就输了，况且下到一盘好棋，有什么计较？”
    世民只觉此人可爱异常，将笋壶递给她：“拿着。”
    她推辞：“我都输了，你还给？”
    他笑：“你的命既已归我，留着做个纪念。”
    小小的笋壶，竹笋连着笋篼，笋篼连着笋鞭，笋鞭曲卷连着笋身，弯曲盘旋，实在有趣。她咽咽口水：“大哥，你这样口口声声我的命是你的，小弟实在不敢接啊！你不会叫我去做什么杀人放火的事吧？”
    世民喷笑，终于忍不住伸手摸摸她的脑袋：“傻瓜！”
    你的命是我的，只不过，是让我有个更能接近你的，借口而已。