九月，秦王中军顺利拿下北邙山，结阵青城宫，与王世充主力遥相对峙。
    东都外围已经大致扫清，河南州县相继来降，洛阳几乎成了汪洋大海中的一座孤岛。
    然此城毕竟自古便是中原重镇，城墙巍峨高耸，护城河宽数十丈，引洛水灌之，水深难渡。
    王世充更加不是等闲之辈，为了抗拒唐军，早在洛阳城里做了大量的长期防御准备。城上备有大驳飞石，重五十斤，能抛出二百步远；还有“八弓弩箭”，箭杆粗若车辐，箭簇大如巨斧，可射五百余步。
    其他如滚木、礌石、火箭、滚水自不必说，更是准备充裕，多不胜数。
    世民下令攻了好几次城，有时昼夜轮番不息，云梯、铁索、抛石车、排炮等各种攻城战具全都用上了，一连猛攻十几天，竟不能克。而唐军将士伤亡惨重，有上千名士卒战死城下。
    战事进入胶粘状态。
    燕赵之地，英雄之地。
    自燕太子丹开养士之风、不爱后宫美女爱英雄以来，民间就形成了敬重好汉的风气。平民百姓，若闻敌虏来，不是怯懦哀嚎，而是父母拉出战马，妻子取来弓箭，男人们甚至不待穿好盔甲就勇于上阵。
    统领燕赵大地的，正是大唐一品公、幽州总管罗艺。
    前线战报被扔到一边，四十左右、方脸浓眉的英挺男人拿着一封火漆过的快件，若有所思。
    “夫君，”一个美貌妇人从内室走出，见他模样，轻道：“莫非战事不顺？”
    妇人乃罗艺之妻，姓秦名胜珠。
    罗艺摇头而笑：“窦建德之流，去打打孟海公徐圆朗也就罢了，我还不把他放在眼里。”
    “那您——”
    他将手中快信一扬：“杨林死了。”
    “靠山王？”秦夫人一诧：“风云似他，竟然就死了么？”
    “你也不信吧？”罗艺摸着下巴：“想当年衡水之滨，他劝我弃陈降隋，手段使尽，其老谋深算、阴诈诡变亦令我防不胜防，罗某一生，难逢对手，他倒走得爽快。”
    “是寿终正寝而死，还是——”
    “……被一个叫罗士信的少年杀死。”
    “罗士信？”夫人念着，“此人却是未曾听过，是妾孤陋寡闻了。他也姓罗，好巧！”
    罗艺微微一笑，并不答话，心思却已经围着“罗士信”三个字打转。
    杨林的义子，杀手起家，十二岁与秦琼为大隋转战沙场，十四岁倒戈瓦岗……无父无母，枪法奇绝，未有对手。
    看着架上自己惯使的滚银枪，闻名天下的三十六路罗家枪啊——
    此子到底是谁？
    “总管。”一名属下立到门边。
    “进来。”
    “报总管，窦建德已率夏军撤退。”
    “哦？”他微眯双眼，继而朝夫人眨眨，一副“不出我所料”的神气。
    秦夫人掩嘴而笑：“夫君不乘胜追击？”
    罗艺摇头：“如果不能全部消灭他，那还不如减少自己的损失。”
    说罢对属下挥手：“三日内维持原先戒备，谨防有诈。”
    “是。”
    “俺听说王世充派了王琬当使者跑到洺州像窦建德求救去了，姓窦的不理他，他便赖着不走，整日间哭哭啼啼，向那些人哀哀乞怜呐！”程咬金端个盘子，一半摆花生，一半摆香干，两者混在一起吃，有牛肉的味道——这是娃儿特别告诉他一个人的解馋秘方。
    秦琼道：“窦建德正忙着与罗艺、孟海公交战，又与我朝通好，哪里愿管他的闲事？”
    “俺看王世充倒也是个强悍与善于忍耐的主，这都围了三四个月了，还丝毫不显败迹。”咬金咂嘴：“之前魏公打他那么多次，最后居然还是他胜，难料啊，难料！”
    “王世充或许是个小人，却绝不是庸人。”如晦坐在椅中喝茶：“洛阳西郊与魏公最后那次决战，堪称经典。先假传神灵旨意打消将士对瓦岗军的惧意，又准备好一个貌似魏公的人在激战最酣的时候突然出现，称魏公被擒，致使瓦岗军心大乱，一败涂地。由此可见，他是有军事才能的。”
    秦琼一叹：“当时真是被吓了一跳，兵败如山倒。”
    “嘻嘻，其实只要看他能挺到最后，参与唐、郑、夏三国角逐之中，就知道他不是泛泛之辈啦。”安逝笑着，“现在这种状况，倒是让我想起了一首打油诗。”
    “念来听听。”
    “百万贼兵困洛阳，也无救援也无粮。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”
    程咬金最先抑不住，捂住肚子大笑起来。
    秦琼、如晦也不由发笑。
    “好啊，安弟竟然把我大唐神兵称为‘贼兵’，该当何罪？”朗朗男声传来，带了几分笑意。
    “参见秦王殿下！”帐中几人起身行礼。
    “起来起来。”世民摆手，望向安逝：“怎么说？”
    安逝不慌不忙：“这首诗是站在洛阳士兵角度来说的，难道他们会称唐军为神兵不成？”
    “就是就是，”咬金插道：“娃儿随口说说，当不得数。”
    世民一笑，不再计较：“现在洛阳城中已经出现缺粮现象，等到他们粮尽草绝、不战自乱的那天，我们发动总攻，必能将伤亡降至最低。”
    众人点头称是。
    “刚刚听你们说到魏公李密，”世民落座：“以前他也同样围洛阳、打王世充，最终却败，诸位看法如何？”
    秦琼与程咬金对望一眼，不说话。
    如晦道：“依我看，其中一条，就是他的不善胜，遇事不尽。”
    安逝叹息：“困东都不肯力克，讨宇文化及而不尽灭，终使王世充等坐大，加之——”摇摇头，没再说下去。
    世民颔首：“正是如此。前车之鉴，本王怎会重蹈覆辙？故尔洛阳，势在必得！”
    那瞬间，她仿佛依稀看到了他将来君临天下的帝王气概。
    四海夷服的“天可汗”！
    硖石堡。
    “罗将军可真行，才一个上午，就把这堡给踹了！”一名唐军士兵边记录着府库里珍玩器皿的数量，边对做封存工作的同伴道。
    “那是。”同伴贴好封条：“你没听说么，当年只他一人，就破了大名鼎鼎百来人的长蛇阵！可了不得啊！”
    “难怪秦王要将这么重要的堡垒交给他来打。唉，就是看着冷了些，要是像殿下还有秦将军程将军他们常笑就好了。”
    见他露出向往的表情，同伴暗暗摇头。难怪罗将军不但冷漠如冰，有时还要带上面具，若是哪天真平易近人起来……岂不要被蜂拥而至的崇拜者们活活堵死？恐怕连家门都迈不出了。
    巨汗，就连现在这样都有无数人想方设法接近哩……
    咳，做人还是不要太完美了才好。
    自古红颜薄命……
    呸呸呸，想到哪里去了？
    一人发呆一人乱想间，有将士进来：“打理好了没有？要出发了！”
    两人一愣，不约而同：“这么急？”
    将士不耐烦地，“将军说顺手把前面的千金堡也一并拿下，已经在整队了！”
    两人心叹：强人就是强！
    千金堡虽为小堡，却十分易守难攻。
    士信大军将堡团团围住，抢攻几次，一时怎么也攻不下来。
    堡里人也很无奈，简直就是池鱼之殃嘛！一面死命守城，一面破口大骂。
    士信才不管这些，想了想，利索指挥人马全部撤了。
    堡中守将不敢置信的登上城楼，望向城下一干二净的原野，这这这……唐军也撤得太彻底了吧？！
    不过好歹总算舒了口气。
    入夜。
    城门外突然来了百十号人，抱着几十个婴儿，孩提哭闹之声不绝于耳，城上士兵皆感到奇怪。
    只听大人们嚷嚷：
    “我们好容易从东都跑来找罗将军的，罗将军跑到哪儿去了？”
    “嘿！这儿是千金堡呀，我们可跑错地方了，快走吧！”
    “真倒霉，黑更半夜的，怎么会走到这儿来！”
    “少说两句，走吧走吧。”
    “……”
    吵吵嚷嚷、啼啼哭哭了一阵，又听不见人声了。
    堡里面的人听得一清二楚，还真以为罗士信已经撤了，来的人是洛阳难民，是投奔罗士信的，当下非常得意，未等天明，就出兵来追赶士信。不料一出来便中了埋伏，燕云十二骑，哦，现在是十一骑，眼捷手快，一下子就突入城堡，把守军杀个精光。
    是夜，千金堡破。
    “父王，您刚刚收服徐圆朗、新灭孟海公，我军士气正盛之时，怎么反而忧眉不展？”夏王大帐，红线为父亲端上一碗莲子粥。
    窦建德叹口气，拿过粥喝起来。
    她瞧见桌上摊着的行军图，了悟：“是在考虑日间刘侍郎的建议么？”
    闻言，建德放下调羹，“我儿聪慧，对此有何看法？”
    红线思索一番，方郑重答道：“唐军举兵临东都，经秋涉冬，大师已乏，郑军日蹙。然若郑亡，则唐益盛，恐我方不能独立矣。郑侍郎说的有一定道理，不如暂先解除以前和郑的仇忿，发兵救之。毕竟，唇亡齿寒哪。”
    建德连连点头：“其实我又何尝不晓唐派使者过来拉拢，不过想临时稳住我们而已，真是打得一副好盘算，先郑再夏，各个击破！”
    “既如此，父王为何还有所踌躇？”
    他一声长叹，似万般苦恼，还夹了三分无奈：“幽州罗艺，此人真真我命中克星，若发倾国之兵援郑，他便如芒刺在背，利剑高悬，威胁着我们的大后方呀！”
    红线一时无话可接。
    那个守护幽州的男人，宛若上神。
    纵然南有隋、唐及现在各阀变迁，纵然北临突厥虎视眈眈，但幽州有了他，就有了数十年的安宁平静。
    使的也是枪啊……
    她不禁怀疑，心中的那个白衣少年，是否和他有什么关系？
    “而且，”敬德又道，“此计攸关天下。刘彬劝我连郑击败唐军后，趁郑的力量严重削弱时干脆一举灭了王世充，如此我方势力大增，而唐师已老，则天下可取也。”
    原来父王心怀夺取天下之志，故而犹豫再三。红线心想，要一举灭掉两国，实在是大不容易，确需思量，不过：“父王，不管郑可不可取，女儿认为，咱们还是先解了他的围再说，待破唐之后，再徐观其变不迟。”
    建德点头，重新恢复雄心壮志：“我军与唐多次交手，都是负少胜多，岂能因罗艺一人就缚手缚脚起来！古云，天下精兵尽在赵代，拥此强劲之师，挟胜势，救危难，大业必成！”
    “大哥也真是的，怎么清剿周边的事儿全落到你身上？”安逝无精打采的坐在马背上，抚着鬃毛嘀嘀咕咕。
    “都是些小型州郡，却也不难。”士信跟她一起溜达：“我看，他是别的事惹到你了吧。”
    “咳咳，”安逝清了清嗓子，“不就是配置火药的事！那天不过随口说说硫磺、硝石、皂角的比例不对，换一换就能发出更大的威力来，结果——”吐吐舌，“你看我这脸就知道了。”
    谁知士信还真把脸凑近了来，她吓一大跳，愣愣的看着放大了依旧精致完美的眉、唇、鼻……直到那双眼睛里飞掠一丝忍不住的笑意，才恍然惊醒，吞吞口水：“干，干嘛呢？”
    “看你的脸啊。”士信重新坐回去，理所当然地：“还是那么丑，没有变得更漂亮。”
    她倒，趴在马背上有气无力的呻吟：“我说的不是这个……”
    前面传来将士呼喝声。她望过去：“北邙山下这块旷地一向都很空的，今天怎么这么多人？”
    “好像在操练。哦，秦王齐王也在。”
    安逝一听，立刻打住马头：“那我们换个地方吧。”
    真是的，想找块清静地都这么难。
    士信点头。两人正要“轻轻的我走了，正如我轻轻的来”时，前面传来一声浑厚嘹亮加强八度的嚷嚷：“娃儿，罗兄弟，快过来！”
    安逝很想哀号。
    空地中，秦琼正带领部下做徒手格斗演练。看着士卒们龙腾虎跃，大汗淋漓，谁也不怀疑这支军队的素质。
    秦王与齐王坐在马上，后面是尉迟敬德、李世勣、程咬金、史万宝一行，想来是到各营巡察时正好经过。安逝与士信两个上前见了，便立在一边看着。
    元吉朝这边睇望两下，驱马前来：“听闻罗将军身手不凡，本王心痒，乘今日余暇，可否讨教一二？”
    士信道：“齐王过誉了，何言讨教。刀枪无眼，恐伤殿下千金之躯。”
    元吉却坚持要比，又道：“将军要是担心彼此误伤，我们各自去刃，点到为止就是了。”
    她忍不住提醒：“齐王殿下，长矟对长枪，不见得是好武器。”
    “你懂什么？”元吉斜睄一眼，一副漫不经心的口吻。
    安逝黑着脸勒马到一旁，哼，不知好歹的家伙，爱丢脸你就丢去吧，撞到枪口活该！
    世民素知自己这个四弟心性骄狂，平素并不将大将们放在眼里，可正好借此煞煞他那股傲气，因道：“罗将军，就陪秦王练练无妨。”
    士信颔首，越马到场中：“齐王，请。”
    操练的士兵已经散开，偌大一片平地空了出来，伴着呼呼的风声，及踝的枯草，有种电影里夕阳西下，武士两人相约决斗的味道。
    元吉从部下手中接过长矟，飞驰冲至。
    就见左一矟，右一矟，密如雨点，招招凶狠毒辣，直戳要害。
    在场众人大吃一惊，咬金叫道：“这哪是点到为止？简直像上辈子有仇，索命的来了！”
    敬德心道，不想齐王如此阴鸷，两人往日无怨近日无仇，何以要痛下杀手？
    秦琼手心捏了把冷汗。
    史万宝看看世民：“秦王，齐王他——”
    世民微蹙起眉，扭头看向后侧的人。
    白雪马上的少年只是默默的注视着，一声不哼，睫毛微微颤抖。
    停止比武的命令卡在喉中，不顾程、史二人的频频侧目，青年掉头不言不语。
    好在士信虽不还手，躲闪矟刃却是游刃有余，辗转挪闪，巧妙已极。
    元吉矟矟刺空，已累得如牛喘月。就在此刻，银芒从眼前一耀而过。
    “胜负已分，可以住手拉！”咬金拍手大笑。
    元吉初时疑惑，直到前胸“咔嗒”细响，战甲裂开，才惊回神来，一张脸顿时紫胀得像猪肝一样。
    “殿下以为，避矟与夺矟，孰难？”安逝问。
    元吉哼哼：“自然是夺矟更难。”
    “刚才一阵，想必齐王不一定心底服气的。”安逝端着跟元吉之前一模一样漫不经心的口气：“不如，再与罗将军比比夺矟？”
    “好！”他想方才不过疏忽，再加上比的是夺矟，自己胜算更大，一口应承下来。
    安逝轻对士信道：“不诚服则心不死。罗大哥不要怪我多生事端。”
    士信笑答：“不过浪费点时间罢了。”
    二人再次交锋，你来我往不过三五回合，元吉的长矟不知怎么就握到了士信的手里。
    咬金把眼睛睁得铜铃大，看趁机能不能偷师几招，只可惜士信速度太快，反复格斗不过短半柱香，竟一连三次夺下了元吉之矟，银枪却丝毫未动，让围观众人不由自主地爆出一片喝彩之声。
    “早知道他手段厉害，却不料这般全才！”敬德自言自语，从此以后，对士信再也不敢小觑。
    元吉两额青筋暴动，口里说着：“承教，承教。”内心却感到蒙受了奇耻大辱。
    阴沉着脸，但听世民笑道：“世间武艺杰出之人，原本多不胜数。四弟，以后要多像罗将军学习学习。”
    “是。”二哥你不帮我也就算了，竟然还向着外人，让我难堪。元吉咬牙切齿，总有一天，本王定雪今日之耻！