公元621年3月26日，一个天高云淡的日子。
    窦建德与部下正在大帐开会，突然一名士卒连冲带跑滚进来：“禀、禀大王，李、李世民来了！”
    “什么？！”窦建德一拍桌子站起来，文臣武将们也纷纷起立。
    士卒缓着气：“小的也不知道，那人骑匹紫色的马，称自己是大唐秦王李世民，并一箭射杀了我军斥候！”
    建德皱眉：“多少人马？”
    “仅有六骑！”
    “区区六骑？”建德心中疑惑，一，自己这边根本没有任何李世民到虎牢的消息，所以此人是真是假尚不能判断；二，六个人就来挑营，是正常统帅都不会这么冒险吧？简直就是疯狂！所以真的可能性很小；三，即使是真的，万一是个圈套怎么办？
    犹疑间，只听中书侍郎刘彬对士卒道：“他说是李世民就真是李世民了么？值得你们这般慌张？”
    士卒点头，唯唯诺诺。
    “况且，”刘彬训道：“李世民应该在洛阳解围，怎么反而跑到虎牢来鸡蛋碰石头？六个人也害怕成这样！”
    “是是。”士卒身子转向夏王，候请指示。
    “殷秋，石瓒。”建德点名。
    “末将在！”两员骁将上前。
    “带五千人出去。不管他是谁，人家打上门来了，总要给点颜色看看，不要以为夏军是好惹的！”
    “末将领命！”
    当殷秋、石瓒二人率队浩浩荡荡出营时，刚看清楚前面立了六骑人马，耳边就听“嗖”地一声，一支硕箭当空飞来。
    两人反应还算快，低头一闪，然后后面“哇哇哇”三声哀叫。
    回头一瞧，立时惊出一身冷汗：那箭竟从第一人穿胸而过，再串入第二人，直到第三人心口，才颤巍巍停下来！
    更诡异的是，头一个人胸口留了片箭羽，纯白无暇；第二人的稍微带红；到第三人，长长箭翎已然鲜红，一滴黏血正欲垂下。
    好恐怖的箭法！
    离他们最近的是一匹紫色骏马，马上青年玄衣玄甲，三弓并举——晕！有必要三张弓一起射吗？难怪穿透力这么大！
    “请教对面是——”石瓒亮起嗓子问。
    紫马旁边有张紫脸的大汉将鞭子一甩，“连秦王殿下鼎鼎大名的大羽箭都不认识，夏军里没人了吧！”
    石瓒捺起性子：“你又是哪位？”
    “行不更名，坐不改姓，尉迟敬德是也！”
    如此看来，说不定真是李世民本人了。殷秋石瓒点头示意，叫道：“将士们，前面那人便是李世民，大伙追啊，天赐良机，是死是活都有重赏！”
    部众几千人一听，明白机会来了，呼喝着一拥而上。
    五千人咬紧六骑，东原上演一场追逐战。
    世民、敬德及其余四名玄甲军士不断开弓放箭，一拨就是十几人倒地，加上他们所骑均是千里挑一的好马，夏军追的累得慌不说，更见六人如此神勇，渐渐停下来，不再追赶。
    世民示意左右把速度放慢，待夏军又有人追上了，才不紧不慢射杀几人，等着后面的人继续追。
    夏军士兵不敢追得太近，又不忍舍弃可望兼可及的名禄富贵，拖拖拉拉追上来，终于被钓进了伏击圈。
    随着一声锣响，大将李世勣、秦琼、程咬金各率人马，从三面冲杀过来。
    夏骑登时大乱，混战之中也不知对方到底多少兵马，一个个心惊肉跳，只恨不得自己两条腿也长到马身上，看六条腿能不能跑快些。
    蹿得灵敏的，有幸奔回大营；溜的慢的，当场被杀。最后连殷秋、石瓒也乖乖投降做了俘虏。
    这一仗，杀死敌军一千多名，俘获近半，凯旋而归。
    自此，窦建德更小心谨慎，不敢贸然轻进。秦王立了威名，也乐得这一路平安无事，反正就算夏军有十万之众，只要闭关不出，虎牢自保几个月就没问题。不过洛阳却是经不起拖的，几个月下来，洛阳一破，何愁摆不平窦建德？
    双方相持于此，一晃便过了二十多天。
    “从这儿，”手指指着洺州，“数百车军粮由旱路转水路，又弃水路走官路，再过十天左右，就能到达板渚。”
    世民以手环胸，“此运粮大队由谁押送？”
    如晦按在地图上的手抬起：“夏军大将刘黑闼。”
    房玄龄研究着粮队行经路线：“看来窦建德此次也是万分小心，毕竟这关系着他十几万大军的撤留问题。殿下所谋，真乃一步险棋啊！”
    “确实。”如晦接口：“板渚以北，全属夏军势力范围。我方若出动大股部队前往拦截，必为窦所知，他回师相救，则偷鸡不成反蚀一把米；若派少量人马前去，亦如杯水车薪，无济于事。”
    “所以只能智取，不宜强攻。”世民熟思一会儿：“有了！”
    众人眼睛一亮，正要相问，只听帐门士卒报：“罗将军到！”
    “罗士信见过秦王殿下。”
    “罗大哥？”一直没出声的安逝疑惑，他不是在打共州？
    “罗将军毋须多礼。”世民抬手：“是不是出了什么事？”
    “禀殿下，”士信直身：“共州已破，并无阻碍。但当我回赴洛阳的第二天，郑将杨公卿、单雄信引兵出城约战，齐王不听规劝，结果迎击失利，行军总管卢君谔战死。”
    “这个糊涂蛋！”世民拍桌而起：“早让他只围不攻，是不是手痒了！”
    一时大家都被他震到。
    房玄龄迟疑稍答：“也许齐王殿下想立奇功，早日拿下洛阳，好解虎牢之急。年轻气盛，一时冲动也是免不了的。”
    安逝一笑：“本来我们还等他的增兵。这下，便是有些，也没多少指望。”
    世民略略平息怒气，召来送信兵：“传本王帅令，洛阳方面不准再主动出战，违令者斩。”
    “是。”
    “怎么办？没有援兵，咱们还继续守着？”
    世民摇头：“现在这种状况，打个比方来说，如同一个人已经卡住了另一个人的脖子，而且让对方喘不过气来了，是不是松开手，让对方休息一下再卡？又或者，一张网已经将鸟网住，但那网上有一处绳也已经不结实了，是先把鸟抓了再补网呢，还是回家去拿绳子来，等补好网再抓网里的鸟？”
    就知道他不甘心放弃将近一年的攻郑成果。安逝撇撇嘴：“3500名骑兵，再加上虎牢原有守军，通共不到一万人。夏王现在只是没有下定决心，一旦知道了真实情况，十万大军哪，每个人上来拆块砖，也能把虎牢拆没咯。”
    众人皆笑。
    世民道：“安弟说得没错。不如……给他使个障眼法？”
    “什么法子？”她来了兴致。
    “当初董卓定洛阳——”
    大伙都明白了，会心齐笑。
    东汉末年，董卓初入洛阳，步骑不过三千，自嫌兵少，不为远近所服。率四五日，辄夜遣兵出四城门，明日陈旌鼓而入，宣言云“西兵复入洛中”。人不觉，谓率兵不可胜数。
    官路上车轳滚滚，二百多辆大车首尾相接，两侧护行做士兵打扮，荷刀仗剑，戒备森严。
    “将军，再过三十里，便是荥阳。”打前哨的士卒来报。
    刘黑闼点点头，神经丝毫不敢有所放松。
    虽然出洺州以来，一路平平安安，离板渚也越来越近，但自己押送的，可是前线夏军的命根子，若有闪失，难负大王所托。故而出运以来，他便提了十二分的心，一有风吹草动，全军上下即刻拉弓上弦，刀剑出鞘，准备格杀。
    前方隐隐驰来一哨人马，他皱皱粗眉，命粮车停住，攥紧兵刃。
    待人马驶近之后，才看清是自己人。殷秋、石瓒二人滚鞍下马：“刘将军一路辛苦，末将在此恭候多时了。”
    “两位将军为何至此？”
    “将军所解粮草事关重大，夏王陛下不放心，特遣末将前来接应。”
    刘黑闼拱一拱手：“如此有劳二位将军。”
    “哪里。”
    “近日前线战事如何？”
    石瓒笑道：“仍在对持之中。”
    “唔。走吧。”
    粮车前行了三四里，朝西南方向出现一条岔道。
    殷秋道：“将军，前面不远便是荥阳，县城虽为我军所占，但城外却常有唐军骚扰，若被其发现，必前来抢粮。不如走此小路，绕道板渚，更为稳妥。”
    刘黑闼自言自语道：“唐军被我军与郑军两处拖着，还能分出这么多游兵散勇出来干扰？”
    殷、石两人对看一眼，殷秋正待说话，又听他问：“需绕行多远？”
    “不过多行十几里路。将军，我们来的时候都已经探好了，绝对安全。”
    荥阳一带刘黑闼也不是没来过，当年瓦岗军在大海寺大败张须陀时，他还曾见过李密在地图上对这里指指划划，只不过当时自己职位卑微并未研究过此地的地形，加之多年不曾前来，想了一想，便点头应允了。
    粮队转进岔道，又行七八里，到了一个峡谷。
    峡谷两旁尽是高矮不一的山峦和层层密布的树林。刘黑闼走一阵，见山路并不拐弯，却向西南插去，心中狐疑，问道：“这方向不对吧，照这样下去，几时能到板渚？”
    石瓒拱手：“将军莫急，再有两三里就可走出这谷，自然拐弯。”
    正说着，前头路面乍然出现上百块巨石横亘，严严堵住了道口。
    最前沿的士卒放下兵器，七手八脚去搬巨石。恰在此时，陡听一声轰响，两边密林中钻出无数兵将，各搭弓持箭，有的箭矢上还带了火种，呐喊着：“想要命的，快快放下兵器！”
    刘黑闼心知有变，急忙伸手拔刀，刚要喊出队形，却发现殷石二人带的队里出来一名骑兵，勒马到他跟前。
    “徐世勣？”
    世勣缓缓一笑：“刘将军。”
    刘黑闼转头看了看殷石二人的样子，马上明白发生了什么事。他心思机敏，脑中迅速转了一圈，皮笑肉不笑道：“两年不见，夏王可是很想念将军呐。”
    这话是有缘由的。当年窦建德收拾了李神通未能克败的宇文化及之后，又率军大举进攻李神通部。李神通抵挡不了，退到黎阳跟世勣共同防御，但最终还是没顶得住，李神通被俘，而世勣虽然成功突围却又因老父徐盖被建德要挟，不得不重回黎阳做了窦建德手下。不过他是典型的身在曹营心在汉，渐渐取得建德信任后，便与其不满的一个属下商定共同消灭窦氏重新归唐，可惜运气不好计划败露，世勣无奈忍痛放弃了父亲，只身逃回唐朝。他逃走后夏王部下群情激愤，一致认为其背信忘义，应该处死他的父亲作为惩罚，窦建德却非常大度，说世勣是唐朝的臣子，其所作所为都是为了忠于唐朝，并没什么错，也不该受什么惩罚，于是饶了徐父不杀。
    被讽刺得脸微微一热，世勣旋即道：“夏王体恤之情，世勣铭记在心，日夜思报。各位有立场责怪世勣，但是，”他顿了一顿：“站在自己的立场，世勣自认并无任何过错。”
    “站在自己的立场？”刘黑闼注视着他：“从瓦岗到唐国，到大夏，再回到李氏，你的立场变得倒快。”
    “我的立场，一直都没有变过。”
    刘黑闼慢慢瞪大了眼睛，没来得及说什么，被身边士兵的惨叫拉回了注意力。他扬起刀：“你对李唐忠心耿耿，可我不是；我对夏王敬重有加，可你不是。如此无话可说，请亮剑吧！”
    世勣却未有任何动作：“只这火箭一下，谷中顷刻便是火海，将军手底数千名士兵即刻丧命。恁多生灵，将军让他们活活送死吗？”
    刘黑闼道：“你是劝我投降？”
    “昔日在瓦岗与将军曾有同事之谊，虽然相处时日不多，但将军之文韬武略，大家有目共睹，秦王殿下——”
    “够了。”刘黑闼一挥手，决断地：“我不是你，我也不是殷秋、石瓒！弟兄们，大家伙儿听着！愿意降唐的，放下你们的兵刃，本将决不怪他半句。不愿意的，就勇敢的举起手中的刀剑来，以报大王知遇之恩！”
    谷中突然一片寂静。
    蓦地半空爆出一阵“喝喝”之声，三千名护粮的兵士，竟齐齐拢到了刘黑闼身后，无一愿降！
    男儿重诺轻生死，只缘未到义激处。
    唐军士兵们居高临下的怔怔望着这一幕，手中的弓变得沉重万分。
    世勣轻叹：“在离狐时，我曾以为杀一浊官可使周围获救；在瓦岗时，我又以为略具气候可灭所见不平。到头来所杀之人越多，却发明白，要想荡尽世间冤苦，岂是仅凭一股血气可臻？天下雄豪良多，称王称帝者亦众，而真具救斯民于水火之志却不以私欲为先的，寥寥可数。所以说，世勣的立场始终只有一个。也希望将军不要囿于小局，枉送许多性命。”
    刘黑闼闻言，敛容正色：“我已经完全了解了将军的心意。可是还有那么一句，叫道不同不相与谋，我亦有我的坚持。不如咱俩来打个赌，看看谁才是世间真正的英雄！”
    “那我岂不是该放你走？”
    “我本未抱活命的意思——”他眼神一厉，持刀纵马，突然带头往前冲去！
    “大将军！”殷秋、石瓒看过来。
    世勣扬起的手到半途，又慢慢放下。
    “也好，咱们就来赌一赌罢。”