公元619年2月，刘武周任命宋金刚为西南道大行台，率领五万人马，浩浩荡荡杀奔太原。
    突厥派三千骑兵相助，双方合兵，不到半天时间，就攻克了榆次县城。
    齐王李元吉惊惶失措，可他经营太原这几年，既不设防，亦不练兵，派了张达率兵抵御，半路与宋金刚相遇，交战没有半个时辰，张达所率五千人马即伤亡逃逸殆尽，全军覆没。
    宋金刚人不卸甲，马不解鞍，以摧枯拉朽之势，数日之内，又连克石州、平遥数城。
    与此同时，刘武周所率另一部人马，也顺利地攻陷了介州郡城。
    太原与榆次诸城近在咫尺，已处于刘武周大军的四面包围之中，情势万分危急。
    消息很快传到长安，李渊马上派左武卫大将军姜宝谊、太常少卿兼行军总管李仲文前往救援。
    姜、李二人率军行至雀鼠谷，当走到一片丛林时，忽听得一声炮响，四面杀声震天，箭矢如蝗飞来。唐军人马猝不及防，成批连片被射杀倒毙。正惊慌之际，刘武周的部将，在此设伏多日的黄子英，率大队人马以排山倒海之势从四面八方压了下来。唐军死伤无数，余者溃逃，主帅姜宝谊、李仲文苦战不抵，均做了刘武周的俘虏。
    援军惨败，将帅被俘，消息传至京师，朝野为之震动。
    高祖李渊端坐上座，表面神色如常，心中却深以唐军屡败为忧。
    他本想再派秦王世民前往讨伐刘武周，可又犹豫难决。
    一方面，世民刚平定薛秦归来不久，鞍马劳顿，实在艰辛；另一方面，却是为将来考虑的。世民功高勋著，起兵以来，几乎每次重大战事的胜利，都是由他统兵取得。凡为臣子的，一旦战功太大，就会因功而骄，难以驾驭。更何况，每次大战，他都会招徕大批谋臣骁将，收为心腹。时间长了，满朝文武都是他的嫡系，只知有秦王，不知有天子，即便他对自己这个当父皇的没有二心，可太子建成呢？将来继位的是他，世民会心甘情愿？
    右仆射裴寂瞄了瞄皇帝脸色，略一思索，便明白怎么回事。又想想自太原起兵以来，自己并未有尺寸军功，而仅仅是靠皇上宠信而骤登宰相高位，朝中诸臣心中难免不服。而那刘武周不过是草莽出身的一介武夫，能有什么文韬武略？以大唐之兵多将广，士马精良，扫平刘武周当不为难事，正好也可立煌煌战功，改变一下朝臣们对自己的看法。
    想好了，便一步出列，慨然奏道：“臣愿请缨，荡平刘武周！”
    李渊见了，大为欣喜。立即降旨以裴寂为晋州道行军总管，率师赶赴太原，并听以便宜行事。
    长安城里依旧一片和乐繁华。
    难得今日有暖暖的冬日温阳，安逝一人出来闲逛。
    信步走进一间名叫“缘古斋”的书画玩器店，对着挂满堂壁的字画一幅幅观看起来。
    掌柜的见他一人看得仔细，知道懂的人都是讲究一个“品”字的，当下也不打扰他，让他一人静静观赏。
    “掌柜的，把这幅取下来我看看。”
    “老板，我要这幅。”
    两个声音同时响起。
    安逝望过去，一个头戴面纱的女子亦望过来。
    两人皆是一怔，笑：“原来是你。”
    女子微欠下身，“史公子，好久不见。”
    安逝施礼：“杨姑娘客气了。”
    不知为何，她对着这个杨姑娘，就不自觉的礼数周全。
    “史公子看中这幅画？”杨姑娘指指挂着的墨梅图。
    “啊，只是觉得意境很好。君子不夺人所好，既然姑娘喜欢，自是姑娘先选。”
    杨姑娘微微一笑，不置可否。
    掌柜将画取下，道，“若实在喜欢，叫画师再画一幅也是可以的。”
    安逝闻言看向他。
    掌柜嘿嘿一笑：“这位画师隔个五到十天便上门一次，也算认识，只是有些傲气，不知肯不肯就是了。我算算，噢，正好，再过会儿说不定他本人就来了，公子您要不等等？”
    “看看吧。”安逝应一声，对杨姑娘道：“姑娘喜爱梅花？”
    “还好。买回去应应景而已。”
    “听雪赏梅，该是杨姑娘才配得起的雅事。”说完后觉得文绉绉的，怎么像在拍马屁？
    杨姑娘不以为意，目光却有些朦胧起来：“听雪赏梅——好意境啊。”
    “只是以姑娘之姿，我觉得更配牡丹。唯有牡丹真国色，姑娘的贵气当之无愧。”
    杨姑娘似是一惊，笑笑，却仿佛带了丝苦涩。
    自己说错话了？她眨眨眼。
    一个布衣方巾的年轻人走了进来，手下挟了个长布包。
    “哎哎，你来得正好。”掌柜上前，“这儿有位公子要买你的画呢。”
    年轻人朝这边看来。他长相一般，放到人群中看不见的那种。
    安逝搓搓手，过去：“我姓史名安。公子如何称呼？”
    “敝姓阎，阎立本。”
    她脸上表情刹时僵住，半天才动了动，加了尊称：“您——叫——什——么？”
    “敝姓阎，阎立本。”
    安逝冲上去把那幅墨梅图左看右看，终于在左下角一个极小的角落里发现了貌似“阎立本”的三个字——因为那三个字写得极为潦草，呃，换句话说，也可以叫极为艺术，刚才实在是没看见。
    众人有些古怪的看着她的举动。
    掌柜试探性叫：“公子？”
    背着他们，安逝深呼吸，再深呼吸，调整表情，然后回头：“阎公子，你所有的画，我都买了。”
    安逝喜滋滋地抱着一大堆画回到家里。
    院中药味飘香。
    一个兰衣人正持着扇子熬药。
    她蹭过去，颇不好意思地：“杜大哥——”
    如晦回头看她一眼，瞥到她手中的画：“这是做什么？”
    她低头看看：“哦，我买来收藏的。”
    “哪位名家？”
    “这个嘛——他现在还不是名家，以后就会大大有名啦。”
    如晦好笑，继续煽风去了。
    她跑回房里把画放下，又出来：“我来吧。”
    “就快好了。你还是坐着吧，等着喝就好。”
    “那我靠在炉子边暖暖手。”她笑嘻嘻地靠过来，边道：“杜大哥，以后谁嫁给你真是好福气呢！”
    “你又知道了？”如晦拿扇子敲她一下。
    “那是。”竟然打我？算了，看在帮我熬药的分上，我忍。安逝边想，一边继续：“我还知道杜大哥你有个雅号，叫‘温玉公子’。谦谦君子，温润如玉。啧啧啧，京城里不知多少未出阁少女心中的偶像！”
    如晦脸上抽搐了一下。
    安逝续道：“虽然冲进前三甲无望，但肯定不会掉下前十的。哦，最近徐大哥，不，李大哥，算了，别扭，就叫他世勣大哥吧，他也窜上了前十。唉，要在我们那年代，我和各位大哥关系这么好，各家小姐肯定都来找我攀关系了，哇塞，想想将是多么美好！”
    如晦实在忍不住了：“你说的那个前三、前十是什么东西？”
    安逝怜悯的看他一眼：“杜大哥，你一门心思扑在政事上，娱乐消息也还是要有的嘛！一来应该倾听民众心声，关注民众要求；二来，休息好才能工作好；这三嘛，消息虽然八卦了点，但好歹与你有关，知道一些总没坏处，是不？”
    如晦淡笑点头。
    安逝见他合作态度良好，非常满意：“我说的这前三前十呢，就是指长安城中少女们最想嫁的人物排行榜了。前三名呢，谁都别争，肯定是皇帝的三个儿子咯。秦王齐王尚未婚娶，嫁给他们可是堂堂正王妃，自然排名一、二。太子建成虽说已有太子妃，但以后可是当皇帝的，也没得比，所以排在第三。接下来就是一些贵族子弟、青年俊彦了。老兄你在六、七名之间浮动，也算不错了。”
    如晦道：“长孙小姐就要嫁给秦王了，那他还排第一？”照理说应该滑下来才对嘛。
    “之前我也这么想。打听之后才知道，这两人婚事从五年前说到现在了，每次总被其他事给拖过去，像这次，又是刘武周来犯，所以大家认为，只要两人没成亲，机会就是平等的。”她托着腮，“对了，说到刘武周，皇上这次没派大哥出征？”
    如晦点头：“秦王战功太大，兵权太重，反而……”言下之意自明。
    “那大哥没什么表示？”
    他笑：“殿下说，他乐得这段清闲日子，何必急不可耐地去争功？”
    安逝道：“我看他已经看穿了裴寂不行才是真。”
    如晦嘘一声，摇摇食指：“这话可别随随便便就出了口。太直了不好。”
    她点头。
    “不过，在我面前没关系啊。”
    一种不知名的感觉荡漾开来，舒舒服服的，没有任何压力。
    6月，战场来报，裴寂所率之数万人马在毫无准备的情况下遭到突然袭击，大部分战死或逃亡。裴寂仅带着三五千人，昼夜兼程逃往晋州。沿路数十里之内，到处都是唐军遗弃的粮秣辎重，残旗断戈。
    宋金刚乘胜追击，势如破竹，先后攻克晋州，占领浍州，攻陷龙门，直抵黄河岸边，随之又连下翼城、绛县。
    而裴寂所逃之地，只会把百姓们驱赶于城堡之中，将其聚积的粮草大火焚烧，意在坚壁清野，不给刘武周、宋金刚留下资军粮秣。
    这样一路烧去，却苦了无数的沿途百姓。人人惊忧愁怨，皆思为盗。
    夏县人吕崇茂乘机起兵，杀死县令，聚集民众万余人，响应刘武周，自称魏王。
    “让开！让开！”
    马鞭开道，一队人马飞驰而来，扬起漫天尘雾。
    转眼间，街边上卖水果的卖脂粉的卖烧饼的一片狼藉，不少人来不及躲避，硬生生被抽了几鞭，滚倒一旁。
    哭喊呼叫声一片。
    一顶轿子在混乱中急步擦了边去，轿中传出一声低呼。
    “谁家如此狂妄，没有王法了吗？”一声清喝传来，就见一道红色闪电而过，一束细长的红丝竟绕住了当先一骑的马头，骏马嘶鸣一声，人立而起。
    后面几骑被这么一搅，来不及收势，乱作一团。
    原来是一柄红色拂尘。
    马上的年轻公子惊魂未定，破口大骂：“哪个丧门星，给本王出来！”
    听他称呼，手持拂尘的绝美妇人一愣，看清了公子的模样：“是你！”
    年轻公子拉住马缰，嘿嘿笑起来：“我道是谁，原来是武功卓绝的李夫人啊。夫人威风，大庭广众之下拦起本王的驾来了。”
    红拂本是性情中人，否则刚才也不会出手。听他这么一言，眉头皱皱：“齐王殿下见谅，臣妾实在不知。”
    李元吉笑一声：“见谅？让本王如此没面子的事，不知怎么个见谅法？夫人倒是说来听听。”
    她手中拂尘握紧：“刚刚差点撞死人。王爷身份贵重，京师之中，总是不好。”
    元吉知她说得有理，可自己向来是随性惯了的，再说这是自家底下，便是当真踢死一个两个，又有什么干系？于是喝道：“本王正要向父皇上奏紧要军情，此等大事，岂能耽搁？夫人，这可难办得紧啊。”
    红拂脸色煞白。她自己并不怕什么，却不能不想到夫君李靖。
    难堪之际，一个温温的声音道：“大难临头之际，主帅像兔子似的临阵脱逃，只在太原留下一些老弱病残——这可是齐王殿下要汇报的紧要军情？”
    众人皆愣，特别是李元吉，瞬间涨红了脸，瞪大眼睛向发声之人看去。
    那人白衣出尘，方巾束发，双眸灵动，秀眉斜挑。
    旁边一人，浓眉深目，轮廓方正，一丝不屑之色一闪而过。
    白衣少年继续开口：“要是我是齐王殿下，此刻只怕恨不能负荆请罪，上殿求皇帝陛下开恩去了，哪还有脸在这边耀武扬威、目下无人？”
    元吉脸上青一阵白一阵，愤然道：“哪来的野小子在这边胡说八道？来人，给我拿下！”
    身后士兵呼喝着围上来。
    “慢！”红拂大喝一声，转头对元吉说：“若史公子说得是真，王爷您还是别胡闹了。”
    “我胡闹？”元吉气不打一处来，“这小子如此侮辱本王，以下犯上，君臣不分，本该当斩！”
    少年冷笑：“恼羞成怒，怕就是殿下现在这副样子罢。”
    “你！”元吉亲自下马来，大步走近，一副恨不得立刻宰了他的架势。
    一旁浓眉深目的少年挡住：“齐王想当众行凶不成？”
    “是又怎样？”
    “过了我这关再说。”
    “凭你？”元吉哈哈大笑：“也配！”
    怒色爬上少年的脸，一声呼哨，旁边突然冒出十数个体格魁梧的大汉。
    “你们……是突厥人！”元吉笑声突地打住。
    别的他还不怕，但突厥，现在可不是自己惹得起的。
    “突厥人又怎样？殿下所为，怕只有你们中原人才做得出来，要在突厥，还不沦为笑柄！”少年说着，然后被扯了一下。
    他回头，眨眨眼：“三弟，我不是说你……咳咳，也不是说你们中原人……”
    那不就是说我？！元吉头顶冒烟，恶毒地想，反正对方加起来也不过十来人，若一齐宰了，杀人灭口，谁也不知，父皇也会帮自己抗下。不如——
    安逝见他又进了一步，暗叫不好，朗声道：“齐王殿下，今日之事已然闹大，恐怕你也讨不了好去。殿下三思。”
    元吉闻言停住了脚步。
    犹豫间，娇声传来：“史公子。”
    有玉人兮，翩翩而来；云是衣裳，花似容。
    花魁杨媚。
    安逝道：“美人姐姐怎么来了？此处甚是凶险，可别脏了姐姐的绣裙。”
    杨媚噗哧一笑，状似不经意的看元吉一眼，道：“路都阻了，妾身走不了啊。”
    “马上撤，马上撤，我们马上撤！”元吉突然大叫。
    这是他见过的最美的女子，一颦一笑，当场就勾了他的三魂六魄。
    身后军士恨不能挖个地洞把自己藏起来。
    小毕“咄”了一声，脸上不屑之色更浓。
    元吉对杨媚道：“美人贵姓？仙居何处？”
    与刚才凶狠的气势判若两人。
    安逝与红拂对看一眼，摇了摇头。
    正在齐王大献殷勤的时候，人群又自动让开，一道黑骑率众而出，如众星拱月，隽然有神。
    “四弟。”
    “二哥？”
    “参见秦王殿下！”认出了来人的身份后，地上跪倒一大片。
    世民扫视众人一圈，“这是怎么回事？”
    “这小子——”指着安逝，突然又看看杨媚，讪讪缩回手：“也…没什么。”
    “刚到京城就惹祸，还不随我去见父皇。”话音不大，元吉却不敢不从，乖乖上了马。
    秦王不再看别人，挥手示意人群散开，道：“你这次惹祸不小啊——我特地从长春宫赶回来……”
    “谢谢二哥！”
    两兄弟渐渐远去。
    安逝起身：“秦王齐王，呵，还真够拽的。”
    小毕道：“没办法。人家是皇帝的儿子，人在屋檐下，不得不低头。”
    她摸了下右膝盖：“可我一点都不习惯下跪的。”
    红拂过来：“多谢史公子解围之恩。”
    “哪里哪里。夫人举止，才让我们敬佩。”
    红拂笑笑：“两位不是秦王义弟？殿下最近难得回来，刚才怎么不上前说几句？”
    安逝与小毕对望一眼，小毕道：“亲的在那儿，我们这些就算外人了。还是认份些好。”
    安逝则道：“认与不认，反正都要下跪，有什么区别？要是认了就能不跪了，那我就天天对外宣传我是他义弟了。”
    红拂捂嘴而笑：“以秦王的性子，也不是不可能。你跟秦王殿下说说，说不定还真让你免了下跪的礼。”
    “算了吧，”安逝摆手，“反正这种场合不多，这些王啊爷的我也不想见。像李元吉这样的，见了让人倒胃口。”说出口突然觉得不对，她本是现代人，对这些王爷之类的其实并没有什么根本上的概念，在红拂面前说这些，好像太过放肆。
    岂知红拂哈哈一笑：“史公子真是个通透人！红拂好久没有这样说过话，也好久没听到人这般说了。今日听来，真觉爽快！”
    安逝松口气，诚心道：“其实，能像夫人这般，敛去锋锐之气，却不失豪侠之心，才是最让人佩服的。”
    “真是让我刮目相看。”红拂盯着她：“哎，咱们也别见外了，以后你就叫我红拂姐，我叫你一声安弟，可好？”
    又多了个姐姐。安逝微微一笑：“姐姐之命，岂敢不从。”