铁心一直到晚间都有点心烦意乱。母亲下午曾随口说，兰粼比她更加貌美，还有她质木无趣什么的。
    曦照帝照惯例来公主寝宫，察验她一天的功课，又像往常一样满意地点点头，说，“我早说过你资质不差，就是不够专心，现在心正意专，就好了。”
    铁心急忙点头称是。
    曦照最喜欢看到铁心表现得像应声虫一样，心情愉快，就多留了一会儿。“今天脸色不太好？是怎么了？不舒服？”曦照托起铁心的脸，左右看了看。
    “兰粼夜间顽皮，这几日女儿被她搅得睡不好。”
    “哦。”曦照笑起来，“那丫头，真是猴儿一样的心性。对了，今日我要你监视她和黑拓，看出什么不妥来？”
    “没有。在女儿看来，他们的感情十分和洽。”
    “蠢！”曦照脸上浮起怒容。“我是要你看他们的感情融洽不融洽？”
    “女儿驽钝！请母亲教诲！”铁心急忙跪下说。
    曦照叹了一声，耐下性子说，“朕心中是存了一念，黑拓不可能那么轻易地对朕的强硬指婚屈服，若他屈服了，其中必有诈。”
    “母亲认为他会用何诈术？”
    曦照点点头，“所以朕才要你监视黑拓和兰粼。哪里是要你去看他们如何谈情说爱的？”
    铁心涨红脸。
    “算了。”曦照难得地表现出宽容大量，“要你这样一个未经人事的女孩子去监察这个，你看错地方也是理所当然。我像你这么大，已经——”曦照暧昧一笑，意识到下言不妥，打住不说。曦照年轻时相当狂纵，将自己貌美的天赋利用到淋漓尽致的地步。
    铁心送走母亲，仍不免在心中为自己感到羞愧，原来母亲是要她观察黑拓是否有歹意，她却只顾看他们俩个亲亲我我。
    可是联想到自己白日所见，黑拓待兰粼那么温柔体贴，显然对兰粼十分倾心，铁心不信他会使出什么诈术来反抗母亲的指婚。
    而且兰粼那样一个可爱的女孩子，铁心想象不出这世上会有哪个男子不想娶她为妻。铁心因为自己言笑都不自由，所以一直格外羡慕兰粼，觉得她爽朗明丽，太阳一样，铁心甚至有点嫉妒她，不过铁心到底天性柔善，所以这份嫉妒不会转为恨意。
    黑拓虽然有险诈的一面，但身份乃一族之长，人又气虚轩昂，除了远嫁这点，其他样样令兰粼心满意足。兰粼这几日也显得格外地美，像要迸射无形的光辉一样。兰粼的幸福叫铁心自惭形秽，铁心不免想到自己总是眼睁睁地看着身边的每一个女孩都比自己幸福。
    冷不丁的，铁心想起黑拓在宫宴那天对自己大献殷勤。她忽发奇想，若母亲答应黑拓最初的求娶，将自己指给他，不知今日局面将演变成什么样。
    兰粼在这时候风风火火跑进来，铁心收住狂想，她为自己可以想得这么偏这么远感到汗颜，笑着抬手拍了拍自己的额头。黑拓早就明白说过，他只是势利，贪图她公主的身份而已。
    “公主姐姐，明天我要和黑拓去猎苑打猎！”兰粼很开心地宣布。
    ***
    御医团团乱转。
    兰粼的母亲安荣夫人也急冲冲地赶来。
    兰粼上吐下泻，已经虚脱得不成样子，但还不忘替黑拓说好话开脱，“黑拓一直劝我不要吃太多烤肉，是我自己非要吃，所以才闹肚子疼的。”
    安荣夫人自丈夫儿子被曦照赐死后，只守着兰粼这一个女儿，眼见女儿面色灰白眼神无力，心痛得像刀搅一样，什么也顾不上，转身就去骂黑拓：
    “果然是个蛮族！这样一个如花似玉的女儿家你能给她吃那种东西？”
    黑拓低头挨训，一字不发。
    在旁侍奉的宫女们满心同情黑拓，就连铁心也忍不住，上前劝安荣夫人：
    “我想大汗也是无心之失。他那样喜欢兰粼，怎么舍得故意害她吃苦？”
    黑拓陡然抬起头，飞快地横了铁心一眼，铁心恰巧也在这刻抬头看他，铁心觉得黑拓看向她的目光，像烤得红透的烙铁一样，充满了恶意的炽烈。
    铁心不解，为何这个黑拓老要给她这种难以解释的注目，宫宴上有一次，眼下又是一次。但黑拓立即又把头低垂下去，做俯首认罪状。
    曦照帝闻讯也匆匆赶来，安荣夫人一看到她就扑上去告状，一把鼻涕一把眼泪，又扯到什么决不能让兰粼远嫁的事，曦照帝焦躁起来，她素来最讨厌女人哭，在她看来，女人最不值钱的就是眼泪，动不动还要哭，越哭越不值钱。
    “好了，好了，不就是不就是吃了几块生肉，克化不动。有什么大不了，你让开，给朕瞧瞧！”曦照说着拨开安荣夫人，曦照一向是偏爱兰粼的，还起过把兰粼列为第二继承人的念头，可是后来见兰粼实在是扶不起的阿斗，这才作罢。“粼儿，怎么了？”
    “没什么，就是口干舌燥，头有点儿晕。”兰粼说。
    “嗯，闭上眼将养一会儿，没事的，别听你妈的，妇人之见，只是吃坏了肚子，明天就好了。”曦照说着拍了拍兰粼的手，起身要走开，却见御医面有难色，想上前又不敢的样子，曦照心中起疑，又嫌弃安荣夫人聒噪得厉害，便走到一边，同时对御医使眼色，要他们跟过来。
    到了无人处，曦照王袍一摆，转身问：“怎么说？”
    御医们面面相觑，互相打眼色之后，终于其中一个胆子最大的，上前一步，禀道，“是中毒。”
    “什么？”曦照大惊失色。
    “也许是误食了有毒的山果。”
    曦照敛住了惊讶之色，问，“有碍么？”
    “暂时——瞧不出来。”
    曦照瞪着回话的御医，逼着他把所有实情全部说出。
    “郡主的脉象很乱，一时像很好，一时却又像要大去了。陛下恕罪，下官们商议了半天，却议不出个结果。”御医说着要跪下谢罪。
    “不许跪！”曦照帝低喝，“还嫌不乱么？”
    御医立即挺直双腿。
    曦照沉吟片刻，“你们可以断定就是误食山果中毒？”
    御医们不敢答话。
    “那么，你们可敢断定绝非误食山果中毒？”
    御医们更不敢答。
    曦照帝大怒，“一群无用的东西！”她云袖一甩，还要怒斥，屋内忽然传来喧哗之声。
    曦照帝听见安荣夫人尖叫“天啦，好多血！好多血！”
    曦照帝急忙进去，见兰粼的病情急速恶化，不断呕血不算，耳孔鼻孔眼底也不住渗血，再细看，床褥也被血浸透，显然九窍一起出血。
    ***