马舞表演中有个片断是这样的，马队分为两列，朝左右分开，在马队后挥舞响鞭的马僮走到空出的地方，然后配合乐曲挥舞手中缠了金丝的长鞭，一时间马队中间似有金色的游龙飞舞，然后马队再闭合为一个方阵，蹈舞一段时间后，再分开，像上次那样由马僮上前舞鞭。
    曦照帝似乎格外喜欢这一段，用力鼓起掌来。
    黑拓却听出八个舞鞭马僮中有一个舞鞭的节奏不是快、就是慢，不合乐曲节奏，和同伴也无法配合。黑拓纳闷，转念间，他想到这个马僮有问题。千钧一发间，黑拓有两个选择，第一就是立即请求中断表演，指出问题；第二就是放任事态发展。
    不管今日曦照帝是怎么羞辱他的，黑拓并不想就此和曦照交恶，所以他没有断然拒绝曦照帝的强硬指婚。如果他想再度讨取曦照帝的欢心，眼下无疑是天赐的绝佳机会。
    但黑拓转脸看到了神态平静得近乎木然的铁心公主。他忽然生起一个疯狂的念头，曦照帝还是立即死掉最好了。
    曲乐声音一转，马队即将再度合为方阵，马僮照理应该齐步退开，但其中一个不退反进，同时以快得不可思议的速度从鞭柄中取出一个小巧的袖箭，端平，拨弩，朝曦照帝直射而去。
    黑拓听见短箭破风的呼啸声，他几乎绽放微笑。
    但曦照帝不愧为天下第一女帝，她竟然在最后关头用一对肉掌拍住了这根短箭，黑色羽尾在曦照帝雪白的掌缘轻轻颤动。曦照帝冷笑一声，丢开短箭，曦照双袖一抖，盖住手面，很镇定的站起身来，走到高台护栏前，朝台下乱作一团的众人振起双臂。
    “朕无事。”
    曦照朗声宣布。
    回过神来的铁心立即走到曦照帝身边，等候她的进一步旨意，“扣住那个小马夫，不许害他性命，不许严刑拷打，晚点儿朕亲自去问他的话。”
    曦照帝说一句，铁心就轻轻点一次头，脸上的表情平稳得像个木头人，一点惊诧质疑之色都没有。
    黑拓听力绝佳，又靠得近，故此曦照帝的每一句他都听见了。
    曦照帝又沉吟片刻，“没有别的了。对了，铁心，你发现没有，我们中洲国皇宫的马夫都格外大胆？”
    黑拓发现女帝此言一出，公主陡然露出惊慌的表情，漆黑的眼珠子在眼眶内剧烈地转动，似乎随时都能转出眼泪来。在一个素来神态冷淡的人脸上看到这么深刻的表情，实在给人鲜明之感，鲜明得近乎惨烈。
    黑拓一直轻轻放在铁心身上的目光遽然间变得很紧，铁心终于留意到他的注视，抬眼看他。
    铁心发现黑拓脸上有急怒之色，目光出鞘的剑一样冷厉，铁心不知道黑拓为何如此，她仅知道她方才有些同情这个被母亲玩弄于指掌间的男人，此刻则是怕他。铁心避开黑拓的目光，匆匆而去。
    ***
    对于那个行刺的小马夫的密审安排在黄昏时分，曦照帝试图劝他说出幕后主使，未果。最后拟定的刑法是碎刮，曦照宽宏大量地改成流放三千里。
    “母亲？”负责拟折的铁心大惊停笔，竟然放他一条生路，他犯的可是弑君的大罪。
    “铁心，你觉得这世上想要取我性命的人有多少？一千个，一万个？千千万万个？”曦照帝的声音忽然显得格外苍凉，“当人太多杀不光的时候，就仅剩一个解决方法，即止杀。虽然不管我是多称职宽容的帝王，都改不了人们因为我是个女人而憎恨我的事实，所以我可以能做的，仅是一再地一再地表现宽容。剩下的，就非交由你来做不可。”
    “女儿遵嘱。”铁心轻轻地说。铁心没有见过母亲表现出如此伤感细腻的一面，她误以为这是一个进言的好机会，“母亲，关于兰粼的婚事，是否可以再议？兰粼自小娇生惯养，不想远嫁他乡。”
    “怎么，你愿意替她远嫁不成？”曦照帝面色一变，口气不善地问。
    铁心吓了一跳，觉得母亲和方才判若两人。若说那个饶恕行刺者性命的曦照帝是圣人，这个恶意要兰粼远嫁的曦照帝就是魔鬼。
    “黑拓聪明清醒，懂得把握时机，有唯我独尊的野心，脸上挂着一抹笑，眼底藏着一点恶，绝难以常理来推测其行动，又那样仪表堂堂，我若是你，我就肯嫁他，巴不得了。”曦照帝逼视着铁心说。
    铁心不敢答话。
    “哦，朕不该忘了，你哪能那么容易就从那个小马夫身上移情别恋了呢？为他连指都断了。圣贤书不晓得读到哪头狗的肚子里了，身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”曦照帝不留情面地冷嘲热讽。
    铁心用力垂着头。
    “走吧，走吧，朕最看不得你这副窝囊样子！”
    曦照帝把铁心打发走，然后遣退所有人，卷起衣袖，就着烛光察看被震裂的虎口，今天那柄偷袭的短箭来得太疾太快，虽然被她眼明手快地拍住，但其力还是当场震得她虎口破裂，幸好她掩饰得好，谁也没有瞧出破绽，就连黑拓那只小狐狸也没有。
    当然也不排除铁心在场令他分了心。
    对于黑拓此人，曦照是既喜欢又讨厌，既欣赏又防备。曦照几乎可在他身上看到与年轻时的自己一样的煞气和霸气，但只要她曦照活着一天，这个世界上像曦照的人，一个就足够了，那就是她自己。所以曦照对黑拓苦心提防又百般拉拢。
    今日硬要黑拓和兰粼结亲，虽然有游戏耍弄的意思，但确实也从大局考量过，和黑鹰族联姻对中洲国百利无害。
    曦照一边想一边上好药，又把衣袖放下。她忽然想到，若凝婉还在，发现她受伤，必然亲自帮她包扎，一定是一边包扎一边还要数落她。
    好可惜，凝婉不在了。曦照对着明月，脸上露出怅然之色。她也只是个女人，凝婉在的时候，天下还有一个凝婉知道，如今凝婉不在了，就仅剩月亮知道了，对吧？
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