小桨看着大笑不止的柔馨，不由自主地说，“你笑起来很好看，就像一朵花，开了。”小桨说着就动手触摸柔馨的脸，柔馨竟然无法要求自己避开他，因为他爱惜虔诚的神态就像要动手触摸一朵花一样，没有任何觊觎和企图，只是迷醉于花朵的美丽，所以想要亲近，如此而已。
    小桨的手指颇为粗糙，柔馨几乎能感受到颊上传来微微刺痛的感觉，但她始终没有回避小桨。
    小桨缓慢地收回手。柔馨感觉到脸上的痛褪却，她忽然觉得自己像一只蚌，被人轻轻剥开了一点儿，里面蕴藏的珍珠的光泽因此绽露了一些。“没有人像你这样夸过我漂亮。”柔馨低下头，轻声说。她从未听过这么直接生动的赞扬，说她像朵正在盛放的花，就算婉娘夸她，也是说，我们的公主殿下日后必是倾国之姿。这句话传到曦照帝耳中后，她还大怒，说，谁要她去倾什么国，朕要她守国！她若真妖媚到能毁国的地步，朕立即刮花她的脸！作为中洲国唯一的皇储，外表的好看根本不值一哂，就算这是她最大的优点。
    “你也好看呀，眼睛里有一道很温暖的光泽，像春日午后的溪面那粼粼的水光，很亮，很暖，很清……”柔馨越说声音越低，最后羞红脸，埋下头去。她搞不明白自己怎么突然想起说这个。“不！你不好看！你一点都不好看！”柔馨试图为自己挽回颜面。
    “嗯，我是天底下最大的丑八怪。”小桨一边说一边抬起柔馨的脸，他改用手背触摸柔馨的面颊，“所以我喜欢看天底下最好看的人。刚刚忘了手上生着茧子！弄痛你了吧？”
    小桨的话，一句比一句油滑，但柔馨就是没有办法对他生气，因为在小桨眼中，她只要做她自己就好了。柔馨活到这么大，就连最疼爱她的婉娘，对她也有期许，她做不到的期许，所有人都要求她变成另外一个人，他们统统不喜欢真实的这个她：懦弱，怕事，不思进取，希望被人关心和宠爱。
    只有在小桨眼中，她的懦弱，她的没有出息，他都看不到，他只能看到她优胜任何别的少女的美丽，还有她的被所有人视为缺点的温弱，他也是喜欢的。
    于是在小桨面前，她只要当她自己，所以好快乐，好快乐！快乐到不能生气，完全不能。
    柔馨轻轻的扭动脖子，让自己的脸更紧地贴合小桨的手，像早晨的花朵追逐阳光一样。
    小桨不知道怎么就激动起来，仓皇地收回手，站起来，大声说，“走，我带你去又东河洗马！”说完，用力牵住柔馨的手。
    柔馨很放心地让小桨拖着自己走。
    柔馨并不是一个会对身边的人感到放心的天真少女，她很清楚所有人对她的态度都随着母亲的态度而变化，敬她畏她，是因为母亲，轻视她怜悯她，更是因为母亲，仅仅除了婉娘，如今又多了一个小桨。
    ***
    小桨和柔馨跑到御苑后又东河边。水面清泠，沿河遍植绿柳，通往河边的甬道铺设着洁白的卵石。小桨顽皮地脱掉鞋袜，柔馨几乎是毫不犹豫有样学样，赤出一双雪白的脚。
    “呀，踩起来真舒服。”柔馨惊叹，柔馨的脚掌曲高又展平。
    “对吧？”小桨得意地说。小桨的视线落在柔馨不断弹动的脚面上，不知为何有点儿口干舌燥，他为了掩饰自己的失态，便说，“你的脚真像蚕宝宝，不过是很巨大的那种哦。”
    柔馨被惹恼，追打小桨，两个孩子一路嬉闹来到河边，红灵悠闲踱步而来，也不用小桨招呼它，很聪灵地自己踏水入河，将半个半身都没入微温的又东河水。碧绿的水面，雪白的马身，乍看就是一幅画。
    “我终于明白画师为何要画那幅画儿啦！”柔馨拍手笑起来。
    “什么画？”小桨不太高兴。
    “就是一幅洗马的画，母亲和婉娘都说很好。”
    “你当真是个公主殿下呢！成天书呀画呀。”小桨知道自己有几斤几两，他连斗大字都不识几个，可是柔馨都会背论语了，又谈什么画画。
    柔馨困惑，不明白小桨为何好端端生气。
    “您满肚子筋骨，和我们这些目不认丁的人是大不一样呐。”
    柔馨皱眉想了半天，才弄懂小桨说的也许是，满腹经纶，目不识丁。柔馨用力憋住笑，“其实我学问也好差呀，不然怎么会天天挨打挨罚。”
    “对了，你说你背书背不出，你说给我听听，也许我一听就会背了。”小桨忽然起了好胜心，从小他就老听人夸他聪明机灵。
    柔馨点点头，“这一段我背错过两次呢，你听好哦，‘好仁而不好学，其蔽也愚；好知而不好学，其蔽也荡；好信而不好学，其蔽也贼；好直而不好学，其蔽也绞；好勇而不好学，其蔽也乱；好刚而不好学，其蔽也狂。’”
    小桨竖起耳朵听完，听起来虽然好像不难，但他实在无法立即复述，又不好意思要柔馨再说一遍，只好重重吐出一口气来，硬着头皮认输，“我背不出来。”
    “是挺难的。尤其要一个字一个字倒着背的时候。”柔馨心有戚戚然地说。
    小桨倒抽一口冷气，还要一个字一个字倒着背？怪不得柔馨背不出来要挨打。
    “我娘花一天工夫就可以将论语倒背如流，连婉娘都赞她，说她这样的人就是孔圣人所说的生而知之。只是——”柔馨停了停，用蚊哼般的声音说，“只是有那么好的学问，她却还是变不成一个比较好的人。可见，学问是无用之物。”这条河被曦照帝命名为“又东”，取的是问君都有几多愁恰似一江春水向东流的词意，多有学问，多有诗情，可是她仍然还是那样一个酷烈凶残的人。
    “我记性其实很好的，”小桨试图在柔馨面前表现最佳的一面，“我记得我们认识后你说的每一句话，不相信我一句一句说给你听。”
    “真的么？”柔馨又惊又喜，又有点儿害羞。
    ——“喂，你怎么了？呀，你怎么哭了？”
    ——“不关你的事！”
    ——“是不关我的事呐！可是我问你怎么了，也不关你的事呐，我高兴问就问啦。”
    ——“贫嘴！该打！”
    小桨捏着嗓子学柔馨的声音说出“贫嘴该打”。柔馨实在忍不住哈哈大笑。
    “我就说，你笑起来就像花儿开了。”
    柔馨盯着小桨看，回想认识小桨后的种种事情和心情，忽然一眨眼，很晶莹的泪珠直接跌出眼眶。