黑鹰族的纯血迅烈马，全身光滑无杂毛，尾巴高高耸起，脖子很长，姿态很轻灵。迅烈马是世间跑得最快的马，有人称其为天马，晴影曾经说，若能组织一队由纯血迅烈马组成的骑兵队，必将所向披靡攻无不克战无不胜。但因迅烈马被黑鹰族人视为神物，绝不可离开他们的圣地黑集。所以虽然在血誓的约束下，黑鹰族对曦照一直言听计从，但对于曦照提出的进贡迅烈马的要求，却坚决回拒，令曦照时刻怀恨在心。
    “对，不多不少恰好一百五十匹。”黑拓顽皮地说。
    “好！”曦照也报以微笑。
    黑拓又说，“因为这批马，自小由两位驯马师接生照料，所以拓儿自作主张，让他们二人跟随前来，若陛下觉得不妥当，拓儿立即带他们返回黑集。”
    曦照听到这里更是欢喜，宫内御马局经验丰富的驯马师虽多，但到底都没有驯养迅烈马的经验，黑拓连驯马师也一起带来，自然是最好不过的。
    “看不出你小小年纪，思虑倒是十分周详。”曦照说。
    “谢陛下夸赞。”
    “朕希望你进贡的迅烈马，都是活的，可别像那画里画的，倒在血泊里，死状狰狞。”
    黑拓嘿嘿一笑，毫不慌张，“当然不会。拓儿哪里敢？”
    “放肆！”曦照忽怒，“你倒是敢买通大鸿胪深夜为你传承那样的画！你也不怕朕杀人夺马！你一个毕生都无继承资格的小小王子，还不在朕的眼睛里！”
    “陛下不会。”黑拓依旧镇定。
    “噢？何以见得？”
    “因为拓儿此刻好端端站在这里面觐天颜。”
    “好！好！好！好胆识！好谋略！小小年纪就有豪赌的勇气！”曦照气也不换的猛夸，“说吧，你有什么请求。朕乃中洲女帝，不可能白白讨你一个小孩子的便宜。”
    黑拓闻言立即跪倒，“陛下英明，请陛下支持我接替父汗之位，成为黑鹰族领袖。”黑拓有二十三个兄长，若按黑鹰族兄死弟即的传位方式，黑拓真的到死都没有继承资格。
    “真是懂得狮子大开口。”曦照妙目流转。
    黑拓也嘿嘿一笑。
    曦照神色又是一个急转，瞬间敛去所有笑容，“小小年纪，天大的贼胆！”
    这个问题黑拓猝不及防，狠狠吃了一惊。
    “你竟然敢从黑集圣地偷圣马，还一偷就是一百五十匹！”
    黑拓正不知如何应对，曦照话锋又一转，粲然而笑，“诚然，好胆识！好手段！”
    黑拓被曦照乍喜乍怒的态度搅晕了，傻傻问，“陛下怎么就能断定这是我偷出来的？”
    “当朕说‘看不出你小小年纪，思虑倒是十分周详。’你立即回答说，‘谢陛下夸赞。’，若主张进贡迅烈马的人是你父汗，你这么机灵，会冒领父功？”
    黑拓感觉冷汗顺着背脊朝下淌。“女帝陛下英明！”他发自内心地说。
    曦照淡淡一笑，转身吩咐侍立一边的礼部官员，“好生去准备，不日还有一批黑鹰族的贡品要送来。应该还有一队追兵，你们好好招待这位拓儿小王子，确保他步步平安。”曦照帝站起来，又想起什么，偏首对身侧官员说，“若来使问起天马的事，就说都被朕挖心下酒吃了，若不信，就拿几根马骨头给他们看，好生说给他们听，不知者不罪，朕事先确实不知小王子带来的就是大名鼎鼎谁也不能染指的圣马迅烈！哈哈！”曦照张狂一笑，“哦，还有一事，今晚在明华阁设宴款待拓儿小王子。”曦照转向黑拓，“拓儿，你可得赏光呀。今日满月，明华阁的景色应该还不错。还有别穿的这么人模狗样，你日常穿什么，今晚还就穿什么，谁敢看轻你，朕挖了他们的眼睛，可好？”
    黑拓呵呵笑出声来。
    “朕知你们鹰族人一刻离不开苍鹰，今晚带头最神骏的给公主见识见识。”
    黑拓急忙答应下来。
    曦照转身而去，黑拓目送曦照离开，心中百感交集，心想，什么时候我也能变得像她一样？黑拓问自己。黑拓终于明白为何幻术师无在会说，此生他唯一钦佩之人，就是就是中洲女帝曦照，因为她“为所欲为，所为必成。”
    ***
    去刑部前，曦照问及公主下落，说还未找到。曦照一脚踢翻回话的人，“若朕从大牢返回，你们还找不到，就全部辞官回老家吧！”说完，扬长而去。
    明慧生托刑部郎官进言，说自己在大牢内反省多日，自知自己偏狭，错看了女帝，要改写阴人记，为女帝正名。
    曦照十分开心，往刑部去。
    ***
    柔馨从来未曾这样纵马在皇宫内飞驰，她忽然发现所有景物都起了变化，它们不再威严，因为马行速度极快，它们在她的视线中汇聚为一个个模糊的色块，柔馨第一次发觉原来她生活地方也有可爱之处，下马后，她感觉到仍在微微荡漾着的幸福的昏眩。
    “现在可以去河边洗马了么？”柔馨催促。
    “红灵刚刚跑出一身大汗，略等等。”
    柔馨答应了一声，却又噘起嘴。
    “你怎么这样急着要去看洗马？”小桨不解，柔馨眼下的表现简直像个自知时日无多的老人，想尽一切办法要和光阴赛跑。
    “没有怎么样着急呀！”柔馨嘴硬，她不想告诉小桨今日她如何和母亲顶撞，按照母亲的脾气，应该随时都会派人来抓她，她不想小桨也跟着提心吊胆，“去年，我看到一幅宫廷画师画的浴马图，好喜欢好喜欢，婉娘就说这是照着宫内又东河边的洗马情景画的，如果我喜欢，可以带我去看，可是母亲说不可以。”
    “只是看一次洗马而已，也不可以？”小桨打抱不平。
    “我娘说，玩物丧志。”柔馨模仿曦照的腔调说出玩物丧志四个字，小桨被逗笑了。
    “你和你娘还真是挺像的。”小桨又故意激怒柔馨。
    “胡说！”柔馨跳脚，苍白的脸颊上多了红晕。
    “当然是胡说，你以为我这样一个小马夫有机会看到女帝陛下不成？”小桨急忙笑嘻嘻安抚柔馨。其实，小桨还真的见过曦照女帝，就是曦照为那个未婚先孕的宫女主婚的时候，当时仪式设立在游宴场，女帝下令特准所有宫内人员都可参加凑热闹。小桨机灵，人山人海中挤到最前头，见到曦照女帝面带微笑却仍显得威风严厉，“心心，你和你娘都不一样。”小桨认真地说，“你看起来比她好欺负多了，你娘怎么看都是欺负人的主儿。”
    柔馨听得呆住了，过了一会儿，爆发大笑，“幸好我娘听不到你说这些，不然你长十条舌头也被她割光了。”