柔馨却追问，“有人说，母亲曾对我父亲提出‘自杀换子’的要求。”
    婉夫人脸色一白，“胡说！”
    柔馨认真看了婉夫人一眼，忽然笑起来，“我也觉得是胡说。”柔馨觉得她应该相信婉娘，成全她骗她的苦心。
    “柔馨，记住，你父亲他叫晴影，人称明光将军。”
    “晴影。明光。”柔馨翻来覆去念叨这两个词，“很棒，不是么？”
    婉夫人含笑点点头，“纵横沙场，令敌人闻风丧胆，再威武不过的。”
    “他其实是战死的，对么？”
    婉夫人无奈点头，含糊其辞，“唔。唔。”
    晴影是当年与曦照敌对的势力中最骁勇善战的一个，曦照自立为帝后，还被晴影打得差点儿弃城而逃。晴影后来被美艳的曦照迷了心窍，自愿毁弃一世英名，倒戈投降，可是曦照还是对他感到放心不下，借着怀有身孕之机，对晴影提出，“要我为你育子？可以，拿你的命来换。”
    晴影为了保全未出世的孩子，自刎而亡。
    这是关于曦照帝的血腥传奇中的一个小插曲，时人称：以一女去一敌，女帝深心天亦惧。
    “对，晴影是战死的，你父亲是战死的。”那是一场内心的战役，不是么？也许在晴影看来，他堂堂一个男儿汉，见妻子如此狂魔，却无力制止，如果连未出世的孩子他也无力保住，他活着还有什么意义。所以他为柔馨献出自己的生命，同时也想用自己的死来点化曦照，希望她可醒悟。晴影深爱曦照，所以他情不自禁地美化她，他不知道，曦照得到他的死讯的时候，脸上立即浮现得意的微笑。
    曦照有神的能力，却像魔一样邪恶，她一直都是这样的人。谁也无力改变她。
    曦照又一次自己亲手拿起竹鞭，柔馨乖乖的转过身去，等着鞭打落在背上、臀上。母亲说过她是日后的女帝，就算死都要站着死，何况挨打的时候。
    竹鞭高高举起，重重落下，手力之重，几乎劈风而过。柔馨听到耳边呼啸逼近的锐响，互相想起昨晚小桨一再地叮咛，跑呀！跑得快快的，跑得远远的！
    一鞭落空，柔馨则像发现逃生之路的小鹿一样，撒开腿迅捷地飞奔出去。此刻柔馨心中仅剩一个念头，不能再被小桨看到她被打得满身是伤的狼狈模样，不要再一次在他面前丢这个脸！
    曦照帝傻了眼，她没料到柔馨会有如此惊人之举，等她回过神来，急声喝令去追，柔馨早已跑得不知踪影。
    曦照大怒，暴跳如雷，宫女们、太傅们都吓得瑟瑟发抖。曦照甩袖走出御书房，脚刚跨过朱红色的门槛，忽然察觉到什么异样似的，美目斜斜一横。婉夫人站在角落，面露微笑，那无声的笑渐渐地转为有声。曦照帝先是怒急，后来被她笑得迷惑起来。
    婉夫人走到曦照帝跟前，说，“柔馨竟然自己跑掉了。”她音调很怪地说，就像用力憋住了一口笑。
    曦照呆了呆，“都是你纵出来的！”
    婉夫人忽然又越前一步，贴近曦照，用极低的声音说，“曦照，为什么每个人都要服从你？”婉夫人抬头用觉得好笑的眼神看她，因为贴得近，曦照甚至可以看清婉夫人瞳仁里自己的倒影。刹那间，曦照忽然不知道此身是真是幻。
    曦照定了定神，凝婉从来不会在大庭广众下表现出这样的亲昵，曦照不由回忆起幼年共读的时光，她比凝婉小，很客气很乖觉地叫她凝婉姐姐，凝婉会定住脚步，把平贴在腿边的右手微微翘起一点儿，等她来握。
    “因为不服我的人全部都要死！”曦照的话语虽狠，但口气并不狠。
    “包括柔馨？”婉夫人追问。
    “当然包括她！”曦照不假思索。然后她又不假思索地握住婉夫人的手，她根本不知道她突兀地握凝婉的手是要做什么，也许是想重新体验小时候的那种安心的感觉，有人在前方等她、指引她？
    “她是你的女儿呀！”婉夫人怒道。她竟没有发现曦照捏住了她的手。
    “她到底不是我！”曦照不屑地说。
    因为看到柔馨奋起反抗而感到高兴的婉夫人的神色再度变得惨然，她意识到，曦照的心，从没有因为岁月的流逝而变得温软，反而变得更冷更酷。曦照绝对会伤害她身边的每一个人，柔馨首当其冲！婉夫人忽然从曦照的掌握中夺出自己的手。
    “凝婉？！”曦照怅然若失。
    婉夫人摇摇头，低下眼，不再说话，之后，她再也没有对曦照说过一句话，直到那一刻的来临。
    ***
    柔馨一直跑一直跑，跑到上气不接下气，跑得几乎晕厥，可是她觉得开心，天地似乎都在她昏眩的视线中倒转，她觉得如此自由。她忽然想起婉娘今早奇怪的叮咛：人这一辈子可以真正快乐的时候很少，但若你懂得回味，就可以把那仅有的几次变成无数次，懂么？这世上，绝大多数人都是为了那仅有的几次开心一直活下去的。
    “小桨！”柔馨也不管周围的人用如何异样的眼神看她，她一把抱住小桨的手臂，挨在他身上喘息。
    “心心！”小桨惊喜地大喊起来。不知是他的笑容点亮了他的眼神，还是他的眼神点亮了他的笑容，总之，小桨笑起来，就似灯笼被点燃，由内而外地放光，黑暗中的行人会迫不及待靠近他。柔馨不管别人的惊异，更用力地抱紧小桨的手臂。
    柔馨喘吁吁地问小桨，“马上就去河边洗马么？”
    “不，要等到下午呢。现在只是牵它们去御苑遛遛弯。”小桨解释。“对了，你怎么喘成这样？而且又被剥成这样？”小桨打趣，他见柔馨像是连站都站不稳了，便伸出手臂拦在她身体后面，防止她摔倒。
    “那我们也牵匹马去遛弯吧？就牵红灵好不好？”柔馨和小桨有商有量，她感觉到小桨的手掌慢慢贴合在她的腰上，她有点生气，小桨眼色诚恳地看向她，显然他并不认为自己的举动有何不妥，似乎柔馨的纤腰就是为了给他的手掌托握的，一切都是如此天经地义，柔馨被小桨脸上的神态打动，不知不觉默认了小桨的亲昵。
    “好呀，就红灵。”小桨领着柔馨朝马厩内走，守门的循令并不敢阻拦。“
    小桨和柔馨两个孩子开开心心牵出红灵跑到御苑去玩。回过神来的老贺师傅追到大门前，“要紧不？”老贺师傅见过柔馨一次，知道她实际上是公主殿下。
    循令以为老贺师傅在和他说话，忙炫耀道，“不要紧，我认识那小妮子，是婉夫人的亲信！”
    老贺伸手摸了摸大脑袋，实在听不懂。
    这日临近黄昏的时候，女帝派禁卫彻查御马所，自作聪明的循令才搞明白自己原来认错了人。
    ***